Không khí trong hội trường trở nên yên tĩnh dưới những lời mắng giận liên tục của vị tu sĩ này. Một số tu sĩ xung quanh ông ta nhìn người đàn ông già kia với vẻ hoảng sợ; ánh mắt họ như thể lần đầu tiên mới nhận ra ông ta vậy. Tất nhiên, cũng có người nhìn ông ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng phần lớn là ánh mắt chế giễu.

Hòa thượng Minh Huệ bị mắng giận, khuôn mặt ông ta đầy sự kinh ngạc. Dường như ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ai dám xúc phạm mình trước mặt hàng ngàn người như vậy. Trong lúc cơn giận dữ trong lòng ông ta đang dâng trào, thì hình ảnh chiếu ra từ thiết bị đó bỗng nhiên biến mất, cùng với Ming Xin – người đồng hành cùng ông ta.

Có lẽ Ming Xin đã nhận ra tình hình không thể kiểm soát được, nên đã quyết định ngắt kết nối hình ảnh của hai người. Đó là một quyết định khôn ngoan; nếu Minh Huệ tiếp tục tranh cãi với vị tu sĩ kia, chỉ có mình ông ta mới là người chịu thiệt thôi. Cách tốt nhất là im lặng… dù việc im lặng cũng khá đáng xấu hổ.

“Nói hay lắm!”

Một người không quen biết, mặc trang phục của Tây Châu và có bộ râu xoăn, đầu được buộc bằng một chiếc khăn lụa trắng, đứng dậy vỗ tay và nói bằng giọng Tiểu Châu hơi khó hiểu: “Những kẻ lừa đảo này của Kim Cang Tự, miệng thì nói về lòng từ bi, nhưng sau lưng lại làm đủ thứ xấu xa.”

Trong số các tu sĩ cấp hai có không ít người thuộc phe Kim Cang Tự, và cũng có nhiều người ở cấp ba có liên quan đến Kim Cang Tự. Họ muốn lên tiếng phản bác, nhưng vào lúc đó, Yang Shu đứng dậy và cười nói: “Đạo hữu cứ nói ra ý kiến của mình đi, đừng kéo thêm những chuyện khác vào.” Nói xong, ông ta nhìn về phía vị tu sĩ lớn tuổi ở cấp bốn và tiếp tục:

“Theo quy định của Đạo Tàng Điện, mỗi người tại buổi hội nghị này đều có quyền bày tỏ ý kiến riêng, nhưng nhớ phải nói về vấn đề cụ thể, đừng kéo thêm những chuyện khác vào. Lần này coi như bạn phạm lỗi lần đầu, nên sẽ không truy cứu trách nhiệm của bạn.”

Yang Shu liếc nhìn bốn tu sĩ cấp ba có tội lỗi trong số họ và hỏi: “Vì đạo hữu có ý kiến khác biệt, vậy theo ông, lời phán quyết nên như thế nào?”

Vị tu sĩ lớn tuổi cấp hai này cũng không phải là người ngốc; sự lịch sự của Yang Shu khiến ông ta rất cảm kích. Sau khi cúi chào, ông ta mới nói: “Không phải tôi nghĩ nên xử lý thế nào, mà là quy định của Đạo Tàng Điện đã rất rõ ràng; dựa vào tội lỗi của họ, ít nhất họ cũng phải bị giam

Yang Shu mỉm cười, nhìn quanh tất cả mọi người có mặt ở đó và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tuy nhiên, việc đưa ra phán quyết cuối cùng vẫn phải dựa vào phiếu bầu của các bạn. Cứ yên tâm, phiếu bầu sẽ được thực hiện một cách kín đáo; không ai biết các bạn đã bỏ phiếu như thế nào.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, một tu sĩ thuộc hàng thứ tư đứng dậy, chắp tay và nói: “Mức án 700 năm quá nặng rồi. Lúc nãy, Vương tử thứ tám cũng đã nói rằng hiện nay khu vực Tây Bắc rất cần những tu sĩ ở cấp ba để điều hành công việc. Việc giam giữ bốn vị tiền bối này thì thoạt nhìn có vẻ tiện lợi, nhưng sau này toàn bộ khu vực Tây Bắc sẽ không còn ai quản lý nữa. Khi đó, không chỉ có hàng triệu người mất nhà cửa, mà cả hai mươi triệu người dân ở Tây Bắc sẽ phải sống trong cảnh lưu lạc!”

