“Không, nó đã trốn mất rồi!”

Vương Bình đứng dậy, thực hiện một phép thuật, sau đó cởi bỏ những sợi dây trói con quái vật chuột ra và ra lệnh cho hai đệ tử canh giữ nó: “Cắt open cơ thể nó.”

Mặc dù có chút ngạc nhiên, hai đệ tử vẫn tuân lệnh ngay lập tức, vung kiếm cắt open cơ thể con quái vật chuột. Không hề có máu chảy ra như họ tưởng; thanh kiếm như thể chỉ cắt qua một tấm da cứng, để lộ ra bộ xương trắng bạc bên trong. Bên trong bộ xương hoàn toàn trống rỗng, và trên các khúc xương còn được khắc những phép thuật quỷ dữ.

“Tôi đã nói mà, sao con quái vật chuột lại to lớn đến thế này…”

Liễu Song tiến lên hai bước rồi quỳ xuống, dùng linh khí trên tay để bóc tung lớp da của con quái vật chuột. Tiếng xương gãy vang lên; những phép thuật quỷ dữ trên bộ xương bị phá hủy, như thể chúng bỗng sống dậy và nhảy múa vài cái, sau đó biến mất không còn dấu vết gì nữa.

“Trời ơi, làm tôi giật mình kinh hoàng!”

Khi những phép thuật quỷ dữ đó đang “nhảy múa”, Liễu Song đã nhanh chóng lùi lại. Thấy không có gì xảy ra, cô cảm thấy vô cùng ngượng ngùng… Có lẽ vì sự có mặt của sư phụ, cô đã nổi cáu và muốn đá vào nó vài cái.

“Được rồi, hãy loại bỏ nó đi.” Vương Bình tỏ ra hơi tiếc nuối; ông vốn định ghi chép lại những phép thuật trên bộ xương, nhưng bây giờ chúng đã mất hết sức mạnh linh hồn.

Ngay lập tức, có một đệ tử tiến lên, kéo bộ xương và lớp da đó ra ngoài khu trại, rồi đổ một ít dầu thông lên trên và đốt cháy chúng.

Vương Bình không quan tâm đến con quái vật chuột nữa; ông ra lệnh cho Liễu Song mang con chim bồ câu tin tức đến, sau đó lấy một miếng tre có khả năng truyền thông và dùng linh hồn của mình để gửi một thông điệp cho Triệu Thanh. Vào ban đêm, ông mang con chim bồ câu đó đến một nơi vắng vẻ để thả nó.

……

Huyện Tam Văn.

Đây là một huyện giàu có thuộc quận Ninh An. Khi Vương Bình dẫn người đến ngoại ô thành phố huyện Tam Văn, họ nhìn thấy một đoàn người tị nạn dài hàng chục km, đang từ từ di chuyển theo con đường nhỏ bên cạnh con đường chính hướng về phía thành phố quận ở phía bắc. Trên con đường chính thì có quân đội chính quyền đang tập trung đến huyện Tam Văn, cùng với các đội hỗ trợ vật tư từ khắp nơi.

“Bây giờ là mùa vụ cày cấy; nếu họ đi như vậy thì ruộng đất của người dân sẽ bị hủy hoại hết…” Một đệ tử của Vương Bình có xuất thân từ gia đình nông dân; khi nói điều này, anh ta nhìn về phía những cánh đồng đang bị giẫm nát, khuôn

“Không đi thì chết mất!” Một sĩ quan quân đội đi ngang qua trả lời.

“Phía trước tình hình thế nào vậy?” Một đệ tử nhân cơ hội này hỏi; trong vài ngày qua họ liên tục di chuyển, nên hoàn toàn không biết gì về tình hình bên ngoài.

“Tôi chỉ biết tin tức từ năm ngày trước thôi...” Sĩ quan đó đáp một cách bất lực.

Vương Bình nghe vậy rất muốn đi nhanh hơn, nhưng do lượng người qua lại quá đông, họ phải mất gần nửa giờ mới đến được cổng thành xa xôi kia.

