Hoa Mẫu Đơn, Cảng Thiên Nga.

Con tàu Hermes được sơn màu để tránh bị phát hiện, từ từ tiến ra không gian vũ trụ qua các “cánh hoa” của cảng vũ trụ sống động.

Landon, người đã dẫn dắt toàn thể thuỷ thủ hoàn thành bài tập cuối cùng trong thời hạn quy định, đã chỉ huy con tàu Hermes trở về Cảng Thiên Nga vài ngày trước đó.

Ngoài việc tiếp tế thông thường cho con tàu, điều quan trọng nhất là đón An Bạch và những người khác lên tàu, sau đó cùng với một con tàu chở hàng thuộc gia tộc Ngôn Ca, họ sẽ đến khu chợ buôn bán tàu cũ trong Lãnh thổ Liên bang để tiến hành giao nhận chiếc tàu loại Hải Yến mới mua cùng hai con tàu khai thác mỏ nhỏ.

Về phần việc phòng thủ khu vực vành đai tiểu hành tinh gần đây, một số thiết bị phòng thủ tự động mới được triển khai đã đảm nhận nhiệm vụ này. Những thiết bị này, bao gồm cả bom mìn ngụy trang và khẩu đại bác tự động, đã đủ để đẩy lùi những tên cướp biển bình thường.

Những kẻ này chỉ tấn công vào những khu mỏ nhỏ không có hệ thống phòng thủ nào. Chỉ cần có sự kháng cự nào xuất hiện tại khu vực mục tiêu, chúng sẽ lập tức rút lui.

Hơn nữa, vị trí đặt căn cứ khai thác tiểu hành tinh cũng rất kín đáo, có thể là nơi chưa từng có ai đặt chân đến trước đây. Vì vậy, về mặt an ninh và tự bảo vệ trong thời gian ngắn, khu mỏ tiểu hành tinh này và “đơn vị kiếm thu nhập” duy nhất hiện nay của Atlas không cần An Bạch phải lo lắng.

Ngoài ra, con tàu chở hàng của gia tộc Ngôn Ca cũng sẽ đến đây định kỳ để tiếp tế cho căn cứ và vận chuyển nguyên liệu thô cũng như khoáng sản đã được tinh chế loại Quay Vòng về.

Do An Bạch không đủ thời gian, nên khoáng sản sản xuất tại Căn cứ Hành tinh nhỏ đều được bán cho gia tộc Ngôn Ca với giá thấp hơn mức thị trường một chút. Dù sao thì, ngay cả với giá thấp hơn, trong thời điểm giá khoáng sản đang tăng vọt như hiện nay, lợi nhuận vẫn rất cao.

Đồng thời, Landon cũng mang theo một tin tức mới: nhóm thám hiểm tiểu hành tinh do Kiều Trị dẫn đầu đã tiến hành khảo sát sơ bộ tại một số khu vực do An Bạch cung cấp và hiện đã tìm thấy hai tiểu hành tinh có kích thước và độ nguyên vẹn phù hợp. Hiện tại, Kiều Trị đã trực tiếp dẫn đội đi thăm dò hai tiểu hành tinh này để tìm hiểu cấu trúc bên trong và nguồn khoáng sản chứa đựng bên trong chúng. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi An Bạch trở về từ Lãnh thổ Liên bang lần này, chắc chắn sẽ có kết quả rõ ràng.

“Đây thực sự là một tin tốt. Khi việc thám hiểm kết thúc, chúng ta sẽ có thể lập kế hoạch cụ thể cho Căn cứ Hành tinh nhỏ dựa trên c

