Hạn hán bắt đầu từ huyện Tam Môn ở phía đông Bắc Quan. Ngay từ năm ngoái, nơi này đã trải qua một đợt nạn đói ngắn ngủi do thu hoạch lúa gạo kém. May mắn thay, chính quyền đã kịp thời cung cấp lương thực để giúp đỡ người dân vượt qua khó khăn. Tuy nhiên, sau đó khi lúa mì đông được gieo trồng nhưng không mọc lên, lại gây ra một làn sóng hoảng loạn mới. Chính cuộc nạn đói này đã khiến cho rất nhiều người dân ở huyện Tam Môn và các khu vực lân cận không thể sống tiếp được, buộc họ phải đi lang thang và trở thành cướp. Vì vậy, từ đầu năm, chính quyền đã bận rộn trong việc trấn áp bọn cướp, và đã tập hợp được mười nghìn binh sĩ để tham gia chiến dịch này. Nhưng lương thực dành cho những binh sĩ này lại bị giảm sút nghiêm trọng qua nhiều khâu trung gian, và cuối cùng vẫn phải đổ xuống đầu người dân.

Trong vòng luẩn quẩn này, số lượng bọn cướp ngày càng tăng, đồng thời lương thực dự trữ của nhiều huyện cũng bị tiêu hao hết sạch. Thêm vào đó, một số quan lại cao cấp đã lợi dụng tình hình này để chiếm đoạt một lượng lớn lương thực công cộng ở khu vực Thanh Bác Lộ.

Khi mùa thu đến, người dân ở huyện Tam Môn bỗng phát hiện ra rằng những binh sĩ được cử đi trấn áp bọn cướp cũng đang thiếu lương thực. Khi họ cử người đi gọi về lấy lương thực, nhưng không nhận được kết quả gì. Đến khi không còn cách nào khác, họ mới buộc phải thông báo tình hình thảm khốc này cho các quan chức cấp cao.

Một cuộc bạo loạn do chính những binh sĩ này tổ chức đã bắt đầu. Sau khi gây rối một thời gian, họ nhận ra rằng các quan chức cũng không có lương thực, vì vậy họ đã cướp bóc các thị trấn lân cận. Dù họ đã thu được một số vàng bạc, nhưng không hề tìm thấy lương thực nào.

Những binh sĩ đói khát cuối cùng cũng trở thành những người dân nạn đói. Khi họ nhận ra điều này, họ chỉ thấy xung quanh toàn là đất đai trơ trụi.

Hàng triệu người tị nạn bắt đầu di cư đến những nơi khác. Một số người đi về phía Bắc Quan, hy vọng có thể tránh khỏi thảm họa tại đồng cỏ Vân Hải; một số khác đi về phía đông, gần biển; và một số nữa đi về phía nam, gần sông Nông Hà.

Nhưng năm nay, hạn hán dường như giống như một căn bệnh truyền nhiễm. Khi số lượng người nạn đói ngày càng tăng, hạn hán cũng lan rộng ra khắp các khu vực thuộc Thanh Bác Lộ. Chỉ trong vòng một tháng, hàng ngàn dặm đất đai đã trở thành đất trơ trụi.

Khi triều đình muốn điều động lương thực công cộng để giúp đỡ người dân, họ bất ngờ phát hiện ra rằng lương thực trong kho chỉ còn lại rất ít. Hàng nghìn người đã bị bắt giam vì liên quan đến v

“Trận hạn hán này không chỉ là thiên tai, mà còn có yếu tố con người góp phần vào đó.”

Vũ Liên rơi xuống từ bầu trời, nhìn quanh và nói: “Nhìn kìa, mọi nơi trên mảnh đất này mà có thể trồng trọt đều đã được khai thác triệt để đến mức cực điểm; các loại rau dại và cây cối trên núi đã bị cạn kiệt từ lâu trước khi hạn hán xảy ra. Hàng trăm năm sống trong hòa bình đã khiến dân số khu vực này tăng vọt, nhưng đất đai ở đây không thể nuôi sống nổi nhiều người đến thế!”

