Thị trường mua bán tàu thuyền cũ của Liên bang và Tinh Long Đế Quốc không có nhiều khác biệt về mô hình hoạt động.

Càng có quy mô lớn, nguồn tài chính hậu thuẫn càng mạnh mẽ, thì càng có nhiều tàu thuyền tốt để lựa chọn.

Hơn nữa, cả Liên bang lẫn Đế Quốc đều mở cửa cho các doanh nghiệp tư nhân mua bán các loại tàu chiến hạng nhẹ trở xuống.

Sự khác biệt lớn nhất giữa hai bên nằm ở các mẫu mã tàu chiến được bán trên thị trường.

Trên thị trường của Đế Quốc, phần lớn là các tàu đã được Hoàng gia Hải quân rút lui khỏi biên chế, trong khi trên thị trường của Liên bang, các tàu chiến chủ yếu đến từ Hải quân Liên bang.

Mặc dù vào những năm đầu, khi mối quan hệ giữa hai nước còn tốt, đôi khi cũng có những tàu thuyền của bên kia được bán trên thị trường này. Nhưng số lượng giao dịch như vậy khá ít, và trong bối cảnh hiện tại, những người mua được tàu chiến của phe đối lập cũng không dám sử dụng chúng một cách công khai.

An Bạch mở bản đồ sao và xem xét tình hình chiến sự mới nhất. Thực ra, việc gọi đó là “chiến tuyến” không hẳn chính xác lắm, bởi vì bản đồ sao không phải là một bề mặt hai chiều; tuy nhiên, cái tên này đã được các quốc gia sử dụng từ lâu trong các cuộc chiến trên mặt đất, và không có từ ngữ nào khác thay thế nó.

Giữa Liên bang và Tinh Long Đế Quốc có tám thiên hà “giáp ranh” trực tiếp với nhau, và hiện tại đã có năm trong số đó xảy ra xung đột. Ba thiên hà còn lại do vị trí địa lí nên vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.

An Bạch kiểm tra thông tin về các tuyến hàng không gần đây và phát hiện ra rằng trên những tuyến vận chuyển hàng hóa và hành khách thông thường giữa ba thiên hà này, vẫn còn khá nhiều tàu thuyền dân sự đang hoạt động. Mặc dù các đội tàu canh gác thiên hà đã tăng cường cảnh giác và siết chặt việc kiểm tra các tàu thuyền tiến gần các hành tinh hay cảng vũ trụ, nhưng hoạt động vận chuyển qua đường hàng không vẫn chưa bị đình trệ.

Vì vậy, An Bạch đã chọn thị trường mua bán tàu thuyền cũ lớn nhất trong ba thiên hà đó. Khi vào xem thông tin giao dịch trên thị trường, cô nhận thấy rằng do tình hình chiến tranh, giá cả các tàu thuyền đã tăng lên gần 40% so với trước đây.

Mặc dù tàu thuyền của Liên bang luôn rẻ hơn so với tàu thuyền của Đế Quốc, và giá trị của điểm tín dụng Liên bang cũng cao hơn so với vàng Kim Long của Đế Quốc, nhưng với mức tăng giá như vậy, giá cả vẫn khiến người ta cảm thấy đau lòng.

Giá của các tàu khu trục thông thường dao động khoảng 10 triệu điểm tín dụng; nếu quy đổi thành vàng Kim Long của Đế Quốc, thì giá cũng không hề rẻ hơn so với giá

An Bạch nhìn lướt qua giao diện sàn giao dịch một cách không hề hứng thú, rồi bất ngờ phát hiện ra một chiếc tàu chỉ huy loại “Chim Cò” vừa được đăng bán trên sàn.

Loại tàu chỉ huy chuyên dụng này được phát triển dựa trên nền tảng của các tàu khu trục loại “Quạ”, và thường được sử dụng làm tàu chỉ huy cho các đội tàu hộ tống trong hạm đội.

Hạm đội của công ty quân sự tư nhân Atlas chắc chắn cũng đã sử dụng chủ yếu các tàu khu trục và tàu hộ tống trong giai đoạn đầu. Việc có một chiếc tàu chỉ huy như vậy thực sự rất hữu ích trong việc điều phối hoạt động di chuyển và chiến đấu của toàn bộ hạm đội.

“Giá của nó lại không cao hơn nhiều so với loại ‘Quạ’, chẳng lẽ người bán này đang làm từ thiện à?”

An Bạch nhấp vào trang thông tin chi tiết của chiếc tàu chỉ huy này và phát hiện ra rằng đây thực chất là một “chiếc tàu mới” vừa được giải ngũ gần nửa năm trước; không hiểu sao nó lại thoát khỏi chương trình thu hồi và tái sử dụng các tàu đã giải ngũ do Hải quân Liên bang tổ chức.

Chỉ khi tiếp tục xem thêm thông tin, An Bạch mới hiểu được lý do tại sao giá của chiếc tàu này lại gần giống với giá của các tàu loại “Quạ” bình thường.

“Đúng là những kẻ buôn hàng gian dối… Toàn bộ hệ thống chỉ huy của nó đều đã bị tháo ra rồi, mà vẫn còn giữ cái tên ‘tàu chỉ huy’.”

