Núi Nguyệt.

Từ trên cao nhìn xuống, nó giống như một vầng trăng lưỡi liềm. Khi ngôi mộ của Lưu Tự Tu được Hoàng gia Mùa Hè ban tặng cho địa điểm này, họ cũng đã tiến hành chỉnh sửa phong thủy xung quanh, khiến toàn bộ ngọn núi này và các lăng mộ hoàng gia gần đó tạo thành một tổng thể hài hòa.

Trên núi có những khu rừng thông rộng lớn, giúp nó luôn xanh tươi quanh năm. Ngoại trừ khu lăng mộ ở đỉnh núi, phần lớn diện tích của ngọn núi này đều mở cửa cho công chúng. Trong hàng trăm năm qua, không biết bao nhiêu nhà văn, thi sĩ đã để lại dấu ấn của mình tại đây. Cảnh quan nổi tiếng nhất trên núi là thác nước lớn ở phía nam, hướng về phía đông.

Nguồn gốc của thác nước này là con sông Nông, vì vậy ngọn núi này thực sự có vai trò điều hòa sự chênh lệch địa hình giữa miền bắc và miền nam. Khi Chân Dương Sơn còn sống, dòng khí từ hai hướng này đã giúp khu vực xung quanh luôn duy trì độ ẩm thích hợp. Hơn nữa, do sự thay đổi nhiệt độ quanh năm, hệ sinh thái ở đây rất phức tạp. Mặc dù không thích hợp để sinh sống, nhưng nơi này rất lý tưởng cho việc du lịch.

Hiện nay, hai dãy núi bên cạnh Chân Dương Sơn đã được dọn dẹp sạch sẽ. Dưới tác động của sự chênh lệch nhiệt độ giữa miền bắc và miền nam, nhiệt độ trên Núi Nguyệt đã có sự thay đổi nhỏ. Những năm trước, vào tháng Hai, mọi người vẫn phải mặc áo len dày; nhưng năm nay, mặc áo len dày lại cảm thấy hơi nóng.

Hôm nay, rất nhiều người tập trung dưới chân Núi Nguyệt, tại thị trấn Nguyệt Quán, đã đánh giá sai thời tiết. Họ mặc đầy quần áo lộng lẫy nhưng vẫn phải khoác áo len, khiến cơ thể đổ mồ hôi. Gần đó, người dân trong khu vực đều xếp hàng dài để thay đồ.

Đây là buổi tập luyện cho lễ tế lễ sẽ diễn ra vào sáng mai. Hàng vạn người tập trung tại thị trấn này đều sẽ cùng Vương Bình lên đỉnh Núi Nguyệt vào ngày mai. Trong số họ, số lượng người thuộc các gia tộc lớn địa phương chiếm đa số.

Buổi tập luyện ồn ào kéo dài suốt cả ngày. Vào tối, ngay sau giờ Dậu, thị trấn trở nên yên tĩnh bất thường, bởi vì tối nay không được uống rượu và vui chơi như mọi khi. Các quán rượu và nhà hàng đã đóng cửa từ trưa, và trên đường phố, cứ cách hai trượng lại có một binh sĩ mang giáo canh gác. Các con hẻm nhỏ cũng có đội quân tuần tra đặc biệt.

Một đêm yên tĩnh trôi qua.

Vào sáng sớm, ngay sau giờ Mão, thị trấn vốn vắng vẻ và u ám bỗng trở nên nhộn nhịp. Những chiếc đèn lồng màu tr

Vào cùng lúc đó, tại lối vào phía nam thị trấn, những âm thanh hợp xướng trầm ấm vang lên, và một đoàn người hùng vĩ bắt đầu tiến vào thành phố. Người đi đầu là Vương Bình, người mặc bộ áo đạo sĩ màu xanh rực rỡ với tay áo rộng lớn; tay phải ông cầm cây quét bụi, tay trái giơ cao bản kinh cầu nguyện viết trên lụa cao cấp. Bên cạnh ông, Rain Lotus được trang trí bằng những dải ruy băng lộng lẫy, và những đám mây màu uốn lượn quanh người họ.

