Áo Hồng thấy Vương Bình không có ý định nói gì thêm, sau khi cả hai tiếp tục đặt các quân cờ liên tiếp nhau, anh ta lại tiếp tục đề cập đến một số câu hỏi mà mình đã đưa ra trước đó và nói: “Tôi không còn hứng thú với chuyện của Ngọc Thanh Giáo nữa; nếu bạn quan tâm, tôi sẵn lòng hỗ trợ.” Khi nói điều này, anh ta nhìn thẳng vào mắt Vương Bình.

Vương Bình lấy quân cờ trong tay, đối diện ánh mắt của Áo Hồng và cười nói: “Vậy thì xin cảm ơn ngài.”

Anh ta không có ý định đi sâu vào vấn đề này, bởi vì lúc này anh ta cũng hoàn toàn mơ hồ; chỉ có con đường thông qua Đạo nhân Hoài Mạc là có thể tin cậy được, nhưng suốt những năm qua, không hề có tin tức gì về ông ta.

“Đừng khách sáo, dù sao thì mạng sống của tôi cũng là do ngài cứu mạng,” Áo Hồng vẫy tay và tiếp tục chủ đề ban đầu: “Lễ nghi thăng cấp bốn cõi vào ‘Ngày đầu tiên’ đã gây ra rất nhiều tiếng vang, khiến phần lớn khu vực Trung Châu phải gánh chịu hậu quả; ngài có thông tin cụ thể nào về họ không?”

Vương Bình suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi chỉ biết họ đã thiết lập một pháp trận lớn ở Bắc Châu; pháp trận này tạo ra những linh hỏa mà Bắc Châu không thể chịu đựng nổi, nên họ buộc phải chuyển những linh hỏa đó sang phía bắc Trung Châu. Ban đầu chúng tôi dự định sử dụng nước Linh Pháp Trận để trung hòa những linh hỏa đó, nhưng cuộc nổi loạn ở miền bắc đã làm hỏng phần lớn hệ thống nước Linh Pháp Trận đó, khiến cho nhiều khu vực bị hạn hán; e rằng một chuỗi bất ổn mới sắp bắt đầu.”

Áo Hồng đặt quân cờ xuống, chờ đợi Vương Bình đặt quân tiếp theo và nói: “Vì vậy, vấn đề của ‘Ngày đầu tiên’ có thể được coi là một phần của sự thay đổi về các vật báu của Trung Châu… Ngài có thể tìm hiểu được từ Vinh Dương rằng Chân Dương Giáo lần này dự định làm gì không?”

Vương Bình đặt quân cờ xuống và trả lời: “Không rõ lắm, nhưng nếu họ cần sự giúp đỡ của tôi, họ chắc chắn sẽ thông báo cho tôi!”

Áo Hồng nhìn vào bàn cờ và gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta không cần phải quá quan tâm đến việc này; người cần quan tâm thực sự là Vinh Dương…” Anh ta ngẩng đầu nhìn Vương Bình và hỏi: “Về việc Các vị chân nhân hứa sẽ cho ngài một suất thăng cấp bốn cõi, ngài nghĩ sao?”

Vương Bình nhẹ nhàng sửa lại: “Đó không phải là suất mà Các vị chân nhân hứa với tôi; họ chỉ muốn sử dụng tôi để thử nghiệm việc đưa một tu sĩ đạt cấp bốn cõ

“Dù sao đi nữa, đây cũng là cơ hội của bạn!”

Vương Bình không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, ông ra hiệu cho Ao Hong nhanh chóng đặt quân.

Ao Hong cúi đầu nhìn bàn cờ.

Hai người lại im lặng, tập trung vào ván cờ trước mắt.

Khi trời đã tối hoàn toàn, Yu Lian từ trên trời bay xuống, cầm lấy chiếc cốc trà mà mình vừa dùng và dùng đuôi vỗ nhẹ vào tay Kẻ rối bù. Khi Kẻ rối bù rót trà cho cô ấy, cô ấy liền trao đổi với Vương Bình trong linh hải: “Tình trạng của Tiểu Trúc vẫn khá tốt; hai đệ tử được cô ấy chỉ đạo đã bắt đầu quá trình thanh lọc xương cốt, và trước khi thực hiện quá trình này, họ đều được nâng cao cấp độ một lần. Có vẻ như họ có cơ hội tiến vào cấp độ cao hơn.”

