Dưới chân núi. Người phụ nữ này mặc bộ đồ chiến đấu màu xanh với tay áo hẹp; điểm khác biệt so với những bộ đồ thông thường là váy chỉ dài đến đầu gối, còn đùi được quấn bởi những miếng băng đai dày và trên đó có khắc những họa tiết phòng thủ phức tạp. Ngoài ra, ở các đoạn cổ tay cũng có những tấm kim loại được khắc đầy những họa tiết tương tự.

Tóc cô được buộc lại bằng những chiếc kẹp gỗ; khuôn mặt thanh tú của cô toát lên vẻ lạnh lùng. Trang phục này khiến cô trông giống như một binh sĩ mặc áo giáp bằng bông.

Sau hàng trăm năm, những tính cách nóng vội và bốc đồng của cô đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự điềm tĩnh; nhìn cô, người ta không khỏi cảm thấy tin tưởng vào cô.

“Nhanh lên đi, đừng để mọi người phải chờ lâu.”

Một giọng nói vang lên từ bên cạnh – đó là Tiểu Mèo Ba Hoa, nó đang đứng trên một tảng đá lớn bên lối đi dẫn lên đỉnh núi.

Người phụ nữ đó gật đầu, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu bước đi.

Khi thầy cô còn sống, ông đã đưa cô đến đây nhiều lần; nhưng sau khi thầy cô thất bại trong việc thăng tiến và qua đời, địa vị của cô tại Thiên Mộ Quan đã suy sụp nghiêm trọng, thậm chí còn bị những người tu luyện khác ở Đông Thủy Sơn xa lánh, khiến cô phải rời bỏ nơi đó.

May mắn thay, khi còn theo thầy cô, cô đã quen biết với một số đệ tử cốt cán như Dương Long, điều này giúp cô có thể trở về Kim Hoài thành để quản lý gia tài mà thầy cô để lại. Sau đó, nhờ vào mối quan hệ với loài yêu tinh ở Hồ Bạch Thủy, cô đã gặp gỡ những người yêu tinh ở con đường Ninh Châu, và nhờ vào một số duyên may, cô đã có cơ hội thăng tiến.

Những năm qua, cô phải sống dựa vào sự giúp đỡ của người khác trong thế giới yêu tinh; những gian khổ mà cô trải qua chỉ có mình cô mới hiểu rõ.

“Tại sao bạn không đưa đệ tử của mình theo?” Tiểu Mèo Ba Hoa hỏi khi nhảy lên một tảng đá khác.

“Anh ấy cần chuẩn bị cho việc nhập cảnh,” người phụ nữ đó trả lời trong lúc bước lên những bậc thang.

“Bạn thật là ngốc… ngốc hơn cả Tả Tuyên nữa.” Tiểu Mèo Ba Hoa nói.

Người phụ nữ đó không giải thích gì thêm.

Hai người – một người và một con mèo – lặng lẽ tiến về phía đỉnh núi. Càng tiến gần đỉnh, lòng kính trọng của người phụ nữ đó càng trở nên rõ ràng hơn; khi gần đến đỉnh, cô không khỏi cúi đầu xuống.

Cánh cổng đạo trường mở rộng; người đệ tử đứng canh ở cửa thấy con mèo ba hoa đi phía trước liền vội vàng chào hỏi bằng cách gập tay, sau đó lại cúi chào Tả Lương.

Bước vào đạo trường, họ nhìn thấy con đường nhỏ được bao quanh bởi những cây linh mộc um tùm. Trong chốc lát, Tả Lương dường như nhớ lại lần đầu tiên sư phụ dẫn cô đến nơi này, và cảm xúc trong lòng cô bỗng trở nên phong phú hơn.

“Bây giờ không phải lúc để mơ màng,” giọng nói của con mèo ba hoa vang lên bên cạnh.

