Vương Bình Chỉ đơn giản là ngồi đó yên lặng, nhìn theo dòng ý thức của Vạn Trúc Đạo Nhân dần biến mất, nhìn chiếc cung được giữ vững trong trạng thái ổn định, rồi lặng lẽ quay trở lại sân để thiền định. Y Lian cảm nhận được tâm trạng của Vương Bình, lặng lẽ nằm xuống vai anh ta và không lâu sau đó đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Hai năm sau.

Một buổi sáng vào mùa hè năm 164 theo lịch Đạo Cung, sâu trong khu rừng rậm mà Vương Bình đã cố tình tạo ra trên núi Ngọa Long, dưới đáy một cái hố sâu khổng lồ, linh hồn của Vạn Trúc Đạo Nhân đặt hai tay thành thế ấn, và trong khoảng cách hàng trăm dặm xung quanh, khí tử của đất bắt đầu tuôn về phía thể xác linh hồn đầy vết nứt của cô ấy.

Đồng thời, năng lượng linh hồn trong Thế giới cảm hứng bắt đầu cuộn trào như sóng lớn, dường như muốn tràn ra và hiện thực hóa trong không gian thực tại, tạo thành một vòng xoáy năng lượng xung quanh linh hồn của Vạn Trúc Đạo Nhân.

Vài hơi thở sau đó,

linh hồn ảo của Vạn Trúc Đạo Nhân trở nên rõ ràng hơn, giống như một thể xác thực sự. Đồng thời, những bộ phận của thể xác linh hồn cô ấy – những hình dạng ban đầu của khí tử đất – bắt đầu phát triển thành những xúc tu mỏng manh và lan rộng khắp cơ thể qua các mạch linh hồn. Sau đó, những vết nứt trên thể xác linh hồn của cô ấy dần được sửa chữa và trở lại trạng thái ban đầu.

Vương Bình mở mắt trong trạng thái thiền định, nhìn người con gái Y Lian đang ngủ say dưới mái hiên sân, sau đó hóa thành một tia sáng và xuất hiện trên bầu trời phía trên cái hố sâu trong rừng rậm.

Vạn Trúc Đạo Nhân vẫn giữ mắt nhắm, nhanh chóng thực hiện các thế ấn, và những khối núi đã đổ sập xung quanh bắt đầu được sửa chữa với tốc độ nhanh mắt; chỉ trong chốc lát, một dãy núi mới lại hình thành.

Vương Bình quay đầu nhìn về phía Lưu Thủy Bình ở xa, vẫy tay gọi anh ta. Thấy vậy, Lưu Thủy Bình lập tức bay đến.

“Chị gái bạn đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Tiếp theo, cô ấy cần một môi trường yên tĩnh để tu luyện trong khoảng một trăm năm nữa thì sẽ thành công trong việc thăng tiến lên cấp bậc Đệ Tứ Cảnh. Bạn hãy ở lại đây canh gác nhé.”

“Vâng!”

Khi Lưu Thủy Bình trả lời, Vương Bình lại hóa thành một tia sáng và trở về sân. Y Lian cảm nhận được điều này và mở mắt.

“Chúng ta sắp trở về à?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ trở về Hồ Bạch Thủy trước!”

Trong lúc Vương Bình đang nói chuyện, Thủ Châm Pháp Quyết xuất hiện; Y Lian thu nhỏ người và đậu trên vai anh ta. Ngay sau đó, bóng dáng của anh ta biến mất không một tiếng động, và khi xuất hiện trở lại thì đã ở trên đỉnh đảo giữa hồ Bạch Thủy.

Tình trạng của Hồ Tiện Tiện vẫn ổn định; nơi đây có pháp trận mà Vương Bình đã thiết lập trước khi rời đi, nên khí dữ tồn tại trong đó không hề tràn ra ngoài. Các con đường thủy cũng được các đệ tử cấp dưới của Thiên Mộ Quan canh gác, vì vậy thông thường không có đoàn thuyền nào có thể qua đây được.