Nói xong, cô ấy không đợi Vương Bình phản hồi, lại tiếp tục nói trong linh hải: “Đệ tử của Hồ Tiện Tiện đã thành công trong việc tạo ra ‘giả đan’ ba ngày trước; khi tôi đến, họ vẫn đang ăn mừng… Chỉ là món cá nướng họ làm không ngon bằng món cá nướng do đệ tử của Thiên Mộ Quan làm.”

“Bạn đã gửi quà tặng chưa?”

“Còn cần phải gửi quà nữa à?”

“Tất nhiên rồi… Là người lớn tuổi hơn, khi đệ tử của mình tiến bộ, bạn không nên bày tỏ sự ủng hộ sao? Ngày mai, bạn hãy yêu cầu đệ tử của Tiểu Trúc mang theo một món quà chúc mừng đến đó.”

“Vậy à…”

Hồ Tiện Tiện đôi khi thật là cẩn thận… Đệ tử của cô ấy đã tiến bộ, nhưng cô ấy lại chỉ tổ chức ăn mừng riêng tại đạo trường của mình, thay vì thông báo cho các đồng môn khác biết để cùng nhau ăn mừng.

Có lẽ cô ấy sợ người ta sẽ bàn tán… Con người thật là kỳ lạ; ngay cả những người thuộc giống dõi yêu tinh như Hồ Tiện Tiện – người có tâm hồn trong sáng – cũng vẫn lo lắng về điều này.

Một giờ sau…

Khi ván cờ đến giai đoạn cuối, Vương Bình Hòa và Ao Hong đều đồng ý dừng lại.

Hai người đã chơi cờ trong thời gian dài, nhưng bây giờ họ lại không muốn quyết định thắng thua nữa.

“Bây giờ tôi sẽ làm một việc… Đó là giải quyết vấn đề với anh trai thứ ba của mình. Vì vậy, tôi dự định sẽ ẩn mình một thời gian, giúp bạn đối phó với những âm mưu của anh ta ở Trung Châu… Sau đó, tôi sẽ tạo một bất ngờ cho anh ta.”

Ao Hong đặt quân xuống, cầm lấy chiếc cốc trà còn nóng hổi bên cạnh và nói.

Anh ta đã nhắc đến việc này vài lần.

“Được thôi… Ban đầu, việc này được giao cho Tử Luân và Hạ Thái; bạn hãy đến tìm họ hai người, và yêu cầu họ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ kiểm tra

“Tôi biết họ là hai người tài giỏi; với sự có mặt của họ, lần này tôi sẽ khiến Lão Tam phải trả giá đắt.” Khi nói đến đây, ánh mắt Ao Hồng lấp lánh vẻ sát nhẫn; anh hạ giọng nói tiếp: “Nếu có cơ hội giết chết Lão Tam, nhất định phải báo cho tôi biết. Việc này để tôi tự xử lý, cậu không cần phải gánh chịu bất kỳ hậu quả nào!”

Vương Bình nghe vậy chỉ nhấp một ngụm trà mà không đáp lại lời anh ta.

Thấy vậy, Ao Hồng cười ha hả và thay đổi chủ đề: “Cậu dự định đặt tôi ở đâu?”

Vương Bình cười hỏi: “Cậu muốn đến đâu?”

“Nơi mà cậu đã đặt Rồng Linh ấy rất tốt; tôi ở đó sẽ có thể che giấu khí tỏa của mình, đồng thời cũng có thể giúp cậu cải tạo môi trường các con đường thủy ở đó.”

“Được thôi!” Người trả lời Ao Hồng là Vũ Liên – hiện tại cô ấy đang là nữ hoàng của bộ lạc Rồng Linh. “Cậu đi theo tôi!” Nói xong, cô ấy liền bay lên trời.

Ao Hồng đứng dậy, cúi chào Vương Bình và nói: “Tôi vẫn còn nợ cậu một ân...” Anh nhìn xuống người mình và tiếp tục: “Tôi cần rất nhiều viên tinh thể năng lượng để hồi phục.”

“Tôi sẽ bảo đệ tử của mình sắp xếp.”

“Cảm ơn!”

Ao Hồng lại cúi chào một lần nữa, sau đó theo Vũ Liên bay về hướng Tam Hà Phủ.

Vương Bình thì cúi đầu tiếp tục chơi cờ một mình; bên cạnh, Kẻ rối bù lặng lẽ thu dọn chiếc cốc trà của khách và rửa sạch nó bằng nước sôi.

Khi trận cờ kết thúc, Vũ Liên trở lại và hỏi Vương Bình đang chơi cờ: “Cậu thua rồi à?”

“Ừm, thua một điểm!”

