Mười ngày sau.

Trong phòng luyện đan của Núi Đỉnh Đạo Trường, Vương Bình đang cố gắng chế tạo những vật linh thuộc Ngũ Hành. Anh ta đã thất bại hai lần rồi; việc chế tạo những vật linh này khó khăn hơn nhiều so với việc sản xuất các loại dược phẩm linh thiêng, bởi vì sự không đồng đều trong nguồn năng lượng ẩn chứa bên trong những vật linh đó là một trở ngại lớn, trong khi kỹ thuật tinh luyện lại đòi hỏi sự cân bằng hoàn hảo.

Sau hàng chục lần thử nghiệm kiên nhẫn và tiêu hao hàng trăm lượng kim nguyên liệu quý giá, cuối cùng Vương Bình mới thành công trong việc chế tạo được một bộ những vật linh đó. Sau đó, anh ta nhìn về phía Li Xiangwen – người đang đọc sách bên cạnh.

Lúc này, Li Xiangwen không còn yếu ớt đến mức chỉ còn mong sống như mười ngày trước nữa, nhưng anh vẫn còn là một người ốm yếu; sự suy giảm nghiêm trọng về khí huyết khiến anh cần ít nhất nửa năm để hồi phục.

“Cảm giác sau khi được tái sinh như thế nào?”

“Rất tốt!”

“Nhưng bây giờ mạng sống của em thuộc về tôi… Khi nghe điều này, em vẫn cảm thấy tốt chứ?”

Ánh mắt Li Xiangwen lộ ra sự do dự rõ ràng. Cảm giác sống sót sau cái chết thực sự rất tuyệt vời, nhưng cái giá phải trả là mất đi tự do, thậm chí có thể mất mạng.

“Xin hỏi ngài, tôi phải làm gì để đền đáp ơn ngài?”

Khi Li Xiangwen đặt câu hỏi đó, thân hình của Yu Lian dần dần phát triển lớn hơn, trở lại kích thước ban đầu của mình, rồi quấn quanh người Vương Bình, đôi mắt dọc của nàng nhìn chằm chằm vào Li Xiangwen.

Li Xiangwen cảm thấy lạnh ran khắp người và lòng tràn ngập nỗi sợ hãi, nhưng bề ngoài anh vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh khi nhìn vào Vương Bình.

“Anh ta đang sợ hãi cái chết… Vừa rồi, trong ánh mắt anh ta còn hiện lên chút ác ý nữa!” Vũ Liên Tại Linh Hải Lý nhắc nhở Vương Bình.

Vương Bình không hề ngạc nhiên; những người may mắn sống sót sau cái chết chắc chắn luôn sợ hãi cái chết, bởi vì họ biết rõ cảm giác chờ đợi cái chết là như thế nào… Trong suốt quá trình đó, điều họ nghĩ đến nhiều nhất chính là cái chết.

“Đừng lo… Tôi sẽ không lấy mạng em đâu. Tôi chỉ cần em hoàn thành một nhiệm vụ nhỏ thôi.”

“Nhiệm vụ gì vậy?”

Vương Bình giữ nguyên nụ cười hiền lành của mình, sau vài khoảnh khắc mới nói: “Bạch Thủy Môn của Ngũ Đạo Phủ có một số ân oán với chúng ta… Họ đã chiếm đoạt một vật quan trọng của chúng ta. Tôi cần em vào trong nơi đó, giúp tôi lấy lại vật đó… Chúng tôi cũng sẽ sắp xếp cho em một người bạn đồng hành; n

“Anh ấy vừa tự bịa ra một nhiệm vụ tạm thời; còn những vật dụng cần thiết thì sau này Triệu Thanh sẽ chuẩn bị chi tiết hơn.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Đúng, chỉ vậy thôi!”

“Không vấn đề gì, tôi có thể làm được…” Li Xiangwen quyết đoán đồng ý, rồi hỏi tiếp: “Còn mẹ và gia đình tôi thì sao?”

“Họ đã được đưa đến huyện Vĩnh Thiện, hiện tại họ rất ổn, và tương lai cũng sẽ tốt thôi.”

“Tôi có thể gặp họ không?”