Vào buổi trưa ngày thứ ba kể từ khi trở lại hồ Bạch Thủy, khi Vương Bình đang thư giãn câu cá bên bến, màn hình ánh sáng đột nhiên hiện lên, thông báo rằng progres của việc anh ta hợp nhất ‘Che Thiên Phù’ đã tăng thêm 7 điểm, lên tới mức (37/100).

Lần tăng này là do Vương Bình đã lên kế hoạch và dự đoán về việc thăng tiến của Chí Cung. Việc số điểm progres tăng lên nhiều như vậy chỉ có thể cho thấy rằng ban đầu Chí Cung gần như không thể thăng tiến được, hoặc việc thăng tiến của cô ấy đầy rẫy những yếu tố không chắc chắn; thậm chí có thể sẽ khiến cho Chân Nhân phải can thiệp, bởi vì Nguyên Vũ Chân Quân trước đây đã hứa chắc với Vạn Trúc Đạo Nhân về điều này.

Nhờ vào sự tăng lên này, Vương Bình cảm thấy khả năng che giấu khí tự nhiên của mình đã mạnh lên đáng kể. Giờ đây, anh ta có thể che giấu hơi thở của mình một cách hoàn toàn bí mật, và không ai có thể phát hiện ra điều đó thông qua bất kỳ phương pháp suy luận nào.

Mặc dù khả năng này không mang tính chất tấn công, nhưng nó lại rất hữu ích. Ví dụ, khi muốn lên kế hoạch cho một số việc gì đó, anh ta có thể che giấu thông tin đó để ngăn người khác suy đoán được.

Vương Bình lập tức thử nghiệm khả năng này. Anh ta sử dụng ‘Che Thiên Phù’ để che giấu hơi thở của mình, sau đó lan tỏa ý thức của mình đến Đông Phong Đảo – nơi có đạo tràng của Tam Vương Á Bình. Xung quanh đảo có một bức tường vô hình và dòng năng lượng hỗn loạn, khiến cho ý thức nguyên thần của anh ta không thể xâm nhập vào bên trong. Đúng lúc Vương Bình đang thất vọng, Á Bình xuất hiện bên ngoài bức tường bảo vệ, anh ta nhìn quanh một cách nghiêm túc, sau đó dùng hai lá cờ để thiết lập một pháp trận để kiểm tra xung quanh. Sau vài hơi thở, anh ta thu lại các lá cờ và bước vào bên trong bức tường bảo vệ của đảo.

Vương Bình Quan sát thêm một lúc nữa mới tỉnh táo trở lại, sau đó khuôn mặt anh ta không hiểu sao lại nở ra một nụ cười nhẹ.

“Có chuyện gì vui à?”

Giọng nói của Vũ Liên vang lên từ phía hồ, ngay sau đó một cái đầu to lớn bước ra khỏi mặt nước; đôi mắt dài màu vàng óng ánh phản chiếu bóng dáng của Vương Bình.

“Tôi vừa nghĩ đến một chuyện buồn cười.”

“Ồ~”

Vũ Liên nhìn Vương Bình một lát rồi lặn xuống đáy hồ tiếp tục ngủ.

Lần này, ý thức nguyên thần của Vương Bình lại lan tỏa ra xung quanh; anh ta kiểm tra tình trạng của Văn Hải, Ngô Lão Đạo và Lâm Thần. Ba người này giống như những gì Liễu Song đã nói: nguyên thần của họ đã được tu luyện thành công, các luân mạch linh hồn đã phủ khắp mọi kinh mạch trong cơ thể, chỉ là vẫn chưa ổn định. Bước này chỉ cần thời gian để hoàn thiện thôi.

Ba người này có thể coi là những người mà Vương Bình có thể tin tưởng; phe phái họ cũng chỉ có thể thuộc về Vương Bình mà thôi, không thể liên minh với bất kỳ thế lực nào khác, bởi vì những lợi ích mà các thế lực đó có thể mang lại không cao hơn Vương Bình.