Nhìn vào báo cáo tình hình mỏ do Kiều Trị tự mình soạn thảo và được Randle mang về, An Bạch cũng cảm thấy yên tâm hơn. Cô nhận ra rằng Kiều Trị thực sự có khả năng trong lĩnh vực này. Không chỉ có nền tảng kiến thức vững chắc mà anh ta còn rất chịu khó, không hề kiêu ngạo hay nóng vội. Mặc dù được giao trách nhiệm quản lý, anh ta vẫn tiếp tục làm việc trực tiếp tại tiền tuyến, không hề trốn sau lưng người khác để thể hiện quyền lực của mình. Dưới sự lãnh đạo tích cực của anh ta, hoạt động của mỏ thiên thạch vẫn diễn ra bình thường, sản lượng khoáng sản cũng phù hợp với quy mô nhân viên và đội tàu khai thác hiện tại. Tài khoản công ty của Atlas cuối cùng cũng bắt đầu nhận được các khoản thu nhập. Khi An Bạch đang xem báo cáo trên boong tàu, trong buồng lái của Hermes, 60 binh sĩ chiến đấu người La Mã đang tò mò quan sát cấu trúc bên trong con tàu. Đối với họ, đây là lần đầu tiên họ lên một con tàu của loài người. Quen với những con tàu được chế tạo từ sinh vật tiên, họ cảm thấy rất thích thú với những con tàu thép lạnh lẽo này. Sau khi hoàn thành bài kiểm tra đối với khóa huấn luyện cuối cùng, 60 ứng viên người La Mã đã vượt qua tất cả các bài kiểm tra. Những người sống sót trong tỷ lệ loại bỏ 40% này đã trở thành những binh sĩ chiến đấu người La Mã đầu tiên gia nhập công ty quân sự tư nhân Atlas, và họ được tổ chức thành một đại đội bộ binh được tăng cường. Lần này, khi An Bạch rời Bá Biệt Tháp, cô cũng đưa đại đội “A” này lên tàu chiến cùng mình. Cùng đi với cô còn có Trung sĩ Bàn Ngọc và 17 giáo viên khác; tổng cộng 18 người này tạo thành hai “lớp học đào tạo”. Nhiệm vụ ngoại khóa lần này khiến các giáo viên rất hào hứng. Còn những giáo viên mới được trang bị cơ thể nhân tạo thì vẫn ở lại Bá Biệt Tháp. Họ sẽ tiếp tục huấn luyện nhóm ứng viên người La Mã thứ hai theo kế hoạch đào tạo mà An Bạch đã để lại. Lý do chính cho việc đưa những “binh sĩ” này đi lần này là vì sau khi hoàn thành giao dịch mua tàu cũ, An Bạch sẽ trực tiếp đến địa điểm của xưởng sản xuất Trident. Trong những cuộc trao đổi email trước đó, An Bạch và người phụ trách xưởng, Eugene Koch, đã trao đổi rất suôn sẻ. Hai bên cũng đã thống nhất sẽ gặp mặt trực tiếp lần này. Quá trình nhận tàu tại thị trường mua bán tàu cũ của Liên bang cũng tương tự như khi họ ở Đế quốc trước đây.

