Tam Hà Phủ.

Giữa những vùng đầm lầy trải dài hàng trăm dặm và những ngọn núi uốn lượn, có những con đường đá nhỏ nối liền các khu vực này; một số cây cầu vòm và lầu đài nhỏ cũng được xây dựng để tô điểm thêm cho khung cảnh.

Trước cổng núi Tam Hà Quan, Quảng Hiền hôm nay mặc bộ áo đạo sư và cầm chiếc quạt lông, tự mình đón tiếp những vị khách đã được mời đến.

Dưới chân núi…

Vương Bình đang chuẩn bị lên núi theo sự hướng dẫn của một đệ tử Tam Hà Quan thì gặp phải một người quen – đó là đạo sĩ Hỏa Tinh từ Đạo Quán Tam Hoả. Anh ta đang đi theo sau một vị lão đạo sư; khi nhìn thấy Y Thành, vị lão đạo sư liền gọi: “Y Thành, chúng ta đã không gặp nhau hơn sáu mươi năm rồi phải không? Cậu vẫn đang giữ nguyên cái đạo quán cũ kỹ của mình à?”

Nghe lời này, người ta có thể nhận ra ngay rằng ông ta là một người luôn chuyên tâm vào việc tu luyện, không quan tâm đến những chuyện bên ngoài; lần này ông ta đến đây chắc chắn là vì thời gian sống của ông Hàng đã không còn nhiều nữa.

“Nguyên Thanh, ông già này lại đang ở trong thời gian tu luyện ẩn dật rồi phải không? Mỗi lần ông ra khỏi thời gian ấy, ông có thể hỏi những đệ tử của mình một số thông tin cơ bản trước chứ, đừng để xảy ra những tình huống buồn cười nữa.”

Một giọng nói khác thay mặt cho đạo sĩ Y Thành lên tiếng; đó là một vị đạo sư đang cầm một quả bí xanh lá, trang phục của anh ta giống như một kẻ lang thang, mái tóc dài được buộc lại bằng một cành cây, râu trên ngực được che bằng một chiếc túi làm từ lụa; trang phục này khiến anh ta trông có vẻ hơi lạ lùng.

“Lý Hưng Văn ạ, ông vẫn giữ nguyên phong cách cũ của mình nhỉ… Trang phục của ông trông thật là kỳ quặc.”

Nguyên Thanh quay đầu nhìn người đó và dùng những lời lẽ cực kỳ châm biếm để mô tả vẻ ngoài của Lý Hưng Văn; thật ra, cách mô tả đó cũng khá phù hợp với hoàn cảnh lúc đó.

Nghe thấy vậy, Lý Hưng Văn lập tức tức giận và muốn tranh cãi với Nguyên Thanh, nhưng đạo sĩ Y Thành vội vàng can thiệp: “Nơi đây không phải là nơi để tranh đấu đâu.”

“Ông già kia, tôi Lý Hưng Văn không tranh đấu với ông ở đây đâu… Nhưng lần này, ông sẽ không dễ dàng trở về được đâu.”

“Sợ tôi à? Sau cuộc hội nghị này, chúng ta chắc chắn sẽ phải đối đầu với nhau một trận.”

“Chết tiệt!”

Lý Hưng Văn đột nhiên quên mất phong cách thanh lịch của một đạo sư, xé bỏ chiếc túi râu trên ngực, nhìn chằm chằm vào Nguyên

Yuan Qing bất ngờ ngẩn ra, rồi bật cười ha hả: “Tốt lắm.”

Vẻ mặt và giọng nói của anh ta dường như tỏ ra khinh thường Lý Hưng Văn.

Lý Hưng Văn lại càng tức giận; xung đột sắp bùng nổ thì may mắn thay, Quảng Hiền đã kịp xuống núi ngay khi nhận được tin tức. Thấy cả hai bên đều không chịu nhượng bộ, Quảng Hiền cười hiền và tiến lên chào hỏi.

Nhìn thấy vậy, hai người liền rời khỏi sân khấu dưới sự chứng kiến của Ngọc Thành và Vương Bình. Sau đó là một loạt lời chào hỏi; trong quá trình đó, Lý Hưng Văn và Yuan Qing không ngừng chế giễu lẫn nhau, cuối cùng họ hẹn nhau sẽ có một trận so tài thực sự sau khi buổi lễ kết thúc.

