Theo giờ tiêu chuẩn vũ trụ, ngày 17 tháng 8, lúc 15 giờ 30 phút.

Cách cảng không gian “Phong Thịnh” 8.000 km về phía trên, là cảng không gian quân sự “Lansford”.

Đây là phần cuối cùng được xây dựng nhằm mở rộng Dự án Thang không gian Robert IV.

Ngoại trừ khu vực có trọng tải nặng hơn nằm trên quỹ đạo, cảng Lansford chính là điểm cao nhất của công trình nhân tạo này.

Với vai trò là căn cứ của Hạm đội canh gác Robert IV, đây cũng là cảng quân sự gần biên giới nhất của Liên bang.

Về mặt lý thuyết, cảng quân sự lớn này có thể đồng thời chứa được 20 chiến hạm, 80 tàu tuần dương, 200 tàu khu trục và nhiều tàu hộ tống khác để tiến hành bảo trì.

Nhưng hiện tại, ngoại trừ một hạm đội gồm các tàu tuần dương và khu trục đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra thường xuyên trên quỹ đạo, hầu hết các con tàu thuộc Hạm đội canh gác đều đang trong quá trình bảo trì tại cảng, và chỉ chiếm một phần nhỏ diện tích của cảng quân sự này.

Ba chiến hạm cấp “Quỷ Dữ”, mười lăm tàu tuần dương cấp “Rắn Nước Ba Đầu”, năm mươi hai tàu khu trục cấp “Chim Én Lạnh”, cùng gần một trăm tàu hộ tống các loại khác nhau… Đó chính là toàn bộ lực lượng của Hạm đội canh gác Robert IV.

Tại Trung tâm chỉ huy chiến đấu của cảng Lansford, hàng chục nhân viên trực ban đang ngồi tại các vị trí của mình, thực hiện nhiệm vụ trực ban chiến đấu.

Nhưng nếu bạn đi sau lưng họ và nhìn vào, bạn sẽ thấy rằng một phần ba trong số họ đang ngủ gật.

Một phần ba trong số họ đang sử dụng những thiết bị cá nhân bị cấm mang vào trung tâm chỉ huy để xem các sự kiện kỷ niệm đang diễn ra tại khu vực nghỉ ngơi của cảng.

Đại tá Green, chỉ huy của Hạm đội canh gác, đang thực hiện cuộc liên lạc qua video với Tổng chỉ huy Adam trên mặt đất.

Lúc này, hai người đang gửi lời chúc mừng Ngày Quốc khánh đến toàn thể binh sĩ Liên bang đang đóng trên Robert IV.

Còn phần ba nhân viên còn lại thì đang thực sự làm việc một cách nghiêm túc trong trung tâm chỉ huy này.

Trợ lý phối hợp thông tin chiến thuật, Thiếu úy Đào Mã, chính là một trong số họ.

Nhiệm vụ của anh ta là lọc lại liên tục các dữ liệu được thu thập từ các thiết bị quan sát khác nhau tại cảng.

Khi một luồng dữ liệu mới bắt đầu hiển thị trên màn hình, Thiếu úy Đào Mã đã cầm lên ly cà phê đậm đặc đóng gói trong hộp nhựa. Đây chính là thứ không thể thiếu để anh ta tránh ngủ gật khi trực ban.

Nhưng chưa kịp anh ta mở ống hút, một thông báo bất ngờ xuất hiện trên màn hình, khiến anh ta giật mình:

**[Chú ý: Phát hiện tín hiệu định vị! Vui lòng kiểm tra ngay!]**

Thông báo này được in bằng chữ đỏ đậm và liên

Sau khi tỉnh táo lại, Trung úy Đào Mã lập tức kết nối với thiết bị quan sát và hét lớn về phía sau:

“Thưa chỉ huy, thiết bị quan sát đã phát hiện ra một tín hiệu dẫn đường!”

Trên ghế chỉ huy của trung tâm chỉ huy chiến đấu, Thiếu tá Randall đang say sưa xem thông tin trên thiết bị cá nhân thì bất ngờ giật mình khi nghe được báo cáo từ cấp dưới.

Anh ta tháo dây buộc trên ghế, đạp mạnh vào thành ghế và bay lên không trung.

Tại cảng quân sự Lancelford, chỉ có một số khu vực nghỉ ngơi được bố trí trọng lực nhân tạo; rõ ràng là trung tâm chỉ huy chiến đấu không nằm trong số đó.

“Nếu tôi đến đây và phát hiện ra rằng chính bạn đã làm hỏng thiết bị này, tôi sẽ cho bạn một bài học đáng nhớ, hiểu chứ?!”

“Vâng, thưa chỉ huy!”

Bay qua những nhân viên gác trực đang cười khúc khích, Thiếu tá Randall hạ cánh bên cạnh Đào Mã. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thông tin do thiết bị quan sát gửi về và xác nhận rằng tất cả các thiết bị đều hoạt động bình thường, vị sĩ quan gác trực này mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Thiết bị quan sát thực sự đã phát hiện ra một tín hiệu dẫn đường, và tín hiệu đó đang di chuyển với tốc độ không đổi, tiến gần về phía cảng Phong Thịnh.