“Không vấn đề gì, nhưng danh tính của bạn trong tương lai sẽ là người phải chạy trốn khỏi Mạc Châu Lộ; vợ con và mẹ bạn đã qua đời vì bệnh tật, vì vậy tốt nhất bạn không nên để người khác biết bạn đang ở huyện Vĩnh Thiện. Nếu không, việc xử lý sẽ rất phiền phức… Tôi hy vọng bạn hiểu rõ điều này.”

Li Xiangwen không ngờ Vương Bình lại đồng ý dễ dàng như vậy, khiến cho hàng rào phòng thủ trong lòng anh ta tự nhiên suy yếu đi một chút; khi nghe thêm các điều kiện mà Vương Bình đưa ra, sự phản đối trong lòng anh ta cũng giảm bớt đi.

“Tôi có thể gặp họ vào lúc nào?”

“Vào buổi tối, tôi sẽ đưa bạn đến đó. Sau đó, bạn có thể sống trong khu vườn nhỏ mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn trong vòng nửa năm… Nhưng khi ra ngoài, tốt nhất nên để người khác thay bạn đi, và đừng để ai biết sự tồn tại của bạn. Nếu không, bạn chắc chắn biết hậu quả sẽ như thế nào.”

“Thật sao?” Anh ta bỏ qua những điều kiện còn lại.

“Tôi không bao giờ nói dối. Trong thời gian này, bạn cần học một số kiến thức cơ bản về Đạo Giáo, và phải thuộc lòng danh tính mới của mình… Ngoài ra, tôi sẽ truyền đạt cho bạn một bộ công pháp…”

…

Buổi tối.

Trên bầu trời huyện Vĩnh Thiện, một tia sáng lướt qua; Li Xiangwen, đầy ngạc nhiên, nhìn về phía khu vườn ở cuối con hẻm, vẫn còn cảm nhận niềm hứng thú khi tia sáng đó bay qua bầu trời.

Vương Bình không lãng phí thời gian nói nhiều, trực tiếp hạ cánh xuống khu vườn, đặt Li Xiangwen xuống đất rồi rời đi một cách nhanh chóng… Nhưng thực ra anh ta không thực sự rời đi, mà chỉ ẩn mình ở trên cao mà thôi.

“Anh ta có thể trốn đi không?” Vũ Liên đặt câu hỏi.

“Bạn nghĩ anh ta là người thông minh không?” Vương Bình đáp lại.

“Có lẽ vậy… ít nhất là thông minh hơn hầu hết mọi người!”

“Vậy thì anh ta sẽ không trốn đâu… Anh ta sẽ làm theo những gì tôi bảo… Dù trong lòng anh ta chắc chắn sẽ có những toan tính nhỏ nhen, nhưng những toan tính đó không quan trọng lắm, và sẽ không ảnh hưởng đến tổng thể.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì anh ta sẽ thực hiện nhiệm vụ của chúng ta, và kết quả cuối cùng của nhiệm vụ đó sẽ khiến tất cả những kế hoạch của anh ta tan thành mây khói.”

Ngay từ nhỏ, Vũ Liên đã sống bên cạnh Vương Bình, và thế giới quan mà cô được học là những điều tốt đẹp và niềm vui. Vì vậy, khi nghe lời giải thích của Vương Bình, cô không khỏi cảm thấy xáo trộn trong tâm trạng: “Cảm giác này thật không tốt chút nào…”

“Nhưng điều này rất cần thiết, phải không?”

“Ừm, tôi cần suy nghĩ thêm một chút…”

Trong lúc hai người trò chuyện, cả gia đình trong sân đã tụ họp lại với nhau; tiếng khóc và tiếng cười bắt đầu vang lên. Vũ Liên luôn theo dõi tình trạng ý thức của Lý Hướng Văn, và vào lúc này, cô nói: “Tất cả những cảm xúc hỗn loạn trong ý thức của anh ấy đều biến mất vào khoảnh khắc này.”

Nghe vậy, Vương Bình bèn tập trung tâm trí, cố gắng không để những điều tốt đẹp trong bản chất con người ảnh hưởng đến mình, rồi trả lời: “Anh ta vốn dĩ không phải là người có thể quyết đoán một cách tàn nhẫn; nửa năm thời gian đủ để anh ta hiểu được cách lựa chọn.”

Nói xong, anh ta quay người thu gom chân nguyên và bay về phía Thiên Mộc Sơn Núi Đỉnh Đạo Trường.

