(Viết một chương về cuộc sống hàng ngày cùng các đệ tử để thư giãn tâm trí; nếu không muốn đọc có thể bỏ qua.)

Vương Bình đã so sánh kỹ lưỡng hai bản công pháp tu luyện ma thuật mà mình nhận được và nhận ra rằng phương thức tu luyện của chúng hầu như không khác biệt gì nhau. Không giống như các công pháp của môn phái Huyền Môn, những công pháp này không yêu cầu phải sử dụng những phương pháp khác nhau tùy theo từng đặc tính cụ thể.

Có lẽ điều này là do các đặc tính tương đồng của quy luật hủy diệt, hoặc có thể là bởi vì hầu hết các khu vực trong vũ trụ đều bị quy luật hủy diệt chiếm giữ, nên việc tu luyện sẽ trở nên đơn giản hơn khi có đủ năng lượng, và tốc độ tiến triển cũng sẽ nhanh hơn. Người ta có thể nâng cao cấp độ tu luyện trước, sau đó mới tiếp tục học thêm nhiều công pháp ma thuật khác.

Điều này khiến Vương Bình cảm thấy vô cùng ghen tị.

Anh ấy suy đoán rằng, nếu trong tương lai, vũ trụ Trật Tự có đủ năng lượng, các tu sĩ Huyền Môn cũng có thể giống như các tu sĩ ma thuật ngoài vũ trụ, đầu tiên sử dụng năng lượng để nuôi dưỡng trung tâm linh mạch trong cơ thể, và chỉ sau khi cấp độ tu luyện được nâng cao, họ mới bắt đầu học các công pháp ma thuật.

Nhưng tất cả những điều đó đều là chuyện của tương lai; hiện tại, anh ấy cần phải tập trung vào những việc cụ thể trước mắt.

Lúc này, Y Lian lại nói: “Từ thông tin của Nguyên Vũ, có thể thấy rằng các sinh vật ngoài vũ trụ cũng được chia thành nhiều vùng sao khác nhau, và mỗi vùng sao đều có vài vị Ma Quân. Vì vậy, thực ra chúng ta không quá nguy hiểm, chỉ là việc tiến ra ngoài sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Đầu tiên, chúng ta cần phải đối phó với các Ma Quân ở các vùng sao xung quanh này.”

Vương Bình cười và nói: “Khi chúng ta đến giai đoạn đó, con đường phía trước sẽ tự nhiên xuất hiện; việc suy nghĩ quá nhiều bây giờ cũng chẳng có ích gì.”

Nói xong, anh ấy thiết lập một phép trận gương phản chiếu bên cạnh mình, kết nối nó với khu vực sinh thái mà anh, Huyền Thanh và Liệt Dương đã thiết lập gần bức tường ngăn cách các vùng sao. Vì Liệt Dương đã bị anh kiềm chế, các đệ tử của Chân Dương Giáo đã rời đi, chỉ còn lại các đệ tử của Ngọc Thanh Giáo cùng với Kẻ rối bù của anh.

Không còn sự giám sát của Liệt Dương, Huyền Thanh đã mở rộng khu vực sinh thái đó một cách nhất định, và sử dụng các công pháp của Ngọc Thanh Giáo để xây dựng hàng chục phép trận nuôi dưỡng nguồn ma thuật xung quanh khu vực sinh thái đó.

Vương Bình cũng đã gửi thêm nhiều Kẻ rối bù đến đó, cùng với Huyền Th

Lần này, việc thử nghiệm tu luyện “Nguồn Ma U Minh” cũng diễn ra rất thuận lợi; những bước chuẩn bị ban đầu chỉ là công việc đơn giản khi nguồn vật tư dồi dào.

Khi Kẻ rối bù thành công trong việc trồng trọt “Nguồn Ma”, Vương Bình cũng không tiếp tục dành nhiều thời gian cho anh ta nữa. Khi ý thức của Kẻ rối bù quay trở lại cơ thể Cửu Huyền Sơn, Yu Lian bỗng nói: “Đệ tử của ngài đã đến thăm ngài vài lần rồi, nhưng ngài luôn đang thiền định. Sắp đến Tết rồi, hãy để họ đến chào ngài trước đã.”

Vương Bình không từ chối cũng không phản hồi Yu Lian. Anh ta đứng dậy và đi đến mép vách đá; ý thức của mình nhanh chóng kết nối được với Dương Long đang trong thời gian ẩn dật. Sau khi xác nhận rằng tình trạng của Dương Long không có vấn đề gì, anh ta lại tập trung suy nghĩ về căn cứ của Giáo Phái Thái Duyên ở không gian vũ trụ và các khu vực sinh thái xung quanh.

