“Quý ông Parthos, lần này ngài đã vất vả rồi.”

Bên trong cảng không gian biên giới đã được thiết lập kiểm soát nghiêm ngặt, trong phòng họp, Nội tướng Norton II nhìn vào Parthos đối diện mình và nói.

Sau khi trở về, vị sứ giả này đã từ chối lời đề nghị của Nội tướng cho phép mình nghỉ ngơi một chút, và ngay lập tức đến phòng họp này.

“Ngài giao cho tôi một nhiệm vụ quan trọng như vậy, tôi chắc chắn sẽ không ngại khó khăn gì cả,” Parthos trả lời một cách kính trọng.

Nếu có người ngoài nhìn thấy người đàn ông này – người có thể xếp vào top ba trong số các quý tộc giàu có nhất của đế quốc – ở tình trạng như hiện tại, họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

Tuy nhiên, nếu họ biết ai đang ngồi đối diện với Parthos, họ sẽ lập tức hiểu ra mọi chuyện.

À, đúng là như vậy rồi…

“Nhìn này, đây chính là sức mạnh của một trong hai ‘siêu anh hùng’ hiện tại của Tinh Long Đế Quốc.”

“Phải nói rằng, việc được làm sứ giả của ngài, bí mật đi vào Lãnh thổ Liên bang để đàm phán trực tiếp với người đứng đầu Atlas, thực sự là một trải nghiệm khó quên.”

“Ồ, có vẻ như quý ông Parthos đã rút ra được nhiều bài học quý báu từ chuyến ‘du hành’ này đấy.”

Norton II cười, sau đó tự tay rót cho Parthos một ly thức uống giúp thư giãn, rồi nói tiếp: “Hãy kể cho chúng tôi nghe đi. Sau cuộc trò chuyện từ xa với quý ông Astral trước đây, tôi và ông ấy rất mong chờ nghe bạn kể lại những trải nghiệm trong thời gian vừa qua.”

“Đúng vậy, nếu lúc đó tôi không đang bận rộn với việc khác, tôi chắc chắn sẽ nhường cơ hội này cho ngài.”

Astral ngồi ở phía bên kia cũng gật đầu đồng tình.

“Ha ha ha, nếu hai vị đều mong đợi như vậy, thì tôi sẽ kể từ từ cho các ngài nghe.”

Parthos, người đã chuẩn bị sẵn tất cả thông tin liên quan đến chuyến đi này, mở báo cáo hình ảnh đã soạn sẵn trước đó, và một cách rõ ràng trình bày chi tiết quá trình diễn ra cũng như những vấn đề then chốt.

Bao gồm mối quan hệ giữa tập đoàn Atlas và Đế Quốc Thiên Tinh, sức mạnh của các đơn vị chiến đấu thuộc Atlas, tình hình hiện tại tại Lãnh thổ Liên bang, thông tin về người đứng đầu Atlas là An Bạch, cũng như công nghệ truyền thông liên lạc từ xa thời gian thực… Những vấn đề mà Nội tướng và Astral đều rất quan tâm.

Trong quá trình kể lại những trải nghiệm này, Parthos càng nói càng hào hứng; đặc biệt là khi đề cập đến công nghệ truyền thông liên lạc từ xa thời gian thực mà Atlas đang sở hữu, ông không ngần ngại bày tỏ rằng công nghệ này sẽ mang lại những thay đổi lớn lao.

Trong suốt hai giờ đồng hồ liền, Parthos không hề uống một ngụm nước nào, nhưng vẫn trình bày một cách rõ ràng tất cả những điều cần được ưu tiên đề cập đến. Trong quá trình Parthos kể chuyện, Vua Nhiếp chính và Astral từ ban đầu chỉ tỏ vẻ thoải mái, sau đó dần cau mày, và cuối cùng thì im lặng suy tư. Rõ ràng, những kết luận mà Parthos đưa ra sau khi quan sát trực tiếp Atlas phức tạp hơn nhiều so với những gì họ đã phân tích từ thông tin trước đó.

“Có vẻ như việc cử người đến giao tiếp với Atlas thật sự là một quyết định đúng đắn.” Sau khi Parthos kết thúc, Vua Nhiếp chính là người đầu tiên lên tiếng, đồng thời không quên khen ngợi thêm: “Quý ông Parthos, việc chọn ngài đi thực sự là một quyết định sáng suốt.”

“Thật là quá lời khen của ngài.”

