Sau khi Triệu Thanh và Hoa Phong Diệu rời đi, Vương Bình suy nghĩ một lúc rồi đến núi sau để gặp Đạo sư Ngọc Thành.

Đạo sư Ngọc Thành nghe xong câu chuyện của Vương Bình, mỉm cười nhìn anh ta và hỏi: “Anh cũng muốn đi theo họ xem sao?”

“Vâng!” Vương Bình thừa nhận mà không giải thích lý do.

Đạo sư Ngọc Thành nói: “Cũng đúng thôi. Sau tám năm tu luyện khổ công, đã đến lúc cần ra ngoài trải nghiệm thực tế. Hơn nữa, những người tu luyện khí công như Chân Dương Giáo thường là những đệ tử xuất sắc trong giáo phái; kết bạn với họ sẽ rất có ích cho việc tu luyện của anh sau này… Anh chủ yếu tu luyện khí công trên núi, về các kỹ năng chiến đấu thì vẫn còn thiếu sót. Vậy việc học những bí quyết tu luyện khí công mà tôi đã trao cho anh thì sao rồi?”

Vương Bình cảm thấy ông hiểu rõ suy nghĩ của mình, liền cúi đầu trả lời: “Tôi đã chọn một số bí quyết thú vị để học.”

“Học được những gì vậy?”

“Kỹ thuật điều khiển kiếm, kỹ thuật ẩn thân, kỹ thuật biến nước thành hơi… Tôi đã có thể sử dụng chúng một cách thành thục rồi, chỉ còn kỹ thuật bay trên mây thì vẫn chưa nắm được bí quyết.” Vương Bình trung thực trả lời. Cuốn sách chứa những bí quyết tu luyện khí công mà Đạo sư Ngọc Thành trao cho anh, bao gồm hàng trăm phương pháp được tổng kết từ nhiều năm thực hành của các tu sĩ.

Nhờ có màn hình ánh sáng hỗ trợ, việc học những bí quyết này đối với Vương Bình không hề khó khăn.

“Khá tốt…” Đạo sư Ngọc Thành gật đầu hài lòng, “Với những bí quyết này, miễn là không gặp phải những yêu ma lớn cần phải luyện thành đan, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì… Tuy nhiên, khi ra ngoài, anh cũng cần một danh tính hợp lệ. Chúng ta Thiên Mộ Quan vẫn còn một chỗ ngồi ở vị trí thứ sáu trong Đạo Tàng Điện… Tôi nghe nói tháng trước có hai chỗ trống ở vị trí thứ sáu, nếu anh muốn một chỗ cũng không quá đáng đâu.”

Đạo Tàng Điện là Liên minh Huyền Môn, không có người chịu trách nhiệm cụ thể nào; lợi ích của các giáo phái được phân chia thông qua sáu vị trí khác nhau. Vị trí thứ nhất tự nhiên là cao quý nhất; tổng cộng chỉ có 7 vị trí, vị trí thứ hai có 17 người, vị trí thứ ba tăng lên đến 101 người, vị trí thứ tư 231 người, vị trí thứ năm 561 người, và vị trí thứ sáu lên đến 1221 người.

Từ ngày được thành lập, ngoại trừ vị trí thứ sáu và thứ năm, các vị trí còn lại chưa bao giờ đầy đủ số người. Cách đây vài thập kỷ, một nhân vật từng nắm giữ vị trí thứ ba, nhưng sau đó sức mạnh của họ suy yếu đi nhiều, chỉ còn giữ được vị trí thứ tư do ông Nguyệt Thành Đạo Nhân nắm giữ. Tuy nhiên, như một sự bù đắp, Đạo Tàng Điện đã giao cho Thiên Mộ Quan quyền quản lý và hoạt động truyền đạo.

Ngoài sáu vị trí này, còn có hàng trăm nghìn người thuộc các nhóm tu luyện khác, và Vương Bình hiện cũng là một trong số họ. Thẻ danh tính mà anh ta sử dụng khi ra ngoài chính là do Đạo Tàng Điện cung cấp.

Vị trí thứ sáu có trách nhiệm quan trọng nhất là quyền bỏ phiếu để bầu ra người giữ các vị trí từ thứ năm đến thứ nhất; vì vậy, dù vị trí này có vẻ như không quan trọng lắm, nhưng thực tế nó lại có ảnh hưởng rất lớn đối với toàn bộ tổ chức.

Bên cạnh quyền lực, còn có những trách nhiệm phải thực hiện. Để giành được vị trí thứ sáu, người đó cần tham gia vào một số chiến dịch lớn do Đạo Tàng Điện tổ chức; tuy nhiên, những chiến dịch như vậy chỉ xảy ra một lần trong hàng trăm năm. Trong thời gian bình thường, không có yêu cầu bắt buộc nào, nhưng các đệ tử dưới trướng vẫn phải tham gia vào các hoạt động của Đạo Tàng Điện.

