Nếu trước đây có ai nói với Cổ Thể Lệ rằng chỉ cần sử dụng Ngư lôi plasma trong một trận chiến thì đã có thể gây ra hơn 50% tổn thất cho một hạm đội chính, chắc chắn ông ta sẽ nghĩ người đó bị điên hoặc không hiểu gì về chiến thuật hạm đội.

Nếu người đó là một thuộc cấp của ông ta, hoặc là một sinh viên từng theo học ông ta khi ông ta giảng dạy tại Học viện Hải quân Liên bang, thì Cổ Thể Lệ có lẽ sẽ túm lấy người đó lắc qua lắc lại để xem họ có minh mẫn không.

Nhưng bây giờ, nếu lại có ai nói những điều tương tự, Cổ Thể Lệ chắc chắn sẽ gật đầu đồng ý và nói một cách hào hứng, nghiêm túc:

“Đúng vậy, tất cả đều là sự thật! Hạm đội của tôi đã mất đi 50% sức mạnh chiến đấu chỉ vì một loạt Ngư lôi plasma!”

Và nếu tiếp tục nói với Cổ Thể Lệ rằng các chỉ huy cấp cao của hạm đội Atlas đối diện đều đã từng nghe bài giảng công khai của ông ta tại Khoa Chỉ huy của Đại học Hải quân Liên bang – và bài giảng đó chính là về “Lý thuyết chiến thuật trong các trận chiến hạm đội quy mô lớn” – thì chắc chắn không biết các vị đô đốc này sẽ nghĩ gì.

Tất nhiên, Randle và Clives, mặc dù biết rằng chỉ huy đội tàu Liên bang đối diện chính là Trung tướng Cổ Thể Lệ, nhưng họ thực sự đã quên mất rằng mình từng nghe bài giảng của vị giáo sư khách mời này tại học viện.

Bây giờ, khi quả Ngư lôi plasma cuối cùng cũng bị chặn đứng và phát nổ, “pháo hoa vũ trụ” bên trong đội hình của Hạm đội 13 Liên bang cũng đã kết thúc.

Nhìn vào con số 52% tổn thất hạm đội được hiển thị trên màn hình chính của buồng lái, Trung tướng Cổ Thể Lệ cảm thấy tim mình đau thắt lại.

Cần biết rằng trong số 52% tổn thất này, 45% là những tổn thất vĩnh viễn do các con tàu bị đánh chìm; 7% còn lại, mặc dù các con tàu không đến mức phải bỏ cuộc chiến, nhưng Cổ Thể Lệ ước tính rằng nếu không kiểm soát tốt tình hình hư hỏng, việc buộc các con tàu phải bỏ cuộc chiến cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Những tổn thất này mới chỉ là những tổn thất rõ ràng; những con tàu còn lại trong hạm đội cũng hầu như đều bị hư hỏng.

Mặc dù một số Ngư lôi plasma cuối cùng cũng bị chặn đứng và phát nổ, nhưng những vết nứt do quả cầu lửa plasma nhiệt độ cao gây ra trên lớp giáp của các con tàu cũng là những tổn thương thực sự.

Những vết hư hỏng này nhanh chóng được đội ngũ kiểm soát hư hỏng của các con tàu khắc phục, vì vậy chúng không ảnh hưởng đến hoạt động hàng hải thông thường hay chiến đấu

Chỉ có rất ít xưởng đóng tàu và cảng vũ trụ có khả năng sửa chữa, bảo dưỡng các con tàu cấp chiến hạm chính; hầu hết chúng đều nằm gần hành tinh thuộc địa số 4 – Pira.

Nếu ông ta thua trận trước Hạm đội thứ mười ba và mất quyền kiểm soát bầu trời, ông ta sẽ buộc phải rút lui sang các thiên hà khác.

Và trong trường hợp đó, rất nhiều con tàu bị hư hại nặng đến mức có nguy cơ “vỡ vụn khi di chuyển qua không gian”, nhưng lại không thể được sửa chữa ngay lập tức, cũng sẽ buộc phải bỏ rơi chúng.