Vương Bình gật đầu nhẹ, tỏ ý đồng ý với lời Vũ Liên, sau đó biến mất và xuất hiện bên ngoài ngôi chùa nhỏ ở ngoại ô thị trấn vừa rồi. Ngôi chùa rất nhỏ, chỉ có một gian chính, và trong đó chỉ thờ một bức tượng thần bằng vàng – một vị thần vừa mang tính ác ý vừa mang tính thiện lành; còn Vũ Liên thì có hình dạng hung dữ, bay quanh bên cạnh bức tượng đó.

Bức tượng lẽ ra phải được sơn phủ, nhưng do thời gian trôi qua quá lâu, nhiều chỗ trên bề mặt đã hoàn toàn đen lại.

“Đây có phải là chúng ta không?”

Vũ Liên bay quanh bức tượng thần, mặc dù hình dạng của bức tượng khác xa so với mình, nhưng cô vẫn rất vui mừng: “Không ngờ ở đây cũng có ngôi chùa của chúng ta.”

Niềm vui của cô không kéo dài lâu, rồi cô tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Tất cả đều là những tín đồ của chúng ta, nhưng chúng ta lại phớt lờ nỗi đau của họ.”

Nghe vậy, Vương Bình ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt của bức tượng thần bằng vàng, sau đó quay người rời khỏi ngôi chùa nhỏ, đi bộ đến bên cạnh con sông gần đó, và dùng ý thức của linh hồn mình để kiểm tra lòng đất nơi đây. Kết quả không khác gì anh ta dự đoán: các con sông ngầm dưới lòng đất đều không còn nước.

Nếu thế này tiếp diễn, động đất có thể xảy ra bất cứ lúc nào!

“Tôi chỉ nghỉ ngơi một lát thôi, mà lại trở thành như thế này… Thật là do tôi sơ suất.” Giọng nói của Vinh Dương Phủ Quân vang lên trước, sau đó người đó mới xuất hiện bên cạnh Vương Bình.

Vương Bình giữ im lặng.

Vũ Liên nói bằng giọng người: “Mảnh đất này từ khi bắt đầu bị hạn hán cho đến mức này, ít nhất cũng mất một năm thời gian… Anh không hề phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào sao?”

“Thật sự là lỗi của tôi…” Vinh Dương Phủ Quân cúi đầu và nói: “Phải nói thế nào đây… Có lẽ khoảng năm năm trước, ngày đầu tiên chúng tôi cùng với Giáo phái Mặt Trời đã xây dựng một phép thuật lửa lớn ở Bắc Châu… Có lẽ là để sử dụng cho việc thăng tiến. Sau khi phép thuật này được kích hoạt, nó tạo ra rất

“Về chuyện này, tôi định nói trong cuộc họp thường lệ, nhưng bây giờ cuộc họp thường lệ do Á Bình đứng đầu, và anh ta không hiệu quả bằng bạn đâu; có thể anh ta cố tình trì hoãn việc này. Dù sao thì mọi chuyện cũng bị trì hoãn rồi. Tôi đã tiêu tốn khá nhiều sức lực để xây dựng pháp trận chuyển hóa ngọn lửa linh hồn, vì vậy tôi mới đi sâu xuống lòng đất, vào trong dung nham để thiền định, cho đến khi nhận được thông tin từ bạn thì mới tỉnh dậy.”

Vương Bình nghe xong lời giải thích này, mặc dù có vài điểm chưa hợp lý, nhưng anh ta không chỉ ra và cũng ngăn cản Rain Lian nói ra, bởi vì làm như vậy sẽ không mang lại lợi ích gì cho anh ta, thậm chí còn khiến bầu không khí giữa hai người trở nên căng thẳng.

Lúc này, một hơi thở quen thuộc lại tiếp cận họ. Chỉ sau vài hơi thở, Zhi Gong xuất hiện bên cạnh tay phải của Vương Bình. Cô nhìn con sông khô cạn phía trước và nhẹ nhàng cảnh báo: “Khu vực này bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra động đất!”