Trong tương lai, bất kỳ kế hoạch nào cũng chắc chắn sẽ cần đến sự đóng góp của họ ba người; vì vậy, việc họ thăng tiến cũng giống như việc Vương Bình có thêm ba “quân cờ” có thể điều khiển được.

Sau khi quan sát tình trạng của ba người này một lúc, nụ cười trên khuôn mặt Vương Bình càng trở nên rõ ràng hơn; không lâu sau đó, anh ta liền nhắm mắt lại và ngủ gật.

Ba tháng sau.

Khi thời tiết ở miền nam bắt đầu se lạnh và hai cuộc họp thường lệ sắp diễn ra, Vương Bình nhận được thông tin từ Huyền Mạc Đạo Nhân: Phủ Chúa Vũ Tinh đã yêu cầu các đệ tử nội bộ của Ngọc Thanh Giáo cạnh tranh với nhau để giành lấy bốn suất tham gia cấp độ bốn.

Tuy nhiên, cuộc cạnh tranh này không phải là đấu pháp, mà là xem ai có thể thăng tiến lên cấp độ Đệ Tứ Cảnh trước, người đó sẽ tự động giành được suất đó.

Đây là một phương pháp khá thô bạo; nếu xảy ra tình trạng thất bại hàng loạt, Ngọc Thanh Giáo sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Như vậy, không chỉ việc thăng tiến lên cấp độ bốn sẽ trở nên không ổn định, mà cả việc thăng tiến lên cấp độ ba cũng sẽ gặp rắc rối.

Sau khi đọc xong thông điệp này, Vương Bình im lặng một thời gian trước khi trả lời lại Hồi Mộc Đạo Nhân, bày tỏ sẽ hỗ trợ tối đa cho ông trong cuộc cạnh tranh giành suất tham gia bốn cấp độ. Sau đó, cô lấy ra một chiếc Người Dơi Rối và gửi một bức thư cho Liễu Song, yêu cầu cô huy động nguồn lực của Thiên Mộ Quan để hỗ trợ Hồi Mộc Đạo Nhân một cách triệt để.

Tiếp theo, cô sử dụng “Động Thiên Kính” để quan sát tình hình tại Hồ Sơn Quốc – nơi hiện đang có rất nhiều đền thờ của Giáo Phái Thái Âm được xây dựng mới, nhưng tất cả đều tập trung ở khu vực phía nam nhất. __TERM017__ chỉ cử các đệ tử luyện khí đến đàn áp, còn Giáo Phái Thái Âm cũng chỉ sử dụng các đệ tử luyện khí để chống trả.

Vấn đề tranh chấp giữa hai phe này đã trở thành chủ đề thường xuyên được thảo luận trong các cuộc họp định kỳ, và sẽ được đưa ra tại cuộc họp sắp diễn ra.

Khi cuộc họp đến hạn, Vương Bình – người không có việc gì làm – lập tức kích hoạt công cụ liên lạc và thấy hai người đã có mặt gần bàn họp hình tròn trong căn phòng quen thuộc.

Đó là Khai Vân của Kim Cang Tự và Á Bình của Lâm Thủy Phủ. Có lẽ trước khi Vương Bình đến, họ đã có cuộc trò chuyện nào đó; khi cô xuất hiện, hai người đó đều chào hỏi một cách lịch sự, và cô cũng đáp lại một cách chu đáo.

“Lượng vàng bạn yêu cầu quá lớn; chúng tôi cần thời gian để chuẩn bị. Chúng tôi không cần bất cứ thứ gì khác, chỉ cần những chiếc vảy rồng trưởng thành rơi ra từ người bạn thôi. Nếu bạn đồng ý, thì thương vụ này sẽ được hoàn thành.”

Sau khi giao tiếp với Vương Bình, Khai Vân và Á Bình tiếp tục cuộc trò chuyện chưa hoàn thành trước đó.

