Trên những tuyến đường thủy uốn lượn khắp nơi…

Một tia sáng xanh biếc ẩn mình bên cạnh một con kênh phức tạp, lao với tốc độ chóng mặt xuống một hang động tối om dưới lòng đất, và tiếp tục tiến về phía trước trong bóng tối không ngừng thay đổi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên ánh sáng rực rỡ hiện ra phía trước; hình bóng của Đạo sư Ngọc Thành hiện ra từ tia sáng đó, đặt chân xuống quảng trường giữa hang động khổng lồ.

“Ngọc Thành, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Nhưng có người đã đến trước ông ta – đó là Nguyên Chính Đạo Nhân. Khi nói chuyện, đôi mắt dọc của anh ta trở nên đen tối, và anh ta lấy ra một lọ thủy tinh từ túi đồ của mình, đưa cho Ngọc Thành.

Đạo sư Ngọc Thành nhận lấy lọ thuốc, đổ ra và nuốt hết ngay lập tức.

“Loại thuốc này có thể duy trì hoạt tính của hệ linh mạch Nội Thân Mộc Linh của bạn trong năm mươi năm; lần sau thì chỉ còn hai mươi năm thôi,” Nguyên Chính Đạo Nhân nhắc nhở một cách nghiêm túc.

“Cảm ơn, vẫn còn bảy mươi năm nữa; tôi vẫn có thể làm được rất nhiều việc,” Đạo sư Ngọc Thành cười đáp.

Lúc này, một người bước vào cửa hang động – đó là Linh Sâm, người phụ trách công tác tổ chức các cuộc họp khi Quảng Hiền đang ẩn dật tu luyện.

“Xin chào hai vị tiền bối!”

Vì chưa đạt đến cấp độ cao, Linh Sâm thường không nói nhiều trong các cuộc họp này. Khi anh ta đứng bên cạnh Ngọc Thành và Nguyên Chính, một bóng dáng gần như không thể nhìn thấy bỗng nhiên xuất hiện, mang theo luồng hơi nóng.

Đó là Văn Dương!

“Chúc mừng đạo huynh đã tiến bộ thêm trong việc tu luyện!” Nguyên Chính nói, cúi chào.

Văn Dương mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn về phía Ngọc Thành. Người này hỏi: “Trên đường đi, không có gì phiền phức chứ?”

“Yên tâm đi; ở Trung Châu, chỉ có chủ nhân của tôi mới có thể theo dõi tôi được thôi.”

Ngay khi Văn Dương vừa nói xong, một người khác lại lặng lẽ xuất hiện – đó là một người mặc chiếc áo khoác màu xám nhạt, râu rậm được buộc lại bằng rơm, mái tóc dính bùn, đi giày cỏ; trông anh ta giống như một người dân bình thường đi chợ vậy.

“Xin chào ba vị tiền bối.”

Đây là đệ tử của Dương Thiên, tên là Dương Nhã. Hiện tại, anh ta đang tu luyện theo phương pháp truyền thống của gia tộc mình. Còn về Dương Thiên thì đã hy sinh khi tiến vào cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh.

Văn Dương nhìn Dương Nhã một lát rồi nói: “Khá tốt, khí huyết dồi dào, tinh thần minh mẫn; lại được sử dụng những bí pháp đặc biệt của gia tộc các ngươi, rất có khả năng anh ta sẽ tiến lên cấp độ Đệ Nhị Cảnh.”

Dương Nhã lại cúi chào và nói “Vâng”. Sức mạnh từ việc tu luyện khiến anh ta không thể giữ thái độ khiêm tốn, nhưng hiện tại, việc tu luyện đã giúp anh ta giữ được một sự kín đáo vừa phải.

“Phật từ bi!”

Một tiếng niệm Phật vang lên, Lý Duân ổn định đứng bên cạnh Văn Dương, và anh ta lại trở thành hình ảnh của một nhà sư trọc đầu, trên đầu có sáu vết sẹo do việc tu hành, và mặc một chiếc áo cà sa mới tinh.

“Sức mạnh thật mãnh liệt… Chắc anh vừa mới xong một trận đấu phải không?” Nguyên Chính Đạo Nhân nhăn mày trước luồng khí vàng óng ánh phát ra từ Lý Duân.

