Tai Sơn vẫn giống như trước đây, thân hình mập mạp và luôn nói không ngừng nghỉ.

Còn Vương Bình thì đã khác đi, ít ra anh ta không cần phải lo lắng về việc nói quá nhiều sẽ gặp rắc rối, vì vậy, những cuộc trò chuyện giữa ba người trở nên vô cùng vui vẻ.

“Dù Ninh Châu Lộ có hơi nghèo khó một chút, nhưng khắp nơi đều là cảnh đẹp tuyệt vời; tôi thậm chí còn phát hiện ra một dòng linh khí hoang dã trong những ngọn núi phía bắc, cùng với số tiền mà các loài yêu ma đưa ra hàng năm… Thật là không thể đếm xuể được.”

Khi kể về những chuyện này, nụ cười trên khuôn mặt Tai Sơn càng lúc càng rạng rỡ hơn. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn Tử Luân và nói: “Tôi có thể đến Ninh Châu Lộ, cũng nhờ vào sự giúp đỡ của huynh trai.”

Nghe vậy, Tử Luân cười và nói: “Nếu hôm nay không phải là ngày đặc biệt của Đạo hữu Trường Thanh, với lời nói của em, tôi chắc chắn sẽ khiến em phải trải qua một số khó khăn đấy.”

“Trước đây, em cũng chẳng bao giờ thấy tôi đâu!”

Thực ra, Tai Sơn hoàn toàn không ưa Tử Luân; sự không ưa này không phải do anh ta có ý kiến gì hay mang lòng thù địch đối với Tử Luân, mà là do anh ta thực sự không tin tưởng Tử Luân, cho rằng người này chỉ có danh tiếng mà thôi.

“Còn một điều nữa… Tôi phát hiện ra rằng các loài yêu ma có một phương pháp đặc biệt để làm chín cây linh mộc. Họ thường dùng những cây linh mộc có tuổi đời hàng trăm năm để bán như những cây có tuổi đời hàng nghìn năm; những cây tốt hơn thì còn được bán đến Nam Lâm Lộ nữa.”

“Em yên tâm đi… Khi Đạo Tàng Điện làm giả, họ vẫn đang ‘chơi đất sét’ thôi.” Tử Luân cười nhạo sự hoảng sợ của Tai Sơn. “Hầu hết những cây linh mộc đó đều được bán cho các gia đình giàu có; dù sao thì họ cũng có rất nhiều tiền mà.”

“Em thật là xấu xa!” Tai Sơn lại chê bai một câu nữa.

“Em cũng đã kiếm được không ít tiền đâu… Đừng tỏ vẻ cao thượng như vậy.” Tử Luân đáp trả một cách mỉa mai.

“Đó là phương pháp gì vậy? Chúng ta có thể học được không?” Vũ Liên đặt ra một câu hỏi quan trọng.

“Đó là một loại trận pháp… Trận pháp này khá đơn giản, nhưng nguyên liệu để duy trì trận pháp chính là những sinh vật linh thiêng trong núi rừng. Các loài yêu ma phân loại những sinh vật này thành ba hạng: hạng nhất là những sinh vật tốt nhất, có thể được sử dụng để huấn luyện các tu sĩ; họ sẽ bán chúng với giá cao; hạng hai là những sinh vật có trí thông minh hạn chế nhưng lại rất linh thiêng; chúng chính là nguồn cung cấp năng lượng cho trận pháp; hạng ba chỉ có

“Ngon không?” Uy Lian hoàn toàn không ngại ngùng gì cả.

“Khá ngon đấy.” Thái Sơn bất chợt nhận ra con rắn linh này rất hợp khẩu vị mình.

“Ở đâu có thể mua được?”

“Để tôi về rồi sẽ bảo người chuẩn bị một số mang đến cho bạn.”

“Thật tuyệt vời!” Uy Lian vui mừng, sau đó quay đầu nhìn Vương Bình, “Có thể được không?”

“Rất mong nhận sự giúp đỡ của đạo huynh.” Vương Bình cúi đầu cảm ơn.

“Không sao đâu!”

Ba người trò chuyện một lúc, rồi Tả Tuyên bước vào và nói với Vương Bình: “Giờ đã đến rồi, khách cũng gần như đều đến hết rồi.”

