Phù Lan Kinh đặt hai tay lên mặt bàn họp, các khớp ngón tay trắng bệch vì phải gắng sức quá mức, và ở đầu ngón tay có thể nhận thấy được những run rẩy nhẹ.

Bên ngoài cửa sổ kính rộng lớn, một vầng hoàng hôn màu máu đang từ từ chìm xuống đường chân trời, làm cho toàn bộ căn phòng họp chuyển sang màu đỏ tối, như thể đó là dấu hiệu báo trước điều gì đó không may mắn.

“Ai có thể giải thích cho tôi biết, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Giọng nói của Phù Lan Kinh không lớn, nhưng lại khiến tất cả mọi người trong phòng đều vô thức ngồi thẳng lưng lại. Không ai dám lên tiếng trước.

“Tôi hỏi là, ai có thể giải thích cho tôi biết, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?” Phù Lan Kinh hỏi lần thứ hai, giọng nói cao hơn một chút, ánh mắt lạnh lùng quét qua mỗi người trong phòng.

Một người đàn ông trung niên ngồi ở bên phải bàn họp cuối cùng cũng nuốt nước bọt, cố gắng nở một nụ cười: “Lãnh đạo, thực sự là đã có một số sự cố xảy ra trong chiến dịch của thiên hà Flagon, nhưng đó chỉ là những trở ngại nhỏ mà thôi. Chúng ta hoàn toàn có thể…”

“Trở ngại nhỏ?”

Phù Lan Kinh bất ngờ ngẩng đầu lên, giận dữ cắt ngang lời anh ta.

“Thưa ông Paul thân mến, việc bọn các ông bắt cóc một cô bé 14 tuổi, rồi lại bị chính cô bé đó đơn độc kiểm soát toàn bộ nhóm chiến dịch, ông gọi đó là ‘trở ngại nhỏ’ à? Có vẻ như các nhóm chiến dịch của cơ quan tình báo các ông thường xuyên tự an ủi bản thân lắm đấy.”

Nụ cười trên mặt Paul lập tức đông cứng lại.

Phù Lan Kinh túm lấy tấm bảng dữ liệu trước mặt, ném mạnh xuống bàn: “Bốn mươi hai người! Tới tận bốn mươi hai người lính được huấn luyện chuyên nghiệp, tất cả đều bị một cô bé 14 tuổi đánh bại! Bây giờ họ đang nằm trong trung tâm y tế, có người bị thương ở đầu, có người gãy xương tay chân, và một số thậm chí còn cần được can thiệp tâm lý!”

Anh quan sát mọi người xung quanh, tiếp tục nói: “Điều tồi tệ hơn nữa là, tôi hoàn toàn không nhớ mình đã phê duyệt chiến dịch này! Ai có thể giải thích cho tôi biết, tại sao mà các nhóm chiến dịch của cơ quan tình báo lại tự ý hành động, đụng vào gia đình nhân viên của tập đoàn Atlas mà không có sự cho phép của tôi?”

Căn phòng họp lại một lần nữa chìm vào sự im lặng.

Phù Lan Kinh hít một hơi thật sâu, nhìn quanh những khuôn mặt đầy lo lắng của mọi người, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng.

Anh biết rõ, đây không chỉ đơn thuần là một sai sót trong chiến dịch, mà còn là một sự thách thức trực tiếp đối với quyền lực lãnh đạo của mình.

Nếu

“Lần này thực sự có một số sai sót trong việc giao tiếp nội bộ, nhưng xin hãy tin tôi, mục đích ban đầu của chúng tôi là vì lợi ích của Liên minh Phục hưng.”

Phù Lan Kinh cười lạnh: “Sai sót trong giao tiếp ư? Đại tá Cohen, xin hỏi các ngài đã ‘sai sót’ như thế nào khi tổ chức hơn bốn mươi người vũ trang, ‘sai sót’ trong việc chuẩn bị nơi ẩn náu an toàn, ‘sai sót’ khi thiết lập điểm liên lạc dự phòng, và thậm chí ‘sai sót’ khi soạn thảo kế hoạch hành động chi tiết?”

Cohen cúi đầu không nói gì thêm.

Phù Lan Kinh phớt lờ biểu hiện của đối phương và tiếp tục nói, giọng nói đầy mỉa mai:

“Điều còn vô lý hơn là, các ngài thậm chí không thể thực hiện tốt công tác thu thập thông tin cơ bản nhất. Cô gái đó, Pul Vidal, là một người sở hữu năng lượng linh hồn đã được đào tạo bài bản; thông tin này rõ ràng là yếu tố then chốt quyết định thành bại của cuộc hành động này, nhưng các ngài lại hoàn toàn không hề hay biết!”

