Ba ngày sau, vào một buổi tối.

Dưới sự “che chắn” của vô số hoa cỏ và cây cối trong thành phố, Tử Hồng đã lặng lẽ trở lại bên cạnh Vương Bình. Vương Bình, sau ba ngày thiền định, lập tức mở mắt.

Trong bóng tối, Vương Bình vươn tay ra và, dưới ánh mắt tò mò của Vũ Liên, thu thập những ký ức của Tử Hồng trong suốt ba ngày qua. Tử Hồng đã dành thời gian này để theo dõi Zhang Jinglong; còn về người tu luyện kia, thì gần đây họ không có mặt tại thành phố Trường Văn nữa.

Cuộc sống của ông Zhang rất đều đặn, giống như những gì được ghi chép trong hồ sơ. Mỗi tối, ông đều tập khí công tại sân nhỏ do Đạo Tàng Điện sắp xếp; buổi sáng, ông uống một bát canh cừu rồi đi uống trà và nghe nhạc, đôi khi còn hỏi nhân viên quán trà về một vị tu sĩ tên là Tử Phủ… Có vẻ như ông đang chờ đợi ai đó.

Lần đầu tiên thu thập ký ức, chỉ có thể biết được những thông tin chung; nhưng từ lần thứ hai trở đi, Vương Bình đã ghi nhớ chi tiết về mọi người xuất hiện bên cạnh Zhang Jinglong, và dùng “Chân Nguyên Ấn Mộc Linh” để ghi chú lại những thông tin đó trên những tờ giấy mà ông mang theo.

Rất nhanh chóng, Vương Bình phát hiện ra một chi tiết quan trọng: mỗi buổi sáng khi uống canh cừu, luôn có một người cùng ngồi bên cạnh Zhang Jinglong. Ngày đầu tiên, hai người ăn cùng một bàn; ngày thứ hai, họ ngồi cạnh nhau; ngày thứ ba, lại ăn cùng một bàn nữa… Thời gian họ đến quán cũng rất gần nhau, và đôi khi họ còn trao đổi vài lời với nhau.

Đó là người duy nhất mà Zhang Jinglong tiếp xúc và nói chuyện hàng ngày; người này mặc trang phục của một vị quan võ, và từ dải đai lẫn các huy hiệu trên ngực có thể thấy rằng đó là một vị quan cấp bốn – một phó thiếu úy, người thuộc phe Lạnh Phong!

Vương Bình lấy hình ảnh của vị phó thiếu úy này ra và xem kỹ; sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Vừa rồi có người hô, là giờ Mao,” Vũ Liên trả lời.

“Sắp sáng rồi đấy.”

“Ừm… Người này là ai vậy?”

“Có lẽ là một người rất quan trọng.”

…

Rất nhanh chóng, trời đã sáng.

Vương Bình bình tĩnh thức dậy từ trạng thái thiền định, sau đó thi triển phép “Thanh Tẩy”.

Trong sân nhỏ nơi diễn ra các cuộc thẩm vấn tạm thời…

Bốn người lính canh đã vi phạm nhiệm vụ đang nằm trên sân, cười ngớ ngẩn; họ đã trở thành kẻ mất trí nhớ và giờ đây chỉ còn là những kẻ ngu dại; có người thậm chí còn để phân và nước tiểu trong quần.

Vương Bình nhìn bọn họ và nhăn mày nhẹ; lòng ông ta thoáng qua một cảm xúc thương hại, nhưng rồi ông ta quay sang Lãnh Thiên Hộ và hỏi: “Mọi chuyện đã được giải quyết chưa?”

“Yên tâm, đã xong rồi!”

“Họ còn có ích gì không?”

“Không còn nữa.”

Nghe vậy, Vương Bình quay sang người tu luyện đang giám sát họ và ra lệnh: “Đem họ đi xử lý đi.”

“Xin hỏi… nên xử lý thế nào ạ?”

