Sau khi trò chuyện với Vương Bình một lúc, Yu Lian cùng người này bay về hướng Tam Hà Phủ. Vương Bình ngồi một mình dưới gốc cây hoàng đào, thư giãn trong nửa giờ, sau đó triệu hồi Khí Vận Pháp Trận để suy luận về cảm giác bất an đã xuất hiện vài ngày trước tại Khu vực biển phía đông nam.

Nhưng khi ông ta sử dụng ‘Che Thiên Phù’ như mọi khi để kích hoạt linh hồn Bì Thị ở trung tâm pháp trận, không có thông tin suy luận nào xuất hiện trong đầu mình; cảm giác đó giống như khi một người phàm tục sử dụng Pháp Thuật – chỉ là hành động bề ngoài mà không hề có sức mạnh phép thuật nào cả.

Vương Bình hơi ngạc nhiên, sau đó tập trung tâm trí, đưa tình hình thế giới vào ý thức của mình, và mô phỏng lại những gì đã xảy ra tại Khu vực biển phía đông nam vài ngày trước trong tâm trí mình, rồi một lần nữa kích hoạt Khí Vận Pháp Trận.

Kết quả vẫn giống như lần trước; khi việc suy luận sắp bắt đầu, cả khí hải trong cơ thể ông ta lẫn linh hồn Bì Thị dường như đều mất đi sức mạnh phép thuật.

Nhưng khi ông ta từ bỏ ý định suy luận, cảm giác có sức mạnh phép thuật lại trở lại.

Trong khoảnh khắc đó, sự sợ hãi không thể kiểm soát đã xuất hiện trong lòng Vương Bình – đó là nỗi sợ hãi về việc mất đi sức mạnh phép thuật lớn lao. May mắn thay, cảm giác đó chỉ thoáng qua, nhưng nó cũng khiến cho các luồng linh khí trong cơ thể ông ta trở nên hỗn loạn tạm thời; bụi trắng xám bắt đầu thấm ra từ các lỗ chân lông, và lớp vật chất màu xanh lá cây giống như bệnh ghẻ xuất hiện trên da toàn thân ông ta.

Có vẻ như, trong khoảnh khắc tiếp theo, linh hồn Mộc trong cơ thể ông ta sẽ hiện ra dưới hình thức thực sự; không khí xung quanh đầy rẫy những luồng linh hồn Mộc cuồng nhiệt, khiến cho một số thực vật xung quanh nhanh chóng héo úa, trong khi những thứ khác lại phát triển một cách điên cuồng.

Ngay khi những luồng linh hồn Mộc đang trên bờ vực mất kiểm soát, mọi thứ lại trở lại bình thường; những thực vật héo úa lại mọc ra những mầm non mới, còn những thứ phát triển quá mức thì nhanh chóng già đi.

Một số đệ tử cấp cao trong nội môn dường như cảm nhận được điều gì đó và ngẩng đầu nhìn xung quanh, nhưng họ không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào.

Vương Bình, ngồi dưới gốc cây hoàng đào, đã sử dụng phép thuật “kiềm chế bản thân” để kiểm soát nỗi sợ hãi trong lòng mình vào thời điểm quan trọng đó. Sau vài hơi thở, những luồng linh hồn Mộc cuồng nhiệt trong cơ thể ông ta lại trở nên yên bình, và cơ thể ông ta nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu.

Sau đó, anh ta bắt đầu suy ngẫm về chính mình.

Vụ tai nạn lần này hoàn toàn là do việc Vương Bình đã quá lâu sống trong sự thuận lợi và thành công trong con đường tu luyện, khiến cho cảnh giác bản năng của anh ta giảm đi rất nhiều; đến nỗi sau lần thử đầu tiên, anh ta vẫn liều lĩnh tiếp tục thử lại lần thứ hai, một cách sâu hơn nữa.

Bởi vì vào khoảnh khắc đó, trong nhận thức bản năng của anh ta, Khí Vận Pháp Trận có thể suy luận ra mọi thứ… Nhưng anh ta đã quên mất rằng trên thế giới này còn rất nhiều người và sự việc mà anh ta không nên tìm hiểu. May mắn thay, vào khoảnh khắc đó, có một thực thể nào đó đã phát huy phản ứng phòng thủ một cách vô thức; nếu không, linh hồn của anh ta chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề – nhẹ thì sẽ rơi vào trạng thái ngủ say trong thời gian dài, nặng thì linh hồn gỗ bên trong cơ thể sẽ được giải phóng, gây ra một thảm họa lớn.

“Việc suy luận lần này… kết quả là không có kết quả gì cũng là kết quả tốt nhất!”