Hầu hết các khu vực sinh thái đều yên tĩnh lặng lẽ; chỉ có khu vực sinh thái của loài yêu tinh ở xa mới rất sôi động, có vẻ như họ đang tổ chức một lễ hội gì đó.

Yu Lian cảm nhận được suy nghĩ của Vương Bình và giải thích: “Chính con chuột đó… Lễ hội của nó có lẽ sẽ kéo dài hàng trăm năm; bây giờ chính là lúc sôi nổi nhất.”

Vương Bình không đưa ra bình luận gì; Yu Lian tiếp tục nói: “Con chuột đó thực sự xứng đáng được gọi là ‘vị lão nhân sống lâu nhất’. Vào lúc quan trọng, nó đã nhờ vào sự giúp đỡ của chúng ta để bảo vệ bản thân và cả bộ lạc của mình một cách hoàn chỉnh.”

“Ý ngài là nó đã biết trước điều gì đó?” Vương Bình hỏi.

Yu Lian trả lời: “Tôi đã cho bộ lạc của mình đến chơi ở các con sông trong khu vực sinh thái của họ; chúng tôi không tìm thấy thông tin gì liên quan đến điều đó, nhưng cũng đã đọc qua các tài liệu lịch sử mà họ lưu giữ lại. Những gì họ nói cũng khá giống với những gì con chuột đó đã kể… Toàn bộ bộ lạc của họ đều cảm thấy bất mãn với các bộ lạc yêu tinh khác; điều khiến họ ám ảnh nhất chính là việc Các vị chân nhân đã từng bao vây Yao Xi…”

“Nói cách khác, nếu so sánh lịch sử với một câu chuyện truyền thuyết, thì trong các tài liệu lịch sử của các bộ lạc khác, Yao Xi được coi là một kẻ xấu; nhưng trong bộ lạc của họ, Yao Xi lại là một người đàn ông chính trực, là người có thể dẫn dắt toàn bộ vùng bầu trời này tiến về phía trước.”

Sau đó, Yu Lian tiếp tục kể cho Vương Bình nghe những thông tin mà cô ấy đã tìm hiểu được trong thời gian gần đây.

Vương Bình chỉ lặng lẽ nghe tiếp, coi như đang thưởng thức những câu chuyện về con người. Khi bóng tối dần buông xuống, Vũ Liên đề nghị: “Chúng ta đã lâu không đến thành phố của loài người rồi, anh còn nhớ lần cuối cùng mình sử dụng Đá Ngũ Hành là khi nào không? Bây giờ rảnh rỗi, sao chúng ta không đến thăm thành phố gần đây xem sao?”

  “Được!”

  Ngay sau khi Vương Bình nói xong, hai người biến mất tại chỗ và lại xuất hiện gần trụ sở của Giáo Phái Thái Duyên. Lúc này, thành phố đang trong ánh đèn lung linh; đèn lồng được treo cao hai bên đường, tiếng hô bán hàng của người bán hàng và tiếng cười nói của người đi đường hòa quyện vào nhau, tạo nên không khí sôi động và đầy sắc sống của một thị trấn. Vũ Liên ngồi trên vai Vương Bình, những chiếc vảy trên người cô phản chiếu ánh sáng ấm áp dưới ánh đèn; những người đi đường nhìn thấy họ đều tỏ ra ngạc nhiên, như thể việc một con rắn linh ở trên vai Vương Bình là điều hoàn toàn bình thường.

  Họ đầu tiên bước vào một quán trà bên bờ sông. Trong quán, người kể chuyện đang kể về một vị tướng mà Vương Bình không hề nhớ tên, người này đã một mình đánh bại địch từ xa; khi người kể chuyện vung gậy lên, cả quán đều reo hò.

  Vương Bình chọn một chiếc bàn vuông gần cửa sổ để ngồi, gọi một ấm trà hoa mai. Khi hơi nước bốc lên từ ấm trà, anh nhẹ nhàng vuốt ve mép bát trà và nhìn người kể chuyện với đôi lông mày bay bổng.

  Trải qua hàng nghìn năm, anh đã chứng kiến không biết bao nhiêu sự thật về các cuộc chiến lớn; nhưng lúc này, anh lại thấy những câu chuyện thô sơ do loài người tự bịa ra này có một sức hấp dẫn đặc biệt. Trong những câu chuyện đó, phe thắng luôn rõ ràng, kẻ trung thành và kẻ phản bội cũng luôn được phân định rạch ròi… Những điều đó thậm chí còn dễ hiểu và thú vị hơn cả sự thật phức tạp của thế giới này.

