Vương Bình nhìn Hạ Văn Nghĩa bằng ánh mắt đầy sự đánh giá của người lớn tuổi; ông ta quan sát từ trên xuống dưới. Trong tâm trí mình, Vũ Liên nói rằng: “Ý thức của anh ta vẫn còn quá kiêu ngạo, nhưng lòng tốt trong con người anh ta đã được cải thiện.”

Triều đại Hạ Hoàng gia luôn dạy dỗ mọi thành viên của mình với tinh thần tử tế, bởi điều này là cần thiết cho việc luyện tập phép thuật thần bí của họ. Tuy nhiên, lòng tốt của họ lại được định nghĩa một cách riêng biệt, và chỉ nhằm mục đích thỏa mãn bản thân để tiếp tục luyện tập phép thuật mà thôi… Đó không phải là loại lòng tốt mà người dân thường cần.

Bây giờ, sau khi trải qua những điều tốt đẹp trong trí tưởng tượng và sự khắc nghiệt của thực tế, Hạ Văn Nghĩa cuối cùng cũng đã có được những suy nghĩ riêng của mình. Quá trình này, theo cách nói của thế gian phàm tục, chính là “kinh nghiệm sống”. Con người từ khi mới sinh ra cho đến khi trưởng thành luôn phải trải qua rất nhiều thử thách; chỉ khi đã thử qua những điều đó, họ mới có thể hiểu được cái gọi là kinh nghiệm.

“Tình hình ở khu vực Thượng Kinh hiện nay thế nào?” Vương Bình hỏi. Mặc dù thông qua các Kẻ rối bù ở khắp nơi, ông ta đã thu thập được một số thông tin và hiểu được tình hình chung ở Thượng Kinh Thành, nhưng Hạ Văn Nghĩa mới chính là người đã trải qua những điều đó.

“Hãy vào trong và ngồi nói chuyện đi.” Vũ Liên ngăn Hạ Văn Nghĩa lại trước khi anh ta kịp trả lời.

“Cảm ơn Sư Thúc Vũ Liên!” Hạ Văn Nghĩa cúi chào bằng cách đấm quyền, sau đó làm theo lời mời bước vào sân và ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện với Vương Bình. Rồi anh ta trả lời câu hỏi của Vương Bình: “Khi tôi mới đến Thượng Kinh Thành, nơi đó trông giống như một thế giới hoang dã – khắp nơi đều là những thân cây hoa huỳnh đào gãy đổ, nước sông Nông Hà đã ngập lụt hàng loạt đất đai.”

“Tôi đã đi qua hàng nghìn kilômét; ngoại trừ một vài tu sĩ lẻ loi, tôi không thấy bất kỳ người sống nào. Sau đó, ngày càng nhiều tu sĩ đến khu vực Thượng Kinh. Họ xây dựng một pháo đài ở thượng nguồn sông Nông Hà và cử những tu sĩ chuyên về khai thác nguồn năng lượng địa chất để thông thoáng dòng sông. Chỉ trong vòng một năm, tình hình hỗn loạn ở Thượng Kinh đã được giải quyết.”

“Trong thời gian đó, họ còn tập hợp nhiều tu sĩ khác để tìm kiếm những di vật của những tu sĩ ở cấp ba mà người ta đồn đại. Họ thực sự đã tìm thấy khá nhiều thứ. Ban đầu, gần như mỗi ngày đều có tin tức về những phát hiện được gửi về pháo đài… Nhưng niềm vui đó không

“Thấy tình hình không ổn, tôi đã sớm rời khỏi pháo đài. Vài ngày sau, có tin tức đến rằng hai bên đã giao tranh dữ dội bên trong pháo đài, khiến hàng chục nghìn người dân thiệt mạng hoặc bị thương; hầu hết các tu sĩ được tập trung lại đều bị tiêu diệt. Nếu không có một vị tu sĩ cấp ba tên là Lâm Thủy Phủ xuất hiện kịp thời, e rằng chỉ có duy nhất một người sống sót ra khỏi pháo đài vào ngày hôm đó.”

