Kim Hoài thành. Là kinh đô của nước Nam Chu ngày xưa, sau hàng trăm năm phát triển, thành phố này không hề trở nên thịnh vượng hơn, mà ngược lại còn có dấu hiệu suy tàn. Nếu không phải nơi đây là tuyến giao thông quan trọng nối liền miền nam và miền bắc, cùng với việc trụ sở chính của Đạo Cung ở phía nam được đặt tại đây, e rằng thành phố này đã xuống cấp thành một thị trấn bình thường mất rồi.

Trong thành phố, chỉ có khoảng vài trăm nghìn người dân bình thường sinh sống; phần lớn còn lại là những người luyện khí và gia đình họ. Chính điều này khiến cho trong thành phố xuất hiện rất nhiều cửa hàng bán các vật liệu dùng để luyện khí.

Ngoài ra, còn có rất nhiều công trình giải trí như rạp hát, quán trà… phục vụ những người luyện khí giàu có nhưng thiếu ý chí tiến thủ trong cuộc sống.

Phía trước nơi Đạo Cung đóng quân có một quảng trường rất lớn. Trong thành phố có ba con đường chính dẫn vào quảng trường; con đường chính nối với cổng phía tây là nơi có nhiều người qua lại nhất và cũng rộng lớn nhất. Tại góc đường vào con đường chính, có một quán trà tên là “Thượng Phương”.

Quan Tỉ. Nơi hẹn gặp Vương Bình chính là ở đây. Hai bên cửa quán trà có những quầy hàng ngoài trời bán các loại hạt khô và đồ ăn vặt; còn có một quán canh cừu nữa, nơi luôn đông đúc người.

Vương Bình rất thích không khí bình dị của nơi này; nó khiến anh cảm thấy mình vẫn là một con người thực sự. Lúc này, anh mặc một bộ áo đạo màu xanh bình thường; những người đi qua đều chào hỏi anh một cách thân thiện, bởi vì trên áo anh có biểu tượng Thiên Mộ Quan.

Tuy nhiên, mặc dù họ tỏ ra lịch sự, họ vẫn giữ khoảng cách với anh, bởi vì Rain Lotus – con chim đang ngồi trên vai Vương Bình – luôn dùng đôi mắt đứng của mình để quan sát mọi người, khiến họ cảm thấy rợn người.

Khi bước vào cửa quán trà, một người hầu đang chuẩn bị đón khách thì bị Lưu Hoài Ân– người đã đợi từ lâu – vượt lên trước. Anh ta cúi chào và nói: “Xin mời ngài theo đây, tôi đã đặt sẵn phòng riêng rồi.”

Anh ta chỉ về phía hành lang cầu thang bên trái.

Vương Bình chỉ gật đầu nhẹ, vừa ngắm nhìn vở kịch đang diễn trên sân khấu ở giữa hành lang, vừa bước đi theo hành lang cầu thang. Rain Lotus vẫn tiếp tục quan sát mọi người đi qua, khiến nhiều người phải dừng lại và đi vòng để tránh cô ấy.

Rain Lotus không hề quan tâm đến những người bình thường này.

Lưu Hoài Ân – người dẫn đường phía trước – cười ha hả và nói: “Đây chính là tài sản của các bạn thuộc nhóm Thiên Mộ Quan đấy; nghe nói mỗi ngày doanh thu ở đây lên đến hàng vạn lượng bạc đấy.”

Vương Bình nghe vậy liền nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Lưu Hoài Ân. Trong mắt Vương Bình, kể từ ngày họ gặp nhau, dường như Lưu Hoài Ân chẳng hề thay đổi chút nào. Lúc này, anh bắt đầu hiểu được ý nghĩa của cái gọi là “con đường của người thiện”. Đó không phải là con đường mà người bình thường có thể tu luyện được; ngay cả Vương Bình cũng cảm thấy mình không thể thực hiện điều đó.

“Tôi nhớ món tôm xào của Kim Hoài thành rất ngon, lát nữa nhớ gọi cho tôi một đĩa nhé!” __Rain Lotus__ nói.

“Đó là chuyện trước đây rồi… Bây giờ quán đó đã chuyển đến Trung Huệ Thành rồi. Người giữ quán hiện tại không có tay nghề, nghe nói là thiếu một loại gia vị…” Lưu Hoài Ân vội vàng giải thích: “Rất nhiều thứ hay của Kim Hoài thành đều đã được chuyển đến Trung Huệ Thành.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Quan Tỉ đã xuất hiện từ hành lang tầng hai. Vẫn giữ phong cách ăn mặc của một học giả, Quan Tỉ mặc chiếc áo dài lụa trắng tinh, đai ngọc được chạm khắc tinh xảo buộc quanh eo, và đầu được đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc.