  Uống xong một ấm trà, Vương Bình lại dẫn Vũ Liên đi qua hai con phố dài, đến chợ nơi bán Đá Ngũ Hành. Hai bên đường, những cửa hàng bằng đá xanh trưng bày đủ loại khoáng sản.

  Vương Bình dừng lại trước một quầy hàng nhỏ, nhặt lên một viên Đá Thổ Ngũ Hành có hình dạng giống quả trứng ngỗng; bề mặt viên đá được khắc hình con kỳ lân đang bước trên sóng biển. Tuy kỹ thuật khắc không quá tinh xảo, nhưng chiếc đuôi kỳ lân uốn cong theo những vân vàng tự nhiên, tạo nên vẻ đẹp sinh động và tự nhiên.

  Khi thanh toán, chủ quầy hàng nhiệt tình giới thiệu những “

Cuối cùng, họ theo đuổi mùi thơm ngọt ngào và tìm đến một tiệm kẹo. Những viên kẹo quế và hạt thông được bọc trong giấy dầu, chất đống thành những ngọn núi nhỏ; người họa sĩ làm kẹo từ malt đang múc hỗn hợp đường vàng để vẽ hình con phượng hoàng bay lượn.

Vương Bình mua một miếng kẹo mè, gãy một góc nhỏ cho vào miệng. Khi vị ngọt tan trên lưỡi, ông không khỏi nhớ lại rằng đã có lần tương tự xảy ra từ rất lâu rồi, nhưng không thể nhớ nổi đó là khi nào.

“Ngọt không?”

Uy Lian hỏi.

Khi Vương Bình gật đầu, Uy Lian nuốt thêm một miếng kẹo mè nữa, giọng nói của cô ấy mang đậm hương vị ngọt ngào như mật ong: “Nhờ có công sức của ngươi, nền văn minh loài người hiện nay đã phát triển đến mức… Hãy nhìn cái quầy vẽ kẹo kia đi.”

Vương Bình theo hướng cô chỉ, thấy người thợ già xoay cổ tay nhẹ nhàng; hỗn hợp đường vàng chảy trên mặt đá, tạo nên hình dáng của một con tàu vũ trụ thiết kế linh hoạt, với những tấm hạnh nhân được gắn vào các cửa sổ tàu như những chiếc đèn bên boong.

Bên cạnh, những đứa trẻ đang nô đùa chỉ vào bức tranh kẹo và reo lên: “Đó là con tàu Cang Luân, bố tôi đang ở trên đó!”

Ngẩng đầu nhìn lên, trên bầu trời đang tối dần, những tia sáng lấp lánh liên tục xuất hiện; những con tàu vận tải khổng lồ kéo theo những đuôi lửa màu xanh lam, từ từ di chuyển về quỹ đạo gần Trái Đất. Khi bóng của chúng lướt qua những ngôi nhà có mái ngói xanh, những tia sáng mềm mại sẽ tự động xuất hiện để làm dịu ánh sáng.

Bên lề đường, bà lão bán wonton mở nắp nồi; trong làn hơi nước bốc lên, có thể thấy biểu tượng Phù Văn trên mặt xe bán hàng – đó là dấu hiệu của một phép thuật duy trì nhiệt độ, đảm bảo nồi canh luôn ở nhiệt độ thích hợp.

Uy Lian dùng đuôi vuốt nhẹ qua đỉnh đầu mình và nói: “Bây giờ, con người không còn tranh cãi về vấn đề ăn no mặc ấm nữa; họ không cần phải giam mình trong những mảnh đất nhỏ bé nữa.”

Họ đi qua một cây cầu đá; dưới cầu, những con cá chép bơi lội tung tăng. Vương Bình dừng lại bên lan can cầu và nhìn xa; trên đỉnh những ngọn núi xa xôi, những ngôi tháp được bao quanh bởi những tấm lá pha lê màu; thân tháp vẫn giữ nguyên kiểu thiết kế bằng gỗ. Xa hơn nữa, trên bầu trời, những học sinh đang cưỡi kiếm bay lượn, dây ba lô của họ bay thẳng phía sau họ.

“Tất cả những giá trị văn minh của loài người đều được giữ gìn, nhưng mọi nỗi đau khổ đề

Vương Bình cũng cúi chào một cách lịch sự, sau đó dẫn theo Yu Lian biến mất tại chỗ. Với khả năng quan sát toàn bộ vũ trụ của mình, Kẻ rối bù đã nhận thấy sự phát triển vượt bậc của nền văn minh loài người, chỉ là chưa từng quan sát kỹ lưỡng đến thế như hôm nay. Chẳng hạn, loại kẹo mè vừa rồi – trước đây, người dân bình thường ở phố Trung Châu hoàn toàn không thể mua nổi, và cũng chẳng ai bán loại kẹo đó cả.

