Vương Bình vừa hoàn thành việc với Phù Lục thì bỗng nhìn thấy một luồng khí ác lướt qua bầu trời; đó chính là nơi Tả Tuyên đang ở, cô ấy đang loại bỏ những khí ác bên trong cơ thể mình.

“Người này thật sự rất kiên trì trong con đường tu luyện,” Y Lian nhận xét.

Vương Bình không đáp lại gì, cũng không nên vội vàng đi tìm hiểu về Tả Tuyên để không làm gián đoạn quá trình tu luyện của cô ấy. Đúng lúc anh ta đang chuẩn bị tổng kết những gì đã thu được trong chuyến đi này, thì Y Lian bất ngờ hét lên: “Chúng ta quên mất một việc.”

“Việc gì vậy?” Vương Bình hỏi với vẻ mặt nhăn mày.

“Chúng ta không phải đã nói rằng khi trở về sẽ xem thử chàng trai ở huyện Ninh An sẽ ra sao chứ?”

Vương Bình nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm; anh ta nhớ ra chàng trai mà mình đã đặt lời nguyền lên, rồi thốt lên: “Số phận của anh ta nằm trong tay chính anh ta.”

“Thật tò mò… Lần sau chúng ta sẽ đến huyện Ninh An vào lúc nào nhỉ?”

“Không biết đâu.”

Cuộc trò chuyện của hai người đến đây thì một thiếu niên bước vào vườn, đứng ngoài cửa và cúi chào: “Sư tổ, sáu Sư công đang ở bên ngoài xin gặp.”

“Hãy cho họ vào.”

Khi trả lời, Vương Bình tháo chiếc ‘Lương Ngục Phan’ trên người xuống và treo nó dưới mái hiên cửa vườn, sau đó đặt chiếc chuông Thủy Nguyệt bên dưới cửa phòng mình.

Dương Hậu mặc bộ áo đạo bằng vải bông phù hợp với mùa đông, bước vào và lập tức cúi chào: “Sư huynh…”

“Ngồi đi.”

Vương Bình tỏ ra thân thiện; Y Lian dùng đuôi vỗ nhẹ lên lưng Vương Bình, rồi bay lên hồ Bạch Thủy để tìm Hồ Tiện Tiện.

Dương Hậu cúi chào theo hướng mà Y Lian đã bay đi rồi mới ngồi xuống. Vương Bình chỉ vào Thẩm Tiểu Trúc – người vừa dọn dẹp xong sân vườn – và giới thiệu: “Đây là một đệ tử mới của tôi, Thẩm Tiểu Trúc; sau này hãy yêu cầu người ta tạo cho cô ấy một danh tính tại Đạo Tàng Điện.”

“Vâng…” Dương Hậu trước tiên nhận lệnh, sau đó cúi chào Thẩm Tiểu Trúc và nói: “Sư muội Thẩm.”

“Sư huynh…”

Thẩm Tiểu Trúc trả lời một cách rất nghiêm túc.

Vương Bình không quan tâm đến việc hai người trẻ tuổi này chào hỏi, ông lấy lò sưởi ra để đốt lửa, sau đó lấy bình nước và dụng cụ pha trà; khi thấy vậy, Dương Hậu lập tức đến đón lấy bình nước để đi lấy nước.

Thẩm Tiểu Trúc thông minh hơn, bà biết rõ vị trí của bể nước, nên đã tiến lên đón lấy bình nước thay cho cô ấy.

“Hãy để sư muội của em làm đi.”

Vương Bình không thích cảnh tượng ai cũng keo kiệt lễ nghĩa, ông bảo Dương Hậu ngồi xuống lại và hỏi: “Em đến đây có chuyện gì quan trọng à?”

“Có một số chuyện.”

Dương Hậu nhìn thẳng vào mắt Vương Bình, sau đó hạ mắt xuống và nói tiếp: “Chuyện đầu tiên là ở huyện Vĩnh Thiện, có ba gia tộc đã xảy ra xung đột do một số lý do, khiến hàng trăm người dân vô tội thiệt mạng. Theo quy tắc truyền thống, chúng tôi đã đuổi ba gia tộc này ra khỏi khu vực Thượng An Phủ; trong đó…”

“Trong đó có hai gia tộc đã chống đối, và chúng tôi đã loại bỏ chúng hoàn toàn.”

Khi nói xong câu cuối cùng, Dương Hậu nhìn vào biểu hiện của Vương Bình; thấy ông không có phản ứng gì, cô ấy tiếp tục giải thích: “Sau đó, chúng tôi điều tra và phát hiện ra rằng có người đang kích động họ; những người này có liên quan đến một vụ án mà sư huynh từng điều tra trước đây…”

Anh ta dừng lại ở đây vì Thẩm Tiểu Trúc đã mang bình nước đến gần.

Vương Bình ra hiệu cho Thẩm Tiểu Trúc đặt bình nước lên lò sưởi, sau đó nói với Dương Hậu: “Tiếp tục đi.”

“Vâng!”

Dương Hậu nhanh chóng tiếp tục nói: “Vụ án mà sư huynh từng điều tra trước đây, liên quan đến việc Đạo Tàng Điện sản xuất các phép thuật giả mạo, có sự tham gia của hàng trăm người luyện khí và tu sĩ Xây Nền; phía sau họ là vô số gia tộc lớn ở Nam Lâm, thậm chí còn có một số tu sĩ từ nơi khác đến nữa.”

“Rất phiền phức à?” Vương Bình hỏi.

“Cũng có chút, một số đệ tử bị lạc lõng sẽ bị họ tấn công; nhiều kẻ trong số họ đã vào rừng để cướp bóc, thậm chí còn tập hợp được hàng ngàn người.”

