Đỉnh núi Lai Sơn.

Khi trận chiến tại Bình Quan kết thúc, một bóng dáng hư ảo xuất hiện từ bức tượng vàng trên đỉnh núi Chân Dương Sơn. Đó là vị lễ sư cai quản việc thờ phượng Phủ Quân của ngọn núi nhỏ này; ông ta được tạo ra từ một linh thể ý thức.

Khi nhìn thấy Vương Bình và những người khác, ông ta nói bằng giọng không chứa chút cảm xúc nào: “Phủ Quân đã ra lệnh, Chưởng Thanh Chân Nhân hãy nhanh chóng trở về Lục Tâm Giáo.”

“Tuân theo lệnh của Phủ Quân!”

Vương Bình cúi chào một cách nghiêm túc rồi biến mất không dấu vết.

“Phủ Quân muốn gì vậy?” Gan Hành đặt câu hỏi.

Nhưng không ai trả lời anh ta.

Vương Bình liếc nhìn họ một cái, sau đó nhìn quanh và nói: “Sau khi tôi đi rồi, nếu có chuyện quan trọng xảy ra, các bạn hãy cùng nhau thảo luận và quyết định. Nếu không gấp, có thể gửi thư cho tôi. Còn nếu là chuyện khẩn cấp, đồng đạo Chi Bộc có thể tự mình đảm nhận mọi việc.”

“Đồng đạo yên tâm!” Chi Cung Đạo Nhân là người đầu tiên trả lời.

Tiếp theo là Hải Mạc, Hồ Ngân và Sơn Vệ cũng đồng ý. Trong khi đó, Ngô Quyền và Gan Hành nhìn nhau, dường như không hiểu tại sao Vương Bình lại giao trách nhiệm cho Chi Bộc, vì vậy họ là những người cuối cùng trả lời.

Vương Bình lại cúi chào một lần nữa, sau đó ném chiếc thẻ danh tính của mình xuống đám mây, cùng với Vũ Liên biến thành một tia sáng màu xanh nhạt bay về phía nam. Trong chốc lát, họ đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Sau khi Vương Bình rời đi, Liễu Song và Triệu Ngọc Nhi cúi chào ba vị đồng đạo còn lại, sau đó bay về phía tiền tuyến. Chương Hưng Hoài lập tức theo sau họ.

Khoảng một giờ sau, bóng dáng của Vương Bình lại xuất hiện trên bầu trời con đường Nam Lâm.

Vũ Liên nhìn xuống những dòng sông và ngọn núi quen thuộc dưới thế gian này và hỏi: “Lần này Phủ Quân triệu hồi chúng ta trở về, em nghĩ có chuyện gì đang xảy ra?”

Khi nghe vậy, Vương Bình hiện ra từ khí linh mộc, lơ lửng dưới các đám mây. Đối với việc những người phàm trên mặt đất quỳ gối hoặc một số tu sĩ chào hỏi, cô ta không hề để tâm; đối với câu hỏi của Vũ Liên, cô ta cũng giữ im lặng. Sau vài khoảnh khắc suy nghĩ, cô ta nói: “Bỗng nhiên thấy mệt lắm, em có thể chở anh đi một chút được không?”

“Không vấn đề gì đâu!”

Sau khi nhận được lời đáp, Vũ Liên biến thành một thân hình khổng lồ dài hơn hai mươi trượng. Vương Bình lượn một cái dưới các đám mây rồi ngồi xuống đầu Vũ Liên, co chân lại.

“Ngồi cho vững nhé, bây giờ chúng ta sẽ bay đây.”

Vũ Liên cất tiếng reo vui, thân hình to lớn của nàng lướt qua các đám mây, uốn lượn trên biển mây. Những luồng nước kỳ diệu tự động hình thành theo chuyển động của nàng; đồng thời, nàng liên tục phun ra hơi nước, làm cho không gian trên các đám mây đầy sương mù, sau đó tự nhiên hạ xuống mặt đất.

