Trong sân nhỏ ấy…

Giữa những bó hoa chen chúc, hương trà ngào ngạt lan tỏa; ván cờ của sư phụ Vương Bình Hòa – đạo sĩ Ngọc Thành – đã tiến vào giai đoạn giữa, và việc thảo luận về chuyện Mạch Châu Lộ cũng đã kết thúc.

Vương Bình tận dụng cơ hội này để giao cho Ngọc Thành nửa phần đầu của quyển ba cuốn “Thái Dịch Phù Lục”, đồng thời tặng ông một lọ thuốc Thánh Tâm Đan; lần này, Ngọc Thành không từ chối.

“Ngôn Hỉ có tâm trạng ổn định, chỉ còn chờ thời gian là có thể bắt đầu tu luyện. Tôi sẽ hướng dẫn cô ấy theo con đường Đệ Nhị Cảnh, sau này có thể cử cô ấy đi trải nghiệm, kết bạn mới, và giúp cô ấy thoát khỏi tính cách quá điềm đạm hiện tại.”

Trong lúc trò chuyện, hai người sư đệ tự nhiên cũng bàn đến việc nuôi dưỡng đệ tử. Khi nói đến chuyện của Thẩm Tiểu Trúc, Y Lian còn quan tâm hơn cả Vương Bình.

“Cậu bé Tiểu Trúc quá yên tĩnh; việc tu luyện ban đầu thì ổn, nhưng sau khi bước vào cấp độ cao hơn thì sẽ gặp khó khăn. Ban đầu tôi định cho cậu ấy đi trải nghiệm ở miền Bắc, nhưng vì sư phụ có kế hoạch khác, thì ta cứ theo ý sư phụ thôi.”

Vương Bình nói sau khi đặt một quân cờ xuống bàn cờ.

Chưa kịp Ngọc Thành lên tiếng, Y Lian đã vội vàng nói: “Miền Bắc xa xôi như vậy, sao lại phải đi? Thực ra, tâm hồn con người cậu bé ấy không hề yên tĩnh như sư phụ tưởng đâu. Hiện tại, Tiểu Trúc chỉ đang tự bảo vệ bản thân mình mà thôi; khi cậu ấy tìm được bạn bè, những khía cạnh con người ẩn giấu trong cậu ấy sẽ bộc lộ ra.”

“Nhưng e rằng lúc đó, những khía cạnh đó sẽ bộc lộ quá mức…” Vương Bình nhìn Y Lian, như muốn cảnh báo cô.

“Yên tâm, tôi sẽ theo dõi cậu ấy thật cẩn thận,” Y Lian cam đoan.

Ngọc Thành nghe họ nói xong, cười ha hả, rồi khi thấy Vương Bình tập trung trở lại vào ván cờ, ông liền đặt một quân cờ nữa và tiếp tục cuộc trò chuyện: “Đệ tử mới nhập môn của ngươi, Văn Nghĩa, là một tài năng triển vọng… Nhưng cậu ấy và Ngôn Hỉ dường như như hai thái cực đối lập; tính cách của cậu ấy hơi quá bất thường.”

“Sao không để Ngôn Hỉ hướng dẫn cậu ấy?” Vương Bình đề xuất.

“Cũng có thể xem xét… Sau khi cậu ấy học xong các kinh điển đạo giáo, ta sẽ đưa cậu ấy đến bên Ngôn Hỉ,” Ngọc Thành nói tiếp. Có lẽ ông đã quyết định như vậy từ trước, nhưng vì Văn Nghĩa là đệ tử của Vương Bình, nên ông cần phải hỏi ý kiến của c

“Gần đây cậu ấy học tập thế nào rồi?” Vương Bình hỏi. Ông ta cố tình để Hạ Văn Nghĩa tự suy nghĩ một thời gian; nếu cậu ấy làm hỏng mọi thứ thì sẽ bỏ cuộc ngay lập tức, còn nếu cậu ấy hoàn thành tốt thì sẽ được chú trọng đào tạo thêm.

“Ban đầu thì rất tệ, nhưng hai ngày gần đây cậu ấy đã bắt đầu tập trung vào việc học. Cậu bé này vẫn có khả năng, chỉ là đôi khi quá nóng vội mà thôi.”