Tả Lương tỉnh táo lại, dùng sức mạnh tâm linh của mình để kiềm chế những cảm xúc ấy, rồi tiếp tục đi về phía trước. Chỉ trong vài hơi thở, cô đã nhìn thấy cây hoa huỳnh đào khổng lồ mà trước đây chưa từng thấy, và mùi thơm nhẹ nhàng của hoa huỳnh đào cũng lan tỏa vào khoang mũi cô.

Ngay sau đó, cô nhìn thấy bóng dáng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm ấy… Và theo bản năng, cô dừng bước lại, nhưng lại không dám nói gì.

Con mèo ba hoa lướt qua, xuất hiện bên cạnh chiếc bàn trà, và nói với Vương Bình: “Người ta đã đưa đến rồi.” Sau đó, nó nhìn về phía Thẩm Tiểu Trúc đang ngồi đối diện với Vương Bình.

Khi Vương Bình Hòa và Thẩm Tiểu Trúc nhìn về phía cô, Tả Lương lập tức gập tay chào: “Đệ tử xin chào Chưởng quân Trường Thanh.” Rồi cô cúi chào Rain Lian – người đang nằm trên cành cây nắng nãng: “Xin chào Sứ giả Linh Nguyên.”

Vương Bình cười ha hả và nói: “Lúc sư phụ của em nhập học tại Thiên Mộ Quan, em ấy đã được đăng ký chính thức. Nếu tính theo danh nghĩa đó, em ấy là em gái của tôi; em không cần gọi tôi là ‘tiền bối’, chỉ cần gọi tôi là ‘sư bác’ là được.”

Tả Lương ngẩn ngơ.

Rain Lian, người đang nằm trên cành cây, mở mắt và nói: “Sao còn đứng đó ngẩn ngơ? Hãy gọi tôi là ‘sư bác’ đi.”

Tả Lương vội vàng cúi chào lần nữa: “Xin chào Sư bác Trường Thanh, xin chào Sư bác Rain Lian.”

Con mèo ba hoa dùng một chân chỉ về phía Thẩm Tiểu Trúc và nói: “Đây là chị gái của em, Shen Shijie… Sao em không đến chào?”

Tả Lương tự nhiên không dám coi thường; dù sao thì trong thời gian dài tới đây, cô vẫn sẽ phải làm việc bên cạnh Thẩm Tiểu Trúc. Và sau khi sư phụ công nhận Tả Lương là đệ tử, Thẩm Tiểu Trúc cũng hiểu rõ mọi chuyện, nên cô cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo.

Sau một hồi lịch sự, Vương Bình nhìn Tả Lương và cười nói: “Ngày xưa, tài chơi cờ của sư phụ ngươi thực sự là xuất chúng; rất ít người có thể thắng được bà ấy. Không biết ngươi đã học được bao nhiêu kỹ năng từ bà ấy?”

Tả Lương đáp lại bằng cách cúi chào: “Đệ tử không giỏi chơi cờ lắm; e rằng chỉ có khoảng một phần mười tài năng của sư phụ mà thôi.”

“Ha ha!”

Vương Bình cười vui vẻ, sau đó nhìn về phía Thẩm Tiểu Trúc và nói: “Hồi đó, ta cũng chưa bao giờ thắng được bạn đạo Tả Tuyên trong một ván cờ… Bây giờ nghĩ lại thật là tiếc. Hôm nay, ngươi hãy thay ta đối đầu với Tả Lương đi.”

“Vâng, sư phụ.”

Thẩm Tiểu Trúc luôn nói rất ít.

Tả Lương cũng không thể phản đối; thực ra cô ấy quả thực không giỏi chơi cờ, bởi vì suốt những năm qua, cô ấy hoàn toàn không có thời gian để thi đấu với ai cả. May mắn thay, Thẩm Tiểu Trúc cũng vậy; cuộc đối đầu giữa hai người thực sự rất yếu kém, không theo bất kỳ quy tắc nào cả.

Vương Bình ngồi xem với sự thích thú cho đến khi ván cờ kết thúc.