Người tu sĩ này nói xong, cung kính cúi chào và tiếp tục: “Vì vậy, tôi đề xuất rằng bốn vị tiền bối này nên sử dụng ‘tội lỗi’ của mình để làm việc có ích, trước hết là ổn định tình hình ở Tây Bắc, sau đó mới xem xét lại vấn đề này.”

“Lời nói của ngươi thật buồn cười!” Một tu sĩ thuộc hàng thứ năm, đeo mặt nạ ma quỷ màu xanh nhạt, đứng dậy và nói: “Chính bốn người này đã gây ra tình trạng hỗn loạn ở Tây Bắc. Nếu để họ tiếp tục ở lại đó, liệu họ có muốn tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn nữa không?”

Thế là lại bắt đầu tranh cãi… Nhưng lần này, cuộc tranh cãi có mục tiêu rõ ràng, không giống như những lần trước đây – chỉ để tranh luận mà thôi.

Vương Bình không khỏi quan sát bốn người liên quan đến cuộc tranh cãi này. Từ khi họ xuất hiện cho đến bây giờ, dù mọi người xung quanh đều có ý kiến phê bình, họ vẫn không nói một lời nào. Họ có khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt, nhưng lại dễ dàng xảy ra ẩu đả chỉ vì những cuộc tranh luận nhỏ.

Lúc này, Zi Luan truyền thông tin cho anh ta: “Khi đến lượt ngươi bỏ phiếu để tranh giành vị trí thứ ba, họ sẽ sử dụng những lời lẽ còn gay gắt hơn nữa để phê bình ngươi. Lúc đó, trừ những câu hỏi thực sự cần phải trả lời, ngươi không cần phải nói gì cả. Sẽ có người do tôi sắp xếp để đại diện cho ngươi. Tất nhiên, nếu ngươi muốn, ngươi cũng có thể yêu cầu những người khác đứng ra nói.”

Vương Bình cau mày, sau đó lại quan sát kỹ lưỡng bốn người đó. Nếu nhìn kỹ, ánh mắt của họ có những thay đổi nhỏ; điều này chứng tỏ họ vẫn lắng nghe những gì xung quanh đang diễn ra. T

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, kế hoạch thứ ba chắc chắn sẽ được thông qua, dù sao đó cũng là kết quả sau ba ngày thảo luận chung của mọi người mà.

Buổi bỏ phiếu sẽ diễn ra vào ngày thứ tư.

Và quả nhiên, trong buổi bỏ phiếu ngày thứ tư, kế hoạch thứ ba đã được thông qua.

Đáng chú ý là những vị tu sĩ từng có hành vi bất thường vào ngày đầu tiên đã không xuất hiện nữa từ ngày thứ hai; đến ngày thứ ba, số lượng họ giảm đi thêm, và đến ngày thứ tư, đã có đến một phần tư trong số họ rời đi.

Đó là hàng trăm người!

Phần lớn trong số họ có lẽ đã tự nguyện rời đi trước thời hạn, còn những người còn lại thì đều mất tích, bao gồm cả Lương Tố – người đã khiêu khích Liễu Song và Lưu Xương vào ngày đầu tiên.

Sau khi Yang Shu công bố kết quả bỏ phiếu, ông không ngay lập tức bầu ra người giữ vị trí thứ ba, mà lại tuyên bố nghỉ họp ba ngày!

Khi thoát khỏi ảo giác, Vương Bình nhìn về phía Zǐ Luán bên cạnh mình, đồng thời vỗ tay chọc ghẹo Yǔ Lián và nói: “Chắc hẳn trên đó sẽ tăng thêm hai vị trí thứ ba phải không?”

Zǐ Luán cười ha hả đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra thành phố Kim Hoài Phủ bên ngoài đang yên bình trật tự, rồi trả lời: “Việc tăng thêm vị trí là chắc chắn, nhưng số lượng ứng cử viên cũng sẽ tăng theo!”

