Randall gật đầu: “Chính là dựa trên khoảng cách sức mạnh hiện tại này, chúng ta phải nhanh chóng tiến hành một cuộc chiến tiêu diệt đối với các hạm đội của kẻ thù gần ‘điểm chuyển đổi đã được lập trình trước’, và không được để cho họ có cơ hội tiết lộ thông tin thực sự của chúng ta cho hai hạm đội liên bang khác.”

“Tại sao lại không được tiết lộ thông tin thực sự cho các hạm đội liên bang?” Jacob vẫn chưa hiểu rõ và băn khoăn hỏi.

“Bởi vì việc ‘giữ bí mật’ chính là lá bùa hộ mệnh lớn nhất của chúng ta lúc này.”

Randall giải thích kiên nhẫn:

“Nếu các chỉ huy hạm đội liên bang phát hiện ra rằng hạm đội phòng thủ thiên hà của chúng ta bị tiêu diệt trong thời gian ngắn mà không hề có bất kỳ thông tin nào về kẻ thù được gửi về, họ rất có thể sẽ cho rằng đó là do một đối thủ mạnh mẽ hơn đã tiêu diệt chúng.”

Trong tình huống đó, dựa vào những gì tôi biết về quân đội hải quân liên bang, họ chắc chắn sẽ không liều lĩnh tiến hành cuộc chuyển đổi trong khi có nguy cơ bị phục kích, mà thay vào đó sẽ cử các tàu tuần tra đi trước để khảo sát tình hình.

Nếu như vậy, ít nhất chúng ta cũng có thể tranh thủ được 3 ngày thời gian. Đến lúc đó, hạm đội vận tải có thể phóng hết các đội bay vận tải không gian rồi từ bỏ việc thu hồi chúng, và trực tiếp tăng tốc để rời khỏi thiên hà Rubion, trong khi chúng ta cũng có thể chờ đợi sự đến của hai hạm đội không người lái đó.”

“À, hiểu rồi.”

Jacob suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, trong khi Mura lại nảy ra một câu hỏi mới:

“Nhưng thượng tá, cuộc tấn công ‘hoàn hảo’ mà ông muốn thực hiện có vẻ như sẽ rất khó khăn, phải không? Dù rằng tàu Infinity có thể tìm cách duy trì sự cân bằng trên các tàu chiến, nhưng với số lượng tàu tuần dương hạng nặng đó của đối phương, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Randall đáp: “Đó chính là lý do tại sao chúng ta cần sự giúp đỡ của Jacob và những người khác. Trong trận chiến, tôi cần những tàu chiến tấn công hạng nặng để đối phó với 30 tàu tuần dương hạng nặng đó.”

“Vâng, thượng tá! Đội tàu chiến tấn công hạng nặng ‘Cá Sâu Biển’ và Liên đội tàu chiến tấn công hạng nặng ‘Ngọn Lửa Hồi Sinh’ sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ để hoàn thành nhiệm vụ!”

Jacob vội vàng đứng thẳng người và chào đón mệnh lệnh mà không hề do dự.

Còn Liên đội ‘Ngọn Lửa Hồi Sinh’ mà anh ta nhắc đến, thực chất chính là những người lái tàu chiến tấn công hạng nặng trong số nhóm sinh viên đào tạo đầu tiên mà Liên minh Hồi Sinh đã gửi đến.

Khi Phù Lan Kinh trên tàu Rubion số 5 xác nhận

Chỉ khi được đặt trong các hạm đội do những chuyên gia chỉ huy, chúng mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Và về vấn đề đối đầu với Liên bang, Liên minh Phục hưng cùng Tập đoàn Atlas đã sớm đạt được sự đồng thuận với nhau.

Đồng thời, Phù Lan Kinh cũng biết rằng nếu hạm đội của Atlas không thể đánh bại hạm đội Liên bang trong trận chiến không gian này, thì Liên minh Phục hưng cũng sẽ bắt đầu bước vào giai đoạn bị lực lượng chính quy của Liên bang đánh bại.