Người tu sĩ Yucheng ngước nhìn bầu trời và nói: “Có lẽ cậu ấy đang có những suy nghĩ khác. Kể từ khi sự việc ở Mạch Mạch phát sinh, cậu ấy bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hơn.”

Vũ Liên hỏi: “Cậu ấy vẫn muốn tranh giành ngai vàng sao?”

Người tu sĩ Yucheng cười không nói gì, còn Vương Bình cũng giữ im lặng.

Vũ Liên có vẻ tức giận và tiếp tục hỏi: “Phải không?”

“Có lẽ không… Nhưng những người trong hoàng gia thường luôn có tầm nhìn xa trông rộng. Hãy nghĩ lại xem, khi chúng ta mới gặp Hạ Dao, cô ấy ở trong tình trạng như thế nào?”

Khi trả lời, Vương Bình đặt một quân xuống bàn cờ, dường như rất tự hào với nước đi này, và còn nhìn người tu sĩ Yucheng để xem ông sẽ phản ứng thế nào.

“Nếu cậu ấy thực sự có tầm nhìn xa trông rộng, thì cậu ấy nên từ bỏ việc sử dụng phép thuật thần bí. Phép thuật chỉ nên được dùng như một công cụ hỗ trợ, chứ không thể dùng để cai trị thiên hạ.” Người tu sĩ Yucheng nhìn Vương Bình và có vẻ đang bối rối trước nước đi này của ông ta; ông nhấc quân cờ lên rồi lại đặt nó xuống, trong lúc suy nghĩ về nước đi tiếp theo, ông nói:

“Lần này khi bạn đến Thượng Kinh Thành, bạn sẽ hiểu rõ phép thuật thần bí thực sự là cái gì. Bên ngoài có vẻ như yên bình và hạnh phúc, nhưng bên trong thì giống như địa ngục trần gian vậy.”

Vương Bình đã không phải lần đầu tiên nghe người khác nói như vậy; ông ta cũng rất tò mò về khu vực kinh đô, muốn biết nơi đó thực sự ẩn chứa những điều gì.

Chỉ trong chốc lát, trận cờ đã tiến vào giai đoạn cuối; cả hai thầy trò đều mất nhiều thời gian để suy nghĩ. Cuối cùng, Vương Bình cũng đặt một quân xuống bàn cờ, và Vũ Liên nhanh chóng đổ hết nước trà đã nguội trong cốc của ông ra, rồi pha cho ông một tách trà mới.

“Tôi dự định liên minh với các đạo hữu Ngô Quyền và Gan Hành để đối phó với những mối đe dọa đang xuất hiện ở khu vực Nam Lâm Lộ.”

Vương Bình nhấc cốc trà còn nóng hổi lên và trình bày ý tưởng của mình với đạo sư Ngọc Thành.

“Tôi đồng ý; nếu có thể kéo được Tử Luân vào, kết quả sẽ càng tốt hơn,” đạo sư Ngọc Thành bổ sung.

“Đạo huynh Tử Luân ạ?” Vương Bình có vẻ do dự một chút.

“Việc Tiểu Sơn Phủ Quân được thăng chức đã là điều chắc chắn rồi; kết quả sau này chỉ có thất bại hoặc thành công mà thôi. Nếu thất bại, chắc chắn sẽ xảy ra những rối loạn nguy hiểm. Nhưng nếu có Tử Luân làm đồng minh, con đường Nam Lâm sẽ trở nên vững chắc hơn nhiều. Còn nếu thành công… thì quả thật là lợi ích vô cùng!” đạo sư Ngọc Thành phân tích một cách ngắn gọn.

Vương Bình bỗng nhiên cảm thấy thông suốt; hướng suy nghĩ của anh ta hoàn toàn khác với đạo sư Ngọc Thành.

“Được thôi, nếu có sự giúp đỡ của đạo huynh Tử Luân, một số việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tôi sẽ viết thư thử xem sao.” Vương Bình quyết định tuân theo lời khuyên của sư phụ mình.

“Đúng vậy!”

Trong khi đó, đạo sư Ngọc Thành đã tập trung hoàn toàn vào ván cờ trước mặt.