……

Bên trong và bên ngoài bức tường thành là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Bên ngoài tường thành, dòng người dài hàng dọc theo toàn bộ khu vực thị trấn, kéo dài đến cuối con đường phía bắc; còn bên trong tường thành, chỉ có binh sĩ đi tuần tra, trên đường không thấy bóng dáng người dân nào.

Chưa đi được vài bước, Vương Bình đã thấy một đệ tử của võ viện Thiên Mộ Quan chạy đến gặp họ. Đây là người mà Lương Đào đã sớm cử đến để tiên phong kiểm tra tình hình. Sau khi giao tiếp ngắn gọn, người đệ tử đó thông báo:

“Tình hình ở Cảng Vĩnh Minh càng trở nên nghiêm trọng hơn. Những xác lính xuất hiện dưới lòng đất đã phá hủy hàng trăm làng mạc dọc theo bờ biển chỉ trong một đêm, tính đến nay, một phần ba khu vực thuộc Phủ Ninh An đã trở thành vùng chết!”

“Còn Cảng Vĩnh Minh thì sao?”

“Chưa có tin tức gì cả!”

“……”

Vương Bình lo lắng và vội vàng gặp Lương Đào. Lương Đào đã chuẩn bị sẵn một căn nhà lớn để ở, sau khi sắp xếp cho mọi người xong, Vương Bình lập tức dẫn Liễu Song và Lương Đào đi về phía tòa án huyện.

Khi vừa đến cửa và chuẩn bị bước vào, họ nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau: “Đạo huynh Trường Thanh!”

Quay đầu lại, quả nhiên đó là Quảng Hiền của Tam Hà Quan. Ông ta già đi rất nhiều so với hai mươi năm trước; mái tóc và râu đã bạc đi một nửa, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn.

“Đạo huynh Quảng Hiền!”

Vương Bình mỉm cười và chào hỏi: “Thật không ngờ đã hai mươi năm trôi qua rồi!”

Quảng Hiền cũng mỉm cười đáp lại: “Đạo huynh vẫn giữ được phong độ như xưa, còn tôi thì già đến mức gần như không nhận ra chính mình nữa.”

“Đạo huynh đùa thôi… Nếu không có sự việc này, có lẽ đạo huynh đã vào đất nước rồi!”

“Nhưng vì sự việc này, cũng không biết liệu việc tu luyện của tôi có thành công hay không.”

Lúc này, Vương Bình mới nhận ra rằng Quảng Hiền có vẻ mệt mỏi; trông có vẻ như họ đã đi đường suốt đêm. Anh không khỏi thầm nghĩ. Bỗng nhiên, Yu Lian phàn nàn: “Ông già này đang tỏ vẻ khiêm tốn thôi… Thực ra linh hồn của ông ấy đã bắt đầu hòa nhập với một phần linh hồn nước rồi; chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.”

“…”

Nghe vậy, Vương Bình nhìn lại biểu hiện của Quảng Hiền và cảm thấy rằng người này đang cố tình tỏ ra giỏi giang.

Lúc này, một con chim màu xanh lam nhỏ hạ cánh xuống vai Quảng Hiền và liên tục “gá-gá” kêu về phía Yu Lian đang đeo trên cổ tay Vương Bình. Có lẽ đây chính là thú cưng linh hồn của Quảng Hiền.

Vương Bình Hòa và Quảng Hiền nhìn nhau cười, sau đó cùng nhau tiến về phía cổng vào của tòa án huyện. Cổng được canh gác bởi hai binh sĩ mặc áo giáp; sau khi kiểm tra danh tính của Vương Bình, họ không yêu cầu báo cáo gì mà ngay lập tức dẫn hai người vào đại sảnh của tòa án huyện.