Phía tây nam huyện Ninh An, phía bắc làng Song Kiều, có một khu rừng đầy cây camphor, trong đó có một căn nhà săn. Nơi này vừa dùng để săn bắn, vừa có thể giám sát các loại yêu ma và thú dã trong rừng, ngăn chúng xâm nhập vào làng.

Cách đây một thời gian, có một đệ tử từ một đạo quán nói rằng họ muốn thiết lập một pháp trận trong rừng để tu luyện và đồng thời giúp làng canh giữ những con thú dã trong rừng. Tất nhiên, cả làng đều đồng ý.

Sau khi vị tu sĩ này đến sinh sống ở đây, các trang trại trong làng không còn bị các con thú dã hay yêu ma tấn công nữa. Vào dịp Tết Nguyên đán, mọi người trong làng đều mang đến những món quà để tặng, làm cho căn nhà săn trở nên chật kín.

Đêm Giao Thừa.

Ngay sau khi giờ Chính Ngọ bắt đầu, căn nhà săn đã có một vị khách đến.

Đó là một nữ tu mặc bộ áo đạo màu xanh nhạt, khuôn mặt xinh đẹp. Tuy nhiên, có lẽ do phải đi đường mà bụi bặm bám đầy người, lại thêm vào đó là cái lạnh giá của mùa đông, nên khuôn mặt cô ta trông có vẻ già nua; chiếc mũ đạo sĩ xấu xí cũng che mất vẻ duyên dáng của cô, khiến cô trông giống như một nữ tu thuộc các phái đạo chính thống.

Thật đáng tiếc, tiếng cười của cô ấy khi bước vào sân đã làm mất hẳn hình ảnh “chính thống” đó.

Đó chính là Khách Nguyệt!

“Đông Tham đạo huynh thật là vui vẻ… Có lẽ ngài định ẩn dật ở đây để sống cuộc sống thanh bình không?” Khách Nguyệt cười nói khi nhìn thấy vị tu sĩ đang nấu canh thịt dưới mái lều trong sân.

Vị tu sĩ này chính là kẻ bị đạo quán truy nã Đông Tham!

“Cuộc sống như thế này cũng không tồi đâu… Trái tim tôi đã lâu lắm rồi không được yên bình như thế này.”

Đông Tham dùng tay trái cầm cái bát đất, tay phải cầm chiếc muôi sắt khuấy đều trong nồi; đúng lúc anh ta chuẩn bị múc một muỗng canh nước dùng thịt để nếm thử vị mặn thì, như thể có điều gì đó khiến anh ta quay đầu nhìn ra bên ngoài lều cỏ.

Khách Nguyệt cũng quay đầu nhìn về hướng bắc, nơi những tấm thẻ danh tính đang hiện lên dưới lớp mây.

Khi hình ảnh của những tấm thẻ danh tính biến mất, Khách Nguyệt cười và hỏi: “Anh nghĩ sao rồi?”

“Anh đang nói đến chuyện gì vậy?”

“Lúc này mà giả vờ ngốc nghếch thì có ích gì chứ?”

Đông Tham quay lại tiếp tục khuấy nước dùng thịt, sau đó nếm thử và tỏ vẻ hài lòng. Anh mời Khách Nguyệt: “Này, muốn thử một bát không? Thịt là do người dân trong làng gửi đến, còn rau thì là những loại rau dại mà tôi hái được vào mùa hè ở rừng, sau đó phơi khô thành rau khô đấy.”

Khách Nguyệt liền nhìn vào nồi canh, rồi bước vào lều cỏ và nói: “Trong ký ức xa xôi của tôi, món nước dùng thịt như thế này chính là điều tôi luôn mong muốn suốt cuộc đời mình.”

“Ha ha!”

Đông Tham cười lớn, lấy một cái bát mới từ bếp, khéo léo múc một bát nước dùng thịt đưa cho Khách Nguyệt, sau đó tự mình múc một bát nữa.

