Bước vào lối vào của những con kênh rẽ rạch nơi nước màu xám đục chảy trôi, giữa thành phố với màu sắc đơn điệu, ngay trước cung điện hùng vĩ ấy, một đội quân thủy tộc cầm trên tay những thùng nước mát lành. Họ lần lượt bước đến trước bậc thang cung điện và đổ những thùng nước đó xuống phía những người lính canh đã đứt hơi vì nóng bức. Ngay lập tức, tiếng reo hò vui mừng vang lên từ phía những người lính canh; họ vừa reo hò vừa vận động mạnh mẽ với những bộ áo giáp trên người.

“Cẩn thận một chút, đừng để chất nhờn trên người các ngươi làm bẩn đền thờ!”

Một người lính thủy tộc có dáng vẻ như một vị tướng bay đến gần, anh ta trông oai vệ hơn so với những người lính khác nhờ bộ áo giáp kim loại màu bạc bao phủ toàn thân.

Ngay khi lời chỉ trích của anh ta vang lên, lại có một đội quân khác mang theo những thùng nước tiếp tục đến, rửa sạch những vết nhớt do những người lính canh tiết ra trên bậc thang. Nước bẩn sẽ chảy dọc theo hai bên bậc thang xuống những phép thuật thanh lọc bên cạnh con kênh, sau đó được đưa vào những con kênh sạch gần đó.

Đáng chú ý là ở thành phố này, việc thải rác bẩn trực tiếp xuống con kênh là bị nghiêm cấm; nếu muốn thải rác, phải đến gần những phép thuật thanh lọc được thiết lập sẵn. Vì vậy, thành phố cũng đã thành lập mười đội tuần tra chuyên trách bắt giữ những người thủy tộc vi phạm quy định này; nếu bị bắt quả tang, họ sẽ bị trừng phạt bằng hình phạt đánh đòn.

Theo thông lệ, những người lính canh trước cung điện sẽ tiếp tục gác vigil cho đến lúc ba giờ chiều; sau đó, một đội quân thủy tộc khác sẽ đến thay thế họ.

Hôm nay cũng không ngoại lệ. Khi đội quân thủy tộc mới lên bờ sau khi hoàn thành nhiệm vụ, những người lính canh đã bị nắng chiếu đến nỗi da đỏ bừng đã lập tức lao vào con kênh gần đó ngay sau khi tiếp nhận nhiệm vụ.

Trong lúc họ đang reo hò vui mừng, bỗng nhiên có vài bóng dáng xuất hiện từ một sân nhỏ bên cạnh, dưới chân bậc thang bằng đá trắng của cung điện lớn.

Đó là Vương Bình họ.

Khi họ xuất hiện, tất cả những người lính thủy tộc đang ở trước cung điện đều liếc nhìn họ; ngay lập tức sau đó, những người lính đang ở trong con kênh đều lặn xuống đáy nước, còn những người lính canh thì cúi đầu xuống.

“Những con yêu quái nhỏ bé này có thể canh giữ nơi đây được không?”

Yu Lian tự hỏi, bởi vì những người đang canh giữ trước cung điện đều là những con yêu quái không có tu luyện gì cả; duy nhất có

Zi Zhu ngừng đề cập đến chủ đề đó và nói với Vương Bình: “Hãy đi thôi, tổ tiên của chúng ta đang ở bên trong đấy. Hôm qua ông ấy còn gửi tin cho tôi, bảo tôi dùng mật hoa để nướng một con cá lớn cho ông ấy.”

“Đúng rồi, cá nướng à?”

Lan Dương reo lên ngạc nhiên.

Zi Zhu cũng ngẩn ra một chút, sau đó nói: “Trời nắng quá thoải mái, tôi quên mất rồi… Để mai sẽ làm cho ông ấy.”

“Nhưng chúng ta không phải đang chuẩn bị chuyển nhà sao?”

“Vậy thì chiều nay sẽ làm cho ông ấy!”

Lúc này, Vũ Liên ở bên cạnh nhắc nhở: “Cứ để các tiểu yêu nướng trước đi.”