Nghe đến đây, một số đại diện từ các cơ quan tình báo trong căn phòng họp không khỏi rùng mình.

Ánh mắt Phù Lan Kinh lướt qua Hoắc Nhĩ và Cole; hai người vẫn giữ vẻ bình thường trên mặt, nhưng ông nhận ra rằng ngón trỏ phải của Hoắc Nhĩ đang nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn – đó là thói quen nhỏ khi họ căng thẳng.

Trong lòng, Phù Lan Kinh cười lạnh; một người phụ trách công tác nội bộ, người kia nắm quyền lực quân sự, cả hai đều là những người có tầm ảnh hưởng lớn trong hệ thống quyền lực của Liên minh Phục hưng, chỉ sau chính ông mà thôi.

Ông rất rõ rằng, người thực sự đứng sau những hành động này chắc chắn là hai người này; những người thực hiện cuộc hành động này chỉ là những con dê thế mạng mà họ sử dụng mà thôi.

“Từ bây giờ trở đi, với tư cách là lãnh đạo của Liên minh Phục hưng, tôi sẽ bãi nhiệm tất cả những người tham gia vào việc lập kế hoạch và thực hiện cuộc hành động này,” Phù Lan Kinh tuyên bố một cách bình tĩnh, “Đồng thời, tôi sẽ yêu cầu ủy ban kiểm tra tiến hành điều tra toàn diện về sự việc này, để tìm ra ai là người đã phê duyệt cuộc hành động này mà không có sự cho phép của tôi.”

Ngay lập tức, một số quan chức trở nên pál nhợt, nhưng không ai dám phản đối. Họ biết rằng, bất kỳ lời biện hộ nào lúc này cũng chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn mà thôi.Cole và Hoắc Nhĩ nhìn nhau, nhưng vẫn im lặng không nói gì.

“Tôi muốn nhấn mạnh một điều nữa.”

Phù Lan Kinh nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên Hoắc Nhĩ và Cole.

“Liên minh Phục hưng là một thể thống nhất; bất kỳ hành động tự ý nào,

“Eleanor!”

“Tôi ở đây, Lãnh đạo.”

Phù Lan Kinh quay đầu nhìn cô gái bên cạnh mình: “Hãy thông báo cho Ủy ban Kiểm tra rằng từ hôm nay trở đi, họ sẽ tiến hành cuộc điều tra toàn diện về sự việc xảy ra tại thiên hà Flagon, đồng thời tạm dừng mọi hành động tương tự chưa được tôi phê duyệt.”

Eleanor gật đầu và nhanh chóng ghi chép lại trên thiết bị.

“Còn về phía Tập đoàn Atlas,” Phù Lan Kinh tiếp tục ra lệnh, “hãy ngay lập tức liên hệ với văn phòng của họ tại thiên hà Flagon, giải thích rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm, là hành động tự ý của những người dưới cấp, không phản ánh quan điểm chính thức của Liên minh Phục hưng.”

Hoắc Nhĩ cuối cùng cũng lên tiếng: “Lãnh đạo, liệu Ngài có nghĩ rằng sự việc này có thể là một cơ hội không? Phản ứng của Tập đoàn Atlas cho thấy họ thực sự có những lo ngại nhất định; chúng ta có thể tận dụng điều này để…”

“Đủ rồi!” Phù Lan Kinh ngắt lời anh ta, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng, “Hoắc Nhĩ, chính những suy nghĩ liều lĩnh như thế này đã suýt khiến chúng ta gặp thảm họa! Việc Tập đoàn Atlas không hành động thêm không phải vì sợ hãi, mà là vì họ muốn để lại cho chúng ta một khoảng trống. Đừng quên rằng họ vẫn giữ ưu thế tuyệt đối về mặt quân sự và công nghệ.”

Hoắc Nhĩ không thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt anh ta đã lộ ra vẻ bất mãn.

“Được rồi, cuộc họp kết thúc.”

Phù Lan Kinh nói ngắn gọn, sau đó quay sang Hoắc Nhĩ và Cole: “Hai người, ở lại.”

Những người khác như được ân xá, nhanh chóng rời khỏi phòng họp, để lại ba người đối diện nhau trong sự im lặng nặng nề.

“Lãnh đạo…”

Hoắc Nhĩ là người đầu tiên lên tiếng, lần này giọng nói của anh ta đầy sự tôn trọng.

“Sự việc này thực sự đáng tiếc, nhưng tôi tin rằng đây chỉ là sai sót ở cấp độ thực hiện, chứ không phải…”

“Đủ rồi,” Phù Lan Kinh giơ tay ra hiệu anh ta dừng lại, “Tôi không phải kẻ ngốc, Hoắc Nhĩ. Chúng ta đều biết rằng những người bị bãi nhiệm chỉ là con dê thế mạng; người thực sự đưa ra lệnh vẫn đang ngồi trong căn phòng này.”