“Vừa rồi trên đường, tôi tranh luận với một người… Gần như không kiềm chế được mà muốn đánh nhau,” Lý Duân cười ha hả trả lời.

“Còn ai mà anh không thể thuyết phục được nữa không?” Giọng của ông Ngô Lão vang lên, và ông cũng đến bên cạnh Đạo sĩ Ngọc Thành.

“Một tên lính đồng!…”

“Anh có gì để nói chuyện với hắn chứ?” Nguyên Chính nói một cách không hài lòng.

“Thôi, không nói nữa…” Lý Duân lắc đầu, từ chối tiếp tục bàn về chủ đề đó.

Những người khác thấy vậy đều bật cười.

“Nói đi mà, kể cho chúng tôi nghe xem để vui vẻ một chút,” Nguyên Chính Đạo Nhân vì quen biết với Lý Duân nên nói chuyện cũng không quá kiêng kỵ.

Nhưng Lý Duân vẫn giữ nguyên nụ cười từ bi đặc trưng của một nhà sư và lắc đầu.

Lâm Thần nhân cơ hội này mà cúi chào và nói: “Các bậc tiền bối, sư huynh Vương Bình, sư huynh Lý Lâm cùng với tiền bối Ngạc lần này sẽ không đến. Lý Văn tiền bối và vợ ông ấy đã rõ ràng thông báo với tôi rằng sau này họ sẽ không tham gia những buổi tụ họp này nữa.”

“Thì cứ nói thẳng là mọi người đã đến hết rồi mà,” ông Ngô Lão vung tay áo, định bước đi về phía gác xép, nhưng khi nhìn thấy Văn Dương – một tu sĩ ở cấp độ ba – ông lại dừng bước lại.

Văn Dương nhận thấy ánh mắt của mọi người, liền mời Ngọc Thành đi cùng mình, sau đó bước thẳng về phía gác xép.

Tầng gác vẫn y như trước đây.

Mọi người ngồi xuống, ban đầu họ giữ im lặng theo thói quen; trong khoảnh khắc ấy, họ nhìn nhau. Sau đó, Đạo sĩ Ngọc Thành bắt đầu nói: “Lần này mời các bạn đến đây là vì chuyện liên quan đến bốn con đường phía tây bắc.”

“Chúng ta có thể can thiệp không?” Lý Duân hỏi một cách hoài nghi.

“Nếu muốn nói điều đó, anh bạn này cần phải đội một cái tóc giả mới được.” Nguyên Chính Đạo Nhân cười nói.

“Tôi có rất nhiều tóc giả đấy, cứ yên tâm.”

Mọi người cùng nhau bật cười; Đạo sĩ Ngọc Thành cũng vậy. Tiếng cười đã xua tan bầu không khí nghiêm túc của buổi gặp mặt. Sau đó, Đạo sĩ Ngọc Thành trả lời câu hỏi của Lý Duân: “Trong số hàng trăm truyền thừa ở bốn con đường phía tây bắc, có tám mươi ba truyền thừa thuộc cấp độ nhập cảnh trở lên, mười bảy truyền thừa thuộc cấp độ hai, và bốn truyền thừa thuộc cấp độ ba trở lên… Còn lại là hai vị phủ quân…”

“Chúng ta thực sự có thể can thiệp không?” Ông Ngô Lão Đạo cũng đặt ra câu hỏi tương tự.

Đạo sĩ Ngọc Thành nhìn ông Ngô Lão Đạo một cách an ủi, sau đó nhìn vào mắt mọi người và nói: “Hai trăm năm qua, dù cuộc sống dường như yên bình và hạnh phúc, nhưng mâu thuẫn giữa người dân bình thường và các gia tộc đã đến mức không thể điều chỉnh được nữa. Lần này, không phải chúng ta cố tình gây rối, mà đó là điều không thể tránh khỏi trong quá trình thay đổi triều đại.”

“Nghe anh nói vậy, tôi có vẻ hiểu rõ hơn rồi.”

Nguyên Chính Đạo Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng có những kênh thông tin riêng; nếu cần thiết, tôi sẽ tự mình đến phía tây bắc.”