Trong ánh mắt của Á Bình thoáng qua vẻ bất mãn; vảy rồng luôn là nguyên liệu tốt nhất để chế tạo các vật dụng phòng thủ, và so với vàng thì giá trị của nó cao hơn nhiều lần. Hơn nữa, nói những lời này trước mặt một người thuộc giống rồng thì thật sự là một sự xúc phạm.

“Được thôi, những chi tiết còn lại chúng ta sẽ thảo luận sau cuộc họp!”

“Không vấn đề gì.”

Khi hai người đã thống nhất được các điều kiện, Vinh Dương Phủ Quân và Vũ Tinh Phủ Quân cùng xuất hiện, tiếp theo là Man Tố và Bộ Khuêng, và cuối cùng là Thương Cát.

Khi mọi người đã đến đủ, Vương Bình là người đầu tiên lên tiếng: “Cuộc họp này có tổng cộng bốn chủ đề. Chủ đề đầu tiên là phải làm thế nào để chấm dứt tình trạng bất ổn ở Hồ Sơn Quốc; chủ đề thứ hai là việc đưa các nhà sư thuộc giáo phái Địa Cung Môn Vân Tùng và Bạch Hoàn đạo nhân đến Biên Giới Ngoại Ô; chủ đề thứ ba là…”

Anh ta nhìn về phía Á Bình rồi tiếp tục: “Chủ đề thứ ba liên quan đến việc thảo luận về việc mở một trạm trung chuyển hàng hóa từ nơi khác vào Lâm Thủy Phủ; chủ đề thứ tư là yêu cầu của giáo phái Thượng Thanh về việc được phép vào đạo cung.”

Sau khi Vương Bình nói xong, mọi người trong phòng đều im lặng. Vì vậy, anh ta tiếp tục: “Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về chủ đề đầu tiên: Làm thế nào để chấm dứt tình trạng bất ổn ở Hồ Sơn Quốc?”

“Chỉ cần những người thuộc giáo phái Thái Âm rời khỏi Hồ Sơn Quốc, mọi vấn đề sẽ được giải quyết,” Á Bình là người đầu tiên lên tiếng.

“Nếu chỉ cần như vậy thôi, thì cũng không cần phải thảo luận gì nữa!” Thương Cát cũng lập tức bày tỏ quan điểm của mình.

“Những cuộc tranh đấu của các bạn đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc vận chuyển hàng hóa. Trước đây, các cuộc chiến đó đã làm hư hại nặng nề đến khu vực đóng quân của chúng ta. Hiện nay, tiền tuyến đang rất cần nhiều hàng hóa; Hồ Sơn Quốc phải được duy trì trong tình trạng ổn định!” Bộ Khuêng nhìn thẳng vào mặt Á Bình và Thương Cát, nói một cách nghiêm túc: “Hoặc là các bạn phải kiểm soát những người dưới quyền mình, hoặc tôi sẽ yêu cầu ban quản lý đạo cung trao cho các thanh tra quyền hạn lớn hơn, để họ có thể trực tiếp can thiệp vào việc điều tra các sự việc cụ thể và xử lý chúng theo quy định của đạo cung.”

“Các vấn đề ở tiền tuyến chắc chắn phải được ưu tiên hàng đầu,” Khai Vân vội vàng lên tiếng trước khi Thương Cát kịp nói gì: “Thôi thì hai phe hãy tạm thời ngừng tranh đấu lại đi.”

“Tôi đã nói ra điều kiện của mình rồi!” Á Bình quyết tâm không hề do dự.

“Tôi cũng vậy!” Thương Cát đơn giản đáp lại.

“Vấn đề này phải được giải quyết trong cuộc họp hôm nay; không thể tiếp tục trì hoãn được nữa. Hiện nay, tiền tuyến đang rất cần nhiều hàng hóa.”

Ánh mắt hung hãn của Man Su đặt lên người Vương Bình.