Giọng nói của Lan Dương và Zi Zhu đều gián đoạn một chút, rồi họ đồng loạt nhìn về phía những binh lính tôm đang đứng đó một cách kính trọng. Zi Zhu ra lệnh: “Đi, vào sân nhà chúng ta bắt một con cá lớn lên để nướng.”

“Vâng!”

Binh lính tôm nghiêng đầu, dùng con mắt to bên trái nhìn Zi Zhu một cái để xác nhận mệnh lệnh, sau đó bay về phía sân bên cạnh.

Như Vương Bình đã đoán, khu vườn nhỏ đó quả thực thuộc về Zi Zhu và Lan Dương.

“Tạch tạch…”

Nền đất trên bậc thang vẫn còn ẩm ướt; khi Vương Bình bước lên, tiếng đạp xuống nền đất rất vang, anh thậm chí còn cảm nhận được một số chất nhầy – có lẽ là chất nhờn tự nhiên tiết ra từ da của các sinh vật thủy sinh.

Khi đến tầng cao nhất của bậc thang, mặt đất đã khô hơn nhiều; tuy nhiên, sự khô ráo chỉ áp dụng cho môi trường xung quanh mà thôi, bởi vì không khí trong không gian đó vẫn rất đậm đặc. Vương Bình thậm chí có thể nhìn thấy những tia linh khí màu xanh nhạt lấp lánh phía trước cung điện.

Điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là chính cung điện đó. Khi đứng trên bậc thang, Vương Bình cảm thấy như một con kiến đang ngước nhìn một người khổng lồ; cánh cửa đá của cung điện cao đến mười trượng, và mỗi tấm đá ngọc trắng dùng để xây dựng cung điện đều cao ít nhất bốn trượng.

“Thì ra nó lớn đến thế này!”

Vũ Liên, đang nằm trên vai Vương Bình, duỗi cổ nhìn lên đỉnh cung điện.

Vương Bình cũng vậy; mặc dù linh hồn của anh đã cảm nhận được sự hùng vĩ của cung điện này, nhưng khi nhìn bằng mắt thường, cảm giác lại hoàn toàn khác. Dù sao thì linh hồn của anh cũng vô cùng mạnh mẽ; đối với anh, hầu hết mọi thứ trên đời này đều giống như những con kiến nhỏ bé.

“Mở cửa đi!”

Zi Zhu ra lệnh cho Lan Dương.

Cơ thể Lan Dương nhanh chóng phát triển lớn lên; trong chốc lát, anh đã trở nên cao đến mười trượng. Với thân hình to lớn như vậy, vi

Kèm theo tiếng vang dội mạnh mẽ, cánh cửa đá mở ra một khe hở nhỏ, nhưng đủ rộng để sáu người bình thường có thể đi song song qua được. Lúc này, Lan Dương giống như một đứa trẻ nghịch ngợm, đưa đầu vào để quan sát bên trong cung điện.

“Hãy vào đi!”

Một giọng nói lười biếng vang lên từ bên trong, giọng nói nghe có vẻ mệt mỏi.

Lan Dương giật mình, rút đầu lại và nói với Vương Bình và những người khác: “Tổ tiên đang gọi các bạn đấy.”

Anh không có ý định bước vào, và Tử Châu cũng dừng lại ngay trước cửa cung điện.

“Các bạn cũng vào đi!”

Ngay khi Vương Bình chuẩn bị dẫn Nguyệt Liên vào cửa, lại có tiếng nói vang lên từ bên trong.

Nhưng Lan Dương, người đứng ở phía trước, lại lùi lại một bước và gọi Vương Bình: “Khách quý xin đi trước.”

Vương Bình không do dự, còn Nguyệt Liên thì ngửa cổ lên, đôi mắt hình chữ nhật đầy tò mò. Khi họ bước vào cung điện, Tử Châu và Lan Dương mới thu nhỏ người lại và bay theo sau.

Bên trong cung điện còn hoành tráng hơn nữa, chỉ có một hội trường lớn. Nhìn thoáng qua, chiều sâu của nó có lẽ lên đến hàng trăm thước, nhưng không hề có cây cột nào đỡ đẩy. Lý do nó không đổ là bởi vì có một pháp trận địa mạch đang hỗ trợ nó.

