Khu vực hai sông cùng một số phần thuộc miền trung của Trung Châu đối với Chân Dương Giáo mà nói, giống như Thượng An Phủ đối với Thiên Mộ Quan vậy; chúng chính là những vùng đất riêng biệt dành cho Chân Dương Giáo.

Nhìn từ xa, Chân Dương Sơn giống như những xương sống của mặt đất, dường như chính nó là người nâng đỡ bầu trời và mặt đất của Trung Châu. Những đỉnh núi cao nhất không thể được quan sát rõ ràng, bởi vì chúng luôn bị một lớp sương mù màu xám đen dày đặc bao phủ, giống như đỉnh núi của những ngọn núi lửa đang hoạt động vậy.

Phần chính của dãy núi này có thể kéo dài đến góc tây bắc, vì vậy ngay cả khi Vương Bình quan sát từ xa, người ta cũng không thể nhìn thấy điểm cuối của nó, trong khi toàn bộ dãy núi luôn tỏa ra ánh sáng đỏ rực, duy trì nhiệt độ cao quanh năm. Những cây Lửa Đốt ở chân núi có khả năng hấp thụ phần lớn nhiệt lượng từ mặt đất.

Lá của cây Lửa Đốt có màu đỏ rực, giống như lá cây phong vào mùa thu, nhưng cây Lửa Đốt lại giữ nguyên màu sắc này suốt cả năm. Hơn nữa, “cây Lửa Đốt” không chỉ đề cập đến một loại cây con cụ thể, mà là những cây bị ảnh hưởng bởi khí linh hỏa; thân cây của chúng có những vân trông giống như ngọn lửa, và nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta có thể thấy những tia sáng mỏng manh đang chuyển động bên trong những vân đó.

Ở rìa khu rừng cây Lửa Đốt, có một nhánh sông nông nghiệp được gọi là Sông Cháy Đỏ, chảy từ vùng đồng bằng Thượng Kinh xuôi về phía nam, bao quanh Chân Dương Sơn một vòng, sau đó đổ vào biển qua khu vực hai sông.

Sông Cháy Đỏ được đặt tên như vậy là bởi vì nó luôn được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ rực của cây Lửa Đốt; cái tên ban đầu của nó đã không còn quan trọng nữa. Hơn nữa, dòng sông này rõ ràng là do con người tạo ra, bởi vì đường dòng của nó rất ngăn nắp, và đáy sông được bố trí các phép trận nước để ngăn chặn khí linh hỏa từ Chân Dương Sơn xâm nhập vào thế giới thường, gây rối loạn cho sự cân bằng tâm linh của con người.

“Nhìn ngọn núi này, tôi cảm thấy rất không thoải mái…”

Uy Linh ẩn mình trong tay áo của Vương Bình, trong tâm hồn cô ấy tràn ngập nỗi sợ hãi và sự kháng cự, nhưng cô vẫn không thể kiềm chế được mà liên tục nghiêng đầu nhìn ngắm Chân Dương Sơn bằng đôi mắt nhỏ bé của mình.

Thấy Uy Linh như vậy, Hoả Tiết cảm thấy rất tự hào và đứng trên vai của Nhậm Xuân Tử để phun ra một ngọn lửa.

“Đạo huynh thật sự không muốn mời tôi tiếp đãi sao?” Nhậm Xuân Tử lịch sự đưa ra lời mời.

“Không cần đâu, lần sau chắc chắn sẽ làm.”

Vương Bình từ tốn từ chối, rồi cúi chào và nói: “Tôi không quen với việc phải ở lâu trong những nơi có lửa.” Nói xong, anh ta chiếu tấm thẻ danh tính mà Nhậm Xuân Tử đã đưa cho mình lên bầu trời, sau đó biến thành một tia sáng bay về hướng Bắc.