“Chúng ta hãy đi trước đi, đừng để khách phải chờ lâu quá!”

Nhưng lại là Tử Luân người đứng dậy trước; hiện tại ông vẫn đang giữ chức vụ An Dưỡng Sứ. Vương Bình cũng theo sau đứng dậy và vô thức chỉnh lại chiếc áo đạo màu xanh trên người mình.

Họ bước ra khỏi phòng chính.

Bên ngoài sân nhỏ, các vị khách đã được mời ra ngoài; chỉ còn lại một mình đệ tử của Tử Luân – đệ tử thứ ba của ông, người vừa được bổ nhiệm làm Kiểm Tra Sứ, với danh hiệu Hồng Nguyên.

Đó là một vị tu sĩ ít nói, thuộc cấp độ “Tạm Dụng Cảnh”, nhưng sự im lặng của ông không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà ngược lại toát lên vẻ khiêm tốn và kín đáo. Giống như Vương Bình, ông cũng thích mặc những bộ áo đạo đơn giản màu xanh, và luôn đội mũ ngọc trên đầu; dáng vẻ gầy gò của ông khiến người ta cảm thấy ông dễ bị ức chế.

“Đạo huynh, xin mời đi trước.”

Vương Bình dừng bước và ra hiệu mời Tử Luân đi trước.

Tử Luân không từ chối, ông thực sự cần phải đến trước để an ủi những vị khách đã chờ đợi lâu, sau đó mới giới thiệu các vị khách đến hôm nay cho Vương Bình và tận dụng cơ hội này để công bố việc bổ nhiệm mới của Đạo Tàng Điện.

…

Trong đại sảnh.

Tất cả các vị tu sĩ đến dự lễ đều đã tìm được chỗ ngồi của mình.

Với tư cách là Kiểm Tra Sứ của Đạo Tàng, Vân Sơn đứng ở vị trí đầu tiên bên trái, nhưng cách xa ghế khoảng một trượng để tạo sự phân biệt.

Kèm theo tiếng bước chân, Tử Luán cùng đệ tử của mình là Hồng Nguyên lần lượt có mặt tại hiện trường. Tử Luán đứng thẳng ngay dưới hai bức tranh về các vị Thánh nhân, trong khi Hồng Nguyên dừng lại cách đó ba trượng, đúng vào vị trí phía sau Vân Sơn.

Khi mọi người tại hiện trường đứng dậy để chào hỏi, Vương Bình cùng đệ tử của mình bước ra ngoài.

Tử Luán lịch sự kéo Gan Hành và Ngô Quyền – những người đứng ở hàng đầu – đến giới thiệu với Vương Bình. Trong hoàn cảnh như thế này, không ai dám nói lời xúc phạm ai cả, bởi vì tất cả mọi người đều là những người có phẩm giá.

Sau khi Thái Sơn bước vào, anh ta ngay lập tức chiếm lấy vị trí của một tu sĩ cấp hai ở hàng trước, và từ đó các vị trí tiếp theo được sắp xếp theo thứ tự; người cuối cùng chỉ còn cách rời xuống những ghế dài phía sau. Có lẽ đây chính là điều duy nhất gây ra sự bất mãn tại hiện trường.

Vương Bình luôn kiềm chế nỗi tự hào và niềm vui trong lòng, bởi vì anh ta biết rằng việc mình có thể đứng ở vị trí này là nhờ vào sự cần thiết của Tiểu Sơn Phủ Quân; nếu chỉ dựa vào thực lực, thì Gan Hành và Ngô Quyền mới là những người xứng đáng hơn anh ta. Nhưng một người trong số họ là tu sĩ tự do, còn người kia thuộc về môn phái Địa Cốc Môn.

Anh ta lắng nghe tiếng ồn ào xung quanh, nhìn những nụ cười chân thành trên khuôn mặt mọi người, và bỗng nhiên nhận ra rằng dù đã tu luyện hàng trăm năm, mình vẫn chưa thoát khỏi “biển khổ” của cuộc sống này.

Cảnh tượng lúc này giống hệt như lần đầu tiên anh ta rời nhà, khi đứng trước cửa thành huyện Viễn Ninh và chứng kiến “biển khổ” của thế tục.

Có vẻ như anh ta vẫn đang dừng bước ở chỗ cũ, nhưng cũng có thể anh ta đã đi được một quãng đường rất xa.