Lý Duân cũng lập tức bày tỏ quan điểm của mình: “Khi Phật thành đạo, Ngài từng nói rằng tất cả sinh linh đều có thể trở thành Phật, cũng có thể trở thành ma…” Anh vốn đang nói về Phật pháp, nhưng bỗng nhiên đổi hướng và nói tiếp: “Thực ra cũng chỉ là việc cướp bóc mà thôi… Việc này tôi rất am hiểu. Vùng Tây Châu khắc nghiệt, không có gì cả, chỉ có nhiều người… Tôi có thể tổ chức một đội ngũ lớn để tham gia.”

Văn Dương cũng nhanh chóng bày tỏ quyết tâm của mình: “Tôi sẽ cử người đến đó dưới danh nghĩa của Chân Dương Giáo. Chúng ta vẫn sẽ liên lạc với nhau bằng những mã hiệu bí mật, và tận dụng cơ hội này để thu thập thông tin ở phía tây bắc… Biết đâu chúng ta lại tìm thấy thêm một hoặc hai cao thủ cấp độ ba nữa.”

“Người của tôi sẽ chịu trách nhiệm truyền đạt thông tin!” Ông Ngô Lão Đạo đề nghị.

“Gia

“Lâm Thần là người cuối cùng lên tiếng.”

Ngài Dược Thành mỉm cười sau khi mọi người đã bày tỏ ý kiến, nói rằng: “Phần chiến lợi phẩm vẫn như trước đây, ai giành được thì thuộc về người đó. Nếu các bạn đang ở trong tình trạng đối đầu với nhau, hãy nhớ báo trước để tránh gây ra những tổn thất không cần thiết.”

Khi anh ấy nói câu cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở Văn Dương và Ngài Vũ Lão Đạo.

Hai vị chủ nhân của khu vực Tây Bắc này, một thuộc về Chân Dương Giáo, người kia thì thuộc về phái Địa Cung Môn.

“Cứ yên tâm, phái chúng tôi không có bất kỳ mối liên hệ nào với vị Lưu Vân Đạo gia kia ở Tây Bắc, nên chúng tôi sẽ không cảm thấy áp lực gì cả,” Ngài Vũ Lão Đạo là người đầu tiên lên tiếng.

“Những ân tình tôi cần trả đã được hoàn thành từ hàng trăm năm trước rồi,” Văn Dương cũng nhanh chóng bày tỏ quan điểm của mình, sau đó bổ sung thêm: “Tuy nhiên, tôi không thể đối đầu với Chân Dương Giáo, cũng không thể vi phạm những chỉ thị từ trên.”

“Nói đến khu vực Tây Bắc, trong phe chúng tôi, Thượng Đan Giáo vẫn còn một kẻ phản bội đang ẩn náu ở đó. Nếu chúng ta tìm thấy tung tích của hắn, sau khi báo cáo với sư phụ và thành công trong việc tiêu diệt hắn, ba loại hỏa thực sự thuộc về tôi, và như vậy, vị trí của tôi trong Đệ Tam Cảnh cũng sẽ được bảo đảm.”

Ánh mắt của Nguyên Chính Đạo Nhân bỗng trở nên nhiệt huyết: “Tôi muốn biết thông tin về hắn. Nếu nhờ vào hắn mà tôi có thể thăng tiến lên Đệ Tam Cảnh, tôi sẽ cho mỗi người trong các bạn một viên Dan Chín Chuyển.”

“Chỉ một viên à? Ít nhất cũng phải hai viên mới đủ,” Lý Duyên vô thức lên tiếng.

“Đồng ý!”

“…”

Văn Dương hỏi: “Ông đang nói đến kẻ từng gây xôn xao một thời gian trước đây, đó là Nguyên Hổ phải không?”

Nguyên Chính Đạo Nhân trả lời: “Đúng vậy. Hắn đã đánh cắp một chiếc bình phụ của bảo khí Giàn Khôn Đỉnh của chúng ta, cùng với rất nhiều bảo vật quý giá khác.”