Phía sau Vương Bình là Ngô Quyền, Gan Hành, Zhi Gong, Huai Mo, Hồ Ngân, Shan Wei và Chương Hưng Hoài; tiếp theo là Tả Tuyên, Liễu Song và Triệu Ngọc Nhi cùng các tu sĩ cấp hai và cấp ba khác.

Khi Vương Bình bước đi theo bước chân hình chữ “bát”, dẫn đầu đoàn tu sĩ qua con phố chính của thị trấn, hàng chục nghìn người đã chờ đợi từ lâu ở hai bên đều cúi đầu theo sau họ. Phía sau họ còn có hàng trăm nghìn người dân từ các thị trấn lân cận; tất cả họ đều mặc quần áo giản dị, tỏ ra trang nghiêm hơn cả những người thuộc các gia tộc quý tộc trong thành phố; một số thậm chí còn quỳ gối trên mặt đất.

Đến cuối giờ Mão, đoàn người hùng vĩ này cuối cùng cũng bắt đầu leo lên những bậc thang đá dẫn đến đỉnh núi Nguyệt Sơn. Những bậc thang này được xây dựng bằng đá, mỗi bậc rộng khoảng mười thước; cứ cách mười bậc lại có hai binh sĩ mặc áo giáp và đội mũ lông vũ trắng đứng canh hai bên.

Không biết từ lúc nào trời đã sáng. Vương Bình tính toán thời gian trong đầu; ông cần phải đến nơi mộ của sư huynh thứ hai Lưu Tự Tu trước khi đến giờ Tỵ thứ ba. Hiện tại, ông vẫn còn gần hai giờ nữa. Nếu là người bình thường, thì không chỉ việc đến đỉnh núi mà ngay cả việc lên đến nửa đường núi cũng đã là điều rất khó khăn.

Vì vậy, bước chân của Vương Bình trở nên nhanh hơn một cách vô thức, và ông không hề dành thời gian nghỉ ngơi. Điều này khiến cho những người già tuổi cao phải chịu khó khăn không ít.

Đúng như dự định, vào giờ Tỵ thứ ba, sương mù trong thung lũng đã tan biến, bầu trời trở nên trong sáng, và ánh nắng mặt trời chiếu rọi rõ ràng lên đoàn người dài hàng chục km đang tiến lên núi để cúng tế.

Sau hơn hai mươi năm, Vương Bình không chỉ đến đúng nơi mộ của sư huynh mình mà còn kéo theo hàng trăm nghìn người cùng nhau tưởng niệm người đã khuất.

Nghĩa trang quả thực đã được trùng tu lại; hai bên đều đầy người quỳ gối, tất cả đều là những người trẻ tuổi – họ đều là đệ tử của Học viện Trung Huệ. Khi Vương Bình bước lên bục cao của nghĩa trang, một viên chức lễ nghi đã hét lớn với những người phía sau: “Dừng lại!”

Ngô Quyền và những người khác liền dừng bước ngay lập tức; sau đó, họ lại nghe thấy một viên chức lễ nghi khác tiếp tục hô lớn: “Dừng lại!”

Chỉ trong chốc lát, hàng chục nghìn người đồng loạt dừng bước, tạo ra những âm thanh trầm ấm.

Khi tiếng hô của viên chức lễ nghi vang lên, Chương Hưng Hoài bất ngờ bước ra khỏi đám đông, cầm trên tay cuốn “Nhân Đạo” và bước lên các bậc thang, đứng phía sau Vương Bình.

Một số sinh viên đang quỳ gối hai bên bia mộ lập tức nhận ra Chương Hưng Hoài; có người vui mừng, nhưng cũng có người hiển hiện vẻ oán giận trên khuôn mặt.