Vì vậy, bao gồm cả Johnny Laiting, những học viên phi công HCP hiện tại cũng đã được Phù Lan Kinh ủy quyền, tạm thời được biên chế vào Hạm đội Đặc nhiệm số ba để hỗ trợ chiến đấu.

Còn Mura, sau khi nghe tin Jacob nhận được nhiệm vụ, tiếp tục hỏi Randel: “Vấn đề về sự chênh lệch giữa các tàu tuần dương hạng nặng đã được giải quyết rồi, vậy làm thế nào để chặn đứng thông tin liên lạc giữa đối phương và hạm đội Liên bang?

Nếu muốn cho hạm đội phòng thủ không kịp phát đi cảnh báo chi tiết về đội hình của chúng ta, thì ngoài việc tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng và hiệu quả, chúng ta còn cần một đòn áp đảo điện tử mạnh mẽ để buộc họ phải chịu thất bại.”

“Đúng vậy, nhưng chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng khả năng tấn công điện tử của con tàu ‘Endless’ sau khi kích hoạt ‘mô-đun trận chiến’ thực sự mạnh như những chuyên gia của viện thiết kế đã nói.”

Randel dừng lại một lát, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng không lâu sau đó anh ta bỏ qua ý nghĩ đó, nhìn đồng hồ rồi tiếp tục nói:

“Thôi, bây giờ cũng chẳng còn gì để suy nghĩ nữa. Dù tôi có suy nghĩ kỹ đến mấy, thì lực lượng tôi có sẵn cũng chỉ có vậy thôi. Sau này tôi sẽ cùng các sĩ quan tư lệnh hạm đội xác định kế hoạch chiến đấu cuối cùng. Dự kiến hạm đội sẽ bắt đầu hành động trong vòng 5 giờ nữa.”

“Mura, Jacob, sau này hai người hãy lo việc tuyên truyền tinh thần chiến đấu cho các phi công HCP và lái xe tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc. Trận chiến này sẽ rất khó khăn, và tỷ lệ thương vong của HCP cùng các xe tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc có thể sẽ rất cao.”

“Đại tá, không cần phải nói thêm nữa, chúng tôi đều hiểu rõ,” Mura nói một cách bình tĩnh, như thể đang nói về điều gì đó đã quen thuộc,“Đây chính là những gì chúng tôi cần phải làm. Ngay cả khi tất cả chúng tôi đều hy sinh trong trận chiến này, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ lùi bước, để danh dự của Tập đoàn Atlas bị hoen ố.”

Jacob cũng lên tiếng: “Đúng vậy, đại tá. Xin hãy yên tâm

Hai vị chỉ huy trẻ lập tức giơ tay đáp lại lời chào, sau đó quay người rời khỏi tháp chỉ huy.

Nhìn theo bóng dáng họ biến mất sau cánh cửa khoang tàu, Randall cũng thở dài một hơi, rồi tiến đến bên cạnh phó đô đốc đang có mặt trong phòng CIC ở phía dưới tháp chỉ huy.

“Allen, hãy yêu cầu các sĩ quan thuộc ban tham mưu của hạm đội đến phòng họp chiến đấu số một trong vòng năm phút tới để tập trung, sau đó thông báo cho toàn bộ hạm đội tiến hành chuẩn bị cuối cùng trước khi vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.”

“Tuân lệnh, thưa đại tá! (Aye aye Captain!)”

——

Vào một thời điểm không được xác định, tại khu vực không gian cách hành tinh Rubion V 520.000 km, Hạm đội Liên Bang lên kế hoạch thực hiện việc chuyển đổi vị trí.

Phần lớn lực lượng của Hạm đội Phòng thủ hành tinh Rubion đang duy trì tư thế di chuyển theo đội hình đã được quy định, tiến hành tuần tra canh gác trong khu vực gần tọa độ đó.

Theo kế hoạch tái thiết ban đầu, sau những tổn thất nặng nề trong các trận chiến trước đây với Đế quốc, Hạm đội Phòng thủ này sẽ được nhóm Atlas hỗ trợ để được tái thiết thành hai đội hạm đội tiêu chuẩn.