“Sau sự việc này, khu vực Thượng Kinh đã yên bình trong hai năm. Tuy nhiên, số lượng tu sĩ đi khám phá các vùng đất xa xôi ngày càng tăng. Họ tự nguyện chia thành ba phe: phe tu sĩ miền Nam, phe tu sĩ miền Tây Bắc và phe tu sĩ miền Bắc; ngoài ra, còn có một số tu sĩ từ vùng biển Đông Hải cũng gia nhập các phe này. Thỉnh thoảng, cũng có tu sĩ từ các lục địa khác đến xem xét tình hình.”

“Qua nhiều năm phát triển, các căn cứ mà họ lập ra đã trở thành ba thành phố nhỏ có quy mô khá đáng kể. Tuy nhiên, mâu thuẫn giữa ba phe này rất gay gắt; mỗi khi các tu sĩ của các phe gặp nhau, họ chỉ cần nói vài câu là lao vào đánh nhau ngay.”

Khi nói đến đây, Hạ Văn Nghĩa dừng lại. Bên ngoài sân, có tiếng bước chân của một đứa trẻ mang đến một đĩa trái cây – đây là lệnh của Yu Lian thông qua thông điệp âm thanh. Sau khi đứa trẻ rời đi, Yu Lian tự mình cầm lấy trái cây và bắt đầu ăn. Hạ Văn Nghĩa tiếp tục nói:

“Khoảng một năm trước, không biết ai trong ba phe đó đã kích động họ, nhưng mối quan hệ thù địch giữa các phe bỗng nhiên được cải thiện. Họ liên minh với quốc gia Chu, vương quốc Đại Đồng và các vùng đất thảo nguyên phía Bắc để thương lượng các điều khoản. Khi tôi rời đi, ba phe này đã thành lập một liên minh để cố gắng chiếm đất và lập nên quyền lực riêng.”

Yu Lian nuốt trôi một quả táo tây đầy nước và nói một cách không thể tin được: “Họ có vấn đề gì với đầu óc không? Điều này có khác gì việc tự tìm cái chết sao?”

“Đệ tử cũng không hiểu tại sao họ lại làm như vậy,” Hạ Văn Nghĩa trả lời với vẻ bối rối, rồi nhìn về phía Vương Bình, như thể muốn tìm câu trả lời từ người này.

Vương Bình lấy một quả táo tây ném cho Hạ Văn Nghĩa, sau đó cũng cầm lên và cắn một miếng. Khi hương vị ngọt ngào của nước ép lan tỏa trong miệng, anh ta cười nói: “Khi tôi mới bắt đầu con đường tu luyện, sư phụ đã nói với tôi rằng, dù con người có dùng hết trí tưởng tượng của mình, họ cũng không thể tưởng tượng nổi sức mạnh của những tu sĩ.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Và những người tu luyện mới nhập môn cũng không thể tưởng tượng được sức mạnh ở cấp độ cao hơn; họ thậm chí còn suy nghĩ trong đầu xem mình phải làm thế nào để đánh bại những người tu luyện cấp cao hơn. Khi tôi mới nhập môn, tôi cũng đã từng nghĩ như vậy không biết bao nhiêu lần.”

Nói đến đây, Vương Bình cắn thêm một miếng lê, mời Hạ Văn Nghĩa thử mùi vị của quả lê, sau đó anh ta chuyển hướng câu chuyện và nói:

“Nhưng tôi tin rằng những người dám đến Thượng Kinh Thành để đối đầu với nguy hiểm, họ không thể nào non nớt và thiếu hiểu biết đến thế. Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất: họ đã nhận được điều kiện khiến họ có thể buông bỏ lòng thù hận và phẩm giá của mình. Dù điều kiện đó đòi hỏi họ phải đánh đổi bằng mạng sống, nhưng những người tu luyện dám đến khu vực Thủ đô vào lúc này, ai lại không sẵn sàng làm như vậy chứ?”

“Điều kiện đó là gì?” Hạ Văn Nghĩa hỏi.

