Thiên Mộ Quan Đài Thăng Tiên. Tử Luân thông qua những kênh đặc biệt của mình dẫn Huyền Mộc Đạo Nhân vào Thiên Mộ Quan. Khi hai người bước lên những bậc thang khổng lồ phía sau cổng núi, Huyền Mộc Đạo Nhân nhìn ngắm cảnh tượng sôi động bên ngoài cửa ra vào của Thiên Mộ Quan, rồi cuối cùng hạ ánh mắt về phía hẻm núi sâu thẳm dẫn vào bên trong.

“Quy mô của Thiên Mộ Quan gần như đã sánh ngang với thời kỳ Ngài Dương Tiêu trước đây lãnh đạo Giới Tu Luyện Phía Nam,” Huyền Mộc Đạo Nhân vô thức thốt lên.

“Ha ha, với tình hình hiện tại, chắc chắn Thiên Mộ Quan không thể sánh được với quy mô thời kỳ Ngài Dương Tiêu còn tại vị. Lúc bấy giờ, thiên hạ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Tu Luyện Giới; không hề có các chính quyền phàm trần, chỉ có căn cứ của Thiên Mộ Quan chiếm giữ các vùng Thượng An Phủ, Tam Hà Phủ và ba khu vực thuộc Ngũ Đạo Phủ. Mọi thứ trên đời này đều do những người tu luyện điều khiển; con người phàm tục chỉ là nô lệ của họ mà thôi.”

Tử Luân lắc đầu đáp lại.

Huyền Mộc Đạo Nhân ngẩng đầu nhìn bầu trời, dùng một tay che mắt để tránh ánh nắng mặt trời chói lọi, rồi tiếp tục nói: “Người đã chấm dứt tất cả những điều đó cũng chính là Ngài Dương Tiêu – người mà tôi ngưỡng mộ nhất trong đời. Nếu không phải vì ông ấy đã phá bỏ những xiềng xích trói buộc con người, có lẽ tôi cũng sẽ không có cơ hội thăng tiến lên Đệ Nhị Cảnh.”

Tử Luân không khỏi gật đầu đồng tình: “Tôi nhớ rằng lúc bấy giờ, Hồ Sơn Quốc được gọi là Nam Châu; toàn bộ thành phố Hải Thành đều là căn cứ của Ngọc Thanh Giáo, còn những nơi khác thì được Ngọc Thanh Giáo sử dụng để trồng cây dược liệu và tạo ra những bảo vật linh thiêng. Rất nhiều loài người và yêu tinh đều trở thành nô lệ của Ngọc Thanh Giáo; tâm trí họ trở nên tê liệt, cảm xúc của họ thậm chí còn ít đa dạng hơn cả Kẻ rối bù của tôi nữa.”

Huyền Mộc Đạo Nhân dường như đắm chìm trong ký ức; ánh mắt anh ta bỗng nhiên lộ ra vẻ sợ hãi, và anh ta thì thầm: “Lúc bấy giờ, bầu trời dường như chưa bao giờ sáng đến thế… Có tin đồn rằng Huệ Sơn Chân Quân từng muốn biến tất cả mọi người trên đời này thành Kẻ rối bù… Với tình hình lúc bấy giờ, việc ông ấy nghĩ đến điều đó cũng không hề sai.”

Tử Luân đáp: “Nhưng cuối cùng, ông ấy đã bị chính Ngài Dương Tiêu – người mà bạn ngưỡng mộ nhất – tố giác… Nếu không, có lẽ ông ấy đã thực hiện được ý định đó.”