Đại tướng Cole ngẩng thẳng lưng: “Lãnh đạo, Ngài đang cáo buộc chúng tôi phản quốc sao?”

“Phản quốc à? Không.” Phù Lan Kinh lắc đầu, ánh mắt lóe lên vẻ nguy hiểm, “Tôi chỉ đang nói ra một sự thật – các bạn đang thử thách giới hạn của tôi.” Hoắc Nhĩ và Cole nhìn nhau, không phủ nhận.

“Tôi có thể chấp nhận những ý kiến và quan điểm khác biệt, thậm chí còn hoan nghênh chúng; điều đó rất có l

“Chúng tôi chỉ là nghĩ rằng…” Hoắc Nhĩ cố gắng biện hộ.

“Các người không có quyền đưa ra những ‘quan điểm’ vớ vẩn như vậy!”

Phù Lan Kinh bất ngờ nâng giọng lên, ngăn Hoắc Nhĩ lại; khuôn mặt ông ta trở nên dữ tợn như một con thú hung dữ đang phẫn nộ.

“Tập đoàn Atlas không phải là đối tượng mà các người có thể dễ dàng khiêu khích! Nếu hôm nay cô gái đó không may là một người sử dụng năng lượng linh hồn, mà thực sự bị thương hoặc còn tồi tệ hơn, các người có thể gánh chịu hậu quả không?”

Phòng họp chìm vào sự im lặng tuyệt đối; cơn giận dữ của Phù Lan Kinh gần như trở thành hiện thực.

“Nghe này,” ông ta bình tĩnh lại một chút, “lần này tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm của các người, nhưng đây là lần cuối cùng. Nếu còn xảy ra chuyện tương tự nữa, tôi sẽ không do dự mà đưa các người ra tòa án. Các người hiểu chưa?”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web 69!

Hai người đều miễn cưỡng gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ phải tuân theo lệnh.

“Bây giờ, hãy rời khỏi tầm mắt tôi,” Phù Lan Kinh ra hiệu.

Sau khi Hoắc Nhĩ và Cole rời đi, Phù Lan Kinh ngã xuống ghế, cảm giác mệt mỏi bao trùm lấy ông ta. Ông ta xoa má và suy nghĩ lung tung…

Một thời gian sau, trong văn phòng của mình, Phù Lan Kinh đứng trước cửa sổ lớn, nhìn xuống khung cảnh ban đêm của thủ đô tạm thời của Liên minh Phục hưng.

Trong những tòa nhà sáng đèn rực rỡ, từng chiếc xe di chuyển qua bầu trời, để lại những dấu vết ánh sáng.

Eleanor bước vào nhẹ nhàng và đặt một tách trà nóng lên bàn làm việc của ông: “Ủy ban kiểm tra đã bắt đầu hành động.”

Phù Lan Kinh không quay đầu lại, chỉ gật đầu nhẹ.

“Phù Lan Kinh, anh có ý định tận dụng sự việc này để loại bỏ Hoắc Nhĩ và Cole không?” Eleanor hỏi thẳng thắn.

Cuối cùng, Phù Lan Kinh quay đầu lại, khuôn mặt ông ta hiện rõ sự mệt mỏi nhưng cũng quyết tâm: “Họ đã vượt qua giới hạn rồi. Eleanor, việc họ tự ý can thiệp vào Tập đoàn Atlas không chỉ là sự thách thức đối với quyền lực của tôi, mà còn đẩy Liên minh Phục hưng vào tình thế nguy hiểm vào thời điểm nhạy cảm này.”

Ông ta đi đến ghế ngồi xuống, nhấp một ngụm trà: “Hãy nghĩ xem, nếu Tập đoàn Atlas coi sự việc này là hành động khiêu khích và ngay lập tức đưa ra các biện pháp đáp trả, liệu chúng ta có sẵn sàng đối phó không?”

Eleanor im lặng một lát, rồi nói nhẹ: “Tôi chỉ lo lắng rằng, vào lúc này mà động đến những người cấp cao bên trong, liệu điều đó có làm suy yếu sự đoàn kết của liên minh hay không?”

“Kh

Chính những người này đang ảnh hưởng đến sự gắn kết của Liên minh. Những hành động tự cho mình đúng đắn của họ, những âm mưu kín đáo sau lưng, sự thờ ơ đối với quyền lực – đó mới chính là những yếu tố thực sự đe dọa đến sự tồn tại của Liên minh Phục hưng.