“Sau này các ngươi sẽ có nhiều thời gian; hãy bỏ qua những áp lực, tập trung nghiên cứu cờ vua thật kỹ lưỡng – coi đó như một cách để tu dưỡng bản thân.” Vương Bình nói với Thẩm Tiểu Trúc và dặn dò: “Trong phòng riêng của ta có rất nhiều sách về cờ vua; sau này khi đi, nhớ mang theo một số. Khi có thời gian rảnh, hãy dành thời gian đi dạo quanh con đường Hậu Giang – có rất nhiều nơi thú vị để khám phá đấy.”

“Đệ tử sẽ nhớ lời sư phụ.”

Thẩm Tiểu Trúc đáp lại.

Vương Bình nhìn Tả Lương và cười nói: “Các ngươi hãy tiếp tục một ván nữa đi.”

Một ván cờ mới bắt đầu… Lần này, Vương Bình không chỉ đơn thuần là người xem nữa; ông bắt đầu nói về những việc quan trọng: “Tình hình trong tương lai có thể sẽ rất tồi tệ; các ngươi ở con đường Hậu Giang không nên can dự vào những chuyện thế tục, đồng thời cũng phải kiểm soát tốt các đệ tử của mình, để đảm bảo rằng truyền thống của con đường Hậu Giang sẽ không bị đứt gãy.”

Những lời này khiến cho Thẩm Tiểu Trúc và Tả Lương đều ngạc nhiên; Tả Lương nhanh chóng liên tưởng đến rất nhiều điều, trong khi Thẩm Tiểu Trúc vì đã ẩn dật suốt những năm qua nên có phần bối rối.

Yu Lian tiếp tục trên cành cây: “Trong tương lai sẽ có một thảm họa ảnh hưởng đến toàn bộ lục địa Trung Châu. Việc gửi các bạn đến con đường Hậu Giang là để cho các bạn cơ hội tu luyện và hoàn thiện nhân tính, đồng thời cũng để tìm cách bảo vệ người dân và ổn định tình hình linh khí tại địa phương.”

…

Sau khi trận đấu thứ hai giữa Thẩm Tiểu Trúc và Tả Lương kết thúc, Vương Bình đã cho hai người rời đi.

Ba ngày sau, thông báo bổ nhiệm Thẩm Tiểu Trúc làm người đứng đầu Đạo Cung Hậu Giang được gửi đến Thiên Mộ Quan.

Vương Bình không đến đưa Thẩm Tiểu Trúc, Yu Lian cũng không đến; khi Thẩm Tiểu Trúc và Tả Lương rời đi, Lãnh Khả Trinh cùng với Thanh Giang trở lại cùng Thiên Mộ Quan.

Cũng vào ngày hôm đó, quân đội xâm chiếm Thượng Kinh Thành tuyên bố thành lập một đền thờ mới và đặt tên cho nó là “Xuyên”.

Khi Lãnh Khả Trinh và Thanh Giang trở về Thiên Mộ Quan, họ được yêu cầu chờ đợi trong một căn phòng nghỉ ở tầng trước. Chính trong lúc chờ đợi, họ mới biết được tình hình hiện tại của Trung Châu.

“Không ngờ chỉ trong chốc lát, triều đại Đại Đồng cũng đã sụp đổ… Thật là buồn cười,” Lãnh Khả Trinh thở dài.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Thế giới này không phải luôn do một gia tộc thống trị,” Thanh Giang nói một cách thoải mái.

“Tôi khá mong đợi những điều sẽ xảy ra tiếp theo,” Lãnh Khả Trinh mỉm cười.

Thanh Giang không trả lời. Hai người chờ đợi không quá nửa ngày thì có các đệ tử của Núi Đỉnh Đạo Trường đến đón họ và cho phép họ lên phi thuyền của Núi Đỉnh Đạo Trường.