Nửa giờ sau, Vương Bình thua cuộc với khoảng cách nhỏ. Khi hai người bắt đầu ván cờ thứ hai, Hồ Tiện Tiện cùng với hai đồ đệ mới của mình đến sân để chào hỏi sư phụ.

“Xin chào sư phụ, Sư công…”

“Xin chào đạo trưởng Trường Thanh, đạo sư Ngọc Thành.”

Ba con yêu quái tỏ ra rất ngoan ngoãn; Hồ Tiện Tiện đứng ở giữa để chào hỏi, trong khi Niu Thất và Vương Bôn đứng hai bên. Chỉ trong vòng hơn một tháng, chút bản năng hoang dã còn sót lại trên người Niu Thất và Vương Bôn cũng đã biến mất hẳn.

Vương Bình liếc nhìn họ rồi cười với Hồ Tiện Tiện: “Em thật là chu đáo, làm rất tốt đấy.”

“Đó là trách nhiệm của em đối với sư phụ mà.” Hồ Tiện Tiện vui vẻ rung đôi tai lông xù của mình; có lẽ vì được khen ngợi, nó còn không nhận thức được mà liếm nhẹ chiếc răng nanh của mình nữa.

“Tiểu Thiển Thiển!” Vũ Liên gọi: “Đến đây uống trà đi.”

“Cảm ơn sư thúc.”

Hồ Tiện Tiện cung kính tiến lại gần, nhận lấy cốc trà mà Vũ Liên đưa cho, uống một ngụm rồi tiếp tục đun trà thay cho cô ấy.

“Có chuyện gì à?”

Vương Bình chủ động hỏi; trong lúc đó, Đạo nhân Ngọc Thành đã đưa quả bàn cờ màu đen cho ông ta.

Hồ Tiện Tiện nhìn về phía Vương Bôn và ra hiệu để anh ta nói tiếp. Vương Bôn cúi chào rồi báo cáo: “Ba ngày trước, trên con đường Mạch Châu, có một con yêu tinh nhỏ phát hiện ra dấu vết của Quan Mao; nó cùng một con yêu tinh lớn ẩn náu trong một khu rừng rậm.”

“Tốt lắm, làm rất tốt!”

Vương Bình không ngờ rằng khả năng thu thập thông tin của loài yêu tinh lại mạnh mẽ đến thế. Ông ta lấy ra một vật phép hình vòng vàng mà trước đó đã phân phát cho Vương Bôn, ném nó cho anh ta và nói: “Bên trong vật phép này được khắc các ký tự vàng Linh Pháp Trận; nó sở hữu sức mạnh lớn lao, phù hợp với trình độ tu luyện của bạn. Chỉ cần rèn luyện thêm một chút, bạn sẽ có thể sử dụng nó được.”

“Cảm ơn Đạo nhân!”

Vương Bôn vô cùng vui mừng, đón lấy chiếc vòng vàng bằng hai tay.

Vương Bình nhìn vào quả bàn cờ mà mình vừa đặt xuống và nói: “Không cần phải theo dõi Quan Mao một cách riêng biệt. Hãy ghi chép lại những nơi anh ta xuất hiện, những người mà anh ta gặp, và xác định rõ những kẻ đang phục vụ anh ta để lập một hồ sơ mới – đặc biệt là những người hoạt động trên con đường Nam Lâm.”

“Vâng!” Vương Bôn cúi đầu thấp, ria mép cứng nhắc của anh ta rung nhẹ.

“Còn điều gì nữa không?”

“Không có gì nữa!”

“Vậy thì lui xuống đi.”

“Vâng!”

Sau khi Vương Bôn và Niu Thất rời khỏi khu vườn, Vương Bình nhìn về phía Hồ Tiện Tiện đang đứng bên cạnh mình và nói: “Trình độ tu luyện của em sắp tăng lên thêm chứ?”

“Vâng!”

“Em có tự tin không?”

“Có!”

“Ta sẽ đi Thượng Kinh Thành một chút. Nếu em không tự tin, hãy đợi ta trở về; nếu em tự tin, hãy báo cho Tả Tuyên để ông ấy cử một số người đáng tin cậy đến bảo vệ em!”

“Cảm ơn Đạo sư!”