Sự thật đã chứng minh rằng tiền bối Ngọc Tiêu không hề sai; Phương Thế Giới này đã được cải thiện đáng kể, chỉ là những thay đổi vẫn chưa triệt để lắm. Nếu ngày xưa tổ sư Ngọc Tiêu đã thành công trong việc thăng tiến, có lẽ Phương Thế Giới sẽ có một diện mạo hoàn toàn khác. “Ừm!” Những suy nghĩ sâu sắc của hai người cũng kết thúc tại đó. Sau vài khoảnh khắc im lặng, Tử Luân dẫn Huy Mạch đi qua một hẻm núi dài giữa hai ngọn núi, rồi đến cổng vào của Thiên Mộ Quan và dừng lại trên một bậc thang ở quảng trường Nội Quang. Họ tiếp tục đi bộ đến chân Thiên Mộc Sơn và lập tức bị thu hút bởi hai con rắn linh đang đùa giỡn bên bờ sông. Khuôn mặt Huy Mạch, cũng như các đệ tử khác của Thiên Mộ Quan đi qua đó, đều hiển thị rõ sự mong muốn. Tử Luân cười nói: “Đạo huynh đừng hy vọng nữa; hiện tại, trong toàn bộ Thiên Mộ Quan, ngoài phủ chủ ra, chỉ có Hạ Văn Nghĩa ở Mạc Châu Lộ mới có thể ký kết hiệp ước với loài rắn linh.” Huy Mạch nhìn Tử Luân và hỏi: “Anh không bao giờ muốn ký kết hiệp ước với một con thú linh phù hợp với ‘Thái Duyên Phù Lục’ sao? Anh chưa từng thử à?” Tử Luân vẫn giữ nụ cười trên môi; anh đã thuyết phục được một cặp rắn linh để chúng dùng những linh khí mà anh thu thập để nuôi một quả trứng rắn sắp nở, nhưng vẫn cần phải chờ một thời gian nữa. Anh không muốn nói điều này với Huy Mạch, nên chỉ cười mà không trả lời. Hai con rắn linh ở bên sông đùa giỡn một lúc rồi lặn xuống đáy sông; khi mặt nước trở lại yên bình, Tử Luân dẫn Huy Mạch bắt đầu leo lên Thiên Mộc Sơn. Khi họ leo đến nửa lưng núi, các đệ tử đến đón đã xuất hiện và dẫn họ lên đỉnh núi. Ngay lập tức, tiếng đàn du dương vang lên trong tai Tử Luân và Huy Mạch; khi họ theo các đệ tử vào khu vườn, họ còn ngửi thấy mùi trà thơm ngát. Đi qua con đường quanh co, khi nhìn thấy cây hoàng hòa già đầy hoa trắng, cả hai đều vô thức cúi đầu; khi họ liếc nhìn Vương Bình từ góc mắt, họ đồng loạt cúi chào: “Chúng tôi xin chào phủ chủ.” “Hai người đừng quá lịch sự, hãy đến ngồi và nói chuyện.” Vương Bình mặc một chiếc áo khoác lụa màu xanh rộng tay, ngồi thoải mái bên chiếc ghế mềm trước cây hoàng hòa; Hồ Lâm đứng bên cạnh, chuẩn bị trà một cách nghiêm túc. So với sư phụ của mình, Hồ Tiện Tiện, ông ta còn yên bình hơn nhiều, chẳng hề giống một thành viên của loài yêu tinh chút nào.

Bên cạnh bàn trà, có một bàn cờ được mở ra; đệ tử của Hạ Văn Nghĩa, Tiểu Thanh, đang đối đầu với đệ tử mới nhận của Huyền Lăng, Liễu Chí. Mối quan hệ giữa hai người dường như không mấy hòa thuận, bởi vì mỗi khi nhìn nhau, họ đều coi thường đối phương.

Tiếng đàn phát ra từ cây đàn cổ trong tay của Hồ Tiện Tiện; nàng ngồi dưới gốc cây hoa đào già, và khi chơi đàn, chiếc đuôi của nàng cũng đung đưa theo nhịp điệu âm nhạc, trong khi đó, đôi tai lông xù của nàng liên tục xoay tròn.

Sau trận chiến lớn với Lâm Thủy Phủ, các đệ tử của Vương Bình đều cử người thân đến gặp Núi Đỉnh Đạo Trường, chỉ duy nhất Hồ Tiện Tiện là tự mình đến đây.

