Các nhà lãnh đạo cấp cao của Liên bang nhận được báo cáo chiến sự từ hệ sao Rubion sớm hơn nhiều so với các phe phái trong Tinh Long Đế Quốc. Mặc dù có vẻ như hệ sao Rubion đang chuẩn bị thoát khỏi sự kiểm soát của Liên bang, nhưng trước khi xảy ra cuộc chiến, nơi này thực sự thuộc về lãnh thổ của Liên bang. Tuy nhiên, sau khi nhận được báo cáo chiến sự, tổng thống Brandon, bộ trưởng quốc phòng Miller và đô đốc hải quân Trafalgar – thành viên của “Tam giác sắt” của Liên bang – đều rơi vào tình trạng mất đi khả năng hoạt động bình thường.

Thiết bị theo dõi tình trạng sức khỏe của đô đốc Trafalgar đã phát ra cảnh báo “nhịp tim quá cao”, suýt nữa làm cho hai người kia phải gọi nhân viên y tế của văn phòng tổng thống để can thiệp. May mắn thay, đô đốc hải quân này cuối cùng cũng hồi phục lại được. Sau khi tình trạng sức khỏe của ông ấy ổn định một chút, ba người bắt đầu nhìn nhau không biết nói gì.

Trước đó, bộ phận thông tin đã báo cáo rằng dịch vụ liên lạc xa xôi Atlas tại hệ sao Rubion và các khu vực lân cận đã tạm thời ngừng hoạt động do “vấn đề kỹ thuật”. Vì vậy, mọi người đều biết rằng hạm đội hải quân của Liên bang chắc chắn đã bắt đầu giao tranh với hạm đội của tập đoàn Atlas. Cho đến lúc này, diễn biến của sự việc vẫn nằm trong phạm vi dự đoán hoặc kiểm soát của các nhà lãnh đạo cấp cao của Liên bang.

“Tam giác sắt” đã bỏ qua mọi ý kiến phản đối, mạo hiểm điều động toàn bộ lực lượng còn lại, thậm chí còn sử dụng một quả bom hủy diệt proton – loại vũ khí hiếm hoi còn sót lại – với mục đích tiêu diệt hoàn toàn hạm đội chiến đấu của tập đoàn Atlas. Bằng cách giải quyết “khủng hoảng nội bộ” mà tập đoàn này gây ra cho Liên bang, họ cũng muốn dùng đó làm ví dụ để cảnh báo những phe phái khác đang có ý đồ xâm lược lãnh thổ của Liên bang.

Đối với kế hoạch này, dù là đô đốc hải quân Trafalgar hay hai người kia, ai cũng cho rằng nó gần như chắc chắn sẽ thành công. Không chỉ vì sức mạnh của năm hạm đội đầy đủ binh sĩ, mà còn vì quả bom hủy diệt proton mang theo có thể được sử dụng để thay đổi tình thế chiến tranh nếu họ rơi vào thế yếu. Và quả bom hủy diệt proton này thực sự đã hoàn thành nhiệm vụ “thay đổi tình thế chiến tranh” của mình… Chỉ là nó đã giúp đối thủ thay đổi tình thế chiến tranh thôi.

“Hai người có điều gì muốn nói không?”

Tổng thống Brandon ngồi sụp đổ trên chiếc ghế lớn trong văn phòng tổng thống, ánh mắt trống rỗng nhìn lên bức bích họa trên trần nhà – tác phẩm “Sức mạnh của tự do” do một họa sĩ nổi tiếng của Liên bang vẽ cách

Người đầu tiên lên tiếng là Bộ trưởng Quốc phòng Miller. Anh nhìn về phía Trafalgar bên cạnh mình rồi tiếp tục nói:

“Hạm đội hải quân chính là tài sản duy nhất giúp chúng ta tiếp tục nắm giữ thế chủ động và ưu thế hiện nay. Nếu không còn ‘tài sản’ này nữa, thì ba người chúng ta có lẽ nên tự sát sớm hơn mới đúng.”

Và Đô đốc Hải quân Trafalgar bên cạnh, sau khi nhận thấy Miller nhìn mình, cũng lên tiếng tiếp theo:

“Tôi đã ra lệnh cho các đội tàu còn lại tập trung những con tàu trong tình trạng tốt nhất và tập hợp chúng tại một số điểm đậu trú ẩn bí mật trong không gian sâu. Những con tàu vừa hoàn thành công việc bảo dưỡng và sửa chữa tại xưởng đóng tàu cũng sẽ được điều động đến những khu vực này ngay lập tức. Bộ Nội vụ Hải quân Liên bang, Cơ quan Tình báo Hải quân và Lực lượng Cảnh sát Hiến pháp sẽ giám sát toàn bộ quá trình này để đảm bảo rằng lực lượng hải quân chủ lực còn lại của chúng ta sẽ không bị ảnh hưởng hay xảy ra tình trạng nổi loạn.”

“Nhưng làm như vậy, chúng ta sẽ mất đi sức răn đe đối với hầu hết các thiên hà phải không?” Brandon nhíu mày sau khi nghe lời Trafalgar, “Những đội tàu phòng thủ của các thiên hà đó không hề tuân lệnh như hạm đội hải quân đâu. Nếu các Chính Phủ Tự Trị địa phương gặp phải vấn đề gì đó, lòng trung thành của những đội tàu phòng thủ đó sẽ bị đặt dấu hỏi.”

