Chiếc trúc bản được đạo nhân Ngọc Thành tiếp nhận.

Sau khi ném chiếc trúc bản đi, ông Lão Đạo Vũ cúi chào hai vị đạo hữu và nói: “Hy vọng sau này chúng ta vẫn có thể cùng nhau uống trà và thảo luận về đạo lý!” Nói xong, ông liền quay người rời đi mà không hề ngoái lại.

Vương Bình Hòa Đạo nhân Ngọc Thành cùng đệ tử của mình nhìn theo bóng dáng của ông Lão Đạo Vũ cho đến khi ông biến mất khỏi tầm mắt họ.

“Đây là phép thuật bảo vệ núi non của môn phái Địa Cung Môn,” đạo nhân Ngọc Thành nói và đưa chiếc trúc bản cho Vương Bình.

Khi Vương Bình nhận lấy chiếc trúc bản và chuẩn bị quan sát nội dung bên trong, những dòng chữ trên trúc bản bỗng phát ra ánh sáng màu vàng đất; trong chốc lát, ánh sáng đó đã xuyên vào trán anh. Con rồng mưa đang ngủ say bỗng nhiên mở mắt, quấn quanh cánh tay trái của Vương Bình và nhìn anh một cách ngạc nhiên; nhận thấy không có gì bất thường, con rồng lại quay trở lại cổ tay anh và tiếp tục ngủ.

Khi ánh sáng màu vàng đất khuất vào trán Vương Bình, những ký ức về phép thuật bảo vệ núi non đã được khắc sâu vào tâm trí anh. Bên cạnh, đạo nhân Ngọc Thành cảnh báo: “Sau này khi ra ngoài, đừng tự ý quan sát đồ đạc của các đạo sĩ khác, nếu không rất dễ gặp rắc rối.”

“Vâng, sư phụ!”

Vương Bình tỉnh táo trở lại sau cơn sốt sợ hãi và nhớ ra rằng nếu ông Lão Đạo Vũ có ý xấu, muốn ghi những ký ức điên rồ vào tâm trí anh, thì giờ đây anh có lẽ đã điên mất rồi.

“Hãy tự mình tìm hiểu kỹ về phép thuật bảo vệ núi non này đi. Đây là pháp thuật chính thống của môn phái Huyền Môn, rất thích hợp để trấn áp yêu ma quỷ dữ,” đạo nhân Ngọc Thành nói xong rồi quay người đi về phía căn phòng của mình.

Vương Bình lùi lại một bước, ngồi xuống ghế đá và cẩn thận cất chiếc trúc bản vào lòng. Anh gọi ra những ký ức về phép thuật bảo vệ núi non, và không ngạc nhiên khi một bảng thông tin mới xuất hiện:

**[Phép Thuật Bảo Vệ Núi Non: Pháp thuật chính thống của môn phái Huyền Môn, sử dụng sức mạnh của các dòng địa chất để trấn áp mọi thứ. Để có thể sử dụng phép thuật này, bạn cần được linh hồn của các dòng địa chất đánh dấu. Bạn đã được linh hồn địa chất đánh dấu rồi, vì vậy không cần luyện tập gì cả; chỉ cần tưởng tượng trong lòng và thiết lập động tác thực hiện phép thuật.]**

**[Lưu ý: Với khả năng hiện tại của bạn, bạn chỉ có thể sử dụng phép thuật này hai lần mỗi ngày.]**

Thông tin trong bảng hướng dẫn này rất nhiều, nhưng hiện tại Vương Bình vẫn

“Pfft!”

Khi ngón tay của Vương Bình chạm vào không khí, một luồng khí mạnh bùng phát từ trên xuống, tạo ra một hố sâu hơn mười thước trên mặt đất.

“Thật đơn giản như vậy sao?” Anh vô thức lấy ra tấm tre mà ông Ngô Lão Đạo đã giao cho mình.

“Cạch!”