“Chỉ cần làm theo quy tắc thông thường là được…” Khi nói điều này, Vương Bình nhìn thấy A Cửu bước ra từ căn phòng bên kia; trên người anh ta đầy máu, và giày ống của anh ta còn dính một số mảnh thịt.

Vương Bình nhìn qua khe cửa thấy hai người bên trong đang bị tra tấn đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu.

A Cửu giải thích: “Những người chúng tôi bắt được theo manh mối của ngài, một người là người đứng đầu chợ; bốn con ngựa nhanh kia thực ra là giả mạo; ba con đi theo con đường giả, còn một con đi đến một căn cứ trong rừng phía Bắc, và một trong số những người đó chính là thủ lĩnh của căn cứ đó.”

“Họ thuộc về phe nào?”

“Phe ‘Thứ Nhất’!”

“Tại sao lại liên quan đến phe ‘Thứ Nhất’?” Vương Bình tỏ ra ngạc nhiên; ông ta luôn nghĩ rằng những nghi phạm tiềm ẩn chắc chắn phải là những kẻ tu luyện ác độc thuộc phe Thái Âm mới đúng.

“Ai dám chắc lúc này… Nhưng tôi có thể khẳng định rằng họ chính là người của phe ‘Thứ Nhất’; họ có những đền thờ bí mật ở cả chợ lẫn căn cứ đó; năng lượng còn sót lại trên những đền thờ cho thấy họ vừa mới tiến hành những nghi lễ hiến tế quy mô lớn…”

Những kẻ tu luyện ác độc thuộc phe ‘Thứ Nhất’ thường thông qua việc hiến tế để làm hài lòng những linh hồn lửa, từ đó tăng cường sức mạnh của mình; những vật phẩm họ hiến tế thường là những người mà họ coi là có tội… Thực ra, hầu như những người họ bắt giữ đều không phải là người vô tội… Nhưng cách hành xử của họ rõ ràng là trái với trật tự xã hội bình thường.

“Có phát hiện được điều gì không?”

“Không có gì cả!”

Vương Bình nhướng mày, nhìn những người vừa bị kéo đi, sau đó quay sang Lạnh Phong và hỏi: “Anh có thu được thông tin gì không?”

“Hiện tại vẫn chưa có gì cả; trong ký ức của bốn người này, không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với thông tin mà Tiểu Cửu đã tìm ra,” Lạnh Phong lắc đầu với vẻ bất lực và tỏ ra rất khó hiểu.

Vương Bình nghe xong không vội vàng, anh ta suy nghĩ một chút rồi đi vào phòng thẩm vấn đầy những bức tranh chân dung. Hai người lính canh đang dọn dẹp những thứ bẩn thỉu bên trong; anh ta đứng giữa phòng, thi triển pháp thuật để tập trung quan sát các bức tranh này một cách nhanh chóng hơn.

Chỉ trong vòng hơn mười hơi thở, Vương Bình đã tìm thấy một người quen trong số những bức tranh đó – đó chính là Zhang Jinglong, người mà con trai ông ta đã theo dõi suốt ba ngày. Bức tranh của Zhang Jinglong còn được đánh dấu đặc biệt và được đặt cùng với hai bức tranh khác cũng có dấu hiệu tương tự.

Ngay lập tức, Vương Bình ngừng quan sát, nhìn sang Lãnh Thiên Hộ rồi tiến thẳng đến bức tranh của Zhang Jinglong. Lãnh Thiên Hộ cũng theo sau.

“Tên anh ta là Zhang Jinglong, một người sửa chữa thiết bị nhập cảnh vào đây, và anh ta đã từng gặp ba lần với một người tu luyện khí công tên là Cải Tín!” Lạnh Phong giải thích.

“Có phải là tại quán trà Thanh Giang không?”

“Đúng vậy…”

Lạnh Phong gật đầu, rồi ngạc nhiên nhìn Vương Bình và hỏi: “Anh có manh mối khác nào không?”

Vương Bình không trả lời câu hỏi đó, mà quay đầu nhìn bức tranh bên trái và hỏi: “Đây là ai vậy?”