“Con rồng đó mạnh đến thế sao? Tôi không cảm nhận được gì cả…”

“Hehe…”

Vương Bình đứng dậy, đi về phía hiên nhà, tựa vào cột và bắt đầu chơi với quả cầu kim loại trong tay; không lâu sau, anh nhắm mắt nghỉ ngơi, còn Vũ Liên thì nằm ngủ trên xà nhà bên cạnh.

Suốt đêm, không ai nói gì cả.

Sáng hôm sau, Vương Bình bảo đệ tử ra ngoài mang vào một bữa sáng; đang chuẩn bị thưởng thức thì Liễu Song hạ cánh bên cạnh cây hoa đào già, ông vội vàng yêu cầu đệ tử chuẩn bị thêm một bữa sáng nữa.

Thầy trò hai người vừa ăn uống vừa trò chuyện; vẫn là về tình hình hạn hán ở miền Bắc, khiến cho nhiều nơi trở nên bất ổn. Một số người dân phải chạy trốn xuống miền Nam; vì vấn đề sinh kế, một số trong họ đã trở thành cướp bóc, gây ra các cuộc nổi loạn ở một số địa phương.

Vương Bình hoàn toàn không muốn quan tâm đến những chuyện này; chỉ yêu cầu Liễu Song chú ý đến sự ổn định của Tu Luyện Giới, miễn là không xảy ra những rối loạn lớn thôi. Sau đó, hãy quan sát xem có gia tộc nào có khả năng kiểm soát những vật báu thiêng liêng hay không.

Liễu Song đến lần này chính là để hiểu rõ thái độ của Vương Bình; sau khi biết được ý định của ngài, cô ấy đã có hướng đi cụ thể cho công việc của mình.

Sau bữa sáng, Liễu Song vội vàng rời đi.

“Ngài thực sự định để thế giới này tiếp tục rối loạn sao?” Y Lian hỏi một cách tò mò.

“Nếu tôi can thiệp, thế giới sẽ càng hỗn loạn hơn.” “Tại sao vậy?”

“Bởi vì lòng người luôn thay đổi; nếu tôi hành động, dù làm gì đi nữa, mọi việc cũng sẽ bị phóng đại quá mức. Hơn nữa, những kẻ đối đầu với tôi cũng sẽ nghiên cứu chiến thuật của tôi, và điều đó sẽ gây ra thảm họa thực sự cho người dân.”

Y Lian nghĩ một lát rồi đáp: “Đó chính là cái gọi là ‘vô vi’ mà ngài nói à?”

Vương Bình lắc đầu: “Không, ‘vô vi’ là một nguyên lý, là triết lý. Để thực hiện ‘vô vi’, ta cần phải có hành động; nhưng khi hành động, ta lại cần phải có tư duy ‘vô vi’.”

“Vậy thì đây là cái gì vậy?”

“Tôi chỉ đơn giản là lười biếng không muốn quan tâm đến những chuyện đó thôi!”

“…”

Vương Bình nhìn Y Lian đang suy nghĩ, cười ha hả rồi đưa tay vuốt đầu cô bé, sau đó bay lên và đậu trên mái hiên, nằm xuống trên xà nhà.

Y Lian cũng bay theo Vương Bình lên mái nhà.

Vương Bình nhìn bầu trời đầy mây sáng sớm, tiếp tục nói: “Tất cả những gì chúng ta đang làm bây giờ, đều chỉ là để duy trì việc tu luyện của mình thôi. Nếu làm quá nhiều việc khác, nó sẽ lãng phí sức lực của tôi. Thà nằm đây hưởng ánh nắng mặt trời còn hơn. Chúng ta đã tu luyện hàng trăm năm, không phải chỉ để đạt được sự giải thoát sao?”

“Không sai chút nào! Một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!” Y Lian đáp.

Y Lian đậu trên ngực Vương Bình, ngẩng đầu nhìn ngài và nói: “Việc giải thoát thực sự dễ dàng như vậy sao?”

“Có lẽ ngay cả Các vị chân nhân cũng không thể vượt qua được điều đó phải không?”

“Đó là một mục tiêu; nếu không có mục tiêu này, chắc hẳn một phần ba số những người tu luyện trên thế giới sẽ phát điên.”

“Nhưng những người tu luyện có thể thực hiện được mục tiêu này, e rằng chỉ chiếm khoảng một phần triệu thôi.”

“Vì vậy, rất nhiều người đã từ bỏ việc tu luyện ngay từ giai đoạn đầu.”

Vương Bình lấy quả cầu kim loại ra chơi.