“Thượng tướng, liệu chúng ta có nên xem xét rút khỏi trận chiến trước không ạ?”

Lời của sĩ quan tư lệnh chiến đấu đã kéo Cổ Thể Lệ ra khỏi trạng thái sốc trước những tổn thất nặng nề mà hạm đội phải chịu.

“Không thể rút lui như vậy được; nếu làm vậy, chúng ta sẽ buộc phải bỏ rơi thêm nhiều con tàu nữa!”

Cổ Thể Lệ lắc đầu; đồng thời, ấn tượng của ông về vị sĩ quan tư lệnh chiến đấu mới được bổ nhiệm này càng giảm đi. So với vị sĩ quan trước đây – người đã “vì lý do sức khỏe” mà rút về hậu phương – vị này dành nhiều công sức hơn vào việc xây dựng mối quan hệ lãnh đạo và tích lũy kinh nghiệm cá nhân, thay vì tập trung vào công việc chính của mình. Về mặt lòng dũng cảm và trí tuệ, vị này còn xa mới sánh kịp người tiền nhiệm.

Khi nghĩ đến xuất thân bình thường hiếm thấy của vị sĩ quan trước đây trong hàng ngũ chỉ huy hạm đội, trong khi vị này lại là con trai của một nghị sĩ, và thời điểm ông ta được điều động đến đây đúng lúc Hạm đội thứ mười ba rút lui khỏi các tiền tuyến ác liệt nhất… Cổ Thể Lệ thậm chí còn nghi ngờ rằng lý do vị sĩ quan đó rời đi có thể không đơn giản chỉ là “vì bệnh”.

Tất nhiên, Cổ Thể Lệ cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó; vì vậy ông không nổi giận, mà tiếp tục nói:

“Hiện tại, chúng ta vẫn còn gần một nửa số con tàu có thể chiến đấu; tổng cộng có 30 chiến hạm và tàu tuần dương hạng nặng. Nếu thực sự bước vào trận chiến bằng pháo binh, sức mạnh tổng thể của hạm đội chúng ta cũng không chắc đã thấp hơn đối phương, và chúng ta cũng không chắc đã bị yếu thế! Hơn nữa, các đội tàu không người lái đã bắt đầu di chuyển qua không gian từ trước khi cuộc chiến bắt đầu.”

Cổ Thể Lệ nghĩ đến ba đội tàu không người lái đã được điều động sớm đến hệ sao Pira. Mặc dù ba đội tàu này thuộc nhóm “Ba Ông Lớn” – những đội tàu đầu tiên được chế tạo – và cũng đã ch

Có lẽ với khả năng chỉ huy như vậy thì quả thực có thể dùng sức yếu đánh bại sức mạnh của một hạm đội, nhưng dù sao đi nữa cũng không thể nào thực hiện được “kỳ tích đánh ba trận với một” khi không có các tàu chiến chính thức.

Nếu không thế thì các quốc gia cũng không cần phải đóng mới nhiều hạm đội đến thế; chỉ cần sản xuất hàng loạt các tàu “Quân Thần”, mỗi chiếc có thể thay thế cho ba tàu chiến thông thường là được rồi chứ?

“Chỉ cần không có hạm đội nào tiến hành tấn công, mọi việc sẽ ổn thôi.”

Ngay khi lời nói của Cổ Thể Lệ vang lên, hệ thống kiểm soát trên tàu “Số Mệnh” bỗng nhiên phát ra cảnh báo:

“Cảnh báo! Phát hiện hiện tượng co rút không gian!”

“Cảnh báo! Đo được sự gia tăng khối lượng bất thường trong không gian!”

“Xác định có một hạm đội nhỏ đang thoát ra từ quá trình chuyển đổi không gian!”

Những cảnh báo này như những cái búa nặng đập vào tim Cổ Thể Lệ. Anh chăm chú nhìn vào màn hình chính trên boong tàu; ống kính của các thiết bị cảm biến hồng ngoại đã hướng về phía nơi xảy ra hiện tượng co rút không gian.

