Thành phố Thượng Ninh.

Thành phố này được xây dựng trên nền đổ nát; bây giờ, một phần tư diện tích thành phố lại trở thành đống đổ nát, khiến hầu hết các gia đình ở đây phải che mặt bằng vải trắng.

Tiếng khóc thương đã vang lên trong thành phố này suốt mười ngày mười đêm, nhưng số người chết trong cuộc đảo chính vẫn còn quá nhiều để có thể tưởng niệm hết. Những tiếng kêu gào thảm thiết đã xé toạc lớp vỏ huy hoàng giả tạo của thành phố này, để lộ ra sự thật tàn khốc bên trong.

Cung điện Thủ tướng.

Trước cửa cung điện, những chiếc xe ngựa đã làm cho con đường chính gần đó trở nên chật cứng không thể lưu thông, nhưng không ai có thể nhìn thấy chính Thủ tướng. Tuy nhiên, cũng không ai muốn rời đi ngay lúc này.

“Hoàng tử đã đến!”

Một giọng nói oai vệ, mạnh mẽ vang lên ngay trước cửa. Sau đó, một đội lính canh Long Hổ Vệ đã đến trước cửa trước tiên. Các lính canh tại cung điện ngay lập tức báo cho người phụ trách việc canh gác cung điện biết, và khi Hoàng tử đến trước cửa, họ đã mở toàn bộ cánh cửa chính.

Hoàng tử đến đây bằng ngựa. Con ngựa chiến của ông ta trực tiếp leo lên các bậc thang trước cửa cung điện. Khi chuẩn bị bước vào, một lính canh đã cúi chào và nhắc nhở: “Hoàng tử, đây là cung điện Thủ tướng đấy!”

“Tôi biết rồi!” Hoàng tử đáp lại, vung roi dài trong tay rồi xuống ngựa, sau đó ném roi cho một lính Long Hổ Vệ bên cạnh. Đi vài bước đến trước cửa cung điện, ông ta chỉnh lại trang phục của mình, và vẻ oai vệ trên người ông ta dần chuyển thành vẻ thanh lịch của một nhà học giả.

Khi bước vào cung điện, Hoàng tử quay đầu lại và ra lệnh cho các lính Long Hổ Vệ: “Đuổi những người đó trên đường đi, xem họ đang ở thời điểm nào mà còn đến đây gây rối!”

“Vâng!” Các lính Long Hổ Vệ đáp lại, trong khi đó Hoàng tử đã bước vào cung điện một cách điềm đạm.

Người phụ trách việc canh gác cung điện đã đợi Hoàng tử ở phía sau bức tường che nắng từ lâu. Khi thấy Hoàng tử bước vào, ông ta cúi chào và nói: “Xin chào Hoàng tử, mong Hoàng tử khoẻ mạnh.”

“Không cần phải quá lễ phép, hãy dẫn tôi gặp Thủ tướng!”

“Vâng!”

Người phụ trách việc canh gác nhìn qua những người đang xếp hàng chờ đợi để gặp Thủ tướng bên ngoài, sau đó cung kính mời Hoàng tử vào bên trong cung điện.

Bên trong sân vườn phía sau bức tường che nắng, mọi người đều đang bận rộn. Chỉ riêng trong sân vườn, đã có hơn mười người viên chức chờ đợi để nhận các thông báo từ Thủ tướng. Họ có những lối đi đặc biệt để có thể rời khỏi cung điện một cách thuận lợi. Bên ngoài phòng làm việc còn có các quan chức từ Phủ Tướng Qu

Theo lời của vị quan cấp cao, họ bước vào đại sảnh làm việc. Bên trong, có nhiều quan chức đang bận rộn, và hầu hết họ đều không để ý đến sự xuất hiện của hoàng tử. Hoàng tử cũng chẳng muốn phiền phức với họ, nên anh im lặng đi theo vị quan cấp cao đó vào khu vực làm việc riêng của thủ tướng.

Nhưng nơi đây lại hoàn toàn trống không một người.

“Thủ tướng đâu rồi?”

Khuôn mặt của hoàng tử trở nên không mấy vui vẻ.

Vị quan cấp cao cúi đầu chào lễ và nói: “Xin lỗi hoàng tử, thủ tướng và quốc sư đang bàn công việc quan trọng tại doanh trại Long Hổ Vệ.”

“Cậu hãy nói lại cho rõ ràng xem! Tôi vừa mới từ doanh trại Long Hổ Vệ trở về!”

Hoàng tử ngồi xuống ghế của thủ tướng, kiềm chế cơn giận trong lòng, nhìn ra cánh cửa mở rộng và hỏi lại: “Rốt cuộc thủ tướng đang ở đâu?”

“Đang ở doanh trại Long Hổ Vệ cùng với quốc sư!”

Vị quan cấp cao vẫn cúi đầu chào lễ và lặp lại câu trả lời trước đó.

Hoàng tử giữ thái độ bình tĩnh, nhìn chằm chằm vào vị quan cấp cao đó vài giây, sau đó hỏi: “Nước Đại Đồng Công Quốc có cái gọi là ‘Long Hổ Vệ nội đình’ không?”