Lúc này, ánh nắng mặt trời xuyên qua đám mây và rơi xuống; Ngọc Liên ngước nhìn bầu trời, sau đó bay lên phía đạo trường của Thẩm Tiểu Trúc, không lâu sau lại biến thành hình dạng thật và bay về hướng Tam Hà Phủ.

…

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Chỉ trong chốc lát, vài năm đã trôi qua, và đến cuối năm 321 theo lịch tính của đạo cung.

Trong những năm này, Thiên Mộ Quan không hề thay đổi gì; hàng ngày, vẫn có rất nhiều người tu luyện tới đây.

Năm nay, cuộc thi đấu thường niên giữa các môn phái được tổ chức tại Thiên Mộ Quan; điều này khiến Liễu Song bận rộn suốt từ đầu thu đến nay, bởi vì hơn ba trăm môn phái khác nhau đã cử sinh viên tham gia cuộc thi này – không chỉ có Giới Tu Luyện Phía Nam mà còn có các môn phái ở khu vực Tây Bắc, Đông Bắc và hai vùng sông.

Để chuẩn bị cho cuộc thi một cách hoàn hảo, Liễu Song đã gọi tất cả các đồng môn nam nữ và học trò của họ về đạo quán, để họ tự lo liệu mọi công việc nội bộ; bản thân cô ấy thì phải ở lại trong đại điện, bởi vì hầu như lúc nào cũng có các vị trưởng môn khác đến đây để thắp hương cầu nguyện.

Khi ngày diễn ra cuộc thi đang đến gần, số lượng những vị trưởng môn đến thắp hương ở tiền đình cũng giảm bớt đi; cuối cùng, Liễu Song cũng có thời gian rảnh rỗi để trò chuyện cùng các đồng môn.

“Tình trạng hạn hán ở miền Bắc ngày càng trở nên nghiêm trọng trong những năm gần đây; tại sao ba cuộc họp trước đây lại không đưa ra được bất kỳ giải pháp nào khả thi cả?”

Trong lúc trò chuyện, Hạ Văn Nghĩa đã đề cập đến tình hình hạn hán ở miền Bắc.

Họ đang trò chuyện trong phòng nghỉ ở phụ điện; Hồ Tiện Tiện và Huyền Lăng cũng có mặt tại đó; Dương Long thì đứng bên cạnh, phục vụ trà nước; còn Thẩm Tiểu Trúc do phải giám sát cuộc thi nên không có mặt ở đây.

Liễu Song ngồi ở vị trí chính trong phòng nghỉ, bà gọi các đệ tử của mình ngồi xuống rồi trả lời lời nói của Hạ Văn Nghĩa: “Hóa ra là dự định xây dựng các hệ thống cung ứng nước ở khắp nơi, nhưng những năm gần đây miền Bắc liên tục xảy ra chiến loạn; các phép trận được thiết lập xong thì lại nhanh chóng bị hỏng, sau đó chúng tôi cũng không còn quan tâm đến việc đó nữa.”

“Vậy là để mọi chuyện trì hoãn mãi như vậy sao?”

Hạ Văn Nghĩa nhấc cốc trà bên cạnh lên rồi lại đặt xuống.

Liễu Song cười và nói: “Ba vị trưởng ban chỉ có thể giải quyết một số vấn đề ngay khi hội nghị mới được thành lập; bây giờ chúng ta chỉ có thể duy trì trật tự mà thôi. Chín vị trưởng ban đã cử hàng trăm tu sĩ cấp bảy đến miền Bắc để giúp dân chúng bảo đảm thu hoạch cơ bản; còn những việc khác, chúng ta cũng không thể làm gì được.”

Hạ Văn Nghĩa lắc đầu: “Đạo Tàng Điện có tới hàng vạn tu sĩ cấp bảy, và còn hơn một trăm nghìn tu sĩ khác đã đăng ký tham gia, vậy tại sao chỉ cử ra vài trăm người thôi?”

Liễu Song uống một ngụm trà rồi nói: “Họ đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ của đạo quán; ngay cả khi chỉ có vài trăm tu sĩ, các phe phái vẫn sẽ có những phàn nàn. Đệ tử yêu quý, vì em quan tâm đến những vấn đề thế tục như vậy, lần này, khi thời điểm thay đổi vật báu của Trung Châu đến gần, chúng ta Giới Tu Luyện Phía Nam nên cho gia tộc Hạ của em tham gia vào việc này, thế nào?”

Hạ Văn Nghĩa mắt sáng lên, đang định đồng ý thì Liễu Song nhắc nhở: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời tôi; việc này không phải là chuyện đùa đâu. Từ giọng nói của sư phụ, có thể thấy cuộc tranh giành vật báu lần này rất quan trọng; em hẳn biết hậu quả của việc thất bại là gì.”