“Xin chào, Phủ Quân Xie.”

Tử Luân và Hoài Mộc nhanh chóng tiến lên và ngồi xuống bên cạnh bàn trà một cách nghiêm túc.

Hồ Lâm lập tức rót trà cho hai người.

Vương Bình không bắt đầu vào chủ đề chính ngay từ đầu, bởi vì lúc này tâm trạng của ông rất tốt; đặc biệt là khi nghe tiếng đàn của Hồ Tiện Tiện, ông không muốn bàn về những chuyện tính toán hay tranh đấu.

Một khoảng thời gian uống trà trôi qua, tiếng đàn của Hồ Tiện Tiện cũng dừng lại; Ruyên Liên, con chim đang nằm trên cành cây hoa đào, mở một mắt nhìn Tử Luân và Hoài Mộc rồi lại nhắm mắt tiếp tục ngủ.

“Lần này, trong cuộc chiến với Lâm Thủy Phủ, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của Đạo huynh Tử Luân.” Vương Bình nói một cách lịch sự.

“Không dám.” Tử Luân vội vàng cúi đầu cảm ơn.

“Vài ngày trước, có một buổi lễ nhỏ để trao thưởng cho những ai có công lao; Đạo huynh đã ẩn dật và không tham gia, phần thưởng của Đạo huynh vẫn đang được cất giữ ở sảnh trước. Bây giờ Đạo huynh có thể đến lấy.”

“Vâng, Phủ Quân Xie.”

Tử Luân cúi đầu chào tạm biệt rồi đứng dậy và rời đi.

Vương Bình nhìn Hồ Lâm đang pha trà và gọi: “Hãy đưa Đạo huynh Tử Luân ra ngoài giúp tôi.”

Hồ Lâm cũng đứng dậy và cúi đầu: “Vâng, Sư công.”

Vương Bình ngồi dậy, uống một ngụm trà, rồi nhìn về phía Hồ Tiện Tiện; đôi tai lông xù của nàng lập tức xoay về phía sau, sau đó nàng đi đến bên cạnh hai người trẻ đang đối đầu và dẫn họ ra khỏi khu vườn.

“Anh biết bao nhiêu về Ngọc Thanh Giáo và Đệ Tứ Cảnh? Anh có đủ tự tin để thành công trong việc thăng chức không?”

Vương Bình hỏi xong liền đặt chiếc cốc trà xuống, sau đó ngồi lại lên tấm gối mềm trên bãi cỏ. Câu hỏi của anh rất nghiêm túc, nhưng sau khi hỏi xong, anh lại trở lại trạng thái thoải mái; có vẻ như anh rất quan tâm đến chủ đề này, nhưng cũng có phần thờ ơ.

Huai Mò không hề ngạc nhiên trước hai câu hỏi này. Sau vài giây im lặng, anh trả lời: “Trong nội bộ Ngọc Thanh Giáo, luôn có một tin đồn rằng Đệ Tứ Cảnh cần sự ban phước của Chân Nhân mới có thể thăng chức, nhưng không ai biết sự ban phước đó là gì. Tôi có một suy đoán…”

Nói đến đây, anh nhìn về phía Vương Bình; thấy vẻ mặt của anh ta vẫn bình thản như thường lệ, anh tiếp tục nói: “Trong giáo phái Thái Âm, luôn có tin đồn rằng Chân Nhân Bạch Ngôn sẽ từ thời gian đến thời gian khác ban cho các đệ tử cấp hai của giáo phái một số bí pháp. Những đệ tử nhận được những bí pháp này sẽ không cần phải vào trạng thái ngủ say để tiến vào Đệ Tam Cảnh, nhưng họ cần phải tu luyện lâu dài để ổn định khí âm u trong cơ thể.”