“Tại sao giáo phái Thái Âm lại đi làm những chuyện không liên quan đến mình tại Hồ Sơn Quốc? Nếu đó không phải thứ của các ngươi, thì cứ trả lại cho người khác mà thôi.” Vinh Dương Phủ Quân nói một cách cười ha hả, rồi tiếp tục đặt ra cáo buộc: “Chẳng lẽ giáo phái Thái Âm muốn đối đầu với toàn bộ liên minh này sao?”

“Việc tranh luận chỉ là vô ích thôi!”

Đại sư Khai Vân một lần nữa ngăn Thương Cát nói trước, sau đó nhìn vào Vinh Dương Phủ Quân và nói: “Việc làm gia tăng mâu thuẫn cũng không có lợi gì cho chúng ta cả.” Anh nhìn về phía Ngài Phủ Chúa Vũ Tinh và tiếp tục: “Hiện tại, giáo phái Thái Âm đã chiếm giữ hai thành phố ở phía nam của Hồ Sơn Quốc, thì sao chúng ta không dùng đó làm ranh giới để hai bên ngừng chiến? Nếu giáo phái Thái Âm vượt qua ranh giới đó, chúng ta sẽ cùng nhau hành động để đuổi họ ra khỏi Hồ Sơn Quốc, thế nào?”

Khi nói xong câu cuối cùng, anh nhìn về phía Vương Bình để mong nhận được ý kiến từ người này.

Nhưng Vương Bình cứ như thể không thấy gì cả, vẫn giữ im lặng; anh ta không thể ngu đến mức phải lập tức bày tỏ quan điểm ngay lúc này.

Còn Ngài Phủ Chúa Vũ Tinh và Thương Cát cũng đều giữ im lặng. Ngài Phủ Chúa Vũ Tinh im lặng vì cảm thấy mình đã hoàn thành trách nhiệm của mình và không muốn nói thêm gì nữa; còn Thương Cát thì im lặng để xem thái độ của những người khác.

“Tôi đồng ý!”

Á Bình rõ ràng bày tỏ quan điểm của mình.

Tiếp theo là Bộ Khuêng và Man Su cũng đồng ý với đề xuất này; họ chỉ cần Hồ Sơn Quốc được ổn định trở lại, dù bằng bất kỳ phương pháp nào đi nữa cũng không sao cả.

Vinh Dương Phủ Quân vẫn giữ quan điểm của mình.

Vương Bình cũng chọn cách giữ im lặng, vì vậy đề xuất của Khai Vân đã được thông qua. Khai Vân muốn sử dụng đệ tử của Kim Cang Tự để thực hiện quyết định này, nhưng bị mọi người phản đối; cuối cùng, theo đề xuất của Man Su, ba vị đại biểu sẽ cử hai người đến giám sát việc thực hiện quyết định này, và đề xuất này nhận được sự ủng hộ của đa số mọi người.

“Vậy thì tiếp theo là chủ đề thứ hai…”

Vương Bình liếc nhìn Á Bình và nói: “Đề xuất này do đạo hữu Á Bình của Lâm Thủy Phủ đưa ra; ông ấy muốn xây dựng một trạm trung chuyển vật tư tại tiền tuyến, sử dụng đường thủy để tập trung các nguồn vật tư từ Đông Châu và Tây Châu, sau đó vận chuyển trực tiếp đến tiền tuyến. Đạo hữu Khai Vân và Thương Cát đã bày tỏ sự ủng hộ đối với đề xuất này.”

Ông ấy đưa đề xuất thứ ba lên để thảo luận trước; những việc nhỏ nhặt không gây tranh cãi như thế này thì chắc chắn sẽ không ai phản đối.

Vinh Dương Phủ Quân là người đầu tiên bày tỏ quan điểm: “Tôi đồng ý. Có thể các bạn nghĩ đây là một công việc có lợi nhuận, vậy thì cứ tiến hành đi.” Ông nhìn về phía Man Sú và Bộ Khuêng và cười nói: “Hai ngài hãy giám sát kỹ lưỡng nhé; mặc dù mọi đệ tử của tôi Chân Dương Giáo đều hiểu rõ, nhưng không chắc các đệ tử của các giáo phái khác cũng vậy.”