“Đó quả là một con mồi lớn!” Lý Duyên mắt sáng lên: “Hắn là một trong số ít những tu sĩ ở cấp ba mà chúng ta có thể hợp pháp tiêu diệt. Nếu đã tìm thấy tung tích của hắn, tại sao lại cần báo cáo? Chúng ta tự tổ chức người đi tiêu diệt hắn thì không tốt hơn sao?”

“Nhưng đó là một tu sĩ ở cấp ba, chỉ riêng ba loại hỏa thực sự đã đủ để chúng ta gặp rắc rối rồi!” Ngài Vũ Lão Đạo lắc đầu.

“Bên chúng ta cũng không thiếu người đâu. Có ông Tử Duy, bạn Văn Dương, cùng với bạn Trường Thanh sắp thăng tiến lên Nguyên Chính Đạo Nhân

Liaoyuan phản bác một cách rõ ràng và chắc chắn.

Những lời của anh ta đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người; sau đó, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Đạo nhân Ngọc Thành, và bỗng nhiên, không khí tại hiện trường trở nên yên lặng.

Trong đầu Nguyên Chính Đạo Nhân, hình ảnh lần đầu tiên gặp Vương Bình lại hiện lên. Lúc đó, Vương Bình rất e thẹn, trông có vẻ non nớt; nhưng bây giờ, anh ta lại đi trước Nguyên Chính Đạo Nhân trong con đường tu luyện này, và còn là theo pháp Phù Lục nữa.

Cấp độ Thông Thiên!

Thông Thiên – cấp độ mà người tu luyện có thể thông suốt thiên địa… Nguyên Chính Đạo Nhân quá hiểu rõ ý nghĩa của điều đó.

Một lát sau, Ông Lão Đạo Vũ thì thầm: “Nói như vậy… có vẻ là đúng vậy.” Ông nhìn chằm chằm vào Đạo nhân Ngọc Thành và hỏi: “Vương Bình… à, Trường Thanh, lần này anh ta có bao nhiêu tỷ lệ thành công trong việc thăng cấp?”

Ngay sau khi hỏi ra câu đó, ông mới nhận ra rằng câu hỏi của mình thật ngớ ngẩn, và biểu hiện trên khuôn mặt ông trở nên ngượng ngùng.

“Bạn đạo Trường Thanh thậm chí còn có hồ sơ được ghi chép tại Chân Dương Giáo của chúng ta; một tài năng như vậy chắc chắn không thể dừng lại ở cấp độ Đệ Nhị Cảnh đâu. Chúng ta nên tin tưởng vào anh ta.” Văn Dương nói với giọng nghiêm túc, giúp Ông Lão Đạo Vũ thoát khỏi tình huống ngượng ngùng đó.

Tiếp theo, Văn Dương tiếp tục nói: “Giá phải trả cho việc đổi lấy suất thăng cấp lần này cũng khá hợp lý: chỉ cần hai trăm năm thôi, và chúng ta còn có thể giành thêm một vị trí thứ ba nữa; nói chung cũng không tính là thiệt lỗ. Tuy nhiên, chúng ta cần phải xử lý vị trí thứ ba này một cách cẩn thận, để tránh gặp rủi ro sau này.”

“Đó chính là điều thứ hai mà tôi muốn nói,” Đạo nhân Ngọc Thành nhìn quanh và nói: “Lâm Thủy Phủ và phe Địa Cung Hội có lẽ sẽ không gây khó dễ cho chúng ta, nhưng Kim Cang Tự và Chân Dương Giáo chắc chắn sẽ có những ý kiến phản đối. Thêm vào đó, còn có một số vấn đề nội bộ trong Đạo Tàng Điện nữa; việc bỏ phiếu cho vị trí thứ ba của Trường Thanh chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ!” Văn Dương hứa.

“Chúng ta hiện đang nắm giữ nhiều nhất là vị trí thứ tư; mặc dù ý kiến của chúng ta không quan trọng lắm, nhưng khi cần thiết, chúng ta vẫn có thể gây ra một số rối loạn trong cuộc họp.” Nguyên Chính Đạo Nhân cũng bày tỏ quan điểm của mình; mạng lưới quan hệ của anh ta thực sự rất rộng lớn.