An Bạch nhăn mặt, thể hiện sự chán ghét sâu sắc đối với hành động của người bán này.

Mặc dù có hơi hứng thú với chiếc tàu chỉ huy này, nhưng cuối cùng An Bạch vẫn quyết định không mua nó, để tránh việc phải trả một khoản tiền oan uổng.

Việc sử dụng một chiếc tàu chỉ huy đội hình/hạm đội có thể được xem xét sau này, khi có những tàu tuần dương nhẹ được trang bị đầy đủ các tính năng cần thiết; hiện tại thì không nên tiêu tiền vào thứ vô ích như vậy.

Vì vậy, cuối cùng An Bạch đã đặt mua một chiếc tàu loại “Hải Yến” thông thường.

Thậm chí anh ta còn đã nghĩ ra tên cho chiếc tàu đó:

“Ares – vị thần chiến tranh trong thần thoại Hy Lạp cổ đại.”

Mặc dù Hải quân Liên bang hiện đang triển khai hàng loạt các tàu khu trục loại “Hàn Quạc” hiện đại hơn, có nhiều tính năng mạnh mẽ hơn, nên nhiều tàu loại “Quạc” và “Hải Yến” cũ đang dần được giải ngũ.

Tuy nhiên, so với các tàu loại “Quạc” với nhiều kênh hỏa lực hơn và khả năng tấn công mạnh mẽ hơn, thì các tàu loại “Hải Yến” – những chiếc tàu có thể đảm nhận nhiều nhiệm vụ khác nhau trong hạm đội – rõ ràng phù hợp hơn với nhu cầu hiện tại của Atlas.

Chiếc tàu “Hermes” thuộc loại Long Kỵ Sĩ, vốn đã là những tàu khu trục quân sự m

Vì vậy, sau khi đặt hàng và thanh toán tiền đặt cọc, An Bạch vẫn còn hơn một tháng rảnh rỗi trước mắt. Trong khoảng thời gian này, dù là bản thân cô ấy, Lili thủy hay những người khác thuộc sự quản lý của Atlas, lịch trình công việc đều đã kín đáo. An Bạch cùng với Bàn Ngọc và những người khác đã nhanh chóng tiếp tục huấn luyện nhóm ứng viên người La Mã đầu tiên và thứ hai. Trực giác – thứ không thể được giải thích bằng khoa học – cho cô ấy biết rằng trong thời gian tới, những người La Mã này có thể sẽ phải tham gia các nhiệm vụ ngoại khóa, vì vậy tốc độ huấn luyện cần được đẩy nhanh.

Ở phía khác, Isabelle cũng không hề rảnh rỗi. Ngoài công việc quan trọng nhất – là luôn ở bên cạnh An Bạch – nữ điệp viên này còn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ thu thập thông tin như trước đây. Chủ yếu, cô ấy tập trung vào theo dõi những diễn biến của các phe phái chính trị lớn trong Tinh Long Đế Quốc. Với sự hỗ trợ có chủ đích hoặc vô tình từ Gia Tộc Ains và Jacques Cole, công việc này diễn ra khá suôn sẻ.

Tiếp theo là nhóm thợ mỏ trên tàu Hermes và căn cứ hoạt động ở vành đai tiểu hành tinh. Công việc của họ không hề thay đổi; họ vẫn tiếp tục khai thác mỏ trên các tiểu hành tinh. Nhờ vào các chính sách phúc lợi của công ty khai thác mỏ Atlas, những người thợ này đã thể hiện sự nhiệt tình cao hơn nhiều so với khi làm việc dưới sự chỉ huy của Đài Mậu Gia Tộc.

Sau khi nhận được thông điệp từ An Bạch và được thông báo rằng tàu Hermes có thể sẽ phải thực hiện những chuyến đi xa trong thời gian tới, Randal buộc phải sắp xếp lại lịch trình huấn luyện của phi hành đoàn, cố gắng rút ngắn thời gian huấn luyện cuối cùng.

Cuối cùng là Lili thủy. Ngoài việc được An Bạch giao cho nhiều nhiệm vụ liên quan đến sản xuất công nghiệp và hậu cần, cô ấy còn dành 50% thời gian để nghiên cứu một dự án mới: tìm hiểu về tinh thể truyền thông dựa trên nguyên lý “rối loạn năng lượng linh hồn” mà Ngải Luân Ni Tháp đã gửi đến, và cố gắng tiến hành nghiên cứu khoa học để giải quyết vấn đề “truyền thông qua rối loạn lượng tử” – thứ mà loài người vẫn chưa thể đạt được tiến triển đáng kể. Dù sao thì, theo ký ức của An Bạch, hình thức cuối cùng của Lili thủy sau nhiều lần tiến hóa chính là một sinh vật dựa trên nguyên lý lượng tử… Có thể coi đây là lĩnh vực phù hợp với năng lực của cô ấy. Nếu Atlas là người đầu tiên nắm giữ được phương thức truyền thông này – phương thức có thể vượt qua mọi ràng buộc về khoảng cách – An Bạch thậm chí không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, so với nhiệm vụ này,