Chỉ sau vài hơi thở, Vương Bình cảm thấy ánh mắt của Nhậm Xuân Tử không còn theo dõi mình nữa; anh ta chiếu tấm thẻ danh tính ra phía trước, cách đó khoảng một trăm dặm, rồi đột nhiên rẽ ngang và lặng lẽ hạ cánh xuống một con đường nhỏ bên cạnh con đường chính. Anh ta thay đổi trang phục, mặc một bộ áo đạo màu xanh lam bình thường, đeo một thanh kiếm cũ kỹ trên lưng, và buộc chiếc bình nước mà em học trò Vương Khang đã tặng mình vào thắt lưng.

Khi chân chạm đất, Vương Bình vô thức nhặt lên một nắm hạt giống và ném chúng theo gió, sau đó tiếp tục đi về hướng Bắc. Khi bước vào con đường chính, anh ta vô tình ném hai đồng tiền đồng xuống đất để xem bói.

Những đồng tiền đó rơi xuống lòng bàn tay anh ta; anh ta liếc nhìn kết quả bói và thấy một con ngựa nhanh đang lao về phía Bắc, người cưỡi ngựa là một viên chức, trên lưng người này có một cái vali làm bằng gỗ.

Vương Bình không quan tâm lắm, và tiếp tục đi theo đường bên cạnh, không lâu sau đó anh ta nhìn thấy ở cuối con đường chính, bên trong một tòa nhà cao lớn, có một bóng dáng đang bay lên bầu trời, theo đuổi tấm thẻ danh tính mà Vương Bình vừa ném đi.

“Nếu đã quyết định đi bộ, tại sao lại cần xin thẻ danh tính của người khác?” Vũ Liên ngoan ngoãn ẩn mình trong tay áo và trò chuyện với Vương Bình qua linh hồn của họ.

“Đó là một cuộc giao dịch mà… và họ cũng là người chủ động đưa nó cho tôi.”

Khi viên chức kia đi ngang qua, Vương Bình thực hiện một động tác đạo gia, sau đó nhanh chóng tiếp tục đi về phía Bắc, mỗi khi đi được khoảng một trăm thước, anh ta lại ném xuống một số hạt giống.

Sau khi đi được khoảng hai mươi cây số, anh ta nhìn thấy một quán trà; ở đỉnh cột cờ cao năm thước trước quán trà, lá cờ có nền đỏ và chữ trắng – chữ trắng chắc chắn là chữ “trà”. Không chỉ lá cờ mà cả tòa nhà chính và ghế ngồi trong quán trà cũng đều màu đỏ.

Có hai lý do khiến cho tình hình này xảy ra: thứ nhất, đây là lãnh địa của Chân Dương Giáo, và mọi người ở đây đều yêu thích màu đỏ.

Thứ hai, cây Lửa Đỏ vốn dĩ đã có màu đỏ, và nhờ được nuôi dưỡng bởi nhiều linh khí, Chân Dương Giáo cũng khuyến khích người dân dọc đường chặt nhiều hơn; ngoài ra, vỏ cây Lửa Đỏ còn có thể được dùng để sản xuất thuốc nhuộm màu đỏ, và giá thành của nó rất rẻ.

Khi tiến lại gần hơn, Vương Bình quả nhiên phát hiện ra rằng các ghế trong quán trà đều có màu đỏ tự nhiên, chứ không phải được sơn lên bằng sơn đen.

Tuy nhiên, gỗ cây Lửa Đỏ rất giòn, vì vậy quán trà sử dụng loại gỗ này có lẽ chỉ là để tiết kiệm chi phí, chứ không phải vì lý do nào khác; những nơi cần sử dụng để ở thực sự nên được sơn bằng sơn đen mới đúng.

“Đạo sư, xin ngồi ở đây!”

Người phục vụ nhìn thấy trang phục của Vương Bình liền nhiệt tình đón tiếp anh ta, dẫn anh ta đến một chiếc bàn vắng người. Sau khi ngồi xuống, Vương Bình gọi: “Một ấm trà, ít muối, hai cái bánh.”