Sau khi Vinh Dương Phủ Quân bày tỏ quan điểm, vấn đề này trở nên đơn giản hơn, bởi vì trước đó nhiệm vụ quản lý nguồn lực trung chuyển đã được giao cho Chân Dương Giáo, còn Tinh Thần Liên Minh thì đóng vai trò giám sát.

Vì vậy, đề xuất thứ hai đã được thông qua mà không gặp phải tranh cãi nào.

“Đề xuất thứ ba: Giáo phái Thượng Thanh xin được vào đạo cung. Đề xuất này do đạo hữu Khai Vân đưa ra; ngoại trừ đạo hữu Dịch Vũ Tinh và Thương Cát, mọi người đều đồng ý để thảo luận về nó trong cuộc họp hai chỗ ngồi.”

Vương Bình nói xong rồi im lặng.

Những người khác cũng không có ý định phát biểu gì thêm. Sau một khoảng thời gian yên lặng, Vinh Dương Phủ Quân cười nói với Khai Vân: “Tại sao đạo hữu lại không nói về đề xuất của mình? Nếu họ tham gia vào đạo cung, các người Kim Cang Tự dự định dành bao nhiêu chỗ ngồi ba để cho họ?”

“Còn nhiều chỗ ngồi ba trống đấy!”

“Nhưng đó không phải là những chỗ được dành riêng cho họ đâu. Nếu đạo hữu sẵn lòng dành những chỗ ngồi ba của mình Kim Cang Tự cho họ, tôi hoàn toàn có thể đồng ý với đề xuất này.”

Cuối cùng, đề xuất này trở thành cuộc tranh luận giữa Khai Vân và Vinh Dương; những người khác chỉ đơn giản là ngồi quan sát mà thôi, và cuối cùng đề xuất đó cũng không được giải quyết.

Đề xuất cuối cùng, tất nhiên là việc đưa Vân Tùng và Bạch Hoàn đến Biên Giới Ngoại Ô. Điều bất ngờ đối với Vương Bình là Khai Vân không hề phản đối, mà chỉ im lặng trong quá trình biểu quyết.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; sau all, việc điều những tu sĩ cấp bốn đã rảnh rỗi đến Biên Giới Ngoại Ô để đối đầu với quái vật chính là quyết định của Các vị chân nhân. Chỉ cần có ai đó công khai đề xuất điều này tại phiên họp, thì không ai dám phản đối một cách trắng trợn được.

Tuy nhiên, ngay khi Vương Bình chuẩn bị biến đề xuất này thành nghị quyết, Á Bình bỗng nhiên nói: “Trụ sở Mặt Trăng đang bị tổn thương; hiện tại chắc hẳn họ rất cần một tu sĩ cấp bốn để giúp đỡ, sao không để một trong hai người này ở lại Trụ sở Mặt Trăng? Các vị nghĩ sao?”

Vinh Dương Phủ Quân nhướng mày; Trụ sở Mặt Trăng luôn do Chân Dương Giáo quản lý, nếu để một tu sĩ cấp bốn ở đó, hậu quả sẽ rất lớn.

“Chuyện này có thể xem xét được!”

Bộ Khuêng là người đầu tiên cẩn thận bày tỏ ý kiến: “Trụ sở Mặt Trăng là trạm trung chuyển quan trọng nhất trong không gian vũ trụ; lẽ ra từ lâu đã nên có một tu sĩ cấp bốn ở đó. Tuy nhiên, vì chuyện này quan trọng, tôi nghĩ chúng ta cần suy nghĩ kỹ hơn.”

Á Bình tiếp tục nói: “Nếu vậy, thì hãy để Vân Tùng và Bạch Hoàn ở lại Trụ sở Mặt Trăng trước đã. Không cần giao cho họ những nhiệm vụ cụ thể; chúng ta sẽ quyết định sau khi thảo luận kỹ hơn, thế nào?”