“Ồ?”

“Con trai thứ chín của Long Quân vẫn chưa có danh hiệu thứ ba đâu.”

“Người bạn Giang Đạo Hữu ấy à?”

“Đúng vậy!”

“Bạn không cần lo lắng, vị trí thứ ba của bạn chắc chắn sẽ không bị bỏ qua đâu. Những người thuộc phe tu luyện tự do có thể sẽ nói những lời không hay, bạn chỉ cần lắng nghe thôi… Và hãy chú ý quan sát những người phản đối bạn; có một số người thực sự không thể để yên đâu.”

“Rõ rồi!”

Chưa đầy ba ngày, vào sáng sớm ngày thứ hai, Tiểu Sơn Phủ Quân đã gửi đến một bức thư viết tay.

Quả thực, sẽ có thêm hai vị trí thứ ba được thiết lập, nhưng danh sách các ứng cử viên cụ thể vẫn chưa được quyết định. Ngoài ra, quy trình bỏ phiếu cũng sẽ có thay đổi, nhưng chi tiết cụ thể về những thay đổi đó thì không được nói rõ.

Đến ngày thứ ba…

Số lượng người có mặt đúng giờ tại nơi diễn ra buổi lễ càng ít đi nữa. Ngoại trừ những người đến xem náo nhiệt ở vị trí thứ sáu, chỉ còn lại những tu sĩ liên quan đến các ứng cử viên cho vị trí thứ ba ở vị trí thứ năm và thứ tư.

Còn về những người tranh cử cho vị trí thứ ba, họ vẫn đều có mặt đầy đủ, nhưng những người này chỉ tham gia bỏ phiếu mà không nói gì cả.

“Các bạn đạo hữu, trước khi bắt đầu cuộc bỏ phiếu, tôi có một việc muốn thông báo tr

Dùng giọng điệu thoải mái đặc trưng của mình, Dương Thư nói nhẹ: “Trước khi buổi hội nghị bắt đầu, tôi đã từng nói rằng hiện nay các công việc ở khắp nơi đều rất phức tạp; ban lãnh đạo ban đầu muốn bổ sung thêm hai vị ở cấp ba để xử lý một số vụ án khó khăn, nhưng không ngờ lại có bốn kẻ phạm tội xuất hiện, khiến cho số lượng thành viên cấp ba còn giảm đi. Vì vậy, sau khi thảo luận với một số vị quan chức và toàn thể các thành viên cấp ba, chúng tôi quyết định sẽ bổ sung thêm hai vị nữa.”

  Đạo Tàng Điện Số lượng tối đa cho vị trí cấp ba là 101 người; hiện tại, sau khi bốn người bị tước bỏ danh hiệu, vẫn còn 82 người. Việc Dương Thư sử dụng từ “bổ sung” có vẻ không phù hợp lắm; có lẽ ông ta đang cố tình tránh né một số quy định liên quan đến Đạo Tàng Điện.

  “Hai vị cấp ba này sẽ được bầu ra thông qua cuộc bầu cử của bảy ứng cử viên khác; cuộc bỏ phiếu sẽ diễn ra trong ba ngày nữa.”

  Câu nói cuối cùng của ông mới chính là điểm then chốt; điều này không nghi ngờ gì nữa đã làm tăng thêm một chút sự bất định cho cuộc bỏ phiếu hôm nay, bởi vì vì cuộc bỏ phiếu lần tiếp theo trong ba ngày nữa, một số thỏa thuận đã được đưa ra có thể sẽ thay đổi.

  “Không sao đâu; nếu có biến động gì, các vị quan chức sẽ thông báo trước.” Tử Luân đã an ủi Vương Bình.