Anh đứng dậy và đi đến bức bản đồ sao ảo trong văn phòng: “Nếu không loại bỏ họ ra khỏi hàng ngũ, khi cuối cùng chúng ta không thể tránh khỏi việc đối đầu trực tiếp với Tập đoàn Atlas, Liên minh Phục hưng sẽ tan rã từ bên trong.”

Eleanor nhìn theo bóng lưng của Phù Lan Kinh, dường như lần đầu tiên cô thực sự nhận ra gánh nặng mà người đàn ông này đang phải gánh vác. Cô vừa định nói điều gì đó thì nghe Phù Lan Kinh hỏi: “Phía Tập đoàn Atlas hiện giờ có phản ứng gì không?”

“Đó chính là điều đáng ngạc nhiên. Cho đến nay, phía chính thức của Tập đoàn Atlas vẫn chưa có bất kỳ cuộc đàm phán nào với chúng ta về vấn đề này. Văn phòng của họ tại thiên hà Flagon đã vào tình trạng cảnh giác cao độ, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, nhưng họ cũng không làm gì với những người có vũ trang đó cả; họ chỉ giải cứu cô gái kia rồi rời đi.”

Eleanor dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Phù Lan Kinh, bạn nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

Phù Lan Kinh suy nghĩ một lát: “Có lẽ ông An Bạch cũng không muốn tình hình trở nên tồi tệ hơn. Dưới tình hình hiện tại, một cuộc xung đột nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và điều đó không có lợi cho bất kỳ bên nào.”

Anh quay trở lại bàn làm việc và mở ra một loạt dữ liệu trên máy tính: “Chúng ta cần ngay lập tức ngăn chặn mọi hành động tương tự để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn. Đồng thời, chúng ta cần tìm cách liên lạc với văn phòng của Tập đoàn Atlas tại thiên hà Flagon để giải thích rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm.”

Eleanor gật đầu: “Vậy còn phía ông An Bạch thì sao?”

“Vì ông ấy chưa tự mình đề cập đến vấn đề này,” ánh mắt Phù Lan Kinh lóe lên vẻ thông minh, “chúng ta cũng không cần phải ‘làm thêm việc không cần thiết’. Nếu ông ấy muốn trao đổi về vấn đề này, ông ấy sẽ tự mình nói ra; còn nếu không, tại sao chúng ta phải tự gây rắc rối cho mình?”

Eleanor nhẹ nhàng gật đầu, không đưa ra thêm ý kiến nào khác.

“Tuy nhiên, những kẻ phản bội bên trong chúng ta nhất định phải được loại bỏ. Thôi, tôi sẽ tự mình liên lạc với ủy ban kiểm tra để tìm ra tất cả những thành viên có liên quan đến Hoắc Nhĩ và Cole, và tận dụng cơ hội này để bắt h

Nếu ông An Bạch biết được những bất đồng nội bộ của chúng ta, ông ấy rất có thể sẽ lợi dụng điều này! Chúng ta phải giải quyết những vấn đề nội bộ trước khi ông ấy hành động.”

Anh đứng dậy, đi đến cửa sổ và nhìn ra ánh đèn của thành phố một lần nữa: “Hãy bắt đầu hành động đi, Eleanor… Thời gian không đợi ai đâu.”

Eleanor gật đầu rồi rời đi, chỉ còn lại mình Phù Lan Kinh trong văn phòng. Bóng dáng anh được kéo dài bởi tấm kính sát đất, in xuống sàn nhà.

Thật là cô đơn…

“Quả nhiên, Phù Lan Kinh đã thay đổi hoàn toàn rồi… Anh ấy thậm chí cũng không muốn liên lạc với tôi theo cách cá nhân để giải thích cho tôi nghe, như thể mối quan hệ cá nhân giữa chúng tôi đã không còn tồn tại nữa vậy…”

Sau khi đọc xong bản báo mật từ Liên minh Phục Hưng, An Bạch không khỏi thở dài sâu, với vẻ mặt như thể mình vừa mất đi một người bạn thân.

“Master, ông nói như vậy nhưng có vẻ như ông và Phù Lan Kinh vẫn rất thân thiện… Rõ ràng ông cũng đang lợi dụng anh ấy mà thôi.” Hình ảnh ảo của Liliti nói với giọng khinh thường bên cạnh anh.

“Dù sao đi nữa, ban đầu tôi cũng rất tin tưởng vào ‘chàng trai đầy tham vọng’ này… Và việc biến anh ấy thành một con rối thực sự khiến tôi cảm thấy không nỡ lòng.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Bây giờ à? Ha…” An Bạch cười lạnh, vẻ mặt “hoài niệm về quá khứ” trên khuôn mặt anh hoàn toàn biến mất.

“Nếu đã chọn cách tránh né trong vấn đề này, thì đừng trách tôi sẽ không tiếp tay mạnh tay đâu.”