Anh ta nghĩ như vậy, và không lâu sau đó, anh ta bắt đầu thiền định.

Lần này, anh ta dành khá nhiều thời gian để thiền định… Nhưng Vương Bình cũng không quan tâm đến chính xác là bao lâu. Chỉ khi anh ta mở mắt trở lại, anh ta mới cảm nhận rõ ràng rằng ánh nắng mặt trời giờ đây ấm hơn so với trước khi bắt đầu thiền định.

Điều này có nghĩa là mùa hè đã đến.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Giọng nói của Yu Lian vang lên phía trên đầu anh ta.

Vương Bình ngẩng đầu nhìn chiếc cây hoa đào gần mình nhất; Yu Lian đang nằm trên đó tắm nắng. Trước câu hỏi của cô ấy, anh ta cười nhẹ rồi kể cho cô ấy nghe mọi chuyện một cách thành thật.

“Lần sau đừng tự mình sử dụng Khí Vận Pháp Trận nữa nhé!”

“Ừm!”

Khi Vương Bình gật đầu, con mèo ba hoa bên cạnh đống thảo dược bên trái anh ta “meo~” một tiếng, sau đó nó nhảy xuống bên cạnh bàn trà, vươn móng vuốt cào vào tấm đá dưới lòng đất, rồi lại “meo~” một tiếng nữa.

“Nó nói rằng Tả Lương muốn ra ngoài lập một đạo trường riêng… Nó hơi lo lắng, nên định đi cùng.”

Nghe vậy, ký ức trong đầu Vương Bình bỗng nhiên trở lại… Anh ta nhớ đến Tả Tuyên và Tả Lương – hai người thầy trò này đã từng giúp đỡ anh ta rất nhiều khi anh ta đang ở cấp độ thứ ba trong con đường tu luyện.

Bây giờ nghĩ lại, anh ta cảm thấy mình có phần nợ ơn họ.

Vì vậy, anh ta nhìn con mèo ba hoa và hỏi: “Tại sao Tả Lương lại đột nhiên muốn lập m

“Chính cô ấy đã bị các đệ tử khác áp bức tại Đông Thủy Sơn phải không?”

“Mèo~”

Uyên Liên giải thích: “Không, thực ra là Tả Lương đã bắt đầu lên kế hoạch cho Đệ Tam Cảnh. Việc sống quá thoải mái trong __TERM007__ sẽ gây hại nghiêm trọng đối với những người theo đuổi con đường tu luyện này.”

__TERM017__ hiểu ngay. Nghĩ đến tuổi thọ của __TERM023__, đây chính là thời điểm lý tưởng để thực hiện kế hoạch __TERM010__. Nếu cứ trì hoãn thêm, có lẽ __TERM023__ sẽ mất đi động lực. Vì vậy, ông vươn tay ra và đặt một chiếc __TERM005__ vào cơ thể con mèo ba sắc. Con mèo run rẩy theo bản năng.

Nhìn con mèo đang có vẻ bối rối, __TERM017__ tiếp tục nói: “__TERM019__ đã giúp đỡ tôi rất nhiều; di sản mà cô ấy để lại, tôi có trách nhiệm phải chăm sóc. Nếu sau này cô ấy gặp phải bất kỳ vấn đề gì, cô ấy có thể đến __TERM007__ tìm tôi. Với chiếc __TERM005__ này, cô ấy có thể bất cứ lúc nào cũng vào được đạo trường của tôi.”

Nói xong với con mèo, ông quay sang Uyên Liên và nói: “Hãy cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của __TERM023__.”

“Mèo~”

“Cô ấy nói cảm ơn!”

“Mèo~”

“Cô ấy nói rằng mình sẽ đi.”

Vừa dứt lời, con mèo ba sắc lập tức nhảy lên một cành cây bên cạnh, quay đầu nhìn __TERM017__ một cái, sau đó biến thành một tia sáng lao về phía __TERM016__. Uyên Liên cũng theo sau ngay lập tức.

__TERM017__ đứng dậy từ trước cây hoàng hòa, đi đến bên cạnh bàn trà và ngắm nhìn bầu trời xanh, mây trắng một lát, rồi bước vào khu vườn nhỏ gần đó. Khu vườn vẫn giữ nguyên trạng thái như khi nó được xây dựng cách đây hàng trăm năm; nơi mà __TERM018__ và __TERM013__ từng luyện tập công pháp “Trường Xuân Công” vẫn còn đó.

Nhưng mọi người giờ đây đã không còn là những người xưa nữa, và __TERM007__ cũng không còn là __TERM007__ của ngày xưa nữa.

