Giữa những ngọn núi, trên một vách đá dựng đứng…

Gu Heng hóa thành một tia sáng lướt qua bầu trời rồi biến mất, hạ cánh xuống một tảng đá lớn trên vách đá, nhìn về phía ông Đạo Ngọc Thành đang yên lặng ngắm nhìn những khu rừng xanh thẳm phía dưới vách đá.

Anh cười nói: “Hôm nay tâm trạng tốt quá, mới đến đây để ngắm cảnh.”

Ông Đạo Ngọc Thành vung tay nhẹ một cái, một luồng khí mạnh được phóng ra, đẩy những cơn gió dữ trên vách đá đi xa, sau đó nói: “Khi chúng ta mới bắt đầu tu luyện và thành công, chúng ta đã cùng nhau đi khắp núi rừng để tiêu diệt yêu ma, mơ ước trở thành những đạo sĩ lớn được mọi người kính trọng… Trôi qua, gần như đã hai mươi năm rồi phải không?”

“Hai mươi năm… Cứ như thể chỉ vừa mới qua ngày hôm qua vậy!”

Ông Đạo Ngọc Thành thở dài một hơi, quay đầu nhìn Gu Heng và cười nhẹ: “Còn bạn thì suýt nữa bị người ta cắt đứt gót chân… Bạn thật là kiên nhẫn!”

Gu Heng tức giận nói: “Còn cách nào khác đâu? Những người ở trên đang có kế hoạch riêng; chúng ta chỉ có thể giả vờ không thấy gì thôi.” Nói xong, anh lấy ra một bình rượu từ túi đồ của mình và uống một ngụm lớn.

“Mục đích của những kẻ đó là chiếm đoạt Triều đại Hạ – vận mệnh của đất nước này… Tôi đoán rằng, trong khoảng một trăm năm nữa, thế giới này sẽ rơi vào hỗn loạn… Chỉ là không biết lần này, họ sẽ sử dụng phương thức nào để làm điều đó.”

Ông Đạo Ngọc Thành nhận lấy bình rượu mà Gu Heng đưa cho, hạ giọng nói: “Hoàng gia…”

Gu Heng ngắt lời: “Tôi không quan tâm đến tình hình chung; bạn cũng đừng quá bám víu vào điều đó. Chỉ cần chúng ta cứ yên ổn canh giữ ngôi đền nhỏ của mình, thưởng thức những chai rượu ngon, cảnh đẹp và những người phụ nữ xinh đẹp của thế gian này, chẳng phải cũng tốt sao?”

Ông Đạo Ngọc Thành nhìn Gu Heng một cách nghiêm túc, sau đó ngửa đầu uống một ngụm rượu, nhìn ngắm cảnh đẹp trước mắt và nói: “Chúng ta thực sự không có khả năng ảnh hưởng đến tình hình chung… Nhưng nếu chúng ta chỉ là những quân cờ trong cuộc chơi này, thì việc góp phần thay đổi cục diện của con đường Nam Lâm vẫn còn một chút hy vọng.”

“Vì đệ tử quý giá của bạn à?”

“Vì tất cả chúng ta mà!”

“Đừng quên thất bại lần trước… Chúng ta quá yếu thế; nếu những người ở trên không đồng ý, chúng ta sẽ không thể làm được gì cả.”

Nghe những lời này, khuôn mặt ông Đạo Ngọc Thành bỗng nhiên hiện lên một nụ cười… Anh cười nói: “Phải cúi đầu, nịnh hót… Ai mà không biết làm đi

Trong thế giới này không hề có những điều kỳ lạ gì cả, nhưng việc luyện hóa xác chết vẫn hoàn toàn khả thi, và xác của những người luyện khí chính là nguyên liệu tốt nhất để thực hiện điều đó.

Khi ngọn lửa bùng cháy lên, Hạ Dao cùng với Feng Miao đã dùng sức ép con rắn yêu ma xuống trước đống lửa; một người giữ đầu nó, người kia thì áp dụng “phép thuật tìm kiếm linh hồn” lên con quái vật đó.

Phép thuật tìm kiếm linh hồn cũng là một trong những phép thuật thường được các người luyện khí sử dụng; nó còn được ghi chép trong cuốn sách Pháp Thuật của Đạo sĩ Ngọc Thành, nhưng Vương Bình vẫn chưa kịp học phép thuật này.