“Xin chào hai vị đạo hữu! Mời vào đây!” Quan Tỉ cúi chào Vương Bình Hòa và __Rain Lotus__ trước, sau đó chỉ về phía cửa phòng riêng đang mở.

__Rain Lotus__ nói: “Cách tiếp khách của các bạn thật tồi tệ… Thậm chí còn không cho chúng tôi vào đạo tràng nữa… Đến quán trà này cũng giống như đang bị bỏ rơi ngoài trời vậy!”

Quan Tỉ nghe vậy lập tức xin lỗi: “Là tôi sơ suất… Chủ yếu là vì nơi đặt trụ sở của Hội Cứu Dân có quá nhiều người qua lại, nên đạo tràng của tôi bây giờ đã trở thành điểm liên lạc.”

Trong lúc nói chuyện, Quan Tỉ lịch sự dẫn Vương Bình vào phòng riêng, trong khi Lưu Hoài Ân dừng lại ở cửa và đóng nó lại.

Bên trong phòng chỉ có một chiếc bàn tám người và một tủ đựng đồ ở góc tường bên trái; phía dưới tủ là một cái lò sưởi, nhưng vì đang là mùa hè, lò sưởi hiện đang được đóng lại.

“Ngồi đi!”

Khi Quan Tỉ mời Vương Bình ngồi xuống, cô lấy ra hai chiếc cốc trà và rót đầy trà cho Vương Bình Hòa Y Lian.

Khi Vương Bình ngồi xuống, Y Lian bay lên và hạ cánh xuống chiếc ghế bên cạnh.

Trà khá ngon; sau khi thưởng thức, Vương Bình gật đầu và nói với Quan Tỉ: “Chúng ta hãy vào vấn đề chính ngay thôi.”

Quan Tỉ với vẻ mặt của một người tốt bụng, cười và gật đầu: “Được thôi, nhưng trước khi nói về chuyện của Đạo sĩ Nam Hải, tôi có một việc muốn nói với bạn trước.”

“Việc gì vậy?”

“Bạn còn nhớ vụ án mà bạn đã công bố tại đạo quán để truy tìm bốn vị Thần Tinh Vệ Quân không?”

“Tôi còn nhớ một chút… Các bạn đã tìm ra điều gì chưa? Thành thật mà nói, tôi chỉ đăng cái vụ án này để làm cho có vẻ nghiêm túc thôi; tôi không nghĩ ai sẽ thực sự tìm ra được gì đâu.” Vương Bình đặt chiếc cốc trà xuống, ánh mắt hiện lên vẻ tò mò hiếm thấy, hỏi: “Các bạn đã tìm ra điều gì?”

Quan Tỉ nhấp một ngụm trà, đối diện với ánh mắt tò mò của Vương Bình Hòa Y Lian, từ tốn trả lời: “Bên trong Hội Cứu Dân luôn rất tò mò về số phận của những vị Thần Tinh Vệ Quân mất tích đó. Có người cho rằng họ đã bị những hạt lõi của các vị Thần Tinh nuốt chửng, có người lại nghĩ rằng ý thức của các vị Thần Tinh đã dẫn họ ra ngoài vũ trụ… Nhưng chúng tôi không có lý do gì để tiến hành điều tra về chuyện này.”

“Cho đến khi bạn đăng vụ án của Vệ Quân lên, chúng tôi không chỉ có lý do để điều tra, mà còn có thể sử dụng các kênh liên kết của đạo quán để thực hiện công việc – quả là hai trong một.”

“Chúng tôi đã sử dụng vụ án này làm cái cớ để điều tra thêm các vụ mất tích khác của các vị Thần Tinh. Theo giải thích của Tinh Thần Liên Minh, những vị Thần Tinh này mất tích vì không thể chịu đựng được điều kiện sinh hoạt tại Biên Giới Ngoại Ô và đã trốn thoát khỏi sự giám sát của họ khi trở về Trung Châu nghỉ ngơi… Nhưng theo những gì tôi biết, ngay cả tại Biên Giới Ngoại Ô, môi trường sống của các vị Thần Tinh cũng không tồi tệ chút nào.”