“Vâng ngay!”

Người phục vụ gật đầu và nhanh chóng chạy vào bên trong quán trà.

Lúc này, Wang mới bắt đầu quan sát xung quanh. Trong quán trà, đã có khá nhiều người ngồi, trong đó có hai người cũng là những người tu luyện giống như Vương Bình; những người khác thì rõ ràng là những thương nhân. Trên bàn của họ không có trà, chỉ có những chiếc bánh mì khô; họ uống nước mà mình mang theo.

Khi những thương nhân ăn bánh, họ đều tuân thủ theo quy tắc của người đi buôn: không nói chuyện phiếm, ánh mắt luôn hướng về đoàn xe không xa; còn hai người tu luyện thì thì thầm trò chuyện với nhau, họ đang bàn về việc thử vận may trên con đường đến Mạch Châu, bởi vì cả hai đều đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Hoàn Mãn, nhưng lại không có công pháp Tẩy Tủy.

Nhìn họ, Vương Bình cảm thấy mình thật may mắn – anh ta đã may mắn gặp được sư phụ của mình.

Khi người phục vụ mang trà đến cho Vương Bình, người đứng đầu đoàn thương nhân đã thanh toán tiền cho những chiếc bánh mì, sau đó mọi người trong đoàn lần lượt rời khỏi quán trà và dễ dàng kéo những hàng hóa được đặt ở góc quán ra ngoài.

Hương vị của trà khiến Vương Bình cảm thấy nhớ nhung… Sau bao năm tu luyện, anh ta gần như đã quên mất hương vị của loại trà này trong thế gian thường. Vị mặn nhẹ kết hợp với hương vị đậm đà của lá trà, cùng với các loại gia vị, khiến cho mỗi ngụm trà đều có tác dụng làm tỉnh táo; kết hợp với một miếng bánh mì, Vương Bình lập tức cảm thấy như mình đã trở lại khoảnh khắc đầu tiên anh ta ra ngoài du lịch vậy.

Sau khi ăn hết chiếc bánh kia, đợi đến khi nhân viên phục vụ dọn dẹp xong các bàn của những người buôn bán, Vương Bình hỏi: “Anh chàng ơi, con đường thẳng này dẫn đến đâu vậy?”

“Nếu đi về phía bắc sẽ đến huyện Lục Hà, còn nếu đi về phía nam sẽ đến huyện Đồ,” nhân viên phục vụ trả lời một cách quen thuộc; có lẽ đã có rất nhiều người hỏi anh ta câu này trước đó.

“Con đường thẳng này có thể dẫn đến khu vực Thượng Kinh được không?” Vương Bình tiếp tục hỏi.

“Có thể, nó dẫn đến thành phố Đại Lâm – thủ phủ của tuyến đường Tiền Giang. Một khi bạn đến thành phố Đại Lâm, chỉ cần hỏi thăm một chút là biết cách đi đến khu vực Thượng Kinh thôi.” Nhân viên phục vụ lại trả lời một cách quen thuộc. Ngay sau đó, hai vị tu sĩ vừa thảo luận với nhau từ xa cũng thanh toán và rời khỏi quán trà để đi theo con đường thẳng về phía nam.

Hiện tại, Vương Bình đang ở khu vực tuyến đường Hậu Giang; nếu ở khu vực tuyến đường Nam Lâm, thì hoàn toàn không thể xây dựng một con đường thẳng để nối trực tiếp đến thủ phủ của khu vực khác, nhưng ở đây thì lại có thể làm được.

Vương Bình lấy ra ấm trà và đưa cho nhân viên phục vụ, yêu cầu: “Hãy đổ đầy trà cho tôi.”

“Được thôi ạ.”

Mười lăm phút sau…

Quán trà lại có thêm khách mới đến. Trong lúc những vị khách mới đó quan sát mình, Vương Bình cũng rời khỏi quán và tiếp tục đi theo con đường thẳng về phía bắc.