Một vết nứt xuất hiện ở giữa tấm tre; chưa kịp để Vương Bình phản ứng, nó đã vỡ thành từng mảnh và biến thành đống tro tàn.

Vương Bình nhíu mày, hàng loạt câu hỏi thoáng qua trong đầu. Đúng lúc anh đang cảm thấy bối rối, ngón tay trái của mình bỗng nhiên bị cắn nhẹ; nhìn xuống, anh thấy Yu Lian đang nhẹ nhàng cắn ngón tay mình.

“Cậu đang làm gì vậy?” Yu Lian hỏi trong tâm trí của Vương Bình.

“Không có gì cả.”

Vương Bình đứng dậy, thu dọn những mảnh tre vụn và ném chúng vào lò sưởi bên cạnh, sau đó bước ra khỏi sân nhỏ, nhìn vào cái hố được tạo ra bằng phép thuật này.

Nếu phép thuật này được sử dụng trên người bình thường, chỉ trong chốc lát họ sẽ bị nghiền nát thành thịt băm!

Nghĩ đến những hình ảnh kinh hoàng đó, Vương Bình cảm thấy lạnh ran; Yu Lian, đang quấn quanh cổ tay anh, liếc nhìn anh một cái rồi lại nhắm mắt đi ngủ.

…

Sau khi ông Ngọc Thành Đạo Nhân trở về, cuộc sống của Vương Bình lại trở về với nhịp sinh hoạt quen thuộc.

Ba tháng trôi qua trong chớp mắt.

Tháng trước, Lưu Tự Tu – người phụ trách công việc ở tiền đình – đã đề xuất với ông Ngọc Thành Đạo Nhân việc chia đạo quán thành hai khu vực riêng biệt: tiền đình và nội môn, thay vì chỉ dừng lại ở lời nói suông. Ông Ngọc Thành Đạo Nhân không do dự gì mà đồng ý ngay.

Ba ngày trước, đạo quán chính thức được chia thành hai khu vực. Tiền đình được giao cho ba vị đạo sĩ sẵn lòng tham gia vào tổ chức Thiên Mộ Quan để quản lý công việc truyền đạo và thu nhận đệ tử.

Còn nội môn thì tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện; ba vị trợ lý được bổ nhiệm: một người phụ trách quản lý tài sản của đạo quán, một người phụ trách công tác nội vụ, và một người phụ trách việc truyền đạo và giải đáp thắc mắc của mọi người.

Hiện nay, ba vị trưởng lão này do Lý Thiên An, Lưu Tự Tu và Mao Ngọc Long đảm nhận trực tiếp.

Mùa đông năm nay dường như lạnh hơn so với năm ngoái; nhiều nơi đã bị thiệt hại nặng nề. Thậm chí, tòa án huyện Vĩnh Thiện cũng không dám gọi điệu lao dịch vào thời gian nông nhàn, sợ rằng việc ép buộc người dân quá mức có thể dẫn đến bạo loạn.

Vào thời gian nông nhàn của mùa đông, nhiều người dân từ các làng lân cận đều đổ về Thiên Mộ Quan. Chỉ cần thắp một nén hương, họ có thể ngồi trong sân ấm áp suốt cả ngày, và vào buổi trưa thì đôi khi còn được uống một bát canh rau khô.

Các quan chức của huyện đã dựng một tấm bảng thông báo trong sân chùa, thỉnh thoảng lại đăng tải các thông báo mới. Thông báo quan trọng nhất sau khi mùa đông bắt đầu năm nay là: Từ năm sau trở đi, việc trồng lúa mì ở miền nam sẽ bị cấm, thay vào đó sẽ chuyển sang phát triển trồng lúa mì trên diện rộng, và còn áp dụng phương thức trồng ba vụ mỗi năm nữa.

Vì lý do này, triều đình đã đặc biệt soạn thảo một lịch mới để hướng dẫn các tỉnh miền nam về thời điểm trồng lúa mì.

Người ta bắt đầu tranh luận sôi nổi về vấn đề này.