“Nói cách khác, cuộc sống của họ ở đó gần giống như cuộc sống của các quý tộc gia đình giàu có ở Trung Châu… Chỉ là con người họ bị ràng buộc nặng nề mà thôi. Nhưng sau khi họ mất tích, tôi chắc chắn rằng môi trường sống của họ còn tồi tệ hơn nhiều so với ở Biên Giới Ngoại Ô. Vì vậy, giải thích của Tinh Thần Liên Minh hoàn toàn không hợp lý chút nào.”

“Vì vậy, hướng điều tra của chúng tôi là Tinh Thần Liên Minh, và mục tiêu được đặt ra là các tổ chức giám sát bên trong Tinh Thần Liên Minh. Để giành được sự tin tưởng của họ, những người của chúng tôi đã phải trải qua hơn một trăm năm, qua bốn thế hệ người mới có thể xâm nhập vào nội bộ của họ; sau thêm hơn mười năm điều tra, chúng tôi mới bắt đầu khám phá ra một số bí mật.”

“Những bí mật gì?” Yu Lian không thể kiên nhẫn được mà hỏi.

Vương Bình thực ra đã đoán trước rằng bên trong Tinh Thần Liên Minh có vấn đề, chỉ là ông ta không quan tâm lắm đến chuyện đó mà thôi. Hơn nữa, Tinh Thần Liên Minh cực kỳ kỵ thù người ngoài; Kẻ rối bù của ông ta cũng chỉ mới thâm nhập được không lâu thì đã bị phát hiện.

Con đường “thánh nhân” của “Hội Cứu Dân” khiến các thành viên của họ trông giống như những người bình thường, đồng thời họ còn sử dụng những biện pháp bí mật, nên họ là những ứng cử viên lý tưởng cho việc điều tra và thăm dò bí mật. Việc họ có thể xâm nhập vào nội bộ của Tinh Thần Liên Minh cũng là điều dễ hiểu… Chỉ là thời gian mà họ phải mất để hoàn thành nhiệm vụ khiến Vương Bình cảm thấy khá khó tin, bởi vì ông ta chưa từng trải qua quá nhiều năm như vậy.

Vương Bình nhìn chăm chú và hỏi: “Đó là do người bên trong Tinh Thần Liên Minh làm sao?”

“Đúng vậy!”

Giọng nói của Quan Tỉ rất chắc chắn: “Tôi dám cam đoan, chính là họ đã làm điều đó. Các tổ chức giám sát bên trong họ sẽ theo dõi mọi hành động và lời nói của từng thành viên; khi phát hiện ra những người không hài lòng với tình hình hiện tại, họ sẽ gieo rắc những ý tưởng vào đầu họ, chẳng hạn như khiến họ nghi ngờ về tính hợp pháp của sự cai trị của Các vị chân nhân.”

“Theo thời gian, có rất nhiều thành viên muốn thay đổi thế giới này, và sau đó họ lại bị mất tích một cách bí mật. Hàng năm, có hàng loạt thành viên cốt lõi bên trong Tinh Thần Liên Minh biến mất… Chỉ có bản thân họ mới biết điều này, vì vậy việc họ mất tích cũng không ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới. Nhưng những vị Thần Tinh của Bốn Giới thì khác.”

“Mỗi vị Thần Tinh của Bốn Giới đều có tên tuổi rõ ràng; mỗi lần họ mất tích đều thu hút sự chú ý của mọi người. Tôi nghĩ nếu không phải như vậy, thì phần lớn các vị Thần Tinh ở tiền tuyến đã phải mất tích từ lâu rồi!”

Nói xong, Quan Tỉ im lặng lại và bắt đầu thưởng thức trà một cách thong dong.

Vương Bình chìm đắm trong suy nghĩ, anh ta đang cân nhắc những vấn đề liên quan đến sự việc này. Phải biết rằng Tinh Thần Liên Minh có tầm ảnh hưởng rất rộng lớn; thậm chí cả Nguyên Vũ Chân Quân cũng là thành viên của họ.

“Có vẻ như Các vị chân nhân không kiểm soát được bầu trời sao này mạnh mẽ như tôi tưởng,” Yu Lian nhận xét sau khi suy nghĩ một lúc.

“Cũng có thể là Các vị chân nhân không hề quan tâm đến điều đó.”

Quan Tỉ giữ thái độ khiêm tốn của một người quý ông.