Rain Lian bay lên trời, khí Thủy Linh Chí bao quanh cơ thể cô, và cô nói: “Tôi có thể tạo ra mưa, như vậy tình trạng hạn hán sẽ được cải thiện ngay lập tức.”

Zhi Gong lắc đầu và cảnh báo nghiêm túc: “Việc xây dựng hệ sinh thái không đơn giản chỉ là khi khô hạn thì mưa xuống, hay khi mưa thì hết hạn hán. Nếu không hiểu biết về sự cân bằng sinh thái, tốt nhất là đừng làm gì cả, để các quy luật tự nhiên thay đổi nó từ từ. Nếu vội vàng tạo ra mưa vào lúc này, động đất có thể sẽ xảy ra ngay lập tức.”

Rain Lian nhìn Vương Bình và nói: “Nếu chúng ta trước tiên phục hồi hệ thống thực vật ở khu vực này, sau đó kết hợp với dòng chảy ngầm Pháp Thuật để lấp đầy những con sông ngầm dưới lòng đất thì sao?”

Zhi Gong suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng phải thật cẩn thận, nếu không sẽ để lại những hậu quả nghiêm trọng cho mảnh đất này. Người ta truyền tai rằng sau trận chiến lớn giữa chúng ta – những tu sĩ loài người – và loài yêu tinh, lục địa Trung Châu do hơn mười tu sĩ cấp bốn lập kế hoạch xây dựng, đã phải chịu đựng nhiều thảm họa thiên nhiên trong hàng trăm năm sau đó, chính là do những hậu quả còn sót lại từ việc cải tạo ban đầu.”

“Dù có thể làm được, nhưng cũng không nên làm!” Một giọng nói nghiêm túc vang lên từ bầu trời, sau đó Kim Cang Tự xuất hiện trên không trung phía trên con sông khô cạn.

“Đúng vậy, việc can thiệp vào hệ sinh thái của lục địa Trung Châu cần phải hết sức thận trọng!” Giọng nói của __TERMLOCK000__

“Uyên Lian ngửa đầu nhìn Khai Vân.”

Khai Vân thực hiện một cử chỉ chào theo phong cách Phật giáo bằng một tay, rồi nói: “Chưa kịp chúc mừng đạo hữu Uyên Lian đâu.” Sau đó, ông giải thích tiếp: “Thảm họa thiên nhiên là do quy luật của trời đất; cái chết của hàng triệu người dân cũng là hệ quả của sự luân hồi theo quy luật này.”

“Thật là quy luật luân hồi của trời đất!”

Vương Bình thì thầm khẽ.

Khai Vân nói lời “Người thiện lành luôn có lòng từ bi”, rồi nhìn về phía Vương Bình và giải thích một cách dễ hiểu: “Mảnh đất này không thể nuôi sống được nhiều người dân đến thế; việc họ chiếm dụng quá mức mới chính là nguyên nhân gốc rễ của thảm họa này. Đôi khi, cái chết lại có thể giải quyết được nhiều vấn đề!” Vinh Dương Phủ Quân nhìn về phía Vương Bình, biết đến lúc mình phải lên tiếng, liền dùng giọng nói lớn đặc trưng của mình nói: “Dù bạn nói có lý, nhưng nạn hạn hán này thực ra là do Giáo phái Mặt Trời và Á Bình gây ra. Khi tôi đã báo cáo vấn đề này với Á Bình, ông ấy không hề phản hồi, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến thảm họa hiện tại. Những sai lầm do chính chúng ta gây ra, liệu chúng ta không nên cố gắng sửa chữa sao?”

Nghe vậy, Khai Vân nhìn về phía Vinh Dương Phủ Quân và nói: “Đạo hữu Trường Thanh cùng Chi Cung Đạo Nhân mới học hỏi được không lâu, vẫn chưa hiểu rõ nhiều quy tắc… Nhưng một đạo hữu như bạn thì không nên không biết điều đó!”