“Tự chuốc cái chết!” Vương Bình nói lạnh lùng. Bây giờ vẫn chưa đến lúc thiên hạ loạn lạc; những kẻ này nếu nổi dậy chống lại chính quyền thì chỉ đang tự tìm cái chết mà thôi.

Dương Hậu gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Đạo Tàng Điện đã ra lệnh rõ ràng: phải giải quyết vấn đề bọn cướp trước khi mùa xuân đến; Đạo nhân Dan Chen sẽ trực tiếp phụ trách việc này.”

Anh ta nhìn thấy Vương Bình gật đầu một cách thờ ơ, rồi chuyển sự chú ý sang chiếc ấm nước và bắt đầu nói về vấn đề thứ hai: “Vấn đề thứ hai là việc gây quỹ của Đạo Tàng Điện. Ban đầu chúng ta đã đầu tư một triệu lượng bạc, nhưng theo kế hoạch xây dựng mà Đạo Tàng Điện đưa ra, số tiền chúng ta đã thu thập vẫn chưa đủ một phần mười so với yêu cầu.”

“Còn tiền của các gia đình giàu có thì sao?”

“Chúng tôi đã bắt đầu cuộc vận động gây quỹ. Tôi nghe nói ban đầu Đạo Tàng Điện muốn Ô Lang đảm nhận việc này, nhưng bây giờ với vai trò của mình, Ô Lang có thể sẽ mất đi chức vụ hiện tại.” Là người trực tiếp phụ trách công tác nội vụ, Dương Hậu biết rõ những việc mà Ô Lang đang làm tại Hồ Sơn Quốc.

Vương Bình muốn tìm hiểu thông tin về Ô Lang; trong tương lai, anh ta vẫn sẽ cần đến sự giúp đỡ của Ô Lang.

“Đây coi như là một tin tốt.” Vương Bình tỏ ra vui mừng.

Dương Hậu gật đầu và suy đoán: “Cuối cùng thì việc này có lẽ vẫn sẽ do Đạo nhân Dan Chen đảm nhận; có lẽ ông ấy cũng sẽ không từ chối.”

Vương Bình lại gật đầu một lần nữa.

Sau đó, Dương Hậu lấy ra một quyển sổ sách và báo cáo chi tiết về tình hình công việc xây dựng phòng luyện đan và khu vực núi Hỏa Viện – hai dự án tiêu tốn rất nhiều tiền.

Trong thời gian uống một ấm trà, Dương Hậu gần như đã báo cáo hết mọi việc cần thiết. Nhìn thấy vẻ lo lắng của Dương Hậu về tình hình tài chính, Vương Bình hỏi: “Tôi có một số đền thờ dùng cho nghi lễ phép thuật sét; anh có ý kiến gì để biến chúng thành tiền không?”

“Đền thờ dùng cho nghi lễ phép thuật sét ư?” Dương Hậu có vẻ ngạc nhiên.

Vương Bình vừa thưởng thức trà vừa giải thích một cách ngắn gọn, rồi nhắc nhở: “Tốt nhất là bán chúng ở những nơi mà Ngọc Thanh Giáo không có nhiều ảnh hưởng; nếu không sẽ rất phiền phức.”

“Tôi biết loại này rồi… Giá bình thường của nó khoảng ba trăm nghìn lượng bạc; nếu bán trên thị trường đen thì giá sẽ thấp hơn khoảng hai mươi phần trăm,” Dương Hậu trả lời một cách thận trọng. “Bởi vì nếu muốn giao dịch một cách bí mật thì phải tìm những khu vực thị trường đen mà người ta không quen biết; với những người lạ, giá sẽ không cao lắm.”

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm xem…”

Vương Bình nghĩ đến việc mình còn cần sản xuất Kẻ rối bù nữa, và cũng bắt đầu lo lắng về số tiền tiết kiệm của mình. Nếu bán đền thờ dùng cho nghi lễ phép thuật sét với giá quá rẻ thì sẽ không lợi ích chút nào; bởi vì việc chế tạo chúng rất phức tạp, và Kẻ rối bù thì hoàn toàn không thể được chế tạo thành công, ít nhất là đối với những Kẻ rối bù thông thường.

“Thôi, tạm thời để như vậy đi.”

“Vâng!”

Dương Hậu cũng thở phào nhẹ nhõm; anh không thích giao dịch với những người trên thị trường đen. Sau khi dừng lại một lát, anh đưa ra một vấn đề khác: “Chúng ta có một số đệ tử Xây Nền; do sử dụng quá nhiều thuốc linh, tuổi thọ của họ đang dần cạn kiệt… Tôi nghĩ… nếu họ đóng góp đủ nhiều, có thể cho họ thử sử dụng ‘Kỹ thuật Gỗ Tinh’ để tiến vào cõi tiên.”

“Hãy đổi tên kỹ thuật đó thành ‘Kỹ thuật Ngàn Cây’ đi; những đệ tử có đóng góp lớn cho tổ chức có thể được phép thử sử dụng nó,” Vương Bình không phản đối, bởi vì những đệ tử sử dụng ‘Kỹ thuật Gỗ Tinh’ để tiến vào cõi tiên sẽ phải xa rời thế gian phù du trong thời gian rèn luyện; nếu họ thực sự thành công, họ sẽ trở thành những chiến binh hiệu quả.

Mặc dù việc này sẽ tiêu tốn một số nguồn lực, nhưng xét về mặt lợi ích, thì chắc chắn là có lợi.

“Vâng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.” Dương Hậu mỉm cười vui vẻ; lần trước, sau khi Vương Bình mang về ‘Kỹ thuật Gỗ Tinh’, anh đã mất hứng thú với con đường tu