Tuy nhiên, do mâu thuẫn giữa nhóm Atlas và Chính Phủ Liên Bang, cùng với việc hành tinh Rubion hoàn toàn tách rời khỏi liên minh này, tốc độ tái thiết Hạm đội Phòng thủ đã giảm sút đáng kể.

Cho đến khi nổi loạn bùng phát trên hành tinh, Hạm đội Phòng thủ mới chỉ hoàn thành việc xây dựng một đội hạm đội, còn đội hạm thứ hai thì mới chỉ hoàn thành được khoảng một nửa công việc trang bị.

Điều đáng lo ngại hơn là, sau khi nhóm Atlas xung đột với Chính Phủ Tự Trị hành tinh Rubion, họ đã dùng đủ loại lý do để giữ lại một số chiến hạm mạnh mẽ vốn dĩ được dự định giao cho Hạm đội Phòng thủ.

Điều này khiến cho các loại chiến hạm cấp Truth và cấp Fire Heavy Cruiser trong kế hoạch ban đầu bị thiếu hụt.

Nếu không phải vì Chính Phủ Liên Bang đã xem xét đến việc Chính Phủ Tự Trị hành tinh Rubion đã “vâng lời” trong sự kiện “Atlas”, và đã hỗ trợ một số chiến hạm mạnh mẽ cho họ, thì Hạm đội Phòng thủ hành tinh Rubion có lẽ sẽ trở thành đội hạm “chính quy” đầu tiên trong lịch sử không có một chiếc tàu tuần dương hạng nặng nào cả.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Hải quân Liên Bang cũng đang chuẩn bị cho “trận chiến quyết định chiến lược”, vì vậy 80% số chiến hạm mạnh mẽ được hỗ trợ cho Chính Phủ Tự Trị hành tinh Rubion đều là những con tàu cũ đã được sửa chữa sau khi bị hư hại nặng trong các trận chiến trước đó.

Dù vậy, cho đến nay, việc hoàn thiện đầy đủ biên chế của Hạm đội Phòng thủ hành tinh Rubion vẫ

Dù sao thì theo những thông tin điều tra mới nhất, lực lượng đe dọa lớn nhất trong thiên hà Rubion – hạm đội của Tập đoàn Atlas – về mặt quy mô thậm chí còn không bằng nửa một hạm đội; các tàu chiến chủ lực của họ cũng kém xa so với đối phương.

Mặc dù trong hàng ngũ hạm đội đó có con tàu khổng lồ “Vô Tận”, nhưng số lượng các tàu chiến khác lại quá ít.

Nếu xảy ra cuộc giao tranh thực sự, phe phòng thủ chỉ cần tìm cách tránh khỏi khẩu pháo “Bản Đồ” nổi tiếng kia, sau đó dựa vào ưu thế về số lượng binh sĩ để tiêu diệt các tàu chiến thông thường của đối phương; còn con tàu “Vô Tận” thì dưới áp lực bao vây cũng chỉ có thể chịu thua mà thôi.

Vì vậy, vị chỉ huy hạm đội này yên tâm tái tổ chức nửa số hạm đội còn lại và điều động chúng đến gần hơn với Rubion 5, để đẩy lùi và tiêu diệt những tàu chiến cũ đã đầu thay đổi phe.

Còn ông ta thì chỉ cần dẫn đầu hạm đội chủ lực ở đây thêm 4 giờ nữa, sau đó tiến hành kiểm tra tình hình lần cuối cùng cùng với Hạm đội 17 và 18 của Hải quân Liên bang, thì đối phương sẽ bắt đầu hành trình chuyển đổi không gian và sẽ đến nơi trong vòng 3 ngày nữa.

Tâm trạng thoải mái này kéo dài đến hai tiếng rưỡi trước… Nhưng sau đó, vị chỉ huy này nhận được một thông tin quan trọng từ nhóm hạm đội được điều động đi tiêu diệt đối phương:

Hạm đội đặc nhiệm nhỏ của Tập đoàn Atlas đã biến mất khỏi quỹ đạo giữa Rubion 5 và vệ tinh của nó… Và sự biến mất này cho đến nay vẫn chưa được tìm ra nguyên nhân.