Trong lúc nói chuyện, ông nhặt lên những hạt cát vàng hình thành sau khi con sông khô cạn, rồi tiếp tục: “Lần này chúng ta đã giúp đỡ họ… Nhưng lần sau, khi những người phàm tục lại gặp phải cùng một vấn đề, liệu chúng ta có nên tiếp tục giúp đỡ họ không? Nếu không giúp, họ sẽ phá hoại các ngôi đền ở khắp nơi, thậm chí còn không còn tôn trọng những vị thần nữa!”

“Nếu chúng ta can thiệp để giúp đỡ họ… Vậy lần sau nữa, hay lần sau nữa nữa thì sao? Nếu cứ tiếp tục như vậy, những người phàm tục sẽ trở nên lười biếng… Chỉ trong vài trăm năm, Triều đại Hạ đã bị diệt vong… Các đạo hữu ở đây, liệu các ngài đã quên đi điều đó rồi sao?”

Vương Bình nhìn về phía Vinh Dương Phủ Quân; người này cũng nhìn lại. Sau khi nhìn nhau một lúc, Vương Bình lại quay sang Á Bình và cúi đầu nói: “Nếu vậy thì thôi… Nhưng vấn đề của Giáo phái Mặt Trời cần phải được giải quyết ngay lập tức; nếu không, đối với lục địa Trung Châu, đó sẽ là một thảm họa lớn.”

Á Bình mỉm cười và nói:

Vương Bình cũng không nói thêm gì nữa, dẫn theo Nguyệt Liên biến thành một tia sáng và biến mất vào bầu trời phía xa; Chí Cung cũng theo sau bước chân anh ta mà rời đi.

Á Bình Sau khi hai người họ đi, anh ta nói với Vinh Dương Phủ Quân: “Lần này, đồng đạo làm việc quá thiếu suy nghĩ… Có thể cho tôi biết rõ bạn định làm gì không? Biết đâu mục tiêu của chúng ta lại giống nhau đấy!”

Vinh Dương Phủ Quân cười khinh bỉ: “Cách bạn gây chia rẽ kia thật là non nớt… Tôi thậm chí còn không muốn để ý đến bạn.” Nói xong, anh ta chỉ về phía Khai Vân và hỏi: “Hãy hỏi Khai Vân xem, tại sao Giáo Phái Thái Duyên lại liên minh với Chân Dương Giáo…”

Ánh mắt anh ta nhìn Á Bình dần trở nên lạnh lùng: “Nếu bạn tiếp tục hành xử như vậy, có lẽ bạn sẽ không bao giờ hiểu được tại sao mình thất bại đâu!”

Vinh Dương vừa nói xong, liền biến thành một tia sáng và biến mất về phía bắc.

Á Bình quay đầu nhìn Khai Vân và hỏi: “Ý anh ấy là gì vậy?”

Khai Vân cười ha hả và trả lời: “Những ân oán giữa các phe phải được truy ngược lại từ thời điểm loài người bắt đầu trỗi dậy… Sau bao năm đấu tranh, mối quan hệ giữa năm phe đã được xác định rõ ràng; bạn bè và kẻ thù cũng đã được phân định… Ít nhất là trong những vấn đề cụ thể chưa có kết luận cuối cùng.”

“Kết luận gì cơ?”

“Chẳng hạn như anh trai bạn… Hiện tại, anh ấy hoàn toàn có thể đứng ngoài cuộc này; cũng vậy với Tiểu Sơn Phủ Quân… Nhưng anh ấy…” Khai Vân ngập ngừng ở đó.

Á Bình lập tức hiểu ra ý của anh ta, nhưng ngay lập tức lại đầy nghi ngờ và hỏi: “Không lẽ Các vị chân nhân cũng vì chuyện này chứ?”

Khai Vân cười và nói: “Mọi chuyện trên đời này đều có con đường riêng dẫn đến cùng một kết quả… Hãy nghĩ xem, tại sao Lệ Dương, Huyền Thanh, Huệ Sơn lại có quan điểm trái ngược với chúng ta? Tại sao Long Quân lại có thể giữ thái độ trung lập được?”

