Núi Hỏi Tâm.

Trong khu vườn nhỏ được bao quanh bởi rừng cây của Tiểu Sơn Phủ Quân, Tử Luân cung kính đưa chiếc đầu được bọc trong dây leo lên, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng xen lẫn mong đợi.

“Suốt bao năm trôi qua, tôi đã nghĩ rằng mình đã biến những tình cảm yêu thương thành sự ghét bỏ, nhưng không ngờ khi nhìn thấy hắn, những ký ức xưa lại ùa về…”

Tiểu Sơn Phủ Quân tựa vào ghế sofa, nhìn chiếc đầu mà Tử Luân đưa đến một cách thản nhiên, sau đó anh ta giơ những ngón tay mảnh mai và trắng muốt lên, từ từ chạm vào thái dương của mình; một tia sáng màu xanh lá cây bắt đầu phun ra từ chiếc đầu đó.

“Rõ ràng là tôi không cần những ký ức này nữa.” Giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng hơn. Những ngón tay mảnh mai ấy tiếp tục di chuyển, chiếc đầu bị bọc trong dây leo run rẩy một chút, rồi một dòng máu mang theo những sợi vàng bắt đầu rơi ra khỏi đầu, lơ lửng trên lòng bàn tay anh ta.

Chiếc đầu bắt đầu run rẩy dữ dội, như thể đang cố gắng vùng vẫy, nhưng dù nó cố gắng đến đâu, cũng không thể thoát khỏi lòng bàn tay của Tử Luân.

“Nếu không có dòng máu của con khỉ sáu tay này kiềm chế, nó chỉ là một kẻ điên rồ đáng ghét mà thôi.”

Tiểu Sơn Phủ Quân cho dòng máu ấy vào một cái bình thủy tinh được niêm phong bằng phép thuật Phù Văn, sau đó anh ta vẽ một lá bùa nguyền lên chiếc đầu. Trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc đầu dường như trải qua hàng ngàn năm tháng; những cơn run rẩy nhanh chóng ngừng lại, và trong chốc lát, nó đã biến thành một đống tro bụi, tan biến trong làn gió nhẹ.

“Những yếu tố không ổn định thực sự cần phải được loại bỏ trước, như vậy mới khiến tâm trí tôi được thanh thản hơn.”

Khi nói điều này, ánh mắt Tiểu Sơn Phủ Quân dừng lại trên người Tử Luân; trong đôi mắt lạnh lùng ấy, có chút tình cảm con người trở lại: “Tại sao đệ tử của ngươi vẫn chưa xử lý việc này? Ngươi định dùng nó để đổi lấy sự giúp đỡ từ những kẻ còn sót lại của giáo phái Thái Âm à? Ngươi phải hiểu rõ những gì mình đang làm… Tử Minh chính là ví dụ điển hình nhất.”

“Dù sao thì nó cũng còn hữu ích một chút mà.” Tử Luân thừa nhận.

“Khi ngươi tạo ra nó, tôi đã nói rằng con đường tu luyện không phải là con đường tốt cho những ‘thiên tài’; họ rất dễ mất đi bản thân mình.”

“Chuyện này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi.”

“Còn đệ đệ của ngươi thì lại ở thái cực ngược lại… Nó quá ngu ngốc; không chỉ ngu ngốc mà còn không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình, thất bại là điều không thể tránh khỏi…

“Cảm ơn sư phụ!”

“Đi đi, hãy cố gắng tu luyện thật tốt.”

“Vâng!”

Tử Luân cúi chào sâu sắc rồi nhanh chóng rời khỏi sân nhỏ.

Khi anh ta đã đi xa, một làn khí linh mộc đậm đặc xuất hiện ở giữa sân; một bóng dáng xanh biếc ảo ảnh từ trong khí linh mộc hiện ra, sau đó dần trở nên rõ ràng hơn và cuối cùng hóa thành hình người thực sự.

Người này mặc trang phục của một tu sĩ bình thường, áo đạo màu xanh cũ kỹ; sau khi xuất hiện, ông ta lập tức lấy ra một chồng lá tre viết bằng chữ mã từ túi đồ của mình, rồi lặng lẽ biến mất vào làn khí linh mộc.

Ông Chúa Nhỏ Sơn đọc nội dung trên các lá tre một cách thong dong; trên khuôn mặt ông, những nụ cười mang tính châm biếm thỉnh thoảng hiện lên – những lá tre đó ghi lại tất cả những việc Tử Luân đã làm gần đây.

“Với tâm thế như vậy, các ngươi làm sao có thể Thăng Tiến Đến Cấp Bốn được?” Ông Chúa Nhỏ Sơn đặt xuống những lá tre, ngước nhìn mặt trời mùa đông trên bầu trời và thì thầm: “Đệ Tứ Cảnh… Đó là con đường tiến thăng không hề để lại lối thoát nào cả.”

Nói xong, ông đưa tay che bớt ánh nắng mặt trời, trong lòng lại tự hỏi: “Ta đang mong đợi các ngươi… Vậy có ai đang mong đợi ta không?”

…

Thiên Mộ Quan.

Vương Bình Hòa Đạo nhân Ngọc Thành kể về những sự kiện và những gì ông đã thu được trên đường đi đến Ninh Châu.

Đạo nhân Ngọc Thành luôn lắng nghe một cách chăm chỉ; sau khi nghe xong, ông suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Cuộc tranh đấu giữa Tử Luân và Tuý Dự giống như cuộc chiến giành quyền tham gia Đệ Tứ Cảnh… Làm thế nào để chọn phe, ta không thể quyết định thay cho ngươi; con đường này, ngươi phải tự mình bước đi.”