Lúc này, Vương Bình cầm chiếc cốc trà lên và hỏi Quan Tỉ: “Còn thông tin gì khác không?”

Quan Tỉ lắc đầu: “Hiện tại chỉ có những thông tin này thôi. Những người của chúng ta không thể thay đổi suy nghĩ của họ; chúng ta chỉ có thể thực hiện những công việc thông thường mà thôi, vì vậy không thể cùng họ biến mất được.”

Vương Bình uống một ngụm trà rồi hỏi tiếp: “Về vụ án của Vũ Không trước đây, bạn có bất kỳ thông tin nào bên trong Tinh Thần Liên Minh không?”

Nghe vậy, Quan Tỉ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra để tiếng ồn ào bên ngoài tràn vào phòng, sau đó mới nói: “Bên trong Tinh Thần Liên Minh, mọi cuộc thảo luận về Vũ Không đều bị cấm.”

Vương Bình cũng đứng dậy, đến bên cửa sổ và nhìn xuống đám đông ồn ào bên dưới, nhìn những người khán giả ném tiền xuống sân khấu, nhìn những nụ cười chân thành trên khuôn mặt họ, rồi nói: “Nếu vậy thì thôi đi. Rồi sẽ đến lúc họ bộc lộ mục đích thật của mình; chúng ta chỉ cần cẩn thận là được.”

“Bạn vẫn luôn thận trọng như vậy.”

Không sai một chút nào… Một bản sách, một cái nhìn!

Quan Tỉ cười mỉm, coi như đồng ý với đề xuất của Vương Bình, sau đó đổi chủ đề và nói: “Vậy thì, bây giờ hãy bắt đầu thảo luận về vấn đề chính đi.”

Vương Bình gật đầu, không nói gì thêm; trong khi đó, Yu Lian thì đang ăn những loại trái cây tươi được bày trên bàn Bát Tiên.

“Bạn có muốn nghe về người đạo sĩ Nam Hải trước không?”

“Chỉ có một vị tu sĩ thuộc các phái thiểu số; tôi quan tâm đến người này hơn bất kỳ ai khác.”

“Hehe…”

Quan Tỉ cười nhẹ, “Anh ta rất bình thường, chỉ tu luyện theo pháp `Tinh Mộc Chí Thuật`. Trước đây, anh ta từng làm trợ lý cho một vị tu sĩ cấp bốn của giáo phái Thái Duyên; tuy nhiên, thông tin về vị tu sĩ đó hiện đã không thể tìm thấy được, bởi vì vào thời điểm đó, giáo phái Thái Duyên vẫn chưa được thành lập, và nền văn minh loài người mới chỉ bắt đầu phát triển; việc ghi chép lịch sử vẫn chưa trở thành thói quen.”

“Anh ta rất bình thường, nhưng người ta đồn rằng anh ta rất chăm chỉ và có tâm huyết tu luyện vững vàng. Tiền bối Ngọc Tiêu từng nói rằng, nếu ban đầu anh ta tu luyện theo các phương pháp truyền thống của giáo phái Huyền Môn, có lẽ anh ta đã sớm tiến lên cấp Đệ Tứ Cảnh hơn người khác; nhưng khả năng cao hơn là anh ta sẽ sớm gặp thất bại, bởi vì trong môi trường tu luyện lúc bấy giờ, sự chăm chỉ không hề được coi là một điều tích cực đối với các tu sĩ Huyền Môn.”

“Nhưng các phái thiểu số lại khác; sự chăm chỉ của anh ta khiến nhiều người yêu mến anh ta, bởi vì anh ta sẵn lòng đảm nhận những công việc vất vả cho các tu sĩ chính thống mà không bao giờ than phiền. Dần dần, mọi người đều trở nên phụ thuộc vào anh ta; và anh ta cũng tận dụng cơ hội này để liên lạc với nhiều tu sĩ thuộc giáo phái Thái Duyên. Sau khi giáo phái Thái Duyên được thành lập, anh ta đã đóng góp rất nhiều.”

“Giống như những câu chuyện thông thường khác, công lao của anh ta không hề được ai ghi nhận; sau đó, anh ta dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Khi anh ta xuất hiện trở lại, anh ta đã đeo chiếc mặt nạ hoa đặc trưng của mình; toàn bộ lục địa Trung Châu đều xôn xao trước việc anh ta tiến lên cấp cao. Anh ta công khai tuyên bố rằng mình có thể giúp các tu sĩ thuộc các phái thiểu số tiến lên cấp ba; vì vậy, vô số tu sĩ thuộc các phái thiểu số đã tìm đến anh ta.”

