Trên nửa lưng chừng núi Nguyệt Sơn, Vương Bình cùng một số người đứng bên bờ vách đá có tầm nhìn rộng lớn, nhìn xuống thị trấn Nguyệt Quán phía dưới để xem buổi lễ đang diễn ra.

Lúc này, ở giữa quảng trường đã được dựng lên một sân khấu tạm thời; trên sân khấu đó có một bàn thờ, và trên bàn thờ đặt có hình ảnh của sáu vị thánh được phong chức kể từ khi Nhân Đạo bắt đầu trỗi dậy. Lưu Tự Tu đứng ở cuối cùng trong danh sách đó.

Liễu Song thay thế Vương Bình dẫn đầu một số tu sĩ cấp hai có tiếng tăm, đi bước chậm rãi quanh bàn thờ, lẩm bẩm những lời niệm chú đặc biệt; các tu sĩ cấp hai và cấp nhập môn khác thì đi vòng quanh sân khấu.

Xung quanh, những gia tộc lớn và người dân đến xem lễ đều cầu nguyện và thực hiện các nghi thức theo phong tục riêng của mình.

“Có vẻ như ‘Châu Hỗn Thiên’ sẽ không xuất hiện nữa.” Gan Hành là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng của mọi người.

“Hôm nay, có hơn một trăm tu sĩ cấp hai cùng với thành viên của các gia tộc lớn đã đến đây; chắc chắn họ ở trong số này, việc tìm ra họ không hề khó.” Sau khi nói xong, Zhigong nhìn về phía Vương Bình.

Vương Bình hiểu ý của Zhigong và trả lời: “Sự từ bi của tôi sẽ không được dành cho những người này. Mặc dù họ đã không còn quan trọng gì nữa, nhưng vẫn phải loại bỏ họ.”

Khi anh ta nói, ánh mắt anh ta hướng về phía hai con Người Dơi Rối đang bay lượn qua lại trên bầu trời; sau khi cảm nhận được khí chất của Vương Bình, chúng vội vàng lao về phía anh ta.

Vương Bình quen thuộc với việc kiểm tra khí chất của hai con Người Dơi Rối này, xác nhận rằng chúng vô hại mới cho phép chúng tiến lại gần. Một trong hai con Người Dơi Rối muốn đậu trên vai Vương Bình, nhưng bị đuôi của Yulian quét qua, nên chỉ có thể vỗ cánh và đậu trên tay Vương Bình đang duỗi ra.

Hai con Người Dơi Rối này, một thuộc về Tử Luân, còn con kia là của sư phụ của Vương Bình – đạo sư Ngọc Thành.

Đúng lúc Vương Bình chuẩn bị mở thông tin được gửi đến từ con Người Dơi Rối của đạo sư Ngọc Thành, vài tấm thiếp thông tin liên lạc rơi xuống từ trên trời, lơ lửng trước mặt Zhigong và những người khác.

Mọi người nhìn nhau một lát, rồi đồng loạt cầm lên những tấm ngọc bản đó. Nội dung trong đó hoàn toàn phù hợp với những gì mọi người đã đoán trước đó: về sự việc bất ngờ xảy ra hôm qua trên con đường Pingzhou – quả thực có bốn tu sĩ từ các vùng khác nhau đã đối đầu với nhau bằng phép thuật; một vị tu sĩ cấp bốn của triều đình đã lợi dụng lúc ông chủ nhỏ núi đang mất tập trung do sử dụng pháp thuật để tấn công Tu Yu, người đang cúng bái linh hồn của những người sống trên con đường Pingzhou tại đền thờ. Hiện tại, không ai biết Tu Yu có còn sống hay không; khu vực hai sông và con đường Pingzhou đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng quân đội triều đình vẫn chưa có ý định vượt sông Nong để tiến vào con đường Pingzhou.