Rõ ràng, đây không phải là sự hỗ trợ từ Liên bang.

Một hạm đội nhỏ như vậy có khả năng cao là do quân đội còn sót lại của Đế quốc, hoặc là lực lượng hỗ trợ từ Atlas cung cấp.

Trong tình huống hiện tại, Cổ Thể Lệ nghiêng về khả năng thứ hai nhiều hơn.

Việc kẻ thù hỗ trợ đến nhanh hơn phe ta không phải là tin tức tốt chút nào.

Và khi nhìn thấy hiện tượng co rút không gian kết thúc, và chiếc tàu chiến khổng lồ chưa từng thấy trước đây xuất hiện trong vũ trụ, khuôn mặt Cổ Thể Lệ càng trở nên tái nhợt hơn.

——

“Hạm đội Vô Tận đang đến hỗ trợ, chúng tôi chào ngài, chỉ huy Clives!”

“Cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn, tôi sẽ không nói thêm nữa; hãy bắt đầu liên kết mạng và tham gia vào đội hình hạm đội ngay!”

“Vâng, thưa chỉ huy!”

Khi nhìn thấy trên màn hình chính hình ảnh vị chỉ huy tạm thời người La Mã mặc đồng phục của hạm đội Atlas, với vẻ căng thẳng trên khuôn mặt, Clives cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trước đó, anh vẫn lo lắng rằng con tàu Vô Tận – chiếc tàu chưa hoàn thành tất cả các bài kiểm tra – có thể gặp phải sự cố gì đó trong quá trình hỗ trợ, nhưng bây giờ có vẻ như không cần phải lo lắng về điều đó nữa.

Nhìn ra ngoài cửa sổ boong tàu, chiếc tàu khổng lồ dài gần 6 km, to lớn như một con quái vật giữa các vì sao; nghĩ đến việc mình sắp được chứng kiến “lần ra mắt” đầu tiên của tác phẩm vĩ đại nhất hiện nay của Atlas, Clives không khỏi cảm thấy hào hứng.

Thực ra, người chỉ huy đầu

Tuy nhiên, vì khi hạm đội khởi hành thì con tàu Vô Tận vẫn còn đang ở xưởng đóng tàu và chỉ được triển khai một cách khẩn cấp sau đó, nên nhóm sĩ quan Người La Mã vừa mới hoàn thành huấn luyện cùng các giáo viên của họ – những người lính già tuổi tác đã cao – đã trở thành nhóm sĩ quan đầu tiên của con tàu Vô Tận.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Clives ban đầu lo lắng.

Lúc này, buồng lái của con tàu Vô Tận vẫn đang duy trì trạng thái liên lạc trực tiếp. Trước khi kỹ thuật “liên lạc thông qua hiệu ứng rối loạn lượng tử” trở nên phổ biến hơn và bắt đầu được áp dụng cho các phe lực lượng khác, lực lượng chiến đấu và hạm đội của Atlas chính là những đơn vị đầu tiên sử dụng công nghệ liên lạc này.

“Bộ phận cung cấp năng lượng của Tập Hợp Lò phản ứng hạt nhân hoạt động bình thường, lõi năng lượng linh hồn cũng hoạt động bình thường, các chỉ số của bộ chuyển đổi năng lượng linh hồn đều ở mức bình thường; thiết bị phát tia thanh khiết siêu nặng đã sẵn sàng để tấn công!”

“Đại tá Clives?”

“Bắt đầu tấn công ngay! Toàn bộ hạm đội, chuẩn bị tốt! Tiến về phía trước ba mét! Sẵn sàng cho cuộc tấn công bất ngờ, các thiết bị HCP trên tầng thượng của tàu! Sau khi con tàu Vô Tận kết thúc việc phát tia, sẽ tiến hành tấn công vào hạm đội địch!”

“Rõ, thiết bị phát tia thanh khiết siêu nặng… Bắt đầu phát tia sau năm giây!”