Trong đại sảnh, một vị quan mặc áo giáp và chiếc áo khoác của một tướng cấp năm đang trò chuyện với hai người trẻ tuổi mặc trang phục của các đạo sĩ. Hai người này đều mặc áo đạo màu xanh lam thông thường, mỗi người đều có hai đệ tử đi theo sau.

Một trong hai người đạo sĩ có vẻ ngoài đẹp trai, phóng khoáng, đội mũ bằng ngọc trắng, đeo một quả bí màu xanh lá cây ở eo; còn người kia thì hoàn toàn ngược lại: có khuôn mặt mạnh mẽ, thân hình cao lớn, mái tóc được buộc gọn bằng một sợi dây rơm, và tay phải anh ta đang xoay nhanh hai quả cầu kim loại.

Sau khi Vương Bình Hòa và Quảng Hiền đưa giấy tờ tùy thân, Tướng Wood lập tức giới thiệu bản thân: “Tôi hiện tại đang giữ chức Phó chỉ huy quân đội của huyện Ninh An, tên là Lý Vinh… Các bạn có thể gọi tôi là Lý Lão Tứ.”

Sau khi giới thiệu bản thân, ông nhiệt tình chỉ vào vị đạo sĩ đẹp trai và nói: “Đây là Đạo sĩ Hồng An, người đang tu luyện tại núi Bạch Thủy…” Rồi ông lại chỉ vào vị đạo sĩ có vẻ ngoài mạnh mẽ hơn và nói tiếp: “Đây là Đạo sĩ Cao Đỉnh, cũng tu luyện tại núi Bạch Thủy, nhưng thuộc phái Thiết Nghệ Môn.”

Nghe xong lời giới thiệu, ánh mắt Vương Bình lấp lánh; anh không khỏi quan sát kỹ hơn vị Đạo sĩ Hồng An và mỉm cười thân thiện, cúi chào: “Đạo sĩ Hồng An, Đạo sĩ Cao Đỉnh…”

Sau đó, Quảng Hiền cũng bày tỏ sự kính trọng tương tự.

Hong An và Vương Bình đều nở nụ cười thân thiện, chắp tay nói: “Đạo sư Trường Thanh, chúng tôi đã lâu không gặp ngài rồi; Quảng Hiền đạo hữu, chúng ta cũng đã lâu không gặp nhau phải không?”

Bên cạnh, Gao Đỉnh nhìn Vương Bình một cách chăm chú, rồi bật cười một cách thiếu tế nhị, cũng chắp tay nói: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Thiên Mộ Quan đã xuất hiện một tài năng lớn, người này đang chuyên tâm tu luyện ‘Thái Duyên Phù Lục’, và vì điều này, Đạo Tàng Điện đã phá lệ, không qua quy trình bầu chọn mà đưa người này vào vị trí thứ sáu… Hôm nay được gặp mặt, quả thực là tài năng phi thường!”

Khi anh ta nói, ánh sáng màu tím đậm hiện ra trong đôi mắt anh ta, và anh ta bắt đầu quan sát Vương Bình một cách không kiêng nể. Những lời nói và hành động của anh ta đầy tính xâm lược và ác ý, khiến cho Quảng Hiền bên cạnh cũng phải nhăn mày, trong khi Tướng Lý Vinh cũng cảm thấy khó hiểu… Nhưng Vương Bình vẫn giữ nguyên nụ cười, khiêm tốn trả lời: “Tất cả đều là nhờ sự che chở của sư phụ tôi; bản thân tôi cũng cảm thấy không xứng đáng với điều này, nhưng tôi không thể từ chối.”

Cuối cùng, anh ta còn cố tình tỏ ra vẻ bất đắc dĩ… Gao Đỉnh chưa kịp nghe hết đã bắt đầu mất kiểm soát cảm xúc, trong khi Hong An vẫn giữ nguyên nụ cười thân thiện của mình.

Ngay khi Gao Đỉnh chuẩn bị tiếp tục nói gì đó, thì một nhóm người khác lại bước vào cửa đại sảnh.