  Khi trở lại Cửu Huyền Sơn, Yu Lian nói một cách đùa cợt: “Bây giờ anh là người đầu tiên trong số các tu sĩ loài người. Khi nền văn minh loài người thịnh vượng như hiện nay, mọi người không còn phải đói khổ nữa; mỗi người đều có nhiều lựa chọn hơn. Tất cả những điều này đều nhờ vào anh, vì vậy anh không được để mình lạc lối đâu.”

  Nhìn những vì sao lấp lánh dưới bầu trời, đôi khi khi gặp phải khó khăn, Vương Bình thực sự nghĩ đến những ý tưởng cực đoan. Chẳng hạn, trước đây, có những kẻ vì lòng tham mà tổ chức những nghi lễ xấu xa; lúc đó, ông từng nghĩ rằng việc giam cầm họ trên hành tinh Trung Châu có lẽ mới là con đường đúng đắn, hoặc thậm chí thiêu họ thành Kẻ rối bù để những suy nghĩ con người của họ hoàn toàn hòa nhập với bản thân mình.

  “Sao chúng ta không đi câu cá ở bên cạnh Tiền Tiền nhỉ?” Vương Bình đề xuất. Trên hành tinh Mộc Tinh có rất nhiều con sông, nơi thích hợp cho việc câu cá, nhưng ông lại thích đi câu cá tại đạo tràng của đệ tử mình hơn.

  Yu Lian ngay lập tức đồng ý: “Được thôi! Gần đây tôi vừa học được một cách nướng cá mới, thật là tuyệt vời để thử xem hương vị ra sao.”

  …

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, và rồi Tết Nguyên Đán theo lịch tính của Trung Châu cũng đến.

  Khi ánh bình minh bắt đầu chiếu rọi lên Cửu Huyền Sơn, các đệ tử và cháu đệ tử của Vương Bình dưới sự hướng dẫn của Kẻ rối bù đã hạ cánh xuống đỉnh núi.

  Liễu Song đi đầu, tiếp theo là Hồ Tiện Tiện, còn Thẩm Tiểu Trúc dẫn theo các đệ tử của mình đứng đó cúi đầu chào hỏi. Khi mọi người nhìn thấy bóng dáng của Vương Bình dưới gốc cây linh mộc, họ lập tức cùng nhau quỳ xuống chúc mừng: “Chúc sư phụ/ Sư công /sư tổ một mùa xuân an lành.”

  Sau khi lễ nghi kết thúc, gió trên núi dường như trở nên êm dịu hơn nhiều. Vương Bình trò chuyện với ba đệ tử của mình, nhưng ngoại trừ Hồ Tiện Tiện, ô

Tiếp theo, Vương Bình hỏi thăm tình hình của các đệ tử trẻ. So với ba người Liễu Song, họ thể hiện nhiều sự e ngại hơn là lòng kính trọng đối với Vương Bình; những câu trả lời của họ luôn giống nhau, khiến Vương Bình cảm thấy bất lực… Có lẽ nếu tiếp tục chờ đợi hàng nghìn năm nữa, ông thực sự có thể trở thành người duy nhất còn lại!

Sau khi trò chuyện thoải mái, Vương Bình dẫn các đệ tử đến bên chiếc bàn trà đã được chuẩn bị sẵn bên bờ vách; nguồn suối núi trên cái lò đất đang phát ra tiếng róc rách nhẹ nhàng.

Khi Vương Bình ngồi xuống trước bàn cờ, Ngọc Liên mời Thẩm Tiểu Trúc ngồi đối diện. Hai thầy trò nhanh chóng bắt đầu chơi cờ; tiếng quân đen và trắng rơi xuống bàn cờ vang lên trong trẻo, hòa quyện với tiếng lá thông rì rà từ xa, làm cho không khí trong núi càng thêm yên bình.

Liễu Song và Hồ Tiện Tiện ngồi một bên, thỉnh thoảng trao đổi vài lời với nhau, hoặc điền thêm nước vào cốc trà của thầy và em gái mình.

Khi một ván cờ kết thúc, hương trà đã lan tỏa khắp nơi. Liễu Song đặt cây đàn cổ lên đùi và gảy vài nốt, những âm thanh trong trẻo vang lên, giống như tiếng chim non đang thức dậy, một cách tự nhiên đã tạo nên không khí cho buổi trò chuyện này.

Hồ Tiện Tiện mỉm cười và cầm lên cây sáo ngọc để hòa âm cùng đàn.