Ngay sau đó, căn phòng họp không quá lớn này chìm vào sự yên lặng. Rõ ràng, những gì Parthos vừa nói đã khiến cả ba người nghĩ đến rất nhiều điều. Dù trong những ngày qua, Parthos chỉ ở trên du thuyền do Atlas cung cấp và không đi đâu khác, chủ yếu là xem các tin tức trên truyền thông địa phương và hỏi thăm thông tin từ Shikoti cùng các nhà lãnh đạo khác của Atlas, nhưng thực tế, những thông tin thu được từ những nguồn công khai này đã đủ để anh ta phân tích ra rất nhiều thông tin có giá trị. Thông thường, nguồn thông tin không phải lúc nào cũng đến từ những hoạt động điều tra bí mật kiểu 007; thậm chí, hơn 90% thông tin không được thu thập theo cách đó. Mặc dù Parthos là một nhà tư bản quý tộc và chủ yếu am hiểu về quản lý gia đình và kinh doanh doanh nghiệp, nhưng khả năng thu thập và phân tích thông tin của anh ta luôn được Norton II và Astral đánh giá cao. Astral thậm chí còn đùa rằng Parthos có lẽ thích hợp hơn để làm việc tại Cơ quan Tình báo Trung ương.

Sau một lúc yên lặng, cuối cùng Norton II là người lên tiếng trước: “Theo quy tắc cũ, mỗi người hãy nói ý kiến của mình đi.”

“Vậy thì vẫn theo quy tắc cũ, ngài hãy bắt đầu trước đi.” Astral cười nói.

“Đồ nhóc này…” Norton II lắc đầu, rót một ngụm trà để làm ẩm môi rồi bắt đầu nói: “Sau khi nghe Parthos kể lại những trải nghiệm của mình, tôi thấy rằng đánh giá trước đây của chúng ta về Atlas vẫn còn hơi thận trọng. Theo lời Parthos, các đơn vị quân sự tư nhân thuộc sở hữu của Atlas đã sử dụng rất nhiều Người La Mã từ Đế Quốc Thiên Tinh làm lực lượng chiến đấu chính, đồng thời cung cấp cho họ những trang bị chiến đấu được thiết kế riêng biệt; nghe nói họ còn có hệ thống sản xuất phương tiện chiến đấu riêng nữa.”

Trong trường hợp giao tranh trên mặt đất, sức chiến đấu của các lực lượng này về cơ bản sẽ áp đảo tất cả các đơn vị cùng cấp hiện có. Ngay cả khi đối đầu với những đội quân tinh nhuệ nhất của đế chế, trong điều kiện hỗ trợ ngang nhau, có lẽ cũng không kém cạnh nhau.”

Nói đến đây, vương tử nhiếp chính lại tỏ ra rất bối rối.

Bởi vì ông ấy thấy điều này thật là không thể tin được. Nếu không phải nghe từ miệng Paxus, ông ấy chắc chắn sẽ nghĩ đó chỉ là trò đùa.

Các đơn vị quân sự tư nhân lại có thể cạnh tranh ngang hàng với quân đội chính quyền, thậm chí còn có thể sánh ngang với những đội quân tinh nhuệ nhất.

“Và điểm then chốt nhất là – trận chiến trên tàu Rubion số 5 chỉ mới là ‘trận đầu tiên’ của lực lượng chiến đấu mặt đất Atlas mà thôi.

Rõ ràng, công ty này vẫn đang phát triển không ngừng. Chỉ cần họ duy trì tình hình hiện tại, tăng cường đầu tư và phát triển các đơn vị chiến đấu, thì trong tương lai họ sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Dù hiện tại hạm đội của họ có vẻ khá yếu thế, và do các quốc gia đặt ra nhiều hạn chế đối với các công ty tư nhân, nên họ vẫn chưa trang bị những ‘chiến hạm chủ lực’.

Nhưng tôi tin rằng, khi Atlas thực sự trưởng thành, những hạn chế đó sẽ trở nên vô nghĩa đối với họ.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của ngài.”

Nghe xong những lời đánh giá của vương tử nhiếp chính về Atlas, Paxus tiếp tục nói:

“Dựa vào cuộc trò chuyện trực tiếp của tôi với người đứng đầu Atlas – đó chính là ông An Bạch – tôi cảm nhận được rằng ông ấy thực sự là một người đầy tham vọng.

Những người như vậy chắc chắn sẽ không để cho ‘xích’ buộc chặt cổ mình quá lâu; không lâu sau đó, họ chắc chắn sẽ tìm cách thoát ra.”