“Thế nào rồi?” Vương Bình hỏi khi Feng Miao kết thúc công việc.

“Ký ức của nó đã bị xóa sổ hết, kể cả những ký ức liên quan đến rừng núi Bắc Sơn nữa...” Khuôn mặt Feng Miao trở nên u ám; khi nói ra điều này, cô liếc nhìn thi thể của Tứ Tử đang cháy trong đám lửa.

“Đúng như tôi đã nghĩ… Những con yêu ma này chỉ đang dụ chúng ta đến đây để tiêu diệt chúng ta mà thôi. Kế hoạch của chúng thực sự rất hoàn hảo…” Hạ Dao nói một cách bình tĩnh, nhìn vào mắt Vương Bình và tiếp tục: “May mà có Đạo sĩ Trường Thanh, nếu không thì chúng ta đã chết hết ở đây rồi!”

Vương Bình suy nghĩ một hồi; những kẻ sử dụng phép thuật bí mật kết hợp với hàng chục con yêu ma thì việc tiêu diệt bốn người họ thực sự không hề khó chút nào. Sau đó, chúng có thể đổ lỗi cho những con yêu ma ở Bắc Sơn; ngay cả khi Đạo Tàng Điện điều tra, cũng chỉ cần tìm kiếm trong rừng là có thể giải quyết mọi chuyện mà thôi.

Nhưng bây giờ thì mọi thứ đã khác…

“Chắc chắn có điều gì đó đang được ẩn giấu trong rừng Bắc Sơn… Lần này, dù phải lật tung cả rừng, tôi cũng phải tìm ra bí mật đó!” Feng Miao nói một cách quyết tâm.

“Nhưng e rằng cuối cùng chúng ta chỉ làm mất công vô ích mà thôi…” Hạ Dao nhìn về phía Bắc Sơn và nói. Những kẻ sử dụng phép thuật bí mật đã không thể thành công ngay từ lần đầu tiên; chắc chắn chúng sẽ nhanh chóng bỏ chạy, và hầu hết những bí mật đó sẽ bị mang theo.

Cô đã lấy lại sự bình tĩnh và nói tiếp: “Hơn nữa, Đạo sĩ Cố Hằng nói đúng… Chúng ta không nên tham gia vào cuộc tìm kiếm này nữa…”

“Tôi sẽ ở lại đây; bạn hãy quay về báo cáo cho người trên đi…”

“Ý tôi là, chúng ta có thể tham gia dưới danh nghĩa là những người luyện khí bình thường, chứ không phải với tư cách là những người thực hiện nhiệm v

“”

   Vương Bình bổ sung: “Hãy đợi các đồng đạo của Tam Hà Quan đến rồi hẳn sẽ có quyết định cụ thể…”

  …

   Người của Tam Hà Quan đã đến vào ngày hôm sau.

   Triệu Thanh gặp họ trên đường; người dẫn đầu là một tu sĩ luyện khí trung niên, có danh hiệu Quảng Hiền, cùng với hàng chục đệ tử; có vẻ như họ đến để tiêu diệt hoàn toàn những yêu ma ở núi Bắc.

   Nhóm người này không đi về thị trấn, mà ở lại tại biệt thự của một gia đình giàu có ở ngoại ô thành phố.

   Gia đình này họ Tiền; Quảng Hiền gọi ông ta là lão gia Tiền.

   Sau khi các bên chào hỏi lẫn nhau, Feng Miao trực tiếp đặt câu hỏi về vấn đề chính…

   Quảng Hiền không trả lời trực tiếp, mà nhìn về phía lão gia Tiền và cười nói: “Ông hãy kể xem, tình hình hiện tại là do sao mà ra.”

   Lão gia Tiền trông khoảng năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ, nếp nhăn trên khuôn mặt rõ ràng; sức khỏe của ông đã suy yếu. Khi được Quảng Hiền yêu cầu kể chuyện, ông cười ha hả và cúi chào: “Các vị đạo sĩ ơi, chuyện ở núi Bắc bắt đầu từ mười năm trước…”

   Đó là một câu chuyện quá quen thuộc: mười năm trước, có người bắt đầu dùng lông thú quý giá trên núi Bắc để trao đổi buôn bán, và dần dần hình thành nên một mạng lưới kinh doanh khổng lồ; cuối cùng, không ai có thể hiểu rõ mức độ phức tạp của nó.