Vị quan cấp cao cúi đầu và nói: “Thủ tướng đã nói rằng ông ấy sẽ không trở lại nữa. Nếu có ‘Long Hổ Vệ nội đình’, hoàng tử chắc chắn sẽ biết ngay.”

“…”

Kể từ khi được thành lập, Long Hổ Vệ đã được chia thành hai bộ phận: ngoại đình và nội đình. Mọi người đều biết rằng Long Hổ Vệ ngoại đình là những người mà mọi người thường thấy; còn Long Hổ Vệ nội đình thì nằm dưới sự kiểm soát độc quyền của thủ tướng. Thủ tướng sử dụng Long Hổ Vệ để liên kết các khu vực phía nam và phía bắc, thu hút Sơn Vũ Lộ, con đường Bắc Nguyên và Trấn Sơn Quan vào sự kiểm soát của mình.

Thậm chí, đôi khi khi các vị quý tộc đến triều đình, họ cũng hỏi thủ tướng liệu Long Hổ Vệ có “nội đình” hay không, nhưng mỗi lần thủ tướng chỉ cười và không trả lời gì cả.

“Hehe!”

Bỗng nhiên, hoàng tử bật cười khẽ và nói: “Dù Long Hổ Vệ có phân thành ngoại đình và nội đình hay không, thì không lâu nữa, ‘nội đình’ đó cũng sẽ biến mất.”

Lúc này, vị quan cấp cao cúi đầu và nói: “Hoàng tử không nên cười như vậy.”

“…”

“Người đàn ông này thật thú vị…”

Hoàng tử không hề tức giận, mà ngược lại đứng dậy và nhìn kỹ vị quan cấp cao trước mặt mình, rồi nói: “Nếu thủ tướng không trở lại, thì cậu hãy đến dinh thự của ta, sao?”

Vị quan cấp cao chỉ cúi đầu chào lễ.

Hoàng tử lại cười lớn một tiếng nữa – lần này không phải là cười chế giễu, mà

Bề ngoài, nơi này được tuyên bố là doanh trại phụ của Lực lượng Vệ sĩ Rồng Hổ, nhưng thực chất đây là một trong những căn cứ mà hắn sử dụng để gặp gỡ các tu sĩ từ các phái khác để thảo luận về những việc quan trọng. Còn cái gọi là “nội đình” của Lực lượng Vệ sĩ Rồng Hổ mà triều đình và người dân đang bàn tán thì hoàn toàn không tồn tại.

  Ba ngày trước, khi Chương Hưng Hoài đang bận rộn xử lý hậu quả của cuộc đảo chính do Phật giáo vùng Tuyết Địa gây ra, bỗng nhiên ông nhận được thông điệp từ Chân Dương Giáo Le Xīn. Ngay lập tức, ông đứng sững tại chỗ và sau khi suy nghĩ kỹ càng suốt đêm, ông đã cùng với Hòa thượng Minh Không bí mật đến đây.

  “Tôi tưởng rằng anh sẽ chán nản, hoặc giống như Ma Tả Đạo Nhân, sẽ giải tỏa cơn giận trong chốc lát rồi biến mất.”

  Trong một ngôi nhà làm bằng đất nện, Hòa thượng Minh Không ung dung pha trà, thỉnh thoảng liếc nhìn Chương Hưng Hoài đang nhanh chóng xử lý các công văn trước mặt.

  Chương Hưng Hoài ngẩng đầu nhìn Hòa thượng Minh Không và trả lời: “Ma Tả thì ngu thôi… Tôi không ngờ phe cực đoan lại ngu đến thế; các ngươi đã có thể đối đầu với họ suốt hàng trăm năm! Nếu là tôi, trong vòng mười năm mà không giải quyết được họ thì coi như thua rồi!”

  Hòa thượng Minh Không chỉ cười mà không giải thích gì thêm.

  Khi một ấm trà đã sẵn sàng, ông rót cho Chương Hưng Hoài một tách và hỏi: “Sức khỏe của ngài có vấn đề gì không?”

  “Yên tâm đi, tôi đã tự mình kiểm tra rồi; việc chuyển đô đến An Kinh sẽ không thành vấn đề đâu.”

  “Chuyện chuyển đô thì đừng nghĩ đến nữa… Trong vòng một tháng là không thể thực hiện được đâu. Tốt nhất là đừng có ý định đối đầu với những kẻ đó, vì điều đó thật là nực cười!”

  “Anh nghĩ tôi trông ngu ngốc à?”

  Sau khi hoàn thành việc xử lý công văn cuối cùng, Chương Hưng Hoài gọi người vào:

  Người bước vào là một quan văn cấp bảy. Khi ông ta chuẩn bị cúi chào, Chương Hưng Hoài đứng dậy và nói: “Đừng cần lễ nghi gì cả… Nhanh chóng phân phát những công văn này đi, sau đó quay lại dinh Thủ tướng và ở đó đi.”

  Quan văn này có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cúi chào sâu rồi nhanh chóng mang những công văn đó ra ngoài.

  “Anh đừng làm gì lung tung nhé… Nếu anh làm vậy, họ chắc chắn sẽ sai sư huynh của anh đến bắt anh… Điều đó sẽ khiến sư huynh của anh gặp rất nhiều khó khăn đấy!” Hòa th