Nhớ lại những công nghệ truyền thông thời gian thực mà mình đã trải nghiệm tại Atlas, Paxus dừng lại một lúc rồi tiếp tục nói:

“Hơn nữa, công nghệ truyền thông thời gian thực mà họ đang nắm giữ độc quyền hiện nay… Nếu công nghệ này mãi mãi thuộc về Atlas, thì lợi ích mà nó mang lại sẽ là điều không thể đo lường được. Những lợi ích này cũng sẽ được chia sẻ cho các lĩnh vực kinh doanh khác thuộc tập đoàn này.

Hơn nữa, ông An Bạch dường như hoàn toàn không lo lắng về việc công nghệ này có bị người khác phân tích và sao chép sau khi hợp tác với chúng ta. Điều này cũng chứng tỏ rằng họ rất tự tin vào công nghệ của mình.”

Paxus liên tục trình bày quan điểm của mình. Mặc dù hiện tại, tập đoàn của vương tử nhiếp chính dường như sắp bắt đầu hợp tác với Atlas, nhưng theo quan điểm của Paxus, người đứng

Vì vậy, họ nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng để “phòng ngừa mọi khả năng xảy ra”. Khi Atlas phát triển đến mức không ai có thể kiểm soát được nó, nó rất có thể trở thành đối thủ mới của nhóm Nhiếp chính quân.

“Không có bạn bè vĩnh cửu, cũng không có kẻ thù vĩnh cửu; chỉ có lợi ích vĩnh cửu mà thôi,” Astellar tổng kết sau khi nghe xong lời nói của Pegasus.

Pegasus gật đầu: “Đúng vậy. Người đứng đầu Atlas, An Bạch, chắc chắn sẽ không mãi mãi chỉ là một doanh nhân chăm chỉ và hiền lành đâu.”

“Về điều này, thực ra tôi đã nghĩ đến từ trước rồi,” Norton II nói.

“Khi có cuộc họp nội bộ lần tới, tôi sẽ đặc biệt nói về kế hoạch này. Dù sao thì tôi cũng đồng ý với quan điểm của Pegasus – sự hợp tác giữa chúng ta và Atlas chắc chắn chỉ mang tính tạm thời mà thôi.”

Norton II suy nghĩ một lúc rồi ngước nhìn Pegasus và thay đổi chủ đề:

“Pegasus, ông không nói rằng An Bạch của Atlas đã chuẩn bị một ‘món quà’ dành riêng cho tôi sao?”

“Vâng, thưa ngài, tôi đã chuẩn bị nó để trình lên ngài sau buổi báo cáo này.”

Pegasus lấy ra một chiếc hộp nhỏ được in ngay trên tàu vũ trụ, sau đó đưa chiếc hộp kim loại nhỏ bên trong vào tay Nhiếp chính quân.

“Theo lời của An Bạch, nếu những gì ngài muốn làm trùng với ý định của anh ta, thì chỉ cần nhập một chuỗi số là có thể mở chiếc hộp này và xem thông tin bên trong.”

“Lại là một kẻ thích đặt câu đố à…” Astellar ngạc nhiên trước cách mở hộp kỳ lạ này. “Nếu bên trong thực sự chứa những thông tin quan trọng mà không mở được thì sao?”

“Nội dung bên trong sẽ tự động bị xóa đi ngay lập tức.”

“Chết tiệt… Chắc chắn thứ này không phải là quả bom mini chứ?” Astellar cau mày; theo anh ta, chiếc hộp kim loại này đột nhiên trở nên rất nguy hiểm.

“Xin ngài yên tâm, bộ phận an ninh đã kiểm tra thứ này rồi; họ nói không phát hiện thấy bất kỳ thành phần nổ nào cả.”

“Ha ha, An Bạch quả là một người thú vị thật đấy…” Norton II ngắm chiếc hộp kim loại một lúc lâu, rồi nhìn vào mặt trước của nó – một chuỗi số nhỏ bắt đầu hiện lên trên bề mặt.

“Thưa ngài, theo như tôi thấy, lập trường của An Bạch hiện vẫn chưa rõ ràng; có vẻ như anh ta vừa là kẻ thù vừa là bạn. Thêm vào đó, với danh tính cũ của anh ta là một điệp viên đào ngũ, tôi nghĩ ngài nên cẩn thận một chút.” Astellar khuyên nhủ.

“Không sao đâu. Cho đến nay, tôi chưa cảm nhận thấy bất kỳ ý định xấu nào từ anh ta cả. Hơn nữa, dù cuối cùng có mở chiếc hộp này hay không, ít nhất nó cũng giúp tôi biết được An Bạch hiểu tô