Việc chuẩn bị cho nghi thức phong ấn đã mất cả một tháng trời, nhưng chỉ trong vài chốc lát sau khi Vũ Lian rời đi, một tia sáng mặt trời chói lọi đã buông xuống trên bầu trời của Điện Quy Chân, mang lại chút hơi ấm cho cái lạnh của đầu xuân.

Hồng Nguyên vừa lau đầu nhìn lên trời, vừa bước xuống các bậc thang để giao nhiệm vụ cho các tu sĩ thuộc phái Thái Duyên gần đó. Những tu sĩ dưới cấp ba sẽ được mời ra khỏi quảng trường một cách lịch sự; dù họ không muốn, nhưng cũng không dám phản đối gì.

Những tu sĩ còn lại ở cấp ba vẫn phải tiếp tục tham gia vào quá trình luyện tập, tiến lên để thắp hương cho tượng thần Chân Tôn. Sau khi thắp hương xong, họ còn phải ngồi thiền quanh tượng thần và đọc kinh, quá trình này sẽ kéo dài ít nhất ba ngày.

Trong những buổi lễ thông thường, việc này thường do các tu sĩ luyện khí thực hiện, nhưng lần này, chính những tu sĩ cấp ba mới là những người phải làm điều đó. Họ cũng rất sẵn lòng tham gia, bởi vì họ tin rằng việc này có thể thu hút sự chú ý của Chân Tôn, giúp họ đạt được thành công lớn.

Zi Luán cùng với bốn tu sĩ ở cấp bốn khác đã đến Đại Điện Quy Chân. Dưới ánh mắt của tượng thần Các vị chân nhân, họ thảo luận về nhiều vấn đề liên quan đến khu vực sinh thái ngoài không gian và đạt được một số thỏa thuận bằng lời nói.

Ba ngày sau đó, buổi lễ tại bục cao phía trước Điện Quy Chân đã kết thúc, nhưng một số tu sĩ cấp ba vẫn không muốn rời đi, trong đó có Ngô Quyền. Anh ta muốn tận dụng cơ hội này để tăng cao khả năng thành công của mình trong việc Thăng Tiến Đến Cấp Bốn, bởi vì tuổi thọ của anh ta đã không còn nhiều nữa.

Còn Gan Kỳ – người đi cùng anh ta – thì lại quyết đoán hơn nhiều. Ngay ngày cuối buổi lễ, anh ta đã đưa các đệ tử rời khỏi dãy núi Thái Duyên. Anh ta là người rất thực dụng; buổi lễ này đã giúp anh ta hiểu được ý chí của Các vị chân nhân và nhận ra rằng việc phát triển khu vực sinh thái ngoài không gian chính là giải pháp tốt nhất vào lúc này. Thực ra, anh ta là một người rất thông minh và chăm chỉ, chỉ là đôi khi anh ta quá thực dụng mà thôi.

Ngô Quyền đã chờ đợi hai ngày trước khi Zi Luán cuối cùng cũng rảnh rỗi để gặp anh ta.

Địa điểm gặp mặt được chọn là đạo tràng của Zi Luán ở dãy núi Thái Duyên. Đạo tràng của Zi Luán không lớn như đạo tràng của Lục Tâm Giáo; nó chỉ gồm hai căn lều tranh và một sân nhỏ, kiểu dáng tương tự như đạo tràng của Vương Bình. Kể từ khi Vương Bình đạt được địa vị Chân Tôn, hầu hết các đạo tràng của đệ tử phái Thái Duyên đều được xây

Khi Ngô Quyền theo sự dẫn đường của cậu bé bước vào sân nhỏ, Zǐ Luán đang điêu khắc một số vật gì đó; phía trước anh ta, một bức tượng nào đó hiện lên mờ ảo, rõ ràng là anh ta đang thử nghiệm một điều gì đó đặc biệt.

Khi nhìn thấy Ngô Quyền, Zǐ Luán lại mỉm cười như mọi khi và gọi: “Đến ngồi đi, chúng ta còn quá xa cách nhau.”

Anh ta chỉ về phía chiếc ghế đá phía trước và mời Ngô Quyền ngồi xuống.

Ngô Quyền bước tới gần hơn một chút, nhưng không ngồi xuống, mà cúi đầu nói: “Trước mặt chủ nhân, tôi sao dám ngồi?”

Anh ta cố gắng tỏ ra khiêm tốn hết sức có thể.

Zǐ Luán rất hiểu Ngô Quyền; hai người đã có hàng nghìn năm giao tiếp với nhau. Nghe thấy lời này, Zǐ Luán không kiêng nể mà nói: “Bình thường ngươi luôn thích dựa vào tuổi tác để được đối xử ưu ái, nhưng hôm nay lại tỏ ra lịch sự với ta.”

Anh ta đặt xuống công việc đang làm và nhìn chằm chằm vào Ngô Quyền: “Nếu không vì thói quen xấu của ngươi ngày xưa, thì bây giờ chúng ta đã không phải ở trong tình cảnh này.”