“Kể từ khi Đạo Tổ viết nên cuốn ‘Nhân Đạo’, qua hơn một nghìn năm thời kỳ Chiến Quốc, cho đến khi Huyền Môn Ngũ Phái đạt được địa vị Chân Nhân và cùng nhau hưởng thụ vẻ đẹp của thế giới này cho đến ngày nay, có lẽ bạn là người đầu tiên không cần đến ba trăm năm để tu luyện đến cấp ba của Thái Duyên, phải không?” Giọng nói của Ngô Quyền trầm ấm nhưng rất vang dội; ông ta liên kết sự thăng tiến của Vương Bình với truyền thuyết về việc Đạo Tổ viết sách, không rõ đó là lời khen ngợi hay cố tình đánh giá cao quá mức.

“Tất cả đều nhờ sự hỗ trợ của các bậc tiền bối; nếu không có họ dẫn đường trước, có lẽ tôi còn khó có thể bước vào con đường tu luyện này.”

“Vương Bình thực sự không muốn mang danh hiệu ‘người tài ba’ đâu.”

“Ngài quá khiêm tốn rồi.” Gan Hành nhìn chằm chằm vào Vương Bình, anh ta khá bất mãn về việc Thiên Mộ Quan chiếm dụng hai phủ đó một mình, nhưng những lời tiếp theo anh ta đã nuốt trôi lại.

“Thôi đi, cuối cùng cũng đã đợi được thời điểm thuận lợi rồi; đừng để lỡ cơ hội này.”

Zi Luan vẫy tay, ông không có ý định giới thiệu người khác cho Vương Bình. Khi tất cả các tu sĩ đã lui về vị trí của mình sau lệnh của ông, ông lấy ra một văn bản bổ nhiệm được viết trên giấy xuyên tạc bằng lụa từ miền Nam.

“Ông già này đã giữ chức vụ An Phủ Sứ quá lâu rồi… Đến lúc này, nhờ có lệnh của phủ chúa, ông cũng có thể nghỉ ngơi một thời gian rồi.”

Nói xong, ông mở văn bản bổ nhiệm ra.

“Ông cũng lười đọc cái này lắm… Các bạn chỉ cần nhớ rằng, nếu sau này ở con đường Nam Lâm có chuyện gì quan trọng, hãy đến tham khảo ý kiến của Đạo Trưởng Trường Thanh.”

Sau khi nói xong, ông đưa văn bản bổ nhiệm cho Vương Bình, rồi lùi sang một bên và kéo Vương Bình đứng dưới bức tranh của hai vị thánh nhân. Ông nhìn quanh các tu sĩ có mặt và nói: “Tất cả hãy đến chào hỏi Đạo Trưởng Trường Thanh!”

Nói xong, ông tự mình bước sang phía bên trái, là người đầu tiên cúi chào và nói: “Chúc mừng Đạo Trưởng Trường Thanh! Mong Đạo Trưởng luôn gặp may mắn và thành công trong con đường đạo.”

Giọng nói của ông vang lên rõ ràng và mạnh mẽ.

Tiếp theo, những người đứng phía sau ông, bao gồm cả Gan Hành và Ngô Quyền, cũng đều cúi chào và nói: “Chúc mừng Đạo Trưởng Trường Thanh! Mong Đạo Trưởng luôn gặp may mắn và thành công trong con đường đạo!”

Những tiếng chúc mừng vang vọng khắp nơi bên trong Đạo Tàng Điện, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của nơi này. Cuối cùng, chuông cổ ở tầng cao nhất của tòa nhà chính Đạo Tàng Điện đã reo liên tục chín tiếng; âm thanh vượt qua mọi rào cản không gian, vang vọng khắp bầu trời của thành phố Kim Hoài Phủ.

“Cảm ơn mọi người đã quan tâm đến tôi… Tôi sẽ cố gắng hết sức để duy trì sự ổn định và trật tự của khu vực Kim Hoài Phủ.”

Vương Bình cũng đáp lại bằng cách chào hỏi theo nghi thức tương tự.