Theo thông lệ trước đây, sau mỗi buổi lễ lớn như vậy, luôn có một cuộc thi đấu. Quy tắc của cuộc thi này khá đơn giản: ai muốn tham gia đều có thể lên sân khấu; nếu ai thấy đối thủ trên sân khấu thú vị, họ có thể xuống đấu với họ.

Vương Bình đã nhập cảnh, vì vậy anh ta chắc chắn không thích hợp để tham gia cuộc thi này. Vì vậy, lần này anh ta đã mang theo Liễu Song cùng với đệ tử Lương Đạo của Vương Khang; những người khác chỉ là các đệ tử phụ trách công việc vặt.

…

Mọi người đi đến cửa núi.

Các bậc trưởng lão của môn phái đi phía trước; Vương Bình cố ý chậm lại một bước và cúi chào Hỏa Tinh: “Đạo huynh, mong ngài khỏe mạnh.”

Hỏa Tinh vội vàng đáp lại lễ cúi: “Ngoại trừ việc hàng ngày bị sư phụ ép buộc phải cảm nhận linh hồn lửa, thì mọi chuyện đều ổn cả. Còn đạo huynh… chúc mừng đạo huynh đã nhập cảnh! Khi nghe nói đạo huynh nhập cảnh, tôi cũng đang chờ đợi buổi lễ mừng của ngài đấy.”

Việc tổ chức buổi lễ mừng cho những người nhập cảnh là thông lệ được mọi phái tuân theo; Vương Bình cũng mới biết điều này gần đây, nhưng vì Ngọc Thành đạo nhân không tổ chức buổi lễ cho anh ta, nên anh ta cũng không hỏi thêm gì.

“Lúc đó tôi gặp một số rắc rối…” Vương Bình đưa ra một lý do tùy tiện.

“Tôi hiểu rồi.”

Trong đầu Hỏa Tinh, anh ta liền nghĩ đến mối thù giữa Thiên Mộ Quan và Bạch Thủy Môn; hình ảnh Hong An bị nghiền nát thành từng mảnh thịt hôi thối cứ hiện lên trong đầu anh ta. Khi nghe nói Bạch Thủy Môn bị ‘viên thuốc động lực’ phá hủy hoàn toàn, anh ta đã chắc chắn rằng chính Vương Bình là người làm điều đó.

“Tôi đã từng gặp Đạo sư Trường Thanh.”

Vị đạo sĩ trẻ mặt trắng đi theo sau Lý Hưng Văn hoàn toàn bỏ qua việc chào hỏi Vương Bình bằng cách chắp tay, rồi tự giới thiệu mình: “Tôi là Lý Lâm.”

Vương Bình ngạc nhiên một chút vì Lý Lâm lại tự xưng là người kém tuổi hơn, sau đó anh ta thấy Lý Lâm chào Liễu Song bằng cách chắp tay và nói: “Đạo huynh, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

“Ừm, khoảng hai mươi năm rồi,” Liễu Song đáp lại một cách lịch sự.

“Đúng vậy, thời gian trôi qua thật nhanh.”

Trong lúc trò chuyện, họ được một đệ tử của Tam Hà Quan dẫn đến phía trước đại sảnh, nơi đã được chuẩn bị sẵn một không gian trang nghiêm cho buổi lễ. Trong ba ngày tới, Quảng Hiền sẽ cầu nguyện trước trời cao và các tổ tiên tại đây.

Vương Bình nhìn thấy Gu Heng ngay trước cửa đại sảnh; bề ngoài ông ta dường như không có gì thay đổi, nhưng khí hải trong cơ thể ông ta đã rối loạn, các luồng linh khí hợp nhất không còn được kiểm soát nữa. Nếu không can thiệp kịp thời, trong vòng hai tháng nữa, ông ta sẽ bị hòa nhập vào một luồng linh khí duy nhất và nhanh chóng suy yếu.