“Còn những gì xảy ra sau đó, bạn cũng biết rồi đấy phải không?”

“Hóa ra anh ta chỉ là một kẻ đáng thương mà thôi… Tôi có thể hiểu anh ta, nhưng trong những câu chuyện thông thường, người như anh ta thường sẽ gặp cái kết tồi tệ.” Yu Lian nhận xét một cách thoải mái.

Vương Bình nhìn Yu Lian và hỏi: “Trong thời gian anh ta mất tích, có điều gì xảy ra? Ai đã ẩn sau lưng anh ta để giúp đỡ anh ta?”

“Một câu hỏi hay đấy!”

Quan Tỉ quay trở lại bên bàn Bát Tiên, ngồi xuống và uống một ngụm trà, cười nói: “Trong thời gian đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Đầu tiên

“Khi Tiểu Sơn Phủ Quân được thăng chức, hắn đột nhiên xuất hiện; chúng tôi đã ngay lập tức phát hiện ra dấu vết của hắn và suốt những năm qua luôn theo dõi từ xa. Chúng tôi nhận thấy rằng phía sau hắn có sự hiện diện của Kim Cang Tự.”

Vương Bình cũng quay lại bên cạnh bàn Bát Tiên và hỏi: “Vậy lần này chúng ta vẫn phải đối mặt với Kim Cang Tự sao?”

Quan Tỉ nhìn Vương Bình và trả lời: “Có vẻ như anh không hề ngạc nhiên.”

“Bởi vì trước đây tôi cũng đã đoán ra điều tương tự.”

“Thật sao?”

Uy Lian nhìn hai người trò chuyện và vội vàng hỏi: “Rốt cuộc kẻ đó đang ở đâu vậy?”

Quan Tỉ nhìn Uy Lian và trả lời: “Ngoài không gian vũ trụ...” Anh ta lại nhìn sang Vương Bình và tiếp tục: “Chắc hẳn anh cũng có một trạm trung chuyển bí mật ngoài không gian để thu thập những tinh thể năng lượng tích tụ ở đó, phải không? Kim Cang Tự cũng vậy; Nam Hải Đạo Nhân đang ở trong trạm trung chuyển do Kim Cang Tự thiết lập ngoài không gian.”

Uy Lian hỏi: “Vậy ý anh là chúng ta chỉ có ba người thôi sao? Chúng ta sẽ lao vào đó như vậy à?”

“Ha ha, tôi không ngu đến mức đó đâu. Dù Thánh Nhân có thể làm mọi thứ, nhưng tôi vẫn chưa phải là Thánh Nhân. Hội Cứu Dân sẽ cử thêm hai người nữa; một trong số họ đã sử dụng phép bí mật để đến ngoài không gian rồi. Chúng ta cần sự giúp đỡ của các đạo hữu khác để thoát ra ngoài; nếu không, khi chúng ta đi qua tầng khí quyển, chúng ta sẽ bị các pháp trận do tầng khí quyển thiết lập phát hiện.”

Quan Tỉ nói xong liền cúi chào Vương Bình.

Vương Bình nhìn vào ánh mắt của Quan Tỉ và suy nghĩ trong lòng: Hiện tại, có ba tu sĩ cấp bốn đang ở trên hành tinh Trung Châu, nhưng cũng không loại trừ khả năng họ sẽ nhờ sự giúp đỡ của Lâm Thủy Phủ và Giáo Phái Âm Dương.

“Nếu các đạo hữu có người giúp đỡ thì cứ mời họ tham gia; chúng tôi không ngại có thêm người đâu. Và chúng tôi chỉ cần linh hồn và thể xác của Nam Hải Đạo Nhân thôi, những thứ khác thì không cần!”

Quan Tỉ nói xong và cầm lên chiếc cốc trà của mình.

Vương Bình cũng cầm lên chiếc cốc trà và hỏi: “Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào, và tập trung ở đâu?”

Anh ta dự định sẽ mời Chi Cung và Vinh Dương tham gia; dù sao thì cũng có chiến lợi phẩm để mang về, nên không lo bị nợ ân nghiệt gì cả. Còn về Ao Hồng, thì cứ để anh ta ở lại trên hành tinh Trung Châu thôi; nếu Á Bình xuất hiện ngoài không gian, anh ta cũng không ngại ch