Ánh sáng trong hội trường rất đầy đủ, bởi vì xung quanh bức trời hùng vĩ có một số pháp trận phản chiếu ánh nắng mặt trời, chiếu chính xác vào mọi góc của hội trường.

Ngoài ra, ở giữa hội trường còn có một dòng suối linh thiêng, nó được đặt trên đỉnh của một vòi phun làm bằng đá ngọc trắng. Dòng suối này liên tục tạo ra nguồn nước, tạo thành một ao nước sâu khoảng năm mươi thước xung quanh vòi phun. Trong ao nước, có những tia sáng màu xanh lam lấp lánh – đó là khí linh được tạo ra bởi dòng suối linh thiêng này.

Trên vòi phun ở giữa ao nước, có một con rắn linh khổng lồ cuộn mình quanh. Không thể nhìn rõ nó to bao nhiêu, bởi vì chỉ có một phần nhỏ cơ thể nó cuộn quanh vòi phun, phần lớn còn lại nằm dưới mặt nước. Toàn thân nó được phủ đầy vảy trắng tinh, trên bề mặt vảy có những họa tiết u ám, mờ ảo. Đầu nó to lớn, nằm trên đỉnh vòi phun nơi đặt dòng suối linh thiêng; đôi mắt của nó, giống như gia đình Nguyệt Liên, cũng là đôi mắt hình chữ nhật màu vàng.

Đôi mắt vàng óng ấy đã liên tục nhìn chằm chằm vào Vương Bình kể từ khi anh bước vào hội trường, ánh mắt đầy sự tò mò và khám phá. Khi Vương Bình đi đến mép ao nước và chuẩn bị cúi chào, đôi mắt hình chữ nhật của con rắn linh đ

“Đã bắt đầu nướng rồi.”

Vẫn là Lãm Dương trả lời; sau khi nói xong, anh ta dường như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “Có hai chiếc được chuẩn bị để tiếp đãi Chủ tịch huyện Trường Thanh, chắc sẽ sớm xong thôi.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một quả cầu nước đã đánh ngang lời anh ta, và sau đó người ta nghe thấy con rắn khổng lồ nói với giọng không hài lòng: “Nói như vậy trước mặt khách, lễ nghi mà tôi dạy em đâu rồi?” “…Chủ tịch huyện Trường Thanh chắc không phải là khách đâu!”

Vương Bình đã quen với cách suy nghĩ của gia tộc rắn linh thiêng này từ lâu rồi, nên anh ta không cảm thấy ngượng ngùng chút nào. Sau khi cuộc đối thoại giữa con rắn khổng lồ và Lãm Dương kết thúc, anh ta cúi chào và nói: “Xin chào Tiền bối.”

“Em có thể gọi tôi là Tân Thực!”

“Xin chào Tiền bối Tân Thực.”

“Ngọc Tiêu đã nói rằng Thiên Mộ Quan sẽ trỗi dậy lại sau năm nghìn năm nữa, nhưng lần này cô ấy đã sai… Chỉ mới hơn một nghìn hai trăm năm thôi, Thiên Mộ Quan đã lại xuất hiện một lần nữa.”

“Tiền bối Tân Thực đã từng gặp Tổ sư chưa?”

“Họ không nói cho em biết sao? Người đã ký kết giao ước tâm hồn với Ngọc Tiêu chính là tôi đấy?”

Bên cạnh, Lãm Dương lập tức giải thích: “Tôi vẫn chưa kịp nói.”

Không sai một chút nào… Một bản sách, một cuốn sách, một nội dung, một sự hiện diện… Hãy xem thử!

Ánh mắt của Tân Thực lại đặt lên người Lãm Dương, với vẻ mặt như muốn bỏ qua những lời nói vô ích, sau đó ông ta lại nhìn về phía Vương Bình và tiếp tục cuộc trò chuyện ban đầu: “Trông em cũng chẳng có gì khác biệt cả!” Giọng nói của ông ta đầy nghi ngờ.