Sau lần chào hỏi này, Tử Luân tiến lên và dẫn Vương Bình đi gặp từng vị tu sĩ có thể ngồi trên ghế chủ tịch. Trong số đó có ông Ngô Lão Đạo mà Vương Bình quen biết, cùng với Đơn Đao môn – người vừa được thăng chức thành chủ nhân của phái Đệ Nhị Cảnh tên là Thu Vọng. Khi đối diện với Vương Bình, Thu Vọng cư xử giống hệt một kẻ hèn nhát; điều này khiến cả Gan Hành – người cũng thuộc phe tu luyện thiên pháp – cũng không khỏi phàn nàn.

Tuy nhiên, Thu Vọng không hề quan tâm đến điều đó, bởi vì trước đây Đơn Đao môn đã mắc sai lầm, và về mặt đạo đức, Vương Bình hoàn toàn có thể tìm cớ để chấm dứt sự kế thừa của Đơn Đao môn.

Sau khi giới thiệu xong mọi người, Tử Luân dẫn Vương Bình cùng với Gan Hành và Ngô Quyền lên tầng hai qua cầu thang bên phải. Những tu sĩ khác nhìn theo bóng dáng họ cho đến khi họ hoàn toàn biến mất khỏi tầng lầu. Lúc đó, một vị thanh niên có vẻ ngoài đàng hoàng bên cạnh Thu Vọng thì nói khẽ: “Đạo huynh Thu Vọng, sau này chúng ta cùng nhau uống trà nhé?”

“Được thôi!”

Bên kia, Liễu Song đã có rất nhiều người tụ tập quanh mình; hầu hết đều là bạn bè cũ của cô. Bên cạnh Hồ Tiện Tiện thì có hai con yêu tinh – một con bò yêu tinh và một con hổ yêu tinh – những người này đều đã đăng ký tại Đạo Tàng Điện trước đó. Mặc dù cả hai đều tu luyện tại Nam Lâm Lộ, nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Còn Tả Tuyên và Hồng Nguyên thì không có nhiều người xung quanh; bởi vì hiện tại họ đang đảm nhận vai trò thanh tra. Sau khi nói vài lời với Vân Sơn, hai người liền đi về phía sân sau.

Trong một phòng tiếp khách sang trọng ở tầng hai, Tử Luân tự nguyện nhường chỗ ngồi chính cho Vương Bình – người giờ đây đã trở thành chủ nhân của nơi này – trong khi bản thân anh ta ngồi ở chỗ phụ. Phía dưới là Gan Hành và Ngô Quyền.

Bốn người ngồi xuống, và Zǐ Luán không lãng phí thời gian nữa, ngay lập tức bắt đầu nói về chuyện quan trọng với Vương Bình: “Nhiệm vụ của Đạo Tàng Điện là duy trì trật tự, nhưng nói một cách chính xác hơn, đó là bảo vệ những quy luật của linh khí trên thế giới này, đồng thời cũng phải đảm bảo rằng cường độ và sự ổn định của linh khí tại các khu vực được kiểm soát là ở mức hợp lý.”

Lúc này, Ngô Quyền thở dài và nói: “Mặc dù Đệ Tam Cảnh đã thoát khỏi nguy cơ bị ảnh hưởng bởi ý thức của những dòng linh khí trong cơ thể, nhưng anh ta vẫn cực kỳ nhạy cảm với Thế giới cảm hứng…” Anh nhìn vào Vương Bình và tiếp tục: “Sau khi đạo huynh Jin Thăng Đệ Tam Cảnh tiến triển, chắc hẳn anh cũng đã nhận ra rằng linh khí hiện diện ở khắp mọi nơi trên thế giới này; phần lớn những linh khí này đều được tạo ra từ sự hòa hợp của các sinh vật trên đây, bao gồm cả chính chúng ta.”

“Hãy nhìn xem, chính sự ổn định của linh khí mới là lý do giúp cho thế giới này có thể sản sinh ra rất nhiều tu sĩ có khả năng tiến vào cõi cao.”

Gan Hành tiếp lời: “Hãy nhìn này…”

Anh ta vươn tay phải ra, nhẹ nhàng điều khiển để năng lượng linh khí của Thế giới cảm hứng xuất hiện trong thế giới thực. “Chúng ta cần phải duy trì sự ổn định của năng lượng linh khí này; nếu không, những thứ từ bên ngoài vũ trụ sẽ lao xuống đây một cách điên cuồng, và điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến linh hồn của chúng ta cũng như nguyên thần của các bạn.”