Cung điện Vô Trần. Hoàng thái hậu Lưu Thanh ngồi trang nghiêm trên ngai cao trong đại sảnh; ở chính giữa sảnh có một thiếu niên mặc áo rồng màu vàng óng, khoảng mười một, mười hai tuổi, lúc này anh ta trông rất lo lắng, mồ hôi lạnh đã bắt đầu đổ ra từ người.

Đây là vị hoàng đế mới do Lưu Thanh chọn lựa – con trai thứ hai của Hoàng đế Kiến Đức, tên là Vương Niệm. Khi thấy Vương Niệm tỏ ra căng thẳng như vậy, Lưu Thanh liền thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía sau; phía sau rèm cửa có một người phụ nữ đang quỳ gối, mặc trang phục lộng lẫy – đó chính là mẹ ruột của Vương Niệm, hoàng hậu của Hoàng đế Kiến Đức, cũng là cháu gái của gia đình nhà Lưu Thanh.

“Bây giờ đất nước đang gặp nguy nan, còn người anh trai của em thì đã xuất gia từ lâu rồi… Chỉ có em mới có thể gánh vác trách nhiệm này.”

Lưu Thanh nói nhẹ nhàng như vậy, không đợi Vương Niệm trả lời, liền ra lệnh cho một viên thị vệ bên cạnh: “Hãy chuẩn bị cho cậu ấy một bộ áo vàng; sáng mai cậu ấy sẽ phải đến đại sảnh triều để nhận sự kính bái của các quan lại.”

“Vâng!”

Viên thị vệ đáp lời, rồi lặng lẽ tiến đến bên cạnh Vương Niệm và nói nhỏ: “Hoàng tử, xin theo tôi đi.”

Nghe vậy, Vương Niệm đầu tiên cúi chào và nói: “Hoàng thái bà, cháu xin phép rời đi.”

“Đi đi.”

Sau khi rời khỏi phía sau rèm cửa, Vương Niệm lại cúi chào mẹ ruột mình một lần nữa, rồi theo viên thị vệ ra khỏi đại sảnh. Bên ngoài sân, đã có một nhóm các đại thần mặc áo tím đang chờ đợi từ lâu.

Không lâu sau, một viên thị vệ khác bước ra và gọi các đại thần: “Hoàng thái hậu mời các ngài vào đại sảnh!”

Nhóm đại thần theo thứ tự địa vị lần lượt bước vào đại sảnh, đứng bên ngoài rèm cửa và cùng nhau cúi chào: “Thần xin chào Hoàng thái hậu! Mong Hoàng thái hậu sống lâu muôn năm!”

“Các ngươi hãy báo cáo công việc đi… Nghe nói quân nổi dậy đã xâm nhập vào khu vực Thượng Kinh Thành và sớm muộn gì cũng sẽ tiến đến đó phải không?” Lưu Thanh ngồi trên ghế mềm, nói một cách thản nhiên, dường như cô không quá quan tâm đến vấn đề này.

Cuộc họp bắt đầu một cách thuận lợi: trước tiên, Bộ Quân sự báo cáo những thông tin hiện có cũng như kế hoạch tiếp tục truy quét quân nổi dậy; sau đó, Bộ Hộ bàn về vấn đề hậu cần lương thực.

Cuối cùng, Bộ Lễ báo cáo về việc an táng Hoàng đế Kiến Đức… Tuy đây là vấn đề quan trọng nhất hiện nay, nhưng các đại thần lại không mấy quan tâm đến nó, bởi vì vị hoàng đế này chắc chắn sẽ không được ban danh hiệu thờ cúng

“Chuyện này tuyệt đối không thể được. Xác ướp của Hoàng đế còn chưa nguội lạnh, mà chúng ta đã ban chiếu triệu hồi Yuan Qin… Mọi người trên thiên hạ sẽ nghĩ gì về chúng ta?” Ngay khi Wu Jingcai vừa nói xong, đã có người ngắt lời anh.

“Ngài Wu, nếu tôi nhớ không nhầm, thì Yao Wei là đệ tử của ngài phải không? Cả hai ông muốn dùng việc này để kiếm danh tiếng sao?” Một cáo buộc khác lại được đặt ra.

Trong chốc lát, tất cả các đại thần đều bắt đầu chỉ trích Wu Jingcai. Ngay cả Kẻ rối bù Miao Nian – người do Vương Bình điều khiển – cũng vậy. Hai giờ trước đây, do rất nhiều quan lại lớn đã hy sinh tại Xiaguan, ông ta mới được thăng chức thành Thượng thư Bộ Hình và có quyền tham gia thảo luận tại triều đình.

Khác với Hoàng đế Jiande trẻ tuổi trước đây, Thái hậu Lưu Thanh tỏ ra rất kiên nhẫn. Bà chỉ yên lặng nghe các đại thần tranh cãi cho đến khi họ mệt mỏi mới lên tiếng: “Tất cả những gì họ làm đều vì đất nước, vì thiên hạ, vì nhân dân. Ở đây không có kẻ phản bội, chỉ có những người trung thành mà thôi.”