Vương Bình nhìn thấy Lãnh Khả Trinh và Thanh Giang, cảm nhận được ý thức con người họ đang tự nhiên bộc lộ ra, liền hỏi: “Có vẻ như không gian vũ trụ ngoài kia không còn cấm việc sử dụng Ma khí để tu luyện nữa phải không?”

Anh ta cảm nhận được những nguồn năng lượng từ nơi khác còn sót lại trong cơ thể của Lãnh Khả Trinh, vì vậy mới hỏi ngay khi gặp mặt.

Lãnh Khả Trinh trả lời: “Chỉ những người tu luyện đến cấp ba mới có thể sử dụng Ma khí để tu luyện, và họ cũng phải đợi đến khi Thăng Đệ Tam Cảnh đạt một trăm năm thì mới được.”

Vương Bình nói: “Một thời gian trước, khi tôi tập hợp các đệ tử lại, tôi đã nói với họ một số điều; đó là những phần mà tôi đã mở rộng thêm từ cuốn ‘Giải thích Thiên Nhân’. Trong đó có một chương có tên là ‘Hành trên Đại Đạo’, bạn đã đọc qua chưa?”

Lãnh Khả Trinh ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức nhớ lại nội dung của chương ‘Hành trên Đại Đạo”, sau đó nghe Vương Bình tiếp tục nói: “Dù nguồn năng lượng từ nơi khác có thể giúp bạn nhanh chóng nâng cao cấp độ tu luyện, nhưng nó cũng sẽ đánh thức những ham muốn sâu thẳm trong bạn. Mặc dù bạn theo con đường tu luyện bằng vật phẩm, nhưng bạn đã gia nhập con đường chính thống của chúng tôi – Huyền Môn. Sau này, bạn tuyệt đối không được sa vào đó; thỉnh thoảng nghiên cứu một chút thì không sao, nhưng nếu không, bạn sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến.”

Lời nói này không chỉ không làm Lãnh Khả Trinh không hài lòng, mà ngược lại khiến anh ta rất vui mừng, bởi vì trong đó Vương Bình đã công nhận rằng anh ta thuộc về con đường chính thống của Huyền Môn.

“Đệ tử xin ghi nhớ kỹ!”

Lãnh Khả Trinh lập tức tự xưng là “đệ tử”.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Vương Bình dường như rất hài lòng với phản ứng của Lãnh Khả Trinh; sau khi nghe anh ta đáp lại, ông cười gật đầu. Còn Vũ Liên thì quay đầu đi, giả vờ như không thấy gì cả.

Sau khi trò chuyện với Lãnh Khả Trinh, Vương Bình quay sang hỏi Thanh Giang: “Bạn Hữu Tu Dự có tin tức gì không?”

Thanh Giang lập tức trả lời: “Kể từ khi sư phụ rời đi lần trước, chúng tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về ông ấy.”

Vương Bình cũng gật đầu và nói: “Bản ‘Pháp Bí Trăm Thủy’ mà ngươi tu sửa lại rất vững chắc. Trong số những người học trò trực tiếp của Vương Tử Thứ Bảy, có một số cũng là đệ tử của Lãnh Khả Trinh; nếu ngươi có thắc mắc gì, có thể hỏi họ, không cần lo lắng họ sẽ từ chối giúp đỡ ngươi đâu. Tôi đã báo trước cho họ rồi.”

Qingjiang không thể từ chối lời đề nghị này, và cũng cúi chào theo phong cách của Lãnh Khả Trinh, nói: “Cảm ơn Phủ Quân!”

Vương Bình cười khẽ và gọi: “Đến đây nói chuyện đi.”

Hai người vừa cúi chào vừa tiến lên và dừng lại cách bàn trà khoảng năm bước.