“Thái Âm và Ngọc Thanh đều thuộc về Thiên Môn, nhiều phương pháp tu luyện của chúng có điểm tương đồng. Vì vậy, tôi luôn nghĩ rằng sự ban phước đó chính là một loại bí pháp nào đó. Nhưng hiện tại, tình trạng sức khỏe của Chân Nhân Huyền Thanh dường như không mấy tốt; việc nhận được sự ban phước của ông ấy thật sự rất khó.”

“Vì vậy, mặc dù Ngọc Thanh Giáo có bốn suất thăng chức, và Phủ Quân Vũ Tinh đã nói rõ rằng ai thăng chức trước thì sẽ giành được suất đó, nhưng trong những năm qua, không có nhiều người muốn thử sức. Những người đã thử đều thất bại.” Vũ Liên bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh, nhìn Huai Mò và hỏi: “Vậy là anh hoàn toàn không có tự tin à?”

Huai Mò đầu tiên cúi chào Vũ Liên, rồi trả lời: “Xin chào Đại sứ Linh Nguyên. Theo lời Đại sứ, chúng tôi cần phải chờ đợi một cơ hội thích hợp. Ngọc Thanh Giáo vốn đã có bốn suất thăng chức, và với sự ra đi của Phủ Quân Dương Đức, lại thêm một suất nữa. Chúng tôi tin chắc rằng Chân Nhân Huyền Thanh chắc chắn sẽ không để mặc chuyện này. Khi cơ hội đó đến, tôi sẽ nỗ lực hết sức.”

Vũ Liên nhìn Huai Mò kỹ lưỡng, sau đó trao đổi với Vương Bình trong linh hải của mình: “Người này có ý chí kiên định và lòng trung nghĩa lớn lao; những hành động của anh ta không gây ra nhiều ác nghiệp hay oán khổ.”

Vương Bình đưa tay lấy chiếc cốc trà, vẫn tựa vào gối mềm, nhìn chiếc cốc và hỏi: “Đạo huynh có từng nghe nói về chủng tộc Tiên và chủng tộc Xíu La không?”

Huai Mò ngập ngừng một chút, rõ ràng là không ngờ Vương Bình sẽ hỏi câu này, sau đó anh ta trả lời một cách thành thật: “Vài năm trước, tôi đã từng nghe qua trong một số truyện kể.”

Vương Bình quay đầu nhìn Huai Mò; lúc này Huai Mò đang ngồi thẳng lưng. “Tôi có cơ hội để ngươi tiến thăng, ngươi muốn không?” Ban đầu ông ta muốn giải thích cho Huai Mò nghe, nhưng nghĩ lại thấy phiền phức, nên liền đi thẳng vào vấn đề chính.

Huai Mò lại một lần nữa ngập ngừng; anh ta biết rằng Vương Bình không thể đùa về chuyện này. Sau vài khoảnh khắc, anh ta vội vàng ngồi thẳng dậy, cúi đầu chào và nói: “Xin ngài hãy giúp đỡ tôi.”

Anh ta không đưa ra bất kỳ lời hứa nào, nhưng đó cũng chính là một lời hứa.

Vương Bình nhìn sang bên cạnh, nơi Y Lian đang gật đầu nhẹ nhàng.

Không sai một chút nào… một bài viết, một thông tin, một nội dung… chỉ có trong cuốn sách này thôi!

Sau đó, Vương Bình ngồi thẳng dậy, lấy ra từ túi đựng đồ một viên pha lê được niêm phong chứa linh thể xác thịt của Thần Huyền Thanh, và nói: “Ngươi hẳn biết cách Thần Huyền Thanh tiến thăng, phải không?”

Huai Mò vẫn giữ tư thế cúi đầu và trả lời: “Tôi biết một ít, nhưng không biết liệu đó có phải là sự thật hay không.”