Tuy nhiên, để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết, An Bạch vẫn yêu cầu con tàu Hermes dừng lại ở một tọa độ trong không gian sâu. Còn bản thân cô thì cùng với Randle và một số thủy thủ khác chuẩn bị lên tàu mới, đã đi bằng con tàu chở hàng của ngườiTinh Linh đến khu chợ. Quá trình kiểm tra tàu, thanh toán tiền, sơn lại lớp hoàn thiện và bảo dưỡng cơ bản được thực hiện; hai con tàu khai thác mỏ loại Charger cũ được mua thêm cũng đã được tháo rời và đóng gói xong, sau đó được chất lên con tàu chở hàng của ngườiTinh Linh. Sau khi giao dịch kết thúc, con tàu này sẽ trực tiếp bay đến vành đai tiểu hành tinh để “giao hàng”. Vì lớp sơn của Liên bang khá đơn giản so với lớp sơn “trang trí cầu kỳ” của Hải quân Hoàng gia Đế quốc, nên thời gian chỉnh sửa lớp sơn cũng được rút ngắn đáng kể; lần này, An Bạch chỉ yêu cầu nhân viên xóa bỏ một số ký hiệu và biển hiệu không cần thiết. Một tuần sau, con tàu Ares cùng con tàu chở hàng của ngườiTinh Linh đã gặp lại con tàu Hermes tại tọa độ đã định trước. Sau khi chuyển Người La Mã thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến và các thành viên khác lên con tàu Ares bằng tàu vận chuyển, con tàu Hermes cùng con tàu chở hàng của ngườiTinh Linh đã rời đi. Mặc dù hiện tại trên con tàu Hermes chỉ có một nhóm thủy thủ chưa quá giàu kinh nghiệm, thậm chí thuyền trưởng còn do một hệ thống điều khiển trên tàu đảm nhiệm thay thế, nhưng ít nhất những người già kia vẫn còn trên tàu; hơn nữa, hệ thống điều khiển trên tàu này có quyền hạn lớn hơn nên việc đưa con tàu trở về vành đai tiểu hành tinh chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì. Mặt khác, con tàu Ares sau khi rời đội hình cũng nhanh chóng thực hiện quá trình chuyển đổi không gian và ba ngày sau đã đến được hệ sao nơi xưởng làm việc Three-Pronged Workshop tọa lạc. Xưởng này mang hình thức một xưởng nhỏ, nằm trên một vệ tinh nhân tạo trong hệ sao. So với việc thuê nhà trên bề mặt hành tinh, chi phí thuê nhà trên các vệ tinh nhân tạo thấp hơn nhiều, và hệ thống logistics để gửi nhận hàng hóa cũng thuận tiện hơn; vì vậy, đa số các doanh nghiệp nhỏ đều chọn đặt trụ sở làm việc trên những vệ tinh như vậy. Và An Bạch cũng đã gặp Eugene Koch đang đứng chờ ở cổng vào xưởng. “Thưa ông Eugene, cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau rồi.” Khi nhìn thấy An Bạch, Eugene mỉm cười và bước tới để bắt tay cô. Trong khi đó, Eugene có vẻ hơi căng thẳng; anh ta cũng lau tay thật kỹ trước khi bắt tay cô. “Tôi đã mong chờ cuộc gặp gỡ này từ lâu rồi, thưa ông Lôi Bí Nhĩ.” Ngoài vẻ căng thẳng, trên khuôn mặt Eugene còn hiện rõ sự hào h

Tuy nhiên, sau vài lần trao đổi, anh nhận ra rằng người đối diện cũng có nhiều nghiên cứu sâu rộng về trang bị cá nhân, và thậm chí còn đưa ra những góp ý quý báu về các bộ phận được cải tạo hiện đang được studio của mình bán chủ yếu.

“Những cuộc trao đổi ngắn gọn qua email đã thực sự giúp tôi nảy ra rất nhiều ý tưởng mới!”

“Rất vui nếu những gì tôi làm có thể giúp ích cho bạn.”

An Bạch mỉm cười đáp lại, nhưng trong lòng lại cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dù sao thì những điều anh đã viết trong email đều là những giải pháp mà Eugene dự định sẽ tự nghĩ ra trong tương lai mà thôi.

“Dù vậy, tôi vẫn còn khá băn khoăn về việc mua lại studio này… Bạn cũng đã thấy điều kiện của chúng tôi rồi; tôi thật không hiểu tại sao bạn lại chọn chúng tôi.”

Nghe đến đây, Eugene Koch cũng có vẻ hơi lúng túng. Cho đến bây giờ, anh vẫn không thể hiểu nổi tại sao An Bạch lại đột nhiên liên hệ với mình và đề xuất ý định mua lại studio này.

“Tất nhiên, là vì tài năng của bạn rồi, ông Eugene ạ.”

An Bạch dừng lại một chút, ánh mắt anh toát lên vẻ kiên quyết khiến người ta không thể từ chối.

“Tôi tin rằng những điều kiện mà tôi đưa ra, ông Eugene chắc chắn sẽ không thể từ chối được.”