Sau một hồi lịch sự trao đổi, Vương Bình và những người khác được mời đến những chỗ ngồi đã được chuẩn bị sẵn. Có rất ít ghế, chỉ những tu sĩ đã được phép mới được ngồi; những người khác đều đứng phía sau sư phụ của mình.

Đạo sư Nguyên Thanh rất ngạc nhiên khi thấy Vương Bình ngồi xuống; sau khi trò chuyện lâu với đệ tử của mình là Hỏa Tinh, ông ta càng trở nên ngạc nhiên và sốc hơn.

Tiếp theo là quãng thời gian chờ đợi – trước hết là chờ đợi sự xuất hiện của những vị khách khác.

Ở con đường Nam Lâm, có tám khu vực, mỗi khu đều có một hoặc hai phái đạo riêng biệt, và hầu hết các phái đạo này đều có bạn bè của Đạo sư Gu Heng.

Khi các vị khách đến, thái độ của Đạo sư Ngọc Thành luôn giữ nguyên không thay đổi; ông ta không đứng dậy để chào hỏi, và Vương Bình cũng giả vờ như không nhìn thấy gì cả. Bỗng nhiên, một đệ tử của Tam Hà Quan chạy đến trước mặt Gu Heng và báo cáo: “Lục Tâm Giáo đã đến rồi.”

Nghe thấy những lời đó, Gu Heng trước tiên bất ngờ một chút, sau đó liền bước xuống các bậc thang và đi về phía cổng lớn.

Lục Tâm Giáo là nơi tu luyện của Chúa tể Tiểu Sơn; ở miền nam, nơi này được coi như là trung tâm chính của Đạo giáo thực sự.

Sau khi ông Gu Heng rời đi, tiếng bàn tán liên tục vang lên tại hiện trường; đó đều là những cuộc thảo luận của các đệ tử trẻ tuổi. Còn những người như Ngọc Thành, Nguyên Thanh, Lý Hưng Văn… thì vẫn giữ im lặng.

Những người đến Lục Tâm Giáo mà Vương Bình quen biết chính là Hoàng Trầm – người mà họ đã gặp trong sự kiện ở Cảng Vĩnh Minh trước đây. Anh ta vẫn giữ nguyên vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng như xưa. Gu Heng đã dẫn anh ta ngồi cạnh chỗ ngồi của chủ nhân bữa tiệc; chỗ ngồi đó lại ngay kế bên chỗ của Thiên Mộ Quan.

“Đạo huynh Trường Thanh, lâu lắm không gặp nhau rồi! Chưa kịp chúc mừng đạo huynh đã thành công trong việc nhập cảnh bằng ‘Thái Duyên Phù Lục’ đâu!”

“Cảm ơn đạo huynh đã quan tâm đến tôi; chúc mừng cùng nhau nhé.”

Khi hai người trò chuyện, họ đều không đứng dậy; giọng nói của họ thật thân thiện, như những người bạn cũ gặp lại nhau vậy. Sau đó, họ thực sự bắt đầu trò chuyện thì thầm như những người bạn cũ.

Họ trò chuyện cho đến khi trưa đến; sau khi tất cả mọi người đã ngồi vào chỗ của mình, Quảng Hiền dẫn theo một người mà Vương Bình cảm thấy rất quen thuộc đến trước mặt Gu Heng. Người đó cúi chào Gu Heng và nói: “Tôi là Văn Hải, xin phép ghé thăm; mong rằng đạo sư Gu Heng sẽ thông cảm.”

“Không sao đâu; mời ngồi đi!”

Gu Heng khoan dung vẫy tay, bảo các đệ tử của mình nhường chỗ cho nhóm người Văn Hải.

Lúc đó, Hoàng Trầm thì thầm vào tai Vương Bình: “Trước đây tôi đã nghe nói rằng Năm Đạo Phủ có hai thứ tuyệt vời: một là Hồ Bạch Thủy, hai là Núi Thượng Dương. Khi nghe đạo huynh thiết lập nơi tu luyện tại Năm Đạo Phủ, tôi còn từng nghĩ đến việc xin đạo huynh một mảnh đất quý giá trên Núi Thượng Dương để xây dựng một biệt thự… Nhưng không ngờ rằng mảnh đất đó lại bị một người ngoài mang đi.”