   “Chúng tôi, những người bình thường, cũng không thể nghĩ ra nhiều điều như vậy… Trong những năm qua, số tiền bạc mà tôi đã nhận được ít nhất cũng là sáu trăm nghìn lượng, nhưng thực sự chỉ có chưa đầy hai mươi nghìn lượng đến tay tôi; phần lớn số tiền đó đều được dùng để bù đắp cho những thiếu hụt của ty cai quản tỉnh…”

   “Ty cai quản tỉnh thiếu hụt tiền để làm gì?” Hạ Dao hỏi.

   “Tiền chi phí cho việc đàn áp các cuộc nổi loạn ở phía tây bắc đều được các ty cai quản tỉnh ở miền nam góp lại; nếu không có những giao dịch này, chúng tôi ở đây đã sớm phải đối mặt với sự bất mãn của người dân rồi…”

   “Nếu như vậy, thì chúng tôi mới là những người sai phạm?” Quảng Hiền hỏi một cách mỉa mai.

   “Tôi không dám!” Lão gia Tiền liên tục lắc đầu.

   Quảng Hiền không lãng phí thêm thời gian, mà trực tiếp vào vấn đề: “Đêm nay, các đệ tử của tôi sẽ thiết lập các căn cứ tiền phương và tháp canh bên ngoài khu rừng núi Bắc; công văn của tri phủ cũng đã được gửi đến tay hai vị quan huyện, họ sẽ nhanh chóng t

Lời này tôi đã nói với ông chủ nhà họ Điền, đó là cách để thể hiện thái độ của mình.

“Tôi sẵn lòng bỏ ra hai vạn lượng vàng để hỗ trợ cuộc tìm kiếm này!” Ông chủ nhà họ Điền quyết đoán tuyên bố, sau đó liền tìm cớ rời đi.

Khi người chủ nhà đã biết điều phải làm mà rời đi, Quảng Hiền nhìn về phía Vương Bình và cúi chào: “Đạo huynh Trường Thanh, không giấu gì anh, tình hình ở huyện Thư tôi đã biết từ lâu rồi. Nhưng mọi chuyện ở đây rất phức tạp, các mối quan hệ liên kết chặt chẽ với nhau; chúng ta chỉ có thể cố gắng duy trì sự cân bằng, ngăn chặn những con yêu ma trong rừng xuống núi gây hại cho mọi người.”

“Thế giới này ngày càng trở nên bệnh hoạn…” Phong Diệu thở dài.

Những chuyện như thế này xảy ra rất nhiều ở nơi này. Rừng được quản lý bởi các vị thần núi do triều đình phong chức, nhưng những vị thần này thực chất chính là những con yêu ma đã được ban ân. Theo thời gian, chúng sẽ chiếm đóng núi làm vua, hoặc liên kết với các cơ quan chính quyền địa phương hay các gia tộc để tham gia vào những việc bí mật, đen tối… Số lượng những điều tồi tệ phát sinh ở đây thật khó có thể đếm xuể.

Phong Diệu và Hạ Dao thường xuyên đi tu luyện ngoài đời, đã chứng kiến quá nhiều chuyện như vậy. Tuy nhiên, đôi khi những người theo đạo cũng không muốn can thiệp vào những chuyện đó; nếu không làm vậy, suy nghĩ của họ sẽ không thông suốt, và có những người thậm chí còn trở thành một phần của những thứ đen tối đó.

Quảng Hiền mỉm cười đáp lại ánh mắt của Phong Diệu và tiếp tục nói: “Một khi mọi chuyện đã đến nước này, không một con yêu ma nào ở núi Bắc có thể trốn thoát được, kể cả những người sử dụng phép thuật bí mật đứng sau chúng!”

“Thiên Mộ Quan cũng sẽ tham gia vào cuộc tìm kiếm này; các đệ tử nội môn đang trên đường đến đây, đó là lệnh mà sư phụ đã gửi đến tối hôm qua.” Triệu Thanh bổ sung.

“Sư phụ ư?” Vương Bình có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy!”