Vương Bình gật đầu và nói: “Năm đó, Thần Lĩnh Sơn bị thương nặng, tự nguyện hợp nhất ý thức nguyên thần với Thần Huyền Thanh, mới có được Thần Huyền Thanh ngày nay. Cái viên pha lê này chứa đựng linh thể xác thịt mà Thần Huyền Thanh để lại sau khi tách ra khỏi ý thức nguyên thần; bên trong cái xác thịt này chắc chắn có bí pháp mà ngươi cần.”

Huai Mò bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn vào viên pha lê được niêm phong trong tay Vương Bình. Anh ta cố gắng kiềm chế lòng tham trong tâm trí mình, sau đó lại cúi đầu xuống và cúi chào một lần nữa: “Xin ngài hãy giúp đỡ tôi!”

Vương Bình vươn tay ra, chỉ vào một hướng bên cạnh; ngay lập tức, một Chuyển Dịch Pháp Trận xuất hiện, và từ bên trong pháp trận bước ra một người mặc áo đạo màu xanh lam – đó là một Kẻ rối bù do Vương Bình triệu hồi tại Giới Tu Luyện Phía Nam. Ông ta đưa viên pha lê được niêm phong cho Kẻ rối bù, rồi nói với Huai Mò: “Hắn sẽ theo ngươi, cho đến khi ngươi cần đến cái xác thịt này.”

Huyền Mạc hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt, vội vàng đứng dậy lùi lại hai bước, sau đó quỳ xuống cúi đầu chào lễ, vang lên tiếng nói: “Cảm ơn phủ quân đã giúp đỡ tôi!”

Vương Bình với những ngón tay phát ra khí linh, giúp Huyền Mạc đứng dậy và nói: “Liệu có thành công hay không thì còn tùy vào duyên phận của bạn.”

Huyền Mạc cúi đầu, nắm chặt tay và nói: “Ngọc Thanh Giáo Đệ Tứ Cảnh được gọi là ‘Đại Đan’, nó giúp mở rộng vũ trụ bên trong cơ thể, mô phỏng các vật chất thực tế để tu luyện thành hình thái tiên nhân. Tôi không dám xem thường phủ quân; tôi luôn cảm thấy mình thiếu điều gì đó. Nhờ sự chỉ bảo của phủ quân, tôi đã hiểu rõ hơn và tin rằng mình có khoảng 70% cơ hội để tiến lên Đệ Tứ Cảnh.”

Vương Bình nghe vậy, gật đầu hài lòng và vẫy tay nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ chờ tin tốt từ bạn. Ngoài ra, mọi thứ cần thiết cho việc tiến lên đều có thể tìm Thiên Mộ Quan để hỗ trợ.”

“Cảm ơn phủ quân.”

“Ừm, không có gì nữa thì bạn có thể rời đi.”

Huyền Mạc nghe lời, cúi đầu chào lễ và rời đi theo con đường phía trước cây hoàng hạnh già. Người tu luyện bằng gỗ đi theo sau anh ta một cách lặng lẽ, và không lâu sau, hai bóng dáng ấy biến mất trong khu vườn.

Khi không còn cảm nhận được hơi thở của Huyền Mạc nữa, Vũ Liên hỏi: “Bạn tin tưởng anh ta đến thế sao?”

Vương Bình lắc đầu cười và nói: “Tôi chỉ hy vọng rằng đồng minh tương lai của mình sẽ là người đáng tin cậy hơn.”

Trong đầu Vũ Liên lập tức hiện lên hình ảnh của phủ quân Vũ Tinh, và cô không khỏi gật đầu đồng ý.

Theo diễn biến của tình hình, sau khi Chân Dương Giáo – Lệ Dương Chân Quân – kết thúc sứ mệnh của mình, Ngọc Thanh Giáo – Huyền Thanh Chân Quân– sẽ là người quyết định tương lai của anh ta. Vương Bình hy vọng rằng đến lúc đó, bên trong Ngọc Thanh Giáo sẽ có một đồng minh đáng tin cậy, chứ không phải người như phủ quân Vũ Tinh – người thậm chí không thể giao tiếp một cách bình thường.