Người đạo sĩ Ngọc Thành không đưa ra bất kỳ phân tích nào về thông tin này, mà chỉ đơn giản truyền đạt nó nguyên vẹn cho Vương Bình. Vương Bình đã sẵn sàng đối mặt với tin tức này, nhưng sau khi đọc xong, anh vẫn cảm thấy lạnh ran tay chân; nỗi sợ hãi dâng trào khiến các luồng linh khí trong cơ thể anh cuộn trào, nhưng bề ngoài anh vẫn phải giữ vẻ bình tĩnh. Anh nhẹ nhàng đặt lại tấm ngọc bản xuống, nhìn quanh mình; trong số những người xung quanh, biểu cảm của Gan Hành dường như rất phức tạp – anh ta có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng nhiều lần lời nói đó lại bị nuốt trở lại.

Vũ Liên Tại Linh Hải Lý nói: “Sao chúng ta không bỏ trốn đi? Đến nhà cha mẹ tôi ẩn náu một thời gian nhỉ?”

Vương Bình nhẹ nhàng vuốt đầu Y Lian, nhanh chóng kiểm soát được những cảm xúc tiêu cực trong lòng, gợi lên những hình ảnh tốt đẹp trong ký ức của mình, rồi gửi thông điệp đến sư phụ Người Dơi Rối… Tấm ngọc bản mới này chứa đựng nhiều thông tin chi tiết hơn nhiều. Trong thư của Zǐ Luán, ngôn từ đều đầy tiếc nuối; bởi vì Tu Yu thực sự không hề bị tổn thương gì. Tu Yu ở đền thờ trên con đường Pingzhou chỉ là một “con mồi” mà ông chủ nhỏ núi đã sắp đặt sẵn; lần này, người đã bị dụ ra là A Bính, con trai thứ ba của Long Quân. Zǐ Luán cũng không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho Vương Bình, rõ ràng là thông tin hiện có vẫn chưa đủ để anh ta có thể đưa ra phân tích hay đề xuất cụ thể. Sau khi đọc xong tấm ngọc bản này, tâm trạng của Vương Bình càng trở nên phức tạp hơn.

“Tu Yu đạo huynh có ổn không nhỉ?” Chi Cung Đạo Nhân tự nhủ với mình, như thể đang hỏi ai đó.

“Không có gì đáng lo!”

Vương Bình nói một cách chắc chắn, anh nhìn quanh mọi người xung quanh và cười nói: “Chủ nhân đã dự đoán trước tình hình ở khu vực Pingzhou Road và cũng đã sẵn sàng các biện pháp ứng phó từ trước…”

Anh tiếp tục giải thích chi tiết.

Ngô Quyền nghe xong lời phát biểu đầu tiên liền nói: “Với cách hành động của triều đình ở kinh thành, chỉ cần chúng ta hướng dẫn một chút thôi, lòng dân ở hai khu vực Liangjiang, Yunjiang và Pingzhou Road chắc chắn sẽ nhanh chóng quay về phe chúng ta. Tình trạng hỗn loạn này chỉ là tạm thời mà thôi; tôi đoán rằng… Chủ nhân sẽ cử đạo hữu Ziluan đến Pingzhou Road để duy trì trật tự!”

Gan Hành bổ sung: “Hoặc có thể đạo hữu sẽ phụ trách việc quản lý Pingzhou Road.”

Khi nói điều này, anh nhìn thẳng vào mắt Vương Bình.

Hồ Ngân cũng phân tích: “Đạo hữu Ziluan cần phải lo liệu công việc ở hậu phương; không ai ở miền Nam có thể thay thế được ông ấy. Tôi đoán rằng khả năng cao là đạo hữu Changqing sẽ được giao trách nhiệm phụ trách Pingzhou Road.”

Đó là sự thật.

Còn về Xiu Yu, nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành; có lẽ anh ta sẽ không xuất hiện trở lại cho đến lễ kế vị của Thượng Kinh Thành vào tháng ba tới.

Người luôn im lặng là Shan Wei bất ngờ lên tiếng hỏi: “Còn khoảng một tháng rưỡi nữa mới đến lễ kế vị, vậy Thượng Kinh Thành vẫn chưa ấn định thời gian cụ thể chứ?”

Câu hỏi này khiến mọi người trong buổi họp đều cảm thấy lo lắng.

Vương Bình cũng vậy.