Ngay lập tức, tiếng sáo trong trẻo và tiếng đàn vang vọng, hòa quyện với cảnh sắc núi non và gió thông trước mắt, khiến tâm hồn con người trở nên bình yên. Những đám mây bên bờ vách cũng dường như chuyển động chậm lại; ngay cả Ngọc Liên đang nằm trên vai Vương Bình cũng vui vẻ vẫy đuôi.

Theo thời gian, tiếng nhạc dần tắt đi, và ở những khu vực rộng mở phía xa, các đệ tử trẻ bắt đầu tranh tài với nhau. Họ di chuyển linh hoạt, và những động tác của họ mang tính nghệ thuật, khiến người xem cảm thấy thích thú; đôi khi những động tác điêu luyện của họ khiến người ta phải thốt lên khen ngợi, nhưng họ nhanh chóng kiểm soát lại bản thân, sợ làm phiền đến cuộc trò chuyện yên bình của các bậc trưởng thượng.

Trong lúc không hay, mặt trời đã nhuộm đám mây thành màu vàng ấm áp. Liễu Song đã ngừng gảy đàn và đang tiếp tục chơi cờ với Vương Bình; tình hình trên bàn cờ hiện đang ngang phẳng, rõ ràng Vương Bình đã nhường nhiều quân cho Liễu Song.

“Lần này con đến bái kiến sư phụ, con không dự định trở về Trung Châu Tinh nữa.” Liễu Song bất ngờ nói ra.

“Ồ? Con đã suy nghĩ kỹ rồi à?” Vương Bình nhìn thấy học trò mình có thể bình tĩnh đối mặt với ba vị chân nhân xung quanh, nhưng lại tỏ ra ngạc nhiên trước lời này của Liễu Song.

“Con muốn truyền giao sứ mệnh của Trung Châu Tinh cho Lôi Nhi, và phần thời gian còn lại sẽ ở lại đây để tu luyện.” Liễu Song nói điều này với nụ cười trên môi.

Vương Bình chỉ gật đầu nhẹ; ông vừa mới kiểm tra tình trạng của Liễu Song. Bởi vì Liễu Song đã tiến triển thông qua việc hợp nhất ý thức của linh hồn cây, và theo thời gian, sức mạnh của nguyên thần cô ấy không thể duy trì được nữa, trong khi ý thức của linh hồn cây lại ngày càng mạnh mẽ. Chỉ trong vòng năm trăm năm nữa, cô ấy sẽ buộc phải vào giấc ngủ sâu, để kiềm chế ý thức của các luồng linh trong cơ thể mình.

Giấc ngủ này đồng nghĩa với sự chấm dứt cuộc sống thực sự, bởi vì nó cũng có nghĩa là cô ấy sẽ không bao giờ tỉnh dậy được nữa. Nếu cố gắng tỉnh dậy, cô ấy sẽ phát điên do sự hồi sinh của các luồng linh trong cơ thể. Và nếu Vương Bình can thiệp, khả năng cao là ông sẽ mất đi phần lớn ý thức và ký ức của Liễu Song, và lúc đó, cô ấy sẽ không còn là chính mình nữa.

Vương Bình sẽ không bao giờ làm như Tiểu Sơn, biến học trò yêu quý của mình thành một “Kẻ rối bù”… Mặc dù cách đó có vẻ rất hấp dẫn.

“Trên hành tinh Mộc Tinh này, con có thể tự do lựa chọn bất cứ thứ gì; ngay cả nếu con thích Cửu Huyền Sơn này, sư phụ cũng sẽ đồng ý.” Vũ Liên thay mặt Vương Bình trả lời Liễu Song.

“Ừm!”

Vương Bình gật đầu nhẹ và đặt một quân xuống, để che giấu những cảm xúc phức tạp trong lòng mình lúc này.

Hồ Tiện Tiện cười nói: “Vậy sau này con sẽ phải thường xuyên xin sư tỷ chỉ dạy về kỹ thuật chơi đàn.”

Liễu Song cũng mỉm cười đáp lại: “Không vấn đề gì.”

Sau khi ván cờ kết thúc, những người trẻ tuổi đã chờ đợi từ lâu lại một lần nữa chuẩn bị lễ nghi và lần lượt rời đi. Liễu Song đứng bên cạnh Vương Bình và thì thầm vài lời với cháu trai mình là Triệu Lôi, rồi gần như đuổi cậu ta đi.

Khi mọi người đã rời đi, Vương Bình nói với Liễu Song: “Chúng ta có thể tiếp tục đấu cờ với nhau một ván nữa không?”