Bà đã định hình rõ vai trò của Wu Jingcai, sau đó ra lệnh: “Hãy nhanh chóng giành lại Xiaguan. Đồng thời, yêu cầu các đạo Quân Phủng Châu và Bắc Nguyên tập trung binh lực và lương thực. Ngoài ra, vì Tổng đốc Bắc Nguyên Hu Minh đã không kịp thời tiếp viện khi trận chiến ở Xiaguan diễn ra không thuận lợi, Bộ Hình hãy xem xét xử phạt ông ta.”

Điều này cũng không thể coi là đổ lỗi cho ai cả. Lúc đó, quân đội 100.000 người của Bắc Nguyên chỉ cách đường Qingpu vài km mà thôi; nếu họ quyết đoán tiến về phía nam, có lẽ đã tạo nên những công lao vang dội. Thật đáng tiếc, khi nghe tin Hoàng đế đã qua đời, Tổng đốc Hu Minh hoảng sợ đến mức lập tức quyết định rút lui.

“Được rồi, tất cả hãy rời đi đi. Sự hỗn loạn này thật khiến người ta phiền lòng.” Các đại thần cuối cùng cũng ngừng tranh cãi và lặng lẽ cô lập Wu Jingcai rồi nhanh chóng rời khỏi đại điện.

Thiên Mộ Quan…

Vinh Dương Phủ Quân và Chi Cung Đạo Nhân đã rời đi từ lâu rồi. Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, Vương Bình ngồi bên cạnh chiếc bàn trà trước cây hoa đào già, với sự hứng thú theo dõi cuộc họp triều đình đầy kịch tính vừa rồi. Sau đó, ông sử dụng “Gương Động Thiên” để kết nối với những Kẻ rối bù khác mà ông đã sắp xếp ở Thượng Kinh Thành, chuẩn bị điều tra về Wu Jingcai. “Anh ta có vấn đề gì à?” Yu Lian hỏi nhỏ.

Vương Bình trả lời một cách thờ ơ: “Tôi chỉ không hiểu tại sao người này lại ngu đến mức đề xuất ban chiếu triệu hồi vào l

“Tại sao không thể đề cập đến điều đó?”

“Luận thuyết nhân đạo hiện nay chủ yếu dựa trên học thuyết ‘lễ’ của Giang Tồn; tất cả những người học vấn đều coi trọng cái gọi là ‘lễ’. Những kẻ nổi loạn đối với các đại thần triều đình chính là những kẻ phản bội lý tưởng đạo đức, là biểu tượng tiêu biểu cho sự suy đồi của học thuyết lễ. Đặc biệt khi họ biết rằng thủ lĩnh của phe nổi loạn lại là một người đã được triều đình công nhận là quân tử.”

“Hiểu rồi… Có nghĩa là phe nổi loạn và triều đình giờ đây đã đứng trước tình thế không thể hòa giải được à?”

“Làm sao có thể như vậy được? Mặc dù các đại thần triều đình coi trọng lễ nghi và đạo đức, nhưng họ càng quan tâm đến lợi ích. Những người thực sự say mê học vấn sẽ không thể đạt được vị trí đó đâu. Khi hai bên bị bế tắc, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng nhượng bộ.”

“Theo giọng bạn nói, có vẻ như phe nổi loạn vẫn còn cơ hội phải không?” Ánh mắt Yu Lian đầy nghi ngờ.

“Lần này, triều đình tiến hành ba cuộc tấn công từ ba hướng, trông có vẻ như một đòn tấn công mạnh mẽ. Nhưng bạn cũng biết rõ rằng binh lính của triều đình chỉ giỏi phòng thủ thành trì; nếu họ tấn công, thì chỉ là mang vũ khí và lương thực đến cho phe nổi loạn mà thôi. Tuy nhiên, với sức mạnh áp đảo của mình, nếu triều đình áp dụng một số chiến thuật nuôi dưỡng sự hòa giải, có thể nhiều kẻ nổi loạn sẽ đầu hàng ngay khi quân đội triều đình tiến gần thành phố.”

“Nếu vậy, tại sao bạn không nhắc nhở Hoàng Thái Hậu về điều này?”

“Đừng quên điều chúng ta đang muốn!”

“Để Á Bình sa vào bẫy phải không?”

“Đúng vậy. Á Bình có lẽ cũng đang tu luyện những phép thuật linh thiêng, và bây giờ là lúc then chốt để anh ta có được vật báu của Trung Châu để giúp mình tu luyện nhanh hơn.”

Nghe vậy, Yu Lian liền dùng “Gương Động Thiên” để kết nối với linh hồn của Vương Bình và quan sát những thông tin liên quan đến Thượng Kinh Thành.

Chỉ trong vòng ba ngày, bối cảnh của vị Bộ trưởng Công bộ đó đã được làm sáng tỏ rõ ràng; anh ta thực sự có vấn đề, và là một con tốt do Lâm Thủy Phủ mua chuộc. Việc anh ta vội vàng đề cập đến việc triệu hồi Yuan Qin trước đó cũng là theo chỉ thị của Lâm Thủy Phủ.

Mục đích của Lâm Thủy Phủ rất đơn giản: thông qua Yuan Qin, họ sẽ cài đặt các đệ tử của mình vào Qingpu Lu để truyền bá tư tưởng, sau đó từ từ chiếm dần các khu vực như Pingzhou Lu và Liangjiang.

Việc triều đình triệu hồi Yuan Qin đã giúp tình hình tạm thời ổn định, điều này rất có lợi cho họ.

Tất nhiên, họ c