Chớp mắt, nửa năm trôi qua, và đến đầu năm thứ mười hai của triều đại Vạn Phong.

Trong suốt nửa năm đó, các vùng phía nam đều yên bình không ngờ; Thiên Mộ Quan càng trở nên yên tĩnh hơn nữa. Các đệ tử của ông hàng ngày luyện tập võ công và tu luyện; Vương Bình mỗi tối đều thiền định để tiêu hóa “Phù Truyền Linh”, ban ngày sau khi dạy hai đệ tử và một đệ tử nữa, ông lại dành thời gian để chế tạo kiếm sắt gỗ, đôi khi cũng đến hòn đảo cô đơn ở phía nam để luyện tập chiến thuật.

Giờ đây, khả năng tiêu hóa “Phù Truyền Linh” của Vương Bình đã đạt đến 10%, nhưng mười năm đã trôi qua… Ông đã bước sang tuổi sáu mươi!

Liễu Song vẫn chưa trở về, nhưng đã nhờ người mang tin về cho ông.

Lại thêm nửa năm trôi qua.

Một buổi sáng cuối mùa hè, Vương Bình cuối cùng cũng nhận được thông điệp từ Liễu Song qua chim bồ câu. Ngay lập tức, ông cho ba đệ tử và đệ tử nữa – những người đã trưởng thành thành thanh niên và thiếu nữ – xuống núi chơi.

Lần này, người mà Liễu Song mang về trông giống hệt một người nông dân bình thường; khi hạ cánh xuống đất cùng Liễu Song, người đó còn cố tình giả vờ ngất đi để tránh bị chú ý.

Chỉ với một cái vẫy tay, Vương Bình đã khiến người đàn ông đó thực sự ngất đi.

  “Tên anh ta là Dương Điền. Hồi trẻ, anh ta từng học ở một trường tư thục vài năm, biết đọc biết viết được một chút. Bao tử của anh ta đã bị hoại tử nặng; chỉ còn khoảng hai tháng nữa là anh ta sẽ chết. Những năm qua, anh ta liên tục cố gắng duy trì sự sống của mình, chịu đựng những đau đớn mà người khác không thể chịu đựng nổi, tất cả chỉ để lại cho hai người con trai mình một ít tiền.”

  Nghe đến đây, Vương Bình giơ tay ra và nắm lấy dây sinh mệnh nối Dương Điền với “Mộc Linh”. Lúc này, người đàn ông trông giống một lão già kia thực ra mới chỉ khoảng hai mươi ba tuổi.

  “Tư duy của anh ta đơn giản hơn rất nhiều so với Lý Tượng Văn, nhưng vẫn có những mưu mô nhỏ nhoi đặc trưng của người nông dân. So với Lý Tượng Văn, có lẽ anh ta biết rõ hơn cách để tồn tại trên thế giới này. Theo tôi, anh ta và Lý Tượng Văn có thể sẽ hợp tác rất tốt với nhau.”

  Bên cạnh, Vũ Liên quan sát người nông dân già này trong một lúc lâu, thậm chí còn bay đến gần người đó để ngửi mùi, sau đó mới nói: “Ý thức của anh ta đang ở trạng thái ổn định, không hề có ác ý hay sự hỗn loạn nào, cũng không hề có lòng tốt.”

  “Thật là một tài năng tiềm năng để tu luyện… Thật đáng tiếc…”

  Vương Bình lắc đầu rồi bảo Liễu Song: “Việc dạy dỗ anh ta cứ để bạn lo liệu. Tôi chỉ xuất hiện vào lúc cuối cùng thôi. Nhớ rằng, với những người như thế này, không cần phải trò chuyện quá nhiều.”

  “Vâng!” Liễu Song đáp lại, sau đó nói thêm: “Tôi còn có hai người khác dự phòng nữa…”

  “Bạn cứ xử lý họ trước đi. Sau này, bạn cũng không cần phải chạy lung tung nữa… Những năm qua, bạn đã vất vả rất nhiều.”

  “Đó là công việc mà một đệ tử nên làm!”

  Liễu Song bây giờ coi trọng Vương Bình hơn trước rất nhiều. Cô cúi đầu chào hỏi, còn Vương Bình ban đầu muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ vẫy tay mà thôi.