“Mùa đông thì phải ăn nước dùng thịt khi nó còn nóng mới ngon đấy.”

Sau khi nhắc nhở Khách Nguyệt như vậy, Đông Tham bắt đầu ăn bằng đôi đũa làm từ cành cây. Chỉ ăn vài miếng thôi, anh ta lại ngẩng đầu lên nhìn Khách Nguyệt và nói: “Ở đây chỉ có một đôi đũa thôi; anh cứ gãy hai cành cây khác ra dùng thay cũng được mà.”

Khách Nguyệt cười, cầm cái bát đất ngồi xuống bên cạnh lều cỏ, không dùng đũa mà uống trực tiếp nước dùng thịt. Sau khi uống hết, cô ta dùng tay cầm lấy những miếng chân heo khô bên trong và bắt đầu gặm. “Đúng là hương vị này rồi… Tôi nhớ lần đầu tiên tôi nếm được hương vị này là vào dịp Tết, khi chủ nhà vứt bỏ những xương heo; mỗi lần như vậy, tôi đều cố gắng liếm sạch hết nước thịt trên những miếng xương đó.”

Khi cô ấy nói chuyện, miệng cô đã đầy dầu mỡ.

Đông Tham trả lời: “Còn em thì tệ hơn anh nữa. Anh đã trực tiếp cướp từ nhà chủ. Lúc đó anh đói khát đến mức nghĩ mình sắp chết; vì dù sao thì cũng sẽ chết thôi, nên anh đã nuốt một ít đất vào nước để lấy lại sức lực, sau đó cầm dao cướp của một gia đình giàu có gần đó… Nhưng chưa kịp bước vào sân, anh đã bị người canh gác đánh ra ngoài.”

“Khi anh suýt bị giết, chủ nhà đó ra hỏi liệu anh có muốn sống không. Anh trả lời là có, thế là họ đổ hết đất trong bụng anh ra ngoài, rồi cho anh uống một bát súp mì. Sau đó, họ lại mang đến một bát súp thịt và nói rằng nếu anh đồng ý giết một người cho họ, họ sẽ cho anh uống súp thịt đó. Anh liền đồng ý ngay lập tức.”

Nói xong, anh ta uống hết bát súp thịt, cầm một miếng chân heo, nhai nát cùng xương rồi nuốt xuống, sau đó lại múc thêm một bát nữa và nhìn về phía Khách Nguyệt hỏi: “Em muốn anh làm gì?”

Khách Nguyệt ăn hết thịt trên xương, hít một hơi nước sốt còn sót lại, rồi liếm miệng và nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Khi đã hóa thành thể xác linh hồn này, em không thể nào thưởng thức được hương vị ngon lành như thế này nữa.”

Nói xong, cô đặt chiếc bát đất xuống đất, và một phép “tẩy rửa” hiện lên trên người cô. “Quả nhiên, chỉ có cách này mới phù hợp với em!”

Cô lấy lại vẻ lạnh lùng của một tu sĩ, nhìn về phía Đông Tham và nói: “Hãy đưa cho em một phần bí quyết mà anh đã có được, và giúp đạo sĩ Trường Thanh làm một việc… Như vậy, anh sẽ có thể tiếp tục sống, và sống rất tốt đấy.”

Đông Tham đặt chiếc bát đất đã trống rỗng xuống đất và hỏi: “Chỉ vậy thôi à?”

“Đúng vậy!”

“Khi nào em trở thành chó của Trường Thanh vậy?”

“Đừng cố gắng làm tức giận em!”

“Hehe…” Đông Tham cười khẽ và nói: “Những điệp viên của Thiên Mộ Quan đã tiếp cận được anh rồi.”

Khách Nguyệt bất ngờ đứng dậy.

Đông Tham nhìn cô và cười nói: “Nếu anh muốn làm ăn với Trường Thanh, tại sao lại cần thông qua em chứ?”