Vương Bình mới bắt đầu nói về việc quan trọng: “Lần này tôi triệu hồi các ngươi chỉ với một mục đích duy nhất, đó là để các ngươi giúp tôi quản lý công việc nội bộ và viện kỷ luật của Thiên Mộ Quan. Kể từ khi tôi tiếp quản Thiên Mộ Quan, tôi đã áp dụng phương pháp quản lý tương đối thoải mái, điều này khiến các đệ tử phát sinh nhiều thói xấu; một số đệ tử thậm chí còn không coi trọng các quy tắc của giáo phái.”

Giọng anh ta dần trở nên nghiêm túc khi nói tiếp: “Tôi dự định sẽ hợp nhất công việc nội bộ và viện kỷ luật lại với nhau, sau đó giao cho hai ngươi quản lý. Các ngươi nghĩ sao?”

“Đệ tử tuân lệnh!”

Lãnh Khả Trinh ngay lập tức đồng ý.

Còn Qingjiang thì chậm một bước; mặc dù cô ấy thuộc về Thủy Tu, nhưng vì cô ấy là đệ tử của Xiu Yu và cũng thuộc dòng phái Thái Duyên Giáo, nên hiện nay hầu hết các thành viên của dòng phái này đều tập trung dưới trướng của Thiên Mộ Quan. Vì vậy, cô ấy không quá coi trọng danh hiệu “Chính Thống của Huyền Môn” như Lãnh Khả Trinh.

Vương Bình lấy ra một tấm ngọc bản từ túi đồ của mình và nói: “Mọi nhiệm vụ mà các ngươi cần thực hiện đều được ghi chép ở đây.”

Nói xong, anh ta ném tấm ngọc bản ra; tấm ngọc biến thành hai tia sáng màu trắng sữa, bay qua trước mặt hai người và nhanh chóng đi vào trán họ.

Nhiệm vụ được ghi trong tấm ngọc bản đó là bí mật thay thế Huệ Sơn Chân Quân bằng danh nghĩa của Tiểu Sơn Chân Quân, đồng thời phải thực hiện nghiêm ngặt các quy tắc của giáo phái trong vòng một trăm năm tới.

Sau khi hiểu rõ nhiệm vụ của mình, dù bề ngoài hai người không hề thay đổi gì, nhưng Vương Bình có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong ý thức của họ.

“Các người cứ làm theo những gì được yêu cầu, đừng nói ra điều này, hiểu chưa?” Vương Bình không hỏi ý kiến của hai người trước khi đưa ra lệnh.

Lãnh Khả Trinh và Thanh Giang lúc này đã không còn sự lựa chọn nào khác, chỉ có thể ngay lập tức đáp lại: “Hiểu rồi!”

Nghe thấy câu trả lời của họ, Vương Bình lại lấy ra một chai thuốc tinh xảo và một tấm ngọc bản, nói: “Đây là hai viên Dan Chuyển Cửu Giai, cùng với phương pháp tu luyện bí mật của Đệ Tứ Cảnh.”

Nói xong, ông ta liền ném chai thuốc và tấm ngọc bản cho Lãnh Khả Trinh.

Lãnh Khả Trinh nhận lấy chai thuốc và tấm ngọc bản, cúi chào và nói: “Cảm ơn Ngài.”

Vương Bình sau đó quay sang Thanh Giang và nói: “Từ nay trở đi, khu vực hồ trong tu viện sẽ là nơi tu luyện của ngươi.”

Ông ta ném cho Thanh Giang chiếc chuỗi chức vụ của người quản lý khu vực hồ, nói: “Với Thiên Mộ Quan và Cửu Đại Chính Trận hiện tại, lượng linh khí tập trung ở đây chắc chắn đủ để ngươi tu luyện.”

“Cảm ơn Ngài.”

Thanh Giang cũng cảm ơn, nhưng cách anh ta biểu đạt lại kín đáo hơn so với Lãnh Khả Trinh.

Vương Bình mỉm cười hài lòng, an ủi họ: “Những việc các người đang làm rất quan trọng, không cần phải vội vàng. Tôi đã thông báo cho đệ tử của Thiên Mộc Sơn rồi; nếu có bất cứ vấn đề gì, các người có thể trực tiếp đến gặp tôi.”