Vương Bình bình tĩnh nhìn vào mắt Tân Thực và hỏi: “Tổ sư liệu có còn sống không?”

“Cũng sắp chết rồi!” Tân Thực nói một cách thẳng thắn, dường như ông ta rất oán giận Ngọc Tiêu, nhưng ngay lập tức, đôi mắt vàng dọc của ông ta lại lộ ra vẻ buồn bã khó che giấu.

Vương Bình cúi chào và nói: “Tiền bối có thể giải thích rõ hơn được không?” Anh ta luôn rất quan tâm đến vấn đề này; anh ta tin rằng Tổ sư Ngọc Tiêu chắc chắn vẫn còn sống, chỉ là tình trạng sức khỏe của ông ấy không tốt lắm mà thôi. Bởi vì dù là trong hồ sơ của Phủ chúa nhỏ hay trong các tài liệu hiện có tại đạo quán, đều không hề đề cập đến việc Tổ sư Ngọc Tiêu đạt được bốn cấp độ; sau khi ông ấy mất tích, cũng không hề có chuyện tranh giành vị trí của các tu sĩ ba cấp độ xảy ra.

“Mọi người đề

Thân thể của Tân Thực nằm dưới mặt hồ lúc này liên tục đung đưa, tạo ra những gợn sóng nhỏ trên mặt nước. Nhưng anh ta không tiếp tục nói tiếp; ánh mắt anh ta dường như đang hoài niệm về những điều rất quan trọng.

Vương Bình không làm phiền anh ta, mà chỉ yên lặng chờ đợi. Tử Châu và Lam Dương cũng giữ im lặng; đầu nhỏ của Vũ Liên được đặt sát vào má của Vương Bình.

Một thời gian dài trôi qua, cuối cùng Tân Thực mới tiếp tục nói: “Bỗng một ngày nọ, Ngọc Tiêu quyết định muốn tranh đoạt vị trí Chân Quân. Anh ta đã nói chuyện với rất nhiều người – Lệ Dương, Huyền Thanh, Tiểu Sơn… Nội dung những cuộc trò chuyện đó tôi cũng không hiểu. Mỗi khi tôi hỏi anh ta, anh ta chỉ cười và nói: ‘Sau này bạn sẽ biết thôi.’”

“Nhưng đến bây giờ tôi vẫn chưa hiểu!”

Một số gợn nước bắn tung tóe; thân thể Tân Thực dưới mặt hồ lại đung đưa mạnh hơn.

Một lúc sau, tâm trạng của anh ta mới dần ổn định lại. Đôi mắt hình kim của anh ta phản chiếu hình bóng của Vương Bình và tiếp tục nói: “Khi anh ta đi tìm Huệ Sơn Chân Quân, anh ta đã mang theo tôi. Huệ Sơn Chân Quân đã nói rõ rằng có thể Cảnh Lan Điện trong Biển Sương Mù sẽ có một chỗ trống cho vị trí Chân Quân.”

Anh ta lại dừng lại.

Lần này, Vương Bình không nhịn được nữa và hỏi: “Các bạn đã từng đến Biển Sương Mù chưa?”

“Đã từng…”

Tân Thực phun ra một luồng nước, cơ thể mình từ từ chìm xuống dưới đáy hồ. Chỉ còn cái đầu nổi trên mặt nước, anh ta nhìn thẳng vào mắt Vương Bình và nói tiếp: “Nhưng tôi thực sự không nhớ được chuyện gì đã xảy ra. Tôi đã dành một nghìn hai trăm năm để cố gắng nhớ lại, nhưng đến bây giờ vẫn chưa nhớ được nhiều lắm.”

“Điều duy nhất tôi nhớ được là có một tia sáng cực kỳ chói lọi… Sau đó, thể xác linh hồn của Ngọc Tiêu đã bị hủy diệt, và linh hồn của anh ta bị giam cầm bên trong một pháp trận kỳ lạ ở trung tâm Cảnh Lan Điện.”