Anh nhớ rằng lần đầu tiên nghe nói về chuyện này, Văn Dương đã nói với anh rằng vẫn còn hơn hai trăm năm nữa để chuẩn bị.

Nhưng thời gian đã trôi qua hơn hai trăm năm; ngay cả Văn Dương bản thân cũng đã bị cuốn vào cuộc tranh đấu này, và hiện tại, sống hay chết cũng không còn nằm trong tầm kiểm soát của ông ấy nữa.

Thượng Kinh Thành…

Hàng ngày, trong đại điện tổ chức các nghi lễ tế thần, Hạ Dao cùng với các quan lại cấp ba trở lên của triều đình đều cúi đầu thờ phượng hai vị thánh nhân và các tổ tiên của hoàng gia Xia một cách thành kính.

Toàn bộ nghi lễ kéo dài nửa giờ đồng hồ.

Sau khi lễ tế kết thúc, các quan lại đều vội vàng rời đi, nhưng Hạ Dao vẫn tiếp tục quỳ gối trước bia mộ của các vị thánh nhân và tổ tiên, và mãi sau nửa giờ đồng hồ nữa, ông mới đứng dậy và rời khỏi đại điện, đi về phía đại sảnh họp.

Trong đại sảnh họp nghị, không còn đầy rẫy các quan văn võ như mọi khi nữa. Hai vị sĩ quan mặc áo choàng hình kỳ lân tay hẹp và đội mũ xám đứng trước bàn hoàng gia. Hạ Dao bước vào và ngồi xuống chỗ vốn dành cho các quan nội các, bắt đầu xem xét từng bản tấu chương một cách nghiêm túc.

Khi ánh nắng mặt trời chiếu đến giữa đại sảnh, một người đàn ông trung niên mặc bộ quần áo chính thức màu đỏ thắm của một phó chỉ huy cấp ba bước vào, cúi đầu chào: “Xin chào công chúa.”

“Có chuyện gì?” Hạ Dao hỏi một cách lạnh lùng.

“Kế hoạch ở đường Bình Châu đã thất bại; Xiu Yu vẫn còn sống!” Phó chỉ huy đáp.

“Không sao cả!” Hạ Dao không hề tỏ ra xúc động.

“Vâng!”

“Bây giờ ngươi hãy tiến hành việc thanh lọc Thượng Kinh Thành, đừng để sót lại con chuột nào.” Hạ Dao ngẩng đầu nhìn phó chỉ huy.

“Vâng!”

Người đàn ông trung niên cúi đầu chào lần nữa, im lặng trong vài phút, đợi đến khi chắc chắn Hạ Dao không có thêm lệnh gì nữa mới cẩn thận rời đi.

Hạ Dao không quan tâm đến người phó chỉ huy vừa rời đi, tiếp tục xử lý các bản tấu chương trước mặt. Nhờ sự hỗ trợ của ý thức nguyên thần, chỉ trong mười lăm phút, cô đã xong xuôi tất cả những bản tấu chương đang chất đống.

“Đưa chúng đến nội các và thực hiện theo những gì ta đã ghi chú!” Cô giao những bản tấu chương đã được xử lý cho hai vị sĩ quan đứng bên dưới bàn hoàng gia. Trong Thế giới cảm hứng, ánh sáng thần thuật trên người hai vị sĩ quan này được kết nối với ánh sáng thần thuật trên người Hạ Dao.

Sau khi ra lệnh, Hạ Dao đứng dậy và rời khỏi đại sảnh, đi về phía Đại Hoa Điện – nơi Hoàng đế Nguyên Đỉnh đang nghỉ ngơi và thiền định.

Lúc này, việc canh gác tại Đại Hoa Điện càng thêm nghiêm ngặt. Những binh sĩ mặc áo giáp vàng đẹp đẽ đều được điều động đến các vị trí ngoài rìa, bao vây Đại Hoa Điện chặt chẽ. Bên trong và bên ngoài điện đều có các sĩ quan cúng tế canh gác, còn sâu hơn nữa là những tu sĩ có cấp độ cao thuộc hoàng gia Hạ.

Cổng chính do Giang Tồn canh gác. Khi thấy Hạ Dao đến, anh ta lập tức tiến lên đón tiếp.