Hai người lại một lần nữa xác nhận lời hứa của mình.

Khi thấy mọi thứ đã ổn thỏa, Vương Bình vẫy tay và nói: “Hãy đến đại sảnh tìm đệ tử cả của tôi, Liễu Song, cô ấy sẽ sắp xếp mọi việc liên quan đến công tác nội bộ và viện giám luật.”

Vũ Liên nhìn theo bóng dáng hai người kia rời đi, cuộn chiếc cốc trà bằng đuôi và uống hết nước trà. Khi họ biến mất ở cuối con đường nhỏ, cô ấy nói: “Hai người này thật biết cách cư xử.”

Vương Bình không đưa ra bình luận gì về điều này. Trên đời này, các tu sĩ chỉ mong muốn nâng cao tu việc của mình; nếu không thể làm được điều đó, họ sẽ tìm cách lưu giữ di sản của mình. Và ông ta đã cho họ những gì họ mong muốn.

Lúc này, màn hình ánh sáng lại xuất hiện trước mắt Vương Bình; tiến độ hợp nhất của ‘Che Thiên Phù’ đã tăng thêm một chút, lên đến (81/100). Điều này chính là kết quả của trận chiến mà ông ta đã dự đoán trước đó với Thượng Kinh Thành.

“Á Bình thật sự hơi vội vàng quá.”

Vương Bình nói, đồng thời lấy ra “Gương Động Thiên” để giải thích: Từ khi khu vực Hẻm Núi bị chiếm đóng cho đến khi Thượng Kinh Thành rơi vào tay kẻ xâm lược, mới chỉ trôi qua chưa đầy một tháng mà ông ta đã vội vàng phá bỏ những ngôi đền thờ cúng ông ta và Vinh Dương ở khắp nơi, rồi thiết lập những ngôi đền của riêng mình.

Ngoài ra, với sự giúp đỡ của một số nhà sư ở Kim Cang Tự, Á Bình còn sử dụng những vật phẩm phép thuật bằng vàng để điều tra các căn cứ của Kẻ rối bù ở khắp nơi, khiến cho những căn cứ cấp thấp mà Vương Bình đã thiết lập ở miền Bắc bị tổn thất nặng nề.

Nghe vậy, Vũ Liên đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Có vẻ như ông ta muốn đánh bại hoàn toàn quân đội của triều đình mới… Chẳng lẽ Vinh Dương kia lại gặp rủi ro gì đó sao?”

Chính quyền Đại Xuyên do Á Bình thành lập đã ngay ngày sau khi thiết lập đền thờ và thành lập quốc gia, tiến hành hai cuộc tấn công lớn: một đội quân tiếp tục tiến về phía tây để đánh bại chính quyền mới, đội quân còn lại thì tiến về phía nam để chiếm đóng nhiều thị trấn dọc theo con đường Giang Lâm, có vẻ như họ muốn giành toàn bộ miền Bắc trong một đợt tấn công duy nhất.

“Đừng lo lắng, hiện nay triều đình mới đã kiểm soát được một khu vực rộng lớn ở phía tây bắc, và còn có con đường Bắc Nguyên làm tuyến phòng thủ, nên không dễ dàng bị đánh bại đâu. Hơn nữa, còn có sự hỗ trợ của ba nhóm quý tộc mạnh mẽ Chân Dương Sơn nữa.”

Vương Bình nói một cách tin tưởng.

Thực tế cũng đúng như dự đoán của Vương Bình. Sau nửa năm giao tranh ác liệt, triều đình mới lại một lần nữa liên minh với ba nhóm quý tộc Chân Dương Sơn để chặn đứng quân đội của triều đại Đại Xuyên tại hai tuyến đường Giang Lâm và Bắc Nguyên.

Và trong tình hình như vậy, Thiên Mộ Quan đã âm thầm đóng cửa các ngôi đền của mình.