Á Bình liên tục vẫy ngón tay, mong chờ câu trả lời tiếp theo của Khai Vân… Nhưng anh này lại đột nhiên im lặng.

“Tiếp tục đi… Hãy kể cho tôi biết chi tiết đi!”

“Chi tiết ấy chỉ có Các vị chân nhân mới biết… Có lẽ bạn nên quay lại hỏi Long Quân trước, sau đó mới kể cho tôi nghe.”

Ngay sau khi nói xong, “Khai Vân” biến thành một tia sáng và bay về phía tây, trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

……

Trở lại với Thiên Mộ Quan và Vương Bình, anh ta không còn nghĩ đến nạn hạn hán ở miền bắc nữa. Chuyện này giống như việc chơi bài; bên kia vừa mới rút ra quân số 3, hoặc cuộc chơi cờ vừa mới bắt đầu – mọi người đều đang đặt quân vào lãnh thổ của mình. Nếu bây giờ gấp rút hành động, chắc chắn sẽ thua lỗ nặng nề.

Vài ngày trôi qua, Vương Bình đã hoàn thành bản thiết kế của vật pháp thu thập linh khí cho Yu Lian. Bước tiếp theo là tìm nguyên liệu để chế tạo nó.

Nguyên lý hoạt động của vật pháp này rất đơn giản: nó tự động hấp thụ linh khí từ trời đất, thông qua các phép trận bên trong vật pháp chuyển đổi chúng thành “khí Thủy Linh Chí” và lưu trữ lại. Khi cần thiết, nó có thể được sử dụng; đồng thời cũng giúp Yu Lian luyện tập khí nhanh hơn. Ngoài ra, trong chiến đấu, nó có thể hấp thụ một lượng lớn linh khí để Yu Lian thực hiện các phép thuật.

Xét đến tất cả những tính năng này, trong những tài liệu mà Vương Bình đã đọc trong những năm qua, chỉ có một loại vật phẩm có thể đáp ứng yêu cầu của bộ phận cốt lõi của vật pháp thu thập linh khí này.

Đó chính là “lõi hồn của Thần Tinh” với khả năng “tăng cường sức mạnh”!

Hơn nữa, nó phải là “lõi hồn của Thần Tinh” đã tiến hóa đến cấp độ Đệ Tam Cảnh. Loại vật phẩm này chắc chắn không có trên thị trường, nhưng Tinh Thần Liên Minh chắc chắn sẽ có.

Vì vậy, anh ta sử dụng thẻ liên lạc cấp hai để liên lạc với Bộ Khuêng.

Bộ Khuêng đã định một địa điểm gặp mặt.

Thị trấn Mianzhu!

Đó là một địa điểm rất đặc biệt – thị trấn Mianzhu, nơi mà sau khi qua Dãy Núi Đứt Trời, các tộc quái vật sẽ đi qua đây đầu tiên. Vào thời kỳ Triều đại Hạ, thị trấn này nằm dưới sự kiểm soát của các tu sĩ nhân loại; nhưng vào cuối thời kỳ đó, cung điện tu luyện đã sụp đổ, và thị trấn này bị các tộc quái vật chiếm giữ. Tuy nhiên, họ không giết hại người dân trong thị trấn, mà thay vào đó, họ đã xây dựng một khu vực thương mại lớn xung quanh thị trấn Mianzhu.

Nghe nói rằng ngày nay, người dân ở thị trấn Mianzhu là những người giàu có nhất trên lục địa Trung Châu. Họ dựa vào đất đai do tổ tiên để lại để trồng cây Mianzhu và một số loại thảo dược của tộc quái vật, và trong suốt hàng trăm năm qua, họ đã kiếm được rất nhiều tiền. Thậm chí, một số người trong số họ còn kết hôn với người nhân loại, bất chấp những quy tắc nghiêm ngặt giữa hai tộc