“Anh ta bảo tôi rời đi, và nói rằng nếu sau này có ai đó kế thừa Thiên Mộ Quan và thăng tiến lên vị trí Đệ Tứ Cảnh, họ sẽ trả lại Cảnh Lan Điện cho anh ta. Có thể điều đó sẽ xảy ra sau năm sáu nghìn năm nữa… Vì vậy, tôi cần phải kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của họ.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Vương Bình và nói: “Tôi không biết người mà anh ta đang nói có phải là bạn hay không… Nhưng bạn thực sự là người kế thừa của Thiên Mộ Quan… Và bạn cũng đã thăng tiến lên vị trí Đệ Tứ Cảnh… Chỉ là điều đó chưa xảy ra trong thời gian lâu lắ

“Em muốn đến Biển Sương Mù để tìm anh ấy à?”

Vương Bình không ngay lập tức trả lời.

Trong khi anh ta suy nghĩ về những lời này của Xin Thực, Xin Thực lại tiếp tục nói thêm: “À, quên mất rồi, anh ấy còn nói rằng em phải có được sức mạnh giống như anh ấy rồi mới đi tìm anh ấy được!”

“Sức mạnh của Sư Tổ Ngọc Tiêu là như thế nào?”

Đây là câu hỏi của Vũ Liên. Cô đã đọc rất nhiều truyện kể do Nam Phương viết; trong những câu chuyện đó, hình bóng của Ngọc Tiêu luôn xuất hiện, và trong những câu chuyện đó, Ngọc Tiêu luôn được miêu tả là người có thể làm mọi thứ.

Xin Thực im lặng một lúc trước khi trả lời: “Vào thời đại mà anh ấy sống, hầu như không có tu sĩ nào dám đối đầu với anh ấy. Ngay cả Hòa Thượng Khai Vân thuộc Kim Cang Tự, chỉ cần một lá bùa nguyền, anh ấy cũng có thể làm cho linh hồn của ông ta sụp đổ.”

Vương Bình nghe xong cảm thấy khá khó tin. Dựa vào quy luật tương sinh tương khắc của ngũ hành, kim sẽ khắc chế mộc; tất cả các chiêu thức thuộc hệ mộc mà Kim Tu sử dụng đều có thể bị phá hủy bởi sức mạnh của kim.

“Lúc đó, Tu Luyện Giới còn truyền tai rằng Ngọc Tiêu đã nhận được một phần sức mạnh của Chân Nhân; chỉ cần anh ấy luyện hóa phần sức mạnh đó, việc thăng tiến thành Chân Nhân chắc chắn chỉ là vấn đề thời gian.”

Vũ Liên vội vàng hỏi lại: “Thật sao?”

Nhưng Xin Thực lại cười ha hả trước câu hỏi của cô, tiếng cười của anh ta làm cho mặt hồ sóng gió dữ dội.

“Tôi cũng không biết đâu!”

Một câu trả lời ngoài dự đoán.

Xin Thực thở dài và nói: “Tôi đã nói rồi, Ngọc Tiêu là người suy nghĩ quá nhiều; anh ấy luôn tự mình lên kế hoạch cho mọi việc, nhưng đồng thời anh ấy cũng giống như một hiệp sĩ, luôn muốn bảo vệ công lý, thường xuyên sử dụng Kẻ rối bù của mình để giúp đỡ những người yếu thế… Nhưng theo lời anh ấy selbst nói, những việc đó chỉ là ‘giọt nước trên thuyền lửa’ mà thôi.”

Khi anh ấy kể về những chuyện về Ngọc Tiêu, hình ảnh về vị Sư Tổ mà trước đây chỉ là những truyền thuyết trong đầu Vương Bình dần trở nên thực sự hơn. Đó chính là bản chất con người đang phát huy tác động; chỉ khi một tu sĩ sở hữu đủ tính cách con người, những câu chuyện về họ mới có vẻ chân thực; nếu không, chúng chỉ là những điều hão huyền mà thôi.

Xin Thực còn kể thêm nhiều chuyện về Ngọc Tiêu, nhưng hầu hết đều là những thông tin đã được ghi chép lại. Về những bí mật, có vẻ như Ngọc Tiêu cố tình che giấu