Đối với Vương Bình, người đang chú tâm tu luyện, những điều này không quá ảnh hưởng đến ông. Bởi vì ông đã đạt đến giai đoạn then chốt trong quá trình luyện khí, và bất kỳ lúc nào cũng có thể thành công trong việc hình thành “khí hải”.

Gần Tết Nguyên Đán, đạo sư Ngọc Thành yêu cầu Vương Bình tạm dừng việc tu luyện và dành thời gian để tĩnh tâm, nuôi dưỡng tâm hồn.

Vương Bình đã nghe theo lời khuyên của sư phụ. Sau khi tiến trình luyện khí của mình đạt đến mức (99/100), mỗi lần tu luyện, ông đều không thể tập trung được.

Ngày 25 tháng Chạp.

Sáng sớm hôm đó, khi Vương Bình thức dậy, ông cảm thấy có điều gì đó bất thường, vì vậy ông đã tự xem bói cho mình.

Gần trưa, khi đang thiền định, Vương Bình bị đánh thức bởi tiếng bước chân nặng nề. Con rồng mưa đã lớn khoảng một thước cũng mở mắt ra và nhô đầu ra khỏi ống tay áo ấm áp của nó.

“Mùi này thật kỳ lạ!” nó thốt lên.

“Đó là mùi rượu đấy!”

Vương Bình đứng dậy, mở cửa và nhìn ra ngoài sân. Ba vị sư huynh đang đi ở phía trước, phía sau là Tô Đôn và Vương Khang; phía sau hai người đó, một số người đàn ông mạnh mẽ đang mang theo những cái bình rượu cao khoảng nửa thước.

“Ha ha, sư huynh ơi, tôi đã đến thực hiện lời hứa của mình rồi.”

“Tô Đôn vừa chỉ vào cái thùng rượu phía sau mình như thể đang khoe của quý vậy, khuôn mặt lại hiện lên nụ cười trêu chọc.”

“Sáng nay tôi đã xem bói, và họ nói rằng sẽ có điều may mắn xảy ra với tôi… Hóa ra chính là chuyện này đây!” Vương Bình không biết từ khi nào mà đã mỉm cười.

“Nhanh lên nào! Bố tôi đã giữ chân sư phụ ở tiền sảnh rồi; hôm nay chúng ta phải uống cho say mới được!” Tô Đôn nói xong, ba người anh em trong nhóm liền đẩy cửa sân ra ngoài.

Trong chốc lát, chiếc bàn đá đã được bày đầy thức ăn, và phần lớn đều là thịt.

“Tôi đói…” Giọng nói của Yu Lian vang lên trong tâm trí Vương Bình, rồi từ khe tay áo của anh ta bò ra một cái đầu nhỏ… Nhưng nó không dám bò hẳn ra ngoài; tu vi của Yu Lian vẫn còn non nớt, nó vẫn cảm thấy lạnh.

Vương Bình đưa cho Yu Lian một miếng thịt cừu nướng; điều này khiến Tô Đôn giật mình—anh ta sợ rắn nhất trên đời này mà. Tiếng la của Tô Đôn thu hút sự chú ý của Yu Lian; cô ta cố tình “phun” ra những “răng nanh rắn” về phía Tô Đôn rồi nói trong tâm trí Vương Bình: “Anh ấy đang sợ tôi… Thật thú vị!”

“Đây là thứ gì vậy…”

“Đừng hoảng sợ; đó là Yu Lian, một con rắn linh.” Vương Bình giải thích cho Tô Đôn nghe.

“Theo truyền thuyết, loại rắn linh này có thể phân biệt thiện ác phải không?” Tô Đôn tròn mắt, tỏ vẻ không thể tin được.

Ba người anh em biết sự thật đều nhìn Yu Lian với ánh mắt ghen tị; sau đó họ đều nhìn về phía thùng rượu… Cuối cùng, Mao Yulong đứng dậy và bắt đầu rót rượu cho mọi người.