“Quả thật là vậy… Chúng ta sẽ sống hòa bình với Ngọc Thanh Giáo trong nhiều năm tới, thậm chí trở thành đồng minh… Việc tin tưởng lúc này đã không còn quan trọng nữa.”

Nói xong, Vũ Liên uống hết chén trà trong tay, sau đó bay lên tìm Hồ Tiện Tiện để chơi đùa.

Vương Bình nhìn chiếc lò sưởi bên cạnh, không hiểu sao sau khi gửi linh thể của mình đi, anh ta cảm thấy thoải mái một cách khó hiểu, như thể đã giải quyết được một số vấn đề phức tạp nào đó trong cuộc đời mình.

Anh ta cầm lấy ấm trà và không khỏi thì thầm: “Một số mối quan hệ nhân-quả trên thế giới này rốt cuộc cũng có thể kết thúc… Dù xung đột sẽ bắt đầu từ đây, nhưng ít ra tôi cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi một thời gian.”

Và quả thật, như Vương Bình đã nói, mặc dù thế giới vẫn trong tình trạng hỗn loạn, triều đình bị chia làm hai phe, và các lực lượng nổi dậy ở phía Bắc đã chiếm giữ Thượng Kinh Thành để thành lập một triều đình mới, nhưng Tu Luyện Giới lại vô cùng yên bình.

Các vị cao sĩ Kim Cang Tự trở về Trung Châu sao cũng không hành động gì nhiều; Vương Bình Hòa và Vinh Dương đều nghĩ rằng, dựa vào tính cách của Á Bình, chắc chắn ông ta sẽ tổ chức một cuộc họp để tranh luận, nhưng Á Bình lại không làm vậy… Ông ta chỉ im lặng chịu đựng những thiệt thòi này mà thôi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, mười năm đã trôi qua.

Các vị hoàng đế nhỏ của hai triều đại Đại Thông ở phía Nam và Bắc lần lượt trưởng thành; thêm vào đó, sự xuất hiện của một triều đình mới ở phía Bắc khiến cho biên giới giữa ba bên luôn trong tình trạng bất ổn trong những năm qua.

Tuy nhiên, bên trong ba triều đình này, sự phát triển lại vô cùng thịnh vượng; mỗi nơi đều dựa vào văn hóa địa phương để đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực văn học, kinh tế và chính trị.

Trong suốt mười năm yên bình ấy, quyền lực của các đạo gia đã được tăng cường đáng kể… Có lẽ là do bảo vật thiêng liêng của Trung Châu đã bị mất đi, khiến cho người dân tin tưởng vào các tu sĩ đạo gia nhiều hơn; ở một số nơi ở phía Nam, thậm chí còn có những quy định đặc biệt: các quan chức khi nhậm chức phải nhận lời ban phước từ các tu sĩ đạo gia địa phương; nếu không, người dân sẽ không công nhận họ.

Chính những yếu tố này đã giúp cho các đạo gia phát triển mạnh mẽ trong suốt mười năm qua, ảnh hưởng đến cả những vùng xa xôi thuộc Đông và Tây Châu; tình trạng hạn hán ở phía Bắc cũng được kiểm soát hiệu quả… Tuy nhiên, điều này cũng khiến cho nhiều khu vực ở phía Bắc rơi vào sự thống trị của các pháo đài và trang trại; may mắn thay, nhờ có sự giám sát của Chân Dương Giáo, người dân ở tầng lớp thấp còn không bị bóc lột quá mức.

Trong những năm qua, Vương Bình luôn sử dụng Khí Vận Pháp Trận để dự đoán những diễn biến trên thế giới, nhưng chỉ giúp tăng thêm một chút tiến trình hòa nhập… Ông ta không vội vàng, bởi vì ông ta có linh cảm rằng những việc Chân Dương Giáo sẽ làm trong tương lai chắc chắn sẽ mang lại nhiều tiến triển hòa nhập cho ông ta.

Ngoài việc đó