Lúc này, Đạo nhân Ngọc Thành trông rất thoải mái; ông điềm đạm đánh đổ cái cốc trà trong tay và tiếp tục nói: “Dù là sư huynh của ta hay bạn đạo Văn Dương, khi ta được thăng cấp Đệ Nhị Cảnh, tất cả họ đều nhắc nhở ta rằng số lượng suất tham gia Đệ Tam Cảnh là có hạn… Lúc đó, ta không mấy quan tâm, nghĩ rằng mình chính là người được định mệnh, và rằng số lượng suất đó không thể cản trở sự tiến thăng của ta.”

“Haha…”

Ông cười, tự giễu mình: “Bây giờ nghĩ lại, lúc đó ta thật sự quá ngây thơ.”

Nói xong, ông lại nhìn về phía Vương Bình và cảnh báo: “Con phải tránh kiêu ngạo và nóng vội, hãy điều chỉnh tâm thế của mình cho đúng đắn.”

“Vâng!”

“Việc xác định số lượng suất Đệ Tam Cảnh thực ra không quá khó đoán. Trong những thập kỷ gần đây, tôi đã sử dụng danh nghĩa là người giữ vị trí thứ tư để tìm hiểu thông tin về các suất này trong năm giáo phái lớn, và tôi đã rút ra con số khoảng… Số lượng suất này sẽ không vượt quá một trăm; mỗi giáo phái chỉ được phép có không quá một trăm suất. Còn với cấp bậc cao hơn là Đệ Tứ Cảnh thì sao? Nhìn xung quanh này xem, có bao nhiêu vị chủ nhân được ghi chép lại? Trong cùng một thời đại, cùng một giáo phái, số lượng những người đạt được cấp bậc này chưa bao giờ vượt quá hai chục người.”

“Còn với Đệ Ngũ Cảnh thì sao? Chỉ có rất ít người, và hầu hết đều chỉ là những câu chuyện truyền thuyết mà thôi. Lần này, việc tiến thăng của Tiểu Sơn Phủ Quân có lẽ là do có suất trống xuất hiện, vì vậy… Tôi từng nói rằng các giáo phái ngoài hàng ngũ chính có thể thực sự có cơ hội đạt được cấp bậc Đệ Ngũ Cảnh, bởi vì tất cả các suất ở cấp bậc cao hơn đều đang trống!”

Khi Ngài Đạo Nhân Ngọc Thành nói với Vương Bình rằng số lượng suất Đệ Tam Cảnh là có giới hạn, Vương Bình cũng đã suy nghĩ về vấn đề này, và kết luận của ông gần giống với những gì Ngài Đạo Nhân Ngọc Thành đưa ra. Tuy nhiên, cơ hội của các giáo phái ngoài hàng ngũ có vẻ rất lớn, nhưng lại còn mong manh hơn cả việc đạt được cấp bậc Huyền môn và Thiên môn; gần như là không có hy vọng gì cả.

Ngài Đạo Nhân Ngọc Thành cầm chiếc cốc trà lên và tiếp tục nói: “Còn về các vị thần sao, thần mặt trăng cũng như những sinh vật ma quỷ ngoài vũ trụ thì sao? Sức mạnh của họ là bẩm sinh, không nằm trong số các suất này, nhưng sức mạnh đó đã được định sẵn từ khi họ được sinh ra.”

“Vậy nên sự chia rẽ giữa Chân Dương Giáo và Giáo Phái Thái Âm chính là vì cuộc tranh giành những suất thăng tiến à?” Vương Bình tự hỏi.

“Điều này con phải tự mình tìm câu trả lời.” Ngài Đạo Nhân Ngọc Thành không đưa ra định nghĩa cụ thể về vấn đề này; vẻ mặt của ông trông thoải mái hơn so với trước đây. Kể từ khi Vương Bình được thăng tiến lên cấp bậc Đệ Nhị Cảnh, ông dường như đã thở phào nhẹ nhõm hơn, và thỉnh thoảng trên khuôn mặt ông cũng xuất hiện nụ cười.

“Còn một việc rất quan trọng nữa… Con phải nhanh chóng tìm một đệ tử chính thức để truyền lại dòng dõi của mình, đặc biệt là trước khi tiến lên cấp b

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

Vương Bình gật đầu đồng ý; với những việc như thế này, tốt nhất không nên lý luận với sư phụ.

Chỉ là việc tìm một đệ tử chính thức thực sự rất khó. Đệ tử chính thức phải là người kế thừa sứ mệnh của sư phụ; cụ thể hơn, nếu trong quá trình tu luyện xảy ra bất cứ tai nạn nào, đệ tử chính thức sẽ tiếp tục con đường mà sư phụ đã đi.

Điều kiện tiên quyết đầu tiên là phải có năng khiếu xuất chúng, sau đó là việc rèn luyện tâm tính. Nếu tâm tính không được tu dưỡng tốt, người đó sẽ bị loại bỏ ngay lập tức. Chỉ hai yêu cầu này thôi cũng đã loại bỏ đại đa số mọi người rồi.

“Nếu bạn không có thời gian, tôi có thể giúp bạn huấn luyện trước, nhưng điều quan trọng nhất là bạn phải thực sự ưa chuộng người đó,” Ngài Vũ Thành nhắc nhở. Đối với việc chọn đệ tử chính thức, ông không còn quyết định thay cho Vương Bình nữa.

“Vâng!” Vương Bình vội vàng đáp lại.

“Tôi có hai việc muốn nói: thứ nhất, là việc bạn được thăng chức lên vị trí thứ tư. Vị trí thứ tư khác với vị trí thứ năm; tôi sẽ nhường chỗ của mình cho bạn, việc này sẽ rất dễ dàng. Thứ hai, là vào tháng tới, sẽ có rất nhiều người tham gia buổi họp của chúng ta; bạn nên dành chút thời gian cho việc đó.”

“Được!”