Ngô Quyền cười buồn; nếu nói về quá khứ, thì cũng không thể trách anh ta được. Trên đời này, không ai tin tưởng vào Vương Bình cả; vậy tại sao anh ta lại phải mạo hiểm tất cả để cá cược?

Nhưng bây giờ, sự thật đã rõ ràng; dù nói thế nào đi nữa, thì anh ta cũng sai rồi. Vì vậy, anh ta chỉ có thể cười buồn và im lặng.

“Tôi hiểu những gì ngươi đang nghĩ—chắc hẳn là về các suất tham gia bốn cấp độ của Địa Cung Môn. Nhưng ngươi có biết tại sao các suất đó luôn bị trống không?”

Giọng nói của Zǐ Luán trở nên nghiêm túc.

Ngô Quyền cũng thu hồi suy nghĩ của mình, nhìn thẳng vào khuôn mặt nghiêm túc của Zǐ Luán và cúi đầu đáp: “Vì các dòng chảy địa chất không ổn định. Trong hàng nghìn năm qua, chỉ có Chí Cung Đạo Trưởng mới thành công trong việc này… và thành công của bà ấy là nhờ vào sự hỗ trợ của sư phụ mình.”

“Vậy ngươi muốn gì?”

“Tôi muốn…”

“Tốt hơn hết, ngươi đừng nói ra… Kẻo làm tổn thương đến tình bạn hàng nghìn năm giữa chúng ta.” Zǐ Luán tự hỏi mình câu hỏi đó, nhưng lại ngăn Ngô Quyền trả lời. Sau đó, anh ta nhìn kỹ Ngô Quyền và nói: “Vấn đề lớn nhất của ngươi là không biết phải đặt mình vào vị trí nào… Có lẽ ngươi nghe quá nhiều lời khen ngợi từ các đệ tử mà thực sự nghĩ rằng mình là người duy nhất quan trọng trên đời này?”

Những lời này của anh ta nếu dịch ra thì có nghĩa là “Hãy nhìn lại bản thân mình xem đã làm được những gì, đủ tư cách để nói những điều tiếp theo chứ?”

Nụ cười trên khuôn mặt của Ngô Quyền bỗng nhiên trở nên ngượng ngùng.

“Sự ngượng ngùng của bạn ở đây tôi có thể bỏ qua, nhưng ở những nơi khác thì sao?” Nhìn thấy vẻ mặt của Ngô Quyền, Zǐ Luán cảm thấy thích thú và liền hỏi tiếp: “Cái hang động kia hiện đang trong trạng thái ngủ yên, bạn có biết ai đang quản lý mọi việc cho cái hang đó không?”

“Trước đây là Nguyên Vũ Chân Quân, nhưng sau khi Chưởng Thanh Chân Nhân được thăng chức, thì chính ông ấy mới quản lý.” Ngô Quyền trả lời câu hỏi đó, ánh mắt anh ta tỏa ra sự hy vọng.

“Vì bạn đã hiểu rõ điều này, vậy tôi sẽ nói thêm với bạn. Hiện nay, cái hang động kia đột nhiên cho phép mọi người ở ba cấp độ cao nhất được thăng tiến… Trên bề mặt thì có vẻ như chỉ những người có năng lực mới được phép, nhưng bạn đã sống hàng nghìn năm rồi, liệu bạn có tin vào điều đó không?”

Zǐ Luán đặt xuống chiếc Phù Lục trong tay mình, giơ hai ngón tay lên và nói tiếp: “Điều thứ nhất là vậy… Điều thứ hai nữa… Bạch Hoàn Đạo Nhân chỉ đang quản lý công việc của cái hang động này ở Trung Châu Tinh mà thôi… Bạn nghĩ cô ấy tại sao lại đột nhiên đưa ra đề xuất này chứ?”

Anh ta tỏ ra vẻ bất đắc dĩ: “Với kiến thức của bạn, chắc hẳn bạn cũng có thể suy nghĩ về những vấn đề này phải không? Vậy tại sao bạn vẫn đến tìm tôi, mong muốn những điều không thể thành hiện thực chứ?”

Ngô Quyền im lặng một lúc lâu, sau đó quyết tâm nói: “Tôi nghe nói rằng bất kỳ ai đến ‘Ngày Đầu Tiên’ đều có thể nhận được lời hứa từ Chưởng Thanh Chân Nhân và quyền tham gia bốn cấp độ cao nhất… Tôi sẵn sàng hy sinh tất cả!”

“Bạn không thể hy sinh tất cả… Đừng nói về chuyện này nữa.” Giọng nói của Zǐ Luán bỗng trở nên lạnh lùng.

Ngô Quyền rõ ràng vẫn muốn nói thêm để thể hiện quyết tâm của mình, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Zǐ Luán, anh ta đành nuốt lời lại và rời đi trong sự không cam lòng.

“Có lẽ anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ…” Con rắn linh của Zǐ Luán lẩm bẩm.

Zǐ Luán không trả lời gì, chỉ gật đầu. Kể từ khi trở lại từ ẩn cư, anh ta luôn thu thập thông tin từ các nguồn khác nhau… Và thông tin khiến anh ta quan tâm nhất chính là việc các phái khác nhau đột nhiên cung cấp quyền tham gia bốn cấp độ cao nhất.