Vương Bình đứng trước sân vườn trong thời gian rất lâu. Trong cảm giác mơ hồ ấy, ông dường như lại thấy những cảnh tượng náo nhiệt của ngày Tết xưa kia, nhìn thấy các đệ tử của mình chơi đùa với nhau, nghe tiếng đàn du dương và những cuộc tranh luận khi chơi cờ.

“Chẳng lẽ đây chính là sự bất tử sao?”

Vương Bình vô thức thốt lên câu này. Khi câu nói vang lên, ông mới nhận ra mặt trời đã lặn, bây giờ đã là buổi tối, và cả không gian đều được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn rực rỡ.

“Ông đang hối tiếc phải không?”

Giọng nói của Yu Lian vang lên, và bà đã đặt tay lên vai Vương Bình.

Vương Bình quay đầu lại, nhìn ngắm khu vườn dưới ánh hoàng hôn và nói một cách thoải mái: “Tôi chưa bao giờ hối tiếc, chỉ là có chút nhớ nhung mà thôi.”

“Có lẽ đó chính là sự kiên định của con người. Có lẽ khi các vị Thánh tạo ra chúng ta, họ đã cố tình gieo rắc sự kiên định này vào tâm trí chúng ta, hy vọng một ngày nào đó chúng ta có thể đến bên họ.”

“Lại là những câu chuyện từ sách truyện rồi phải không?”

“Đúng vậy. Những con người phàm tục ấy dù ngu dốt, nhưng chính sự ngu dốt ấy đã tạo ra những suy nghĩ kỳ diệu. Họ có thể tưởng tượng mà không e ngại điều gì, và biến những suy nghĩ đó thành lời viết. Vì vậy, tôi rất thích những câu chuyện từ sách truyện.”

Nghe xong, Vương Bình nhìn về phía cây hoàng hòa, và thấy Liễu Song cùng một người xuất hiện ở đó.

“Đệ tử Tô Hải xin kính bái sư phụ!”

Người đó chính là đệ tử thứ ba của Vương Bình – Tô Hải; đồng thời cũng là con trai của đệ đệ Tô Đôn của ông. Lúc này, Tô Hải mặc bộ đồ đạo sĩ màu xanh lam, để râu theo phong cách yêu thích của người miền Bắc. Khi nói lời chào, anh ta ngay lập tức quỳ xuống và thực hiện nghi thức cúi chào ba lần. Sau khi hoàn thành nghi thức, Tô Hải không vội vàng đứng dậy; anh ta muốn chờ đợi lời nói của Vương Bình.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tô Hải, Vương Bình dễ dàng liên tưởng đến Tô Đôn… Đó lại là những ký ức xa xôi.

“Sư phụ?”

Liễu Song nhẹ nhàng nhắc nhở. Khi Vương Bình nhận Tô Hải làm đệ tử, ông không quan tâm nhiều đến việc dạy dỗ anh ta; luôn là Liễu Song người dạy dỗ Tô Hải. Thấy đệ tử mình cúi quỳ như vậy, bà không khỏi nhắc nhở.

Vương Bình tỉnh táo trở lại từ dòng suy nghĩ, không biết từ đâu mà khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười và nói: “Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn sư phụ!”

Tô Hải đứng dậy.

Vương Bình dùng ý thức nguyên thần kiểm tra cơ thể mình một lượt, rồi mời Tô Hải ngồi xuống bên cạnh bàn trà và nói: “Khí công của con đã khá ổn định rồi, nhưng việc hợp nhất những binh khí ma thuật đó để tiến lên cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh e là sẽ gặp khó khăn.”

Nói đến đây, anh ta chợt nhớ đến Ma khí. Người mà trước đây anh ta đã cử đến nơi của Ao Hong, người Kẻ rối bù đó vừa mới gửi về thông tin, nhưng lại bị Vương gia thứ ba tiêu diệt hoàn toàn.

Thật là đáng buồn...

Theo quan sát của Vương Bình, Ma khí thực ra cũng giống như linh khí, là một loại năng lượng tồn tại dưới thiên đạo. Chỉ là khi tu luyện đến mức nào đó, nó sẽ làm tăng cường những ham muốn của con người. Nhưng tu luyện vốn dĩ đã là một hành trình gian nan; giống như linh thể trong cơ thể Huyền Môn Ngũ Phái, nó cũng có thể ảnh hưởng đến ý thức con người. Vì vậy, chỉ cần kết hợp với các phương pháp tu luyện tâm hồn để điều chỉnh tâm trí và thân xác, Ma khí vẫn có thể được tu luyện.