Vương Bình tiến lên thêm hai bước, vung chiếc quạt tay của mình, nhìn chằm chằm vào bia mộ trong một lúc lâu. Khi Chương Hưng Hoài quỳ xuống cúi chào, ông mở cuốn sách cầu nguyện và đọc lên:

“Ngày 4 tháng 2 năm thứ 5 triều đại Vĩnh Hưng, xin báo tin cho Thánh Nhân Trung Huệ:

Từ năm thứ 14 triều đại Bảo Nguyên, Thánh Nhân đã rời bỏ quê hương để đến Thượng Kinh Thành học tập; đến nay đã trải qua hơn hai trăm năm. Những năm gần đây, đạo lý ‘Trung Huệ’ ngày càng phát triển mạnh mẽ, có hàng triệu học trò.

Hôm nay, khi bảo vật thiêng liêng được thay đổi, con dẫn theo các học trò và toàn thể dân chúng nước Chu, chuẩn bị bàn thờ và đồ cúng tế trên đỉnh núi Nguyệt Sơn, để cùng tưởng niệm linh hồn của Thánh Nhân… Mong rằng Thánh Nhân sẽ…”

Bản cầu nguyện trong tay Vương Bình dài hàng nghìn từ, nói về công lao của Lưu Tự Tu và mong muốn của toàn thể dân chúng, cũng cầu xin Lưu Tự Tu ban phước cho đất nước Chu.

Sau khi đọc xong bản cầu nguyện, Vương Bình điều chỉnh tâm trí mình, đặt cuốn sách xuống bàn thờ đã được chuẩn bị sẵn, rồi nghe thấy viên chức lễ nghi hô lớn: “Cúi chào!”

Vương Bình lùi lại một bước, cúi đầu chào.

Những người khác, ngoại trừ những tu sĩ cấp ba cùng thế hệ với Vương Bình, đều cúi chào theo. Sau khi Chương Hưng Hoài cúi chào xong, ông lẩm bẩm: “Con đã phụ lòng sự tin tưởng của thầy, không thể thực hiện được đạo lý ‘Trung Huệ’… Con sẽ theo đuổi con đường của toàn thể dân chúng!”

Sau khi nói xong, anh ta không chờ đợi lệnh của quan coi lễ mà lại cúi chào thật sâu trước Thủ tướng, khiến cho một số sinh viên xung quanh nhìn anh ta với ánh mắt tức giận.

“Cúi chào thêm một lần nữa!”

Quan coi lễ lại hô to lần nữa.

Sau ba lần cúi chào như vậy, một tia sáng vàng rực rỡ từ phía Chân Dương Sơn bay đến bên cạnh Vương Bình.

Đó là ý thức thuật phép của Tiểu Sơn Phủ Quân. Sau khi đứng yên, Vương Bình cúi chào một cách trang nghiêm, và ngay lập tức, bầu trời bỗng nhiên phát ra những tia sáng vàng rực rỡ, làm cho cả các đám mây và mặt đất đều chuyển sang màu vàng.

Hàng vạn người tham gia lễ cúng trên núi đều cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ thuật phép này; họ vô thức cầu nguyện. Khi sức mạnh của những nén hương cầu nguyện kết hợp với những tia sáng vàng, hàng chục người đã bị nuốt chửng bởi những tia sáng ấy, cả thể xác lẫn linh hồn của họ đều biến mất một cách bí ẩn.

Vương Bình bản năng muốn chống lại sự xâm nhập của thuật phép vào linh hồn mình, đồng thời cũng vô thức muốn cúi chào trước ý thức thuật phép của Tiểu Sơn Phủ Quân… Nhưng đột nhiên, anh ta cảm nhận thấy có một tia sáng đen lướt qua phía đông.

Khi quay đầu nhìn, anh ta thấy bầu trời phía đông đã trở nên tối đen như thể bầu trời đang bị “xé toạc” đi!

Khoảng cách đó ít nhất là vài nghìn kilômét… Đó chính là hướng về Phường Châu Lộ!