“Vâng!”

Vương Bình không hề do dự. Dựa vào những gì anh ta biết về ông Nguyệt Thành Đạo Nhân, anh ta hiểu rằng việc ông này sắp xếp cho mình tham gia vào Đạo Tàng Điện chắc chắn không chỉ vì muốn anh ta có một danh tính thuận tiện cho công việc hiện tại.

“Bạn hãy quay về chuẩn bị sẵn sàng, sau đó cùng tôi đến thành phố ngay bây giờ để hoàn thành công việc.”

“Vâng!”

…

Thượng An Phủ.

Đây là một thành phố thương mại lớn ven biển, nơi phần lớn các hoạt động thương mại xa xôi giữa khu vực tây nam và các quần đảo phía đông nam của đất nước Xia đều thông qua cảng biển của thành phố này.

Mức độ giàu có của thành phố này có thể tưởng tượng được; việc Thiên Mộ Quan sở hữu một vị trí quan trọng như vậy chắc chắn khiến nhiều người ghen tị. Điều này cũng chứng minh rằng ít nhất ông Nguyệt Thành Đạo Nhân cũng là một cao thủ sử dụng các phép thuật bí mật.

Đạo Tàng Điện.

Vương Bình đã nghe nói đến tên này trong rất nhiều cuốn sách, và điều đó khiến anh ta không khỏi cảm thấy kính nể. Vì vậy, lần trước khi ra ngoài rèn luyện, anh ta đã rất thận trọng trong mọi hành động liên quan đến Đạo Tàng Điện.

Phân viện Đạo Tàng Điện của Thượng An Phủ chỉ là một trạm liên lạc nhỏ bé, bề ngoài trông giống như một tòa tháp ngắm cảnh.

Thủ tục để đăng ký vào vị trí thứ sáu khá đơn giản: chỉ cần thay đổi thẻ danh tính từ thẻ gỗ thành thẻ ngọc. Không có quy trình xác minh bằng máu như trong truyền thuyết, nhưng trên thẻ ngọc có hình ảnh thực tế của Vương Bình, vì vậy không ai có thể làm giả được.

Sau khi nhận được thẻ danh tính và rời khỏi Đạo Tàng Điện, Vương Bình cảm thấy mọi thứ có chút không thật. Anh ta cảm giác mình giống như một đệ tử may mắn bên cạnh nhân vật chính trong tiểu thuyết kiếp trước, có thể lấy bất cứ thứ gì mình muốn.

Chỉ có mình Vương Bình ra ngoài; ông Ngộ Thành Đạo Nhân vẫn còn ở lại Đạo Tàng Điện để hoàn thành một số việc.

“Tôi ngửi thấy mùi tôm rồi.” Giọng nói của Vũ Liên đột nhiên vang lên trong tâm trí Vương Bình.

“Bạn không cần ăn uống mà?”

“Nhưng tôi muốn ăn!”

“…”

Vương Bình đành bất đắc dĩ cho vào túi đựng đồ, quay đầu nhìn lại trạm liên lạc Đạo Tàng Điện có vẻ hơi đơn sơ này, rồi hít một hơi thật sâu và đi về phía người bán tôm sống.

Hiện tại, anh ta vẫn chỉ là một tu sĩ mới bắt đầu luyện khí; điều duy nhất anh ta có thể làm là tập trung luyện tập để một ngày nào đó có thể giúp đỡ sư phụ, thay vì cứ mãi day dứt với những suy nghĩ vô nghĩa ở đây.

Sau khi gọi Vũ Liên, Vương Bình bắt đầu đi về phía cổng thành, dự định sẽ đến huyện Thư để gặp gỡ Phong Diệu và nhóm người khác. Anh ta nghĩ rằng khi đến huyện Thư, mình sẽ được chứng kiến cảnh đoàn người tìm kiếm đang tập trung lại với nhau.

Nhưng thực tế…

Chỉ có tiếng thở dài của Phong Diệu và những người khác mà thôi.

“Chuyện gì vậy?”

Theo địa chỉ đã hẹn, Vương Bình đến quán trà gần cổng thành ở huyện Thư và gặp được Phong Diệu cùng hai vị đạo huynh mà cô ấy nói đến, nhưng không thấy Triệu Thanh. Anh ta vội vàng hỏi lý do.

Hai vị đạo huynh bên cạnh Phong Diệu: một người là nữ tu sĩ mặc áo đạo màu xanh lam, người kia là một cao thủ giang hồ mặc trang phục đen. Nữ tu sĩ đó là một đệ tử của Lâm Thủy Phủ, tên là Hạ Dao; còn “cao thủ giang hồ” thì là một người tu luyện tự do, tên là Tả Túc Tử.

Ba người này đã cùng nhau thực hiện nhiều nhiệm vụ từ một năm trước, nhằm tích lũy công lao để đổi lấy các nguyên liệu cần thiết cho việc tu luyện.