Chỉ có Các vị chân nhân mới có thể làm được điều này; dù thế nào đi nữa, Tử Luân cũng sẽ không để bất kỳ chút liên quan nào đến việc này ảnh hưởng đến mình.

Vừa kết thúc cuộc đàm phán với Ngô Quyền, Tử Luân như cảm nhận được điều gì đó và nhìn về phía Đại điện Quy Chân; anh ta đã cảm nhận được khí tỏa của Huyền Lăng, nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

Nửa giờ sau, đồ đệ của anh ta, Hồng Nguyên, nhanh chóng đến trước cổng sân nhỏ.

…

Ngoài không gian vũ trụ.

Vương Bình đột nhiên mở mắt ra khỏi trạng thái thiền định; tiến trình tu luyện của “Đạo Thiên Phù” của anh ta đã tăng lên một chút, đạt mức (7/100). Sự tiến triển này không phải do việc tu luyện thông thường, mà là nhờ vào những quy luật cơ bản mà bản sao của anh ta đang ngồi trên Sao Mộc đã quan sát được.

Việc tiến triển này mất đến hơn ba mươi năm, vì vậy những ước tính trước đây của Vương Bình không chính xác lắm.

“Quả nhiên, chỉ có những sinh vật cấp cao mới có thể làm tăng tốc độ thăng tiến!” Vương Bình vỗ đầu nhìn ngắm bầu trời đầy sao vô tận.

“Em có rất nhiều thời gian; việc tu luyện chỉ cần theo quy luật tự nhiên thôi. Rồi sẽ đến ngày em vượt qua tất cả các vị Chân Nhân khác và biến họ thành những quân cờ trong tay mình, vì vậy em không cần phải vội vàng.” Vũ Liên, người đã trở lại, cảm nhận được suy nghĩ của Vương Bình và nhẹ nhàng nói với anh ta.

Sau khi nói xong, cô lập tức chuyển đề tài: “Tử Luân đã vào Hành tinh Thái Duyên; Huyền Lăng đang thắp hương cầu nguyện, hy vọng anh sẽ đáp lại lời cầu nguyện của anh ấy.”

Vương Bình thu dọn tâm trí và nói với Vũ Liên: “Hãy báo cho Huyền Lăng biết rằng anh ấy nên trở về Hành tinh Trung Châu để giúp Quách Cǎi trong quá trình thăng tiến. Khi Quách Cǎi chính thức được thăng cấp, đó cũng chính là lúc anh ấy có cơ hội nhận được suất tham gia bốn cấp độ.”

Sau khi nói xong, ông đưa ý thức của mình vào mạng lưới chuyển đổi của “Quả cầu tìm vàng”, và nhanh chóng tìm thấy một linh hồn Thái Duyên ở cấp bốn đã được đánh dấu. Khi ý thức của ông lan tỏa khắp bầu trời đầy sao, mạng lưới chuyển đổi dày đặc xuất hiện theo dòng chảy của linh hồn ấy; chỉ trong vòng hơn mười hơi thở, ông đã tìm thấy dấu vết của linh hồn đó.

Khi ý tưởng của ông xuất hiện, ông cũng vươn tay trái về phía trước, và linh hồn méo mó đó lập tức nằm trong tay ông, trông giống như việc bắt được một sinh vật năng lượng méo mó, vô nghĩa trong biển sao.

Bản năng chân thực của những linh hồn này muốn phản kháng, nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong tâm trí chúng, nó đã bị Vương Bình sử dụng phép bế quyết Linh Mộc để niêm phong chúng vào một viên pha lê trắng.

Vũ Lian quan sát toàn bộ quá trình và nói: “Vì vậy, những vị Chân Nhân khác hoàn toàn có khả năng giành được tất cả các suất tham gia bốn cấp độ đó, nhưng họ lại thà để những linh hồn này lang thang trong vũ trụ, còn không muốn mang lại thêm cơ hội cho đệ tử của mình.”

Vương Bình suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên bật cười: “Có lẽ là vì họ cảm thấy việc có quá nhiều tu sĩ ở bốn cấp độ sẽ gây ra nhiều tiếng ồn ào.”

Vũ Lian chìm vào suy tư, sau khoảng mười hơi thở, cô nói: “Có lẽ đúng là như vậy… Đôi khi tôi cũng không thể chịu đựng nổi tiếng ồn của người trong tộc mình; tôi luôn muốn đánh họ.”

Vương Bình lắc đầu và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Dưới ánh sao, thời gian dường như không hề tồn tại; lần này, Vương Bình mất đến bốn mươi năm mới hoàn thành được 8/100 tiến độ của dự án “Đánh cắp Thiên Phủ”.

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết; đến năm thứ 96 theo lịch đạo giáo, các khu vực sinh thái đều đã phát triển mạnh mẽ.

Trùng hợp thay, vào mùa xuân năm đó, Khách Nguyệt cuối cùng cũng quyết định uống “Tâm Hỏa Đan”; đồng thời, Cải cũng cảm nhận được cơ hội liên quan đến Thăng Tiến Đến Cấp Bốn.