“Đây là Đạo Trưởng Văn Hải, người đang ẩn dật tu luyện trên con đường Mạc Châu này. Anh ta còn có một danh tính khác nữa… đó là đệ tử trực tiếp của Đạo Trưởng Tuyên Hòa, người đứng đầu cuộc thanh tra cấp cao ở đây!” Lãnh Thiên Hộ giải thích.

Sau đó, Lãnh Thiên Hộ lại chỉ vào bức tranh của Zhang Jinglong và nói: “Mỗi lần Cải Tín gặp Zhang Jinglong, Đạo Trưởng Văn Hải luôn có mặt bên cạnh!”

Vương Bình cảm thấy hơi choáng váng, phải mất một lúc mới tiêu hóa hết thông tin đó. Sau đó, anh ta lại nhìn sang bức tranh bên phải của Zhang Jinglong, và Lãnh Thiên Hộ lập tức trả lời: “Đây là người phục vụ quán… Người này rất đơn giản; chúng tôi đã kiểm tra rồi, anh ta chỉ là một người bình thường thôi. Vậy anh có manh mối gì khác không?”

“Vương Bình vẫn không trả lời. Anh ta vỗ nhẹ vào túi đồ bên hông mình, và một tấm tranh được hiện ra trong tay anh ta; anh ta mở tấm tranh ra và đưa cho Lãnh Thiên Hộ, hỏi: ‘Người này là ai trong đội ngũ của chúng ta?’”

“Đó là Phó Thanh Hào Vũ Nhị… Có vấn đề gì với ông ấy ạ?”

“Người này…”

Vương Bình chỉ vào bức tranh của Trương Kính Long và nói: “Người này cùng với Thanh Hào Vũ Nhị hàng ngày đều gặp nhau ở quán súp dê bên ngoài cổng Đạo Tàng Điện vào buổi sáng, thường xuyên trò chuyện thầm thì với nhau!”

“Vậy Trương Kính Long rốt cuộc là người như thế nào?”

Khi Lãnh Thiên Hộ đang hỏi điều này, A Cửu bước vào từ bên ngoài, đứng sau lưng Vương Bình và nhìn thấy bức tranh của Đạo Sư Văn Hải trên tường, anh ta liền nhăn mày.

Vương Bình nhìn thẳng vào mắt Lãnh Thiên Hộ rồi lại triệu hồi Vũ Liên để tiến hành kiểm tra người đó.

“Hồn phách và ý thức của người này đều rất yên bình!” Vũ Liên trả lời.

Sau khi nghe được thông tin này, Vương Bình mới giải thích: “Phong ấn của ngục tối đã bị phá hủy bởi sức mạnh của những người tu luyện vật khí. Trong thời gian gần đây, những người tu luyện vật khí nhập cảnh qua con đường Mạc Châu, những người có thể liên lạc trực tiếp với Đạo Tàng Điện chỉ có Trương Kính Long và một người khác thôi… Và nghi phạm lớn nhất chính là người này!”

“Anh có chắc chắn không?” Lãnh Thiên Hộ tỏ ra rất nghiêm túc.

“Tôi tu luyện theo pháp môn Mộc Linh, cụ thể là pháp thuật Phù Lục của Thái Duyên. Giai đoạn đầu tiên của pháp môn này được gọi là Giai Đoạn Thông Linh; trong giai đoạn này, chúng ta sẽ luyện thành một tấm ấn Thông Linh, giúp chúng ta nhạy bén hơn nhiều so với những người tu luyện các pháp môn khác đối với những thứ xung quanh!”

Nghe thấy Vương Bình tu luyện theo pháp môn Phù Lục, Lãnh Thiên Hộ không khỏi ngưỡng mộ anh ta; nhưng khi nghe đến phần sau, anh ta bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Lẽ ra anh nên nói với tôi sớm hơn… Bây giờ chúng ta phải ngay lập tức đưa Trương Kính Long đến đây! À, còn người tu luyện vật khí kia là ai nữa?”