Tô Hải đáp lại: “Con được tu luyện đến cấp độ Đệ Nhị Cảnh đã là một may mắn lớn lao rồi, con không dám mong đợi điều gì cao hơn nữa.”

Từ khi chỉ là một đứa con riêng trong gia đình họ Sú, anh ta đã quyết định theo học Thiên Mộ Quan. Sau đó, anh ta thành công trong việc tiến vào cõi tu luyện, chiến đấu tại biên giới Thảo nguyên Vân Hải chống lại người Bắc Quốc, tích lũy được nhiều ý chí chiến đấu và nâng cấp những binh khí ma thuật của mình lên cấp độ Đệ Nhị Cảnh. Mỗi bước trên con đường này, anh ta đều hết sức thận trọng. Và lý do anh ta có thể đạt được tất cả những điều này, chính là vì anh ta biết cách biết ơn và hài lòng với những gì mình đã có.

Vương Bình suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Sư phụ không am hiểu về việc tu luyện những binh khí ma thuật này, nhưng sư phụ biết có một nơi có thể giúp con.” Nói xong, anh ta nhìn về phía Liễu Song và ra hiệu cho cô ấy pha trà. Liễu Song mới dám bắt đầu dọn dẹp bộ dụng cụ trà lộn xộn trên bàn trà và đốt lửa lên.

Tô Hải bất giác ngẩn ngơ một chút, rồi lắc đầu nói: “Trong vài trăm năm qua, đệ tử luôn bận rộn hàng ngày; nếu bây giờ bắt đầu lên kế hoạch cho Đệ Tam Cảnh, e rằng trong vòng một hai trăm năm tới, đệ tử sẽ không thể yên ổn được.”

Nói xong, anh ta cúi chào và nói: “Cảm ơn sự tốt bụng của sư phụ, nhưng đệ tử chỉ muốn sống một cuộc sống thoải mái mà thôi.”

Vương Bình không ép buộc Tô Hải phải đưa ra quyết định nào cả, chỉ nói: “Nếu bạn thay đổi ý định, bạn có thể bất cứ lúc nào cũng đến tìm sư chị của mình.”

Tô Hải lại một lần nữa cảm ơn.

“Trong vài trăm năm này, bạn luôn ở trên đồng cỏ Biển Mây phải không?”

Uy Lian hỏi một cách tò mò.

Trong suốt một tiếng đồng hồ sau đó, Tô Hải kể về những chuyện xảy ra trên đồng cỏ Biển Mây, từ thời kỳ Triều đại Hạ kiểm soát nơi này, cho đến khi trụ sở của Chân Dương Giáo chuyển đến đây, và sau đó là việc đồng cỏ độc lập và thuộc về Đại Đồng Quốc.

“Những năm gần đây, đồng cỏ không có nhiều thay đổi gì cả. Hầu hết người dân ở phía nam đều di cư đến đây từ các nơi khác ở Trung Châu cách đây hàng trăm năm; họ đã khai phá ra nhiều ruộng đất trên đồng cỏ và xây dựng nhiều thị trấn, cuộc sống của họ tương đối ổn định.”

“Phía bắc toàn là người dân sống trên đồng cỏ; họ có hàng trăm bộ lạc lớn nhỏ, bề ngoài thì chấp nhận sự cai trị của Công chúa Hạ Dao, nhưng thực tế họ có rất nhiều quyền tự chủ, và hàng năm luôn có những cuộc nội chiến xảy ra.”

“Tuy nhiên, do sự đối đầu giữa chúng ta và nước Bắc, những cuộc chiến đó thường diễn ra trong phạm vi hẹp.”

Liễu Song nghe vậy liền cầm ly trà lên và nói: “Tôi luôn thắc mắc, với sức mạnh của Công chúa Hạ Dao, bà ấy hoàn toàn có thể dễ dàng dập tắt tình hình hỗn loạn ở phía bắc, tại sao bà ấy không làm như vậy?”

“Vùng đất rộng hàng trăm dặm ở phía bắc đồng cỏ chính là chiến trường giữa chúng ta và nước Bắc; thay vì dành nhiều công sức để điều chỉnh tình hình, thà rằng giữ nguyên tình hình hiện tại, coi đó như là những cuộc rèn luyện thông thường. Mỗi khi có cuộc chiến lớn xảy ra, các bộ lạc trên đồng cỏ có thể ngay lập tức tập hợp được một trăm nghìn người trẻ tuổi giỏi cưỡi ngựa và bắn cung.”

Uy Lian hỏi tiếp: “Khi họ tập trung lại với nhau, liệu có xảy ra những rối loạn không?”