Nghe vậy, Hạ Văn Nghĩa thông minh enough để không đưa ra quyết định ngay lập tức.

Liễu Song đặt cốc trà xuống, quay đầu nhìn Hồ Tiện Tiện và nói: “Lần này hiếm khi chúng ta có thể tụ họp đầy đủ như vậy; sau cuộc thi lớn này sẽ đến Tết Nguyên đán, mọi người đừng về nhà nữa, hãy cùng nhau đến đạo trường của sư phụ để ăn mừng. Em gái út, việc này sẽ do em phụ trách; Nhậm Xuân Tử tiền bối và Nguyên Chính tiền bối cũng đang ở đó, nhớ mời họ đến cùng nhé.”

“Ngoài ra, các em cũng nhớ mang theo các đệ tử của mình đến để chúc Tết sư phụ.”

Cô ấy nói đến đây thì ánh mắt lấp lánh với những ký ức, nhìn về phía Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa rồi tiếp tục: “Trước đây, vào dịp Tết Nguyên Đán, chúng tôi luôn cùng đi chào mừng sư phụ, sau đó sư phụ sẽ dẫn chúng tôi đến Sư công.”

Hồ Tiện Tiện nghe xong liền nói ngay: “Ngày mai tôi sẽ nói chuyện với sư phụ ngay.”

Lời nói của cô ấy rất ngắn gọn và hiệu quả.

Huyền Lăng hỏi nhỏ: “Sư phụ có cảm thấy quá ồn ào không?”

“Làm sao có thể!” Liễu Song nhìn về phía Huyền Lăng, trả lời câu hỏi của anh ta rồi chuyển đề tài: “Cháu trai của tôi bên cạnh bạn thế nào? Chưa làm phiền đến việc tu luyện của bạn chứ?”

Huyền Lăng nhìn thẳng vào mắt Liễu Song, khi nhắc đến Triệu Minh Minh, anh ta nở nụ cười hiếm thấy trên khuôn mặt và trả lời: “Cậu ấy thông minh nhưng giả vờ ngốc nghếch; sau khi bắt đầu tu luyện, tiến bộ rất nhanh. Lần này chắc chắn cậu ấy sẽ đạt được thành tích tốt trong cuộc thi lớn.”

“Đó thật tốt.”

Liễu Song mỉm cười chân thành, sau đó hỏi từng người đệ tử về tình hình tu luyện của họ.

Nửa giờ sau, buổi gặp mặt ngắn ngủi này mới kết thúc.

Hồ Tiện Tiện bước xuống các bậc thang của điện chính, lịch sự đáp lại lời gọi của các tu sĩ khác, với vẻ mặt nghiêm túc và uy nghi, giống hệt một bậc cao nhân đã đạt được sự giác ngộ. Sau đó, cô ấy biến thành một tia sáng và bay về phía khu rừng bên cạnh Thiên Mộc Sơn.

Cô ấy cũng có một đạo trường nhỏ ở đây, nằm bên cạnh một con suối yên tĩnh, nơi thường xuyên được dùng để nuôi dưỡng thế hệ trẻ của gia tộc cáo trắng. Lúc này, trong sân của đạo trường có hai con cáo trắng đang nô đùa với nhau, còn Hồ Lâm đang canh gác bên cạnh.

Khi Hồ Tiện Tiện hạ cánh xuống sân, hai con cáo trắng lập tức đến bên cạnh cô ấy. Cô ấy lập tức biến hình thành hình dạng cáo trắng, sau đó duỗi người thư giãn và vuốt ve bộ lông của mình, rồi dùng đầu đẩy hai con vật nhỏ ra và bước vào nhà, nhảy lên chiếc giường mây riêng của mình.

Hai con vật nhỏ dừng lại bên cạnh giường mây, ngồi xuống đất và nhìn chằm chằm vào Hồ Tiện Tiện bằng đôi mắt màu xanh lam.

“Hồ Lâm, ngươi hãy viết hai tờ giấy và đưa cho sư huynh Nguyên Chính và sư huynh Nhậm Xuân Tử ở Viện Hỏa. Vài ngày nữa tôi sẽ đến thăm họ. Ngoài ra, ngày mai tôi sẽ gặp sư phụ, ngươi hãy đánh thức tôi sớm nhé.”

Sau khi ra lệnh, Hồ Tiện Tiện không quan tâm đến hai con vật nhỏ bên cạnh giường mây nữa,