“Nếu là bạn, điều kiện nào có thể khiến bạn từ bỏ tất cả những thứ đó và sẵn lòng đánh đổi bằng mạng sống?”

“Không có điều kiện nào có thể khiến tôi từ bỏ phẩm giá của mình; nhưng có rất nhiều việc mà tôi sẵn lòng làm cho đến cùng!”

“…”

Vương Bình đặt chiếc lê xuống, cười nói: “Rất tốt. Nếu bạn giữ được tinh thần như vậy, cơ hội thành công của bạn khi nhập môn sẽ cao hơn một chút. Tuy nhiên, những người tu luyện thuộc phái Thái Dương cần phải cảm nhận được mọi thứ xung quanh…”

Trong lúc nói, anh ta vỗ vào túi đựng đồ của mình, lấy ra một cuộn ngọc giản và nói: “Từ hôm nay trở đi, bạn cần phải trồng mạch linh mộc bên trong cơ thể mình, và bạn cũng cần phải có một đạo trường riêng.”

Anh ta lại lấy ra hai tờ tiền bạc từ ngân hàng của gia tộc Phái môn, và ra lệnh: “Hãy tìm một chỗ ở Thiên Mộc Sơn để đặt nó đi; số tiền này chắc chắn đủ rồi.”

“Cảm ơn sư phụ đã giúp đỡ con!” Hạ Văn Nghĩa đứng dậy, đặt chiếc lê xuống đất và cúi đầu thật sâu.

Vương Bình nhặt lấy chiếc lê mà Hạ Văn Nghĩa vừa ăn dở, cắn một miếng rồi nhìn đệ tử đang quỳ trên đất và nói: “Trước khi xây dựng đạo trường xong, bạn hãy ở lại đây với tôi trước đã. Việc tu luyện của bạn trước đây sẽ do tôi trực tiếp hướng dẫn.”

“Vâng!”

“Đứng dậy đi, đi tìm đệ tử Huyền Lăng của bạn ở bên ngoài đi; lát nữa sẽ có khách quý đến đây, bạn hãy đi đón họ ở cổng chính giúp tôi.”

Vương Bình ngước nhìn bầu trời, tính toán thời gian và nhận ra rằng đã đến ba giờ sáng; không lâu nữa, Hồ Ngân sẽ cùng các thành viên trong bộ tộc của mình đến thăm họ.

Sau khi Hạ Văn Nghĩa rời đi, Vũ Liên nuốt hết tất cả trái cây trên bàn và nói: “Anh chưa bao giờ quan tâm đến Tiểu Trúc đến thế này.”

“Tiểu Trúc có những suy nghĩ riêng của mình; việc can thiệp quá mức chỉ có thể cản trở con đường tu luyện của cô ấy. Còn Văn Nghĩa thì khác – anh ta và Huyền Lăng giống nhau: cả hai đều là những ‘trang giấy trắng’, và bề ngoài lại được giáo dục của Hoàng gia Hạ phủ tô vẽ lên những lớp giả tạo. Nếu không được rèn luyện kỹ lưỡng, rất dễ xảy ra tình trạng anh ta đi theo con đường giống như Hạ Dao.”

Vương Bình trả lời câu hỏi của Vũ Liên một cách nghiêm túc.

Vũ Liên vung đuôi và sử dụng phép ‘Thanh Tẩy’ để lau sạch những vết bẩn do ăn trái cây để lại, sau đó hỏi: “Anh cũng sợ hãi sao? Sợ hãi như Tử Luân khi đối mặt với Thăng Tiến Đến Cấp Bốn vậy?”

Nghe vậy, Vương Bình vô thức mở màn hình ánh sáng của mình, nhìn chằm chằm vào màn hình trong khoảng mười phút trước khi nói: “Tôi rất tự tin vào bản thân mình. Nhưng việc truyền lại ngành nghề này cho người khác cũng là một lý do để tôi tiếp tục cố gắng, phải không? Hơn nữa, nếu sau này tôi muốn đi theo con đường của Chúa Tể Tiểu Sơn, thì cũng cần phải có hai đệ tử đáng tin cậy.”