“Tòa án huyện đã từ chối đề xuất tiến hành cuộc tìm kiếm trong rừng,” nữ tu sĩ tên là Hạ Dao trả lời câu hỏi của Vương Bình.

Lý do họ đưa ra là vào mùa hè, nhiều khu vực trong huyện bị bão tấn công; lúc này, khi nông vụ vắng lặng, họ đang tập trung điều động dân chúng để sửa chữa các công trình, nên không thể dành thời gian cho việc tìm kiếm trong rừng. Trừ khi… chúng ta có thể cung cấp bằng chứng chắc chắn chứng minh rằng thực sự có những con quái vật tồn tại trong những khu rừng phía bắc.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Triệu Thanh bạn đạo đã nói sẽ đến thành phố để xin một văn bản chính thức…”

“Văn bản của triệu phủ có thể hữu ích ở Thượng An Phủ, nhưng ở đây là Tam Hà Phủ; họ có thể nói lời với chúng ta vì lòng nhượng nhịn, nhưng thực tế họ đã sớm suy nghĩ xong cách đối phó với chúng ta rồi.”

Zuo Suzi có vẻ thản nhiên hơn: “Thôi thì bỏ qua đi. Tôi đoán con rắn quái vật mà chúng ta đang tìm kiếm đã trốn đi theo hướng khác trong rừng rồi.”

“Không được! Điều này rõ ràng có vấn đề. Nếu không phát hiện ra gì thì có thể bỏ qua, nhưng một khi đã biết, thì không thể đứng yên được!” Feng Miao vỗ mạnh vào bàn, trở lại với thái độ quyết liệt như khi mới gặp Vương Bình. Nghe vậy, Zuo Suzi nhún mày, trong khi Hạ Dao vẫn đang suy nghĩ một cách điềm tĩnh.

Vương Bình hỏi: “Các bạn đã báo cáo vấn đề này chưa?”

“Trước khi đến tìm bạn, chúng tôi đã báo cáo rồi. Nhưng ở huyện Shu này, chưa có trường hợp nào con quái vật gây hại cho người dân cả. Hơn nữa, việc tìm kiếm trong rừng thuộc về quyền quản lý địa phương; Đạo Tàng Điện cũng không thể can thiệp một cách áp đặt, trừ khi… xảy ra điều tương tự như ở huyện Yuanning trước đây.”

“Bị vu oan?” Zuo Suzi vô thức hỏi.

“Bạn có thể nghĩ đến điều gì bình thường hơn không? Ý tôi là cần phải điều tra bí mật tình hình bên trong tòa án huyện!” Lời nói của Feng Miao khiến Zuo Suzi phải suy nghĩ; có vẻ như mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Nghe Feng Miao nói vậy, Vương Bình lập tức nghĩ đến những tu sĩ sử dụng phép thuật bí mật ở huyện Yuanning trước đây, và điều đó khiến anh ta bất giác giật mình.

Nhưng nghĩ kỹ lại, dù có những tu sĩ biết các phép bí mật, họ cũng khó có thể vì chuyện này mà hành động; dù sao đi nữa, việc đó cũng không mang lại lợi ích gì cả.

Hai ngày sau.

Cuộc điều tra của Phong Diệu vẫn không đạt được tiến triển nào, nhưng Triệu Thanh đã trở về từ thành phố và mang theo một bức thư tay của quan triều đình, yêu cầu ty pháp luật huyện Thúc Thành phải hợp tác với Phong Diệu và những người khác.

Thị trưởng huyện Thúc Thành là một người già đã ngoài sáu mươi tuổi. Sau khi đọc xong bức thư của quan triều đình, ông nhìn vào mắt phó thị trưởng rồi nói: “Nếu đây là mệnh lệnh của quan triều đình, chúng ta tất nhiên phải tuân theo. Các vị đạo sĩ hãy nghỉ ngơi một lát, tôi sẽ lập tức ban hành thông báo để thu hút người dân ở các làng, các bản lĩnh.”

Giống như những gì Trái Sử Tử đã suy nghĩ, vị thị trưởng này đã sử dụng chiến thuật trì hoãn để phối hợp một cách tuyệt vời với phía thành phố.

Triệu Thanh lập tức cúi chào và nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã có đủ người rồi; chỉ cần ngài ban hành một văn bản chính thức để tiến hành cuộc tìm kiếm trên núi là được!”

Thị trưởng giả vờ suy nghĩ một lát, rồi nói với vẻ lưỡng lự: “Điều này… không phù hợp với luật pháp của triều đình. Dù tôi rất muốn giúp đỡ, nhưng luật pháp triều đình rất nghiêm ngặt. Hay là thế này đi: Nếu Đạo sĩ Triệu có thể xin thêm một văn bản từ phía thành phố, tôi sẽ xem xét…”