Miller đáp: “Ít nhất là lực lượng hải quân chủ lực còn lại vẫn nằm trong tay chúng ta. Trong thời gian ngắn, không ai dám làm gì chúng ta cả, thưa Tổng thống.”

Sau khi nói xong câu đó, căn phòng im lặng trong một lúc.

Lý do khiến Brandon, Miller và Trafalga trở thành ‘tam giác sắt’ mạnh mẽ nhất trong chính trường Liên bang hiện nay, ngoài việc họ đều giữ các chức vụ Tổng thống và Bộ trưởng Quốc phòng, thì chính uy tín cá nhân và mạng lưới quan hệ mà Đô đốc Hải quân Trafalga nắm giữ trong Hải quân Liên bang mới là yếu tố then chốt giúp duy trì sự ổn định của ‘tam giác này’.

Trong thời đại này, một hải quân có quy mô lớn, có khả năng di chuyển trong không gian sâu, thực hiện các chiến dịch phong tỏa quỹ đạo, tấn công mặt đất và thậm chí có thể điều động lực lượng bộ binh xuống mặt đất, đã vượt xa các lực lượng quân sự khác về địa vị, có thể nói là không thể vượt qua được. Ai kiểm soát được hải quân, chính là người nắm giữ lực lượng vũ trang quan trọng nhất của đất nước đó.

Và Đô đốc Trafalga chính là người thực sự kiểm soát Hải quân Liên bang.

So với khẩu hiệu của các chính trị gia, sức mạnh răn đe từ những khẩu pháo của các chiến hạm vẫn luôn mạnh m

Tuy nhiên, đáng tiếc thay, dưới sự lãnh đạo của bà Paris, tập đoàn công nghiệp quân sự này đã không ngần ngại đâm đầu vào “bức tường phía nam” là Atlas, và không ngạc nhiên khi họ bị đánh tan tơi tả, bị kẻ thù khủng khiếp này phá hủy hoàn toàn.

Đối với “Tam giác Sắt”, điều này chắc chắn là một tin tốt; thậm chí ba người họ cũng đã nhiều lần cảm ơn Tập đoàn Atlas vì đã giúp Liên bang loại bỏ những “kẻ độc hại”.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, mặc dù Brandon, Miller và Trafalgar đã đứng ở vị trí cao nhất trong Liên bang, điều này cũng có nghĩa là họ phải đứng ra đối mặt với những mối đe dọa từ Đế quốc. Chỉ khi loại bỏ triệt để “kẻ thù truyền kiếp” này, vị trí của họ trong Liên bang mới thực sự được củng cố.

Thật đáng tiếc, cuộc “trận chiến chiến lược” do Đô đốc Trafalgar khởi xướng, theo một nghĩa nào đó, đã không đạt được mục tiêu chiến lược ban đầu.

Mặc dù họ đã thành công trong việc tiêu diệt một số lượng lớn hạm đội của Đế quốc, thậm chí phá hủy một căn cứ vũ trụ nhân tạo, khiến Công tước William phải hy sinh mạng sống, nhưng kết quả cuối cùng là cả Liên bang lẫn Đế quốc đều phải trả giá rất đắt, và lãnh thổ kiểm soát của cả hai bên gần như không thay đổi gì.

Theo lời An Bạch, đó chính là “đánh rỗng công sức”.

Ngay sau đó, do một loạt sự kiện xảy ra trong thiên hà Rubion, cùng với sự can thiệp quân sự của Tập đoàn Atlas, toàn bộ Liên bang lại một lần nữa trở nên “bất ổn”.

Ba người họ tự nhiên hiểu rõ nguyên tắc “phải ổn định nội bộ trước khi đối phó với ngoại xâm”. Hơn nữa, các sự biến động và nổi loạn trong thiên hà cũng đã xảy ra nhiều lần trước đây, vì vậy Brandon và các đồng đội rất rõ ràng rằng lúc này họ cần phải giải quyết tốt các vấn đề nội bộ của Liên bang, ngăn chặn ngay từ đầu những dấu hiệu của các cuộc nổi loạn quy mô lớn, trước khi có thể xem xét đến chiến lược đối phó với Tinh Long Đế Quốc.

Đó cũng chính là lý do tại sao ba người họ cuối cùng đã quyết định đưa toàn bộ lực lượng chính vào thiên hà Rubion, gần như là “đánh cược tất cả”.

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng lại không giống như những gì họ mong đợi.

Việc mất đi tới năm hạm đội cũng khiến “Tam giác Sắt” nhận ra rằng quyền kiểm soát nội bộ của họ đang suy yếu nhanh chóng trong thời gian ngắn, vì vậy họ cần phải nhanh chóng tìm ra các biện pháp ứng phó trước khi thông tin này lan rộng.

Chính vào lúc ba người họ im lặng, mỗi người đều bắt đầu suy nghĩ, cửa văn phòng Tổng thống bỗng nhiên bị gõ.

Và vào lúc này, chỉ có những người thân cận của Brandon và