“Tìm ra vị trí của tín hiệu này và sử dụng thiết bị quan sát quang học để xác định rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Randall vỗ vai Đào Mã rồi quay đầu nhìn về phía sĩ quan liên lạc ở phía bên kia trung tâm chỉ huy:

“Bill, hãy đi hỏi những kẻ đang nghỉ ngơi trong cảng xem liệu có ai đó đáng chết đã nhầm lẫn tín hiệu dẫn đường này với pháo hoa và ném nó vào không gian không!”

Người sĩ quan liên lạc, vốn đang lơ là công việc, lúc này đã nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Anh ta lập tức gửi thông báo đến tất cả các tàu chiến đang đậu trong cảng.

Mười phút sau, các nhân viên gác trực trên các tàu chiến đều gửi về báo cáo. Dù hôm nay là Ngày Quốc khánh Quân đội, nhưng không ai đủ ngu ngốc để ném tín hiệu dẫn đường vào không gian cả.

Đồng thời, dựa trên thông tin định vị, thiết bị quan sát quang học cũng đã bắt được hình ảnh của tín hiệu dẫn đường đang di chuyển không ngừng đó. Khi hình ảnh được phóng to và hiển thị trên màn hình chính, mọi người trong trung tâm chỉ huy đều nhìn thấy một con tàu công binh nhỏ cùng với những container được kéo theo phía sau nó.

Nhìn vào container được xác định là nguồn phát tín hiệu trên màn hình chính, trán Randall đẫm mồ hôi lạnh. Mặc dù anh ta thường xuyên lơ là công việc và thậm chí có phần coi thường trách nhiệm của mình, nhưng lần này, anh ta thực sự nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống.

Nhưng việc có thể leo lên vị trí chỉ huy chiến thuật cũng chứng tỏ rằng người đó ít nhiều cũng có kiến thức chiến thuật cơ bản. Thật đáng tiếc, họ đã muộn một bước. Vũ khí phòng thủ tại cảng quân sự và thang máy không gian đều là những loại vũ khí năng lượng định hướng công suất lớn. Rất nhiều tàu vận tải xung quanh tàu công binh cũng nằm trong tầm bắn. Nếu vô tình bắn đi, rất dễ xảy ra tai nạn không mong muốn, thậm chí có thể gây ra chuỗi reaksi. Vì vậy, Randall chỉ có thể tìm một đơn vị phù hợp hơn để thực hiện những nhiệm vụ “tinh tế” này. Đúng lúc anh ta chuẩn bị điều động một đội HCP để giải quyết vấn đề với chiếc container đó… Toàn bộ trung tâm chỉ huy bỗng nhiên vang lên tiếng báo động.

[Cảnh báo! Phát hiện hiện tượng co rút không gian không được phép!]

[Cảnh báo! Phát hiện sự gia tăng khối lượng bất thường trong không gian!]

[Cảnh báo! Phát hiện nhiễu điện từ mạnh!]

[Cảnh báo! Phát hiện nhiễu thông tin qua các tia neutrino mạnh!]

[Cảnh báo! Tại tọa độ 23 độ Hoàng Đạo, 52 độ Bắc Cực Thiên Cầu, góc giữa mặt phẳng Hoàng Đạo là 18 độ, cách đó 9542 km – www.uukanshu.net – phát hiện một hạm đội không rõ nguồn gốc!]

……

Một loạt thông báo cảnh báo liên tục xuất hiện trên màn hình chính, với font chữ màu đỏ tối và được in đậm. Đồng thời, hàng loạt thiết bị dò tìm tự động tại cảng quân sự Lansford cũng đã phát hiện ra hạm đội khổng lồ vừa mới hoàn thành quá trình di chuyển trong không gian. Mỗi con tàu đều có hình dáng thon gọn, linh hoạt, và bề mặt được phủ một lớp kim loại màu bạc bóng loáng – đây chính là đặc điểm đặc trưng của các tàu chiến của Tinh Long Đế Quốc. Khi con tàu chiến chính từ từ xuất hiện khỏi bóng tối của hành tinh, những đường cong trên lớp giáp bọc ngoài của nó phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Trong hình ảnh được phóng đại, tên gọi của con tàu được khắc bằng chữ vàng trên thân tàu rất rõ ràng: SENY-BB-24, Thần Kiếm Bình Minh. Ngay sau đó, một tia sáng chói lọi bất ngờ xuất hiện trong bóng tối của không gian sâu thẳm; mọi người cảm thấy như có một cột ánh sáng trắng in sâu vào võng mạc của mình. Vào khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ phòng chỉ huy rung chuyển dữ dội, như thể “trời đất đang sụp đổ”. Đối phương đã bắn. Một khối kim loại bismuth được đúc theo tiêu chuẩn, nhờ năng lượng sinh ra từ một vụ nổ hạt nhân trong lò tập hợp năng lượng của con tàu chiến, đã bị nung nóng lên đến hàng chục triệu độ C. Dưới tác động của từ trường, khối plasma này được đẩy với vận tốc 2000 km/giây qua ống đẩy của