  Lúc này, Dương Thư tiếp tục nói: “Vì việc giải quyết các vấn đề ở phía tây bắc đã tốn quá nhiều thời gian, chúng tôi đã nghe theo lời khuyên của một số đồng đạo và quyết định rút gọn quy trình bỏ phiếu…”

  Trong quy trình bỏ phiếu trước đây, mỗi ứng cử viên đều phải trải qua ba vòng bỏ phiếu, và trước khi bỏ phiếu, họ cũng phải trả lời các câu hỏi của tất cả mọi người có mặt tại đó. Về lý thuyết, bất kỳ ai cũng có thể đặt câu hỏi, nhưng thực tế chỉ có vị cấp bốn hoặc cấp ba mới thực hiện việc này; theo thời gian, điều này đã trở thành thông lệ.

  Quy trình này rất dễ bị chỉ trích; trước đây, có không ít tu sĩ vốn chắc chắn sẽ vào được vị trí cấp ba nhưng lại bị loại vì không kiềm chế được sự khiêu khích của đối thủ.

  Sau khi nói xong, Dương Thư giới thiệu quy tắc bỏ phiếu mới: “Lần này, cuộc bỏ phiếu vẫn gồm ba vòng, nhưng sẽ có bảy ứng cử viên tham gia cùng lúc. Hai vị đồng đạo nhận được số phiếu trung bình cao nhất sau ba vòng sẽ trở thành những vị cấp ba mới.”

  Quy tắc này khá đơn giản và thẳng thắn; thực tế, nó cũng phản ánh rõ ràng mối quan hệ quen

Lúc này, Tử Luân truyền âm nói: “Quy tắc này rất có lợi cho chúng ta!”

“Ừ!”

Vương Bình thở dài một hơi; anh cảm thấy mình hơi quá đà rồi. Vị trí thứ ba vốn không phải là điều anh mong muốn, chỉ là do Tiểu Sơn Phủ Quân thúc đẩy mà anh mới có được nó, nhưng không ngờ lại bị cuốn vào tình huống này, khiến anh cứ tưởng rằng chính mình là người muốn tranh giành vị trí đó.

Anh không khỏi thầm than trong lòng: “Biển khổ này thật sự là vô tận.”

Vũ Liên đáp lại: “Nếu tu luyện đến cấp độ Thánh Nhân, có lẽ sẽ thoát khỏi biển khổ này… Nhưng cũng có thể là bước vào một biển khổ khác.”

Câu trả lời của cô khiến khuôn mặt Vương Bình hiện lên một nụ cười.

Mười lăm phút trôi qua trong chớp mắt; không khí yên tĩnh vẫn bao trùm khắp nơi tổ chức buổi lễ. Khi Shu Yang đứng dậy, Nhậm Xuân Tử ngồi bên cạnh Vương Bình thì thầm nói: “Ban đầu tôi định bỏ phiếu cho đệ đệ của mình, nhưng tôi nợ bạn một ơn, vì vậy tôi sẽ bỏ phiếu cho bạn.”

Lời nói của anh khiến hai người thuộc nhóm Chân Dương Giáo ngồi gần đó có vẻ bối rối, nhưng họ không nói gì thêm. Phía trước, Tử Luân cũng quay đầu nhìn về phía Nhậm Xuân Tử.

“Bây giờ, bắt đầu việc bỏ phiếu…”

Khi Shu Yang công bố việc bỏ phiếu, ánh mắt Vương Bình không khỏi liếc nhìn các ứng cử viên khác. Trong số sáu người đó, có hai người thuộc nhóm Chân Dương Giáo, một người thuộc nhóm Lâm Thủy Phủ, một người đến từ Địa Cung Môn, và hai người còn lại là những người tu luyện độc lập.

Tiếp theo, Vương Bình nhanh chóng quan sát những người có mặt trong hội trường, đặc biệt là những người ngồi ở vị trí thứ ba. Anh có thể chắc chắn rằng Văn Dương, Ngô Quyền, Gan Hành, Tử Luân và Thiên Thiện Đạo Nhân sẽ bỏ phiếu cho mình. Ngoài ra, với sự sắp xếp của Tử Luân Đạo Nhân, phe Kim Cang Tự chắc chắn cũng sẽ bỏ phiếu cho anh, cùng với phiếu bầu của Địa Cung Môn và Tinh Thần Liên Minh, thì mọi thứ sẽ hoàn toàn ổn thỏa.