“Đôi khi cũng có chuyện đó xảy ra; chúng tôi thường sử dụng một bộ lạc khác để đàn áp họ, và phần thưởng

“Vương Bình nghe xong liền đặt xuống chiếc cốc trà trong tay và hỏi: ‘Sau khi chuyển đến Đồng cỏ Biển Mây, Chân Dương Giáo đã làm những gì? Người dân đồng cỏ có để họ phá vỡ sự cân bằng sinh thái của nơi đây không?’”

Đối mặt với hai câu hỏi này, Tô Hải im lặng hơn mười hơi thở mới trả lời: “Trụ sở của Chân Dương Giáo nằm trên những ngọn núi tuyết phía tây Đồng cỏ Biển Mây. Họ tận dụng đặc điểm của thời tiết lạnh giá quanh năm ở miền Bắc và sự tương tác giữa lửa và linh hồn để không chỉ không ảnh hưởng đến hệ sinh thái đồng cỏ, mà ngược lại còn khiến diện tích đất xanh ở đây mở rộng thêm gần một trăm kilômét.”

“Các đệ tử của Chân Dương Giáo luôn rất quan tâm đến chiến tranh; mỗi khi chúng ta giao tranh với miền Bắc, họ luôn có mặt. Trước và sau mỗi trận chiến, họ đều tổ chức các nghi lễ hiến tế cố định, và người dân đồng cỏ cũng rất thích tham gia vào những nghi lễ này, đặc biệt là việc hiến tế con người sống. Trước trận chiến, họ hiến tế những tù binh của miền Bắc và những người dân đồng cỏ bị đày làm nô lệ vì phạm tội; sau trận chiến, họ lại hiến tế xác chết của kẻ thù!”

Những thông tin này, Thiên Mộ Quan đã từng tìm hiểu trước đó, nhưng Vương Bình vẫn kiên nhẫn lắng nghe.

Sau khi nói xong, Tô Hải không bổ sung thêm gì nữa; có thể thấy anh ta thực sự không biết những bí mật của Chân Dương Giáo. Bản thân anh ta cũng không thích đi tìm hiểu chuyện riêng tư của người khác – đó là kinh nghiệm sống mà anh ta học được từ khi còn nhỏ, khi chỉ là một đứa con không được yêu thích trong gia đình.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Vương Bình hỏi: “Anh có kế hoạch gì cho tương lai không?”

“Tôi muốn đi du lịch một chút. Từ nhỏ, tôi đã nghe những người thương nhân qua lại kể về vẻ hùng vĩ của miền Bắc và sự quyến rũ của miền Tây, nhưng mãi không có cơ hội đến thăm. Tôi thực sự tò mò muốn biết cuộc sống của người dân ở miền Bắc, nơi mà mọi thứ đều bị băng giá phủ kín, là như thế nào.”

Nhiều người tu luyện, sau khi chán ghét cuộc sống nhàm chán của việc tu luyện, đều chọn con đường này. Mỗi năm, có rất nhiều đệ tử lên núi tu luyện, nhưng còn nhiều hơn nữa là những người quyết định rời bỏ việc tu luyện – hầu hết đều không thể chịu đựng nổi sự nhàm chán đó.

Vương Bình gật đầu nhẹ; ông tôn trọng mọi lựa chọn của mỗi người.

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết; đêm hè ở khu vườn tu luyện rất yên tĩnh, không có tiếng chim hót hay tiếng côn trùng kêu, chỉ có tiếng gió biển thổi qua

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Vương Bình tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, và Yu Lian liền hỏi: “Anh có ý định đưa Tô Hải vào Tinh Thần Liên Minh không?”

“Nếu anh ta tự nguyện thì được!”

“Có lẽ anh ta sẽ không đồng ý đâu… Hơn nữa, tâm hồn anh ta quá trong sáng; anh ta không phù hợp để bước vào Tinh Thần Liên Minh.”

“Tôi chỉ đang đưa ra một gợi ý thôi… Việc sống lâu dài không hề đơn giản chút nào. Cứ như tôi chẳng hạn; nếu không có những di sản mà các bậc tiền bối của Đạo Thái Duyên để lại, tôi chắc chắn sẽ rất khó khăn.”

Vương Bình nhìn Yu Lian và nói: “Việc tiến vào Thăng Đệ Tam Cảnh cũng không hề đơn giản chút nào đâu!”

“Đúng là vậy…”

Yu Lian nghiêng đầu và nói: “Gần đây, tôi thường xuyên ở bên cùng các thành viên trong bộ lạc; điều này khiến tính cách con người tôi trở nên quá lý tưởng hóa, đôi khi khiến tôi suy nghĩ một cách thiếu thực tế.”