Quay người lại…

Đúng là Tô Đôn rồi. Khi nhìn thấy anh ta, Vương Bình mới nhớ ra rằng Tô Đôn đã được thăng chức lên vị trí đốc phủ tổng binh, và cả gia đình anh ta cũng đã chuyển đến sống tại thành phố.

“Anh huynh, quả nhiên là anh! Lúc đầu tôi nghe Tiểu Thất nói mà không tin đâu.” Tô Đôn đứng bên cạnh con sư tử đá ở bậc thang cửa vòm của Đạo Tàng Điện, bên cạnh anh ta còn có rất nhiều người khác cũng đang đợi người.

Vương Bình nhìn kỹ Tô Đôn khi anh ta tiến lại gần. Anh ta trông mập hơn so với lần cuối Vương Bình gặp anh ta; những nếp nhăn trên khuôn mặt càng trở nên rõ rệt hơn, phần tóc dưới chiếc mũ quan đa phần đã bạc đi, và khi nói chuyện nhanh một chút thì anh ta cũng phải thở hổn hển.

Nhìn thấy người bạn đồng môn ngày xưa này, ký ức của Vương Bình trong chốc lát trở nên mơ hồ; bởi vì anh thực sự không thể liên tưởng nổi người đàn ông trước mắt mình với hình ảnh của Tô Đôn – người luôn năng động và hoạt bát.

“Anh cần phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt…” Vương Bình lập tức nhận ra những vấn đề sức khỏe của Tô Đôn: “Tỳ, thận, khí huyết của anh đều đã yếu đến mức gần như không thể chịu đựng nổi nữa.”

Tô Đôn thản nhiên đáp: “Tôi đã 60 tuổi rồi… Con cái tôi đều đã lớn, cháu chắt cũng biết nói chuyện rồi… Tôi nghĩ mình đã đến lúc nên về với cha mẹ mình rồi. Bây giờ, tôi chỉ muốn tận hưởng những điều mà mình chưa từng trải qua trong đời này, sau đó thì chỉ mong được nghỉ ngơi yên bình thôi.”

Vương Bình ngạc nhiên trước sự thoải mái tâm thế của Tô Đôn, nhưng khi nghĩ đến những khó khăn và đau khổ trong cuộc sống, anh cũng hiểu và gật đầu. Cuộc sống này cũng có thể giúp con người rèn luyện tâm hồn; nó sẽ khiến bạn liên tục trải qua nỗi đau của sinh tử và chia ly, cho đến khi bạn trở nên vô cảm trước những điều đó… Tuy nhiên, anh không tin rằng Tô Đôn có thể làm được điều đó.

“Nếu bây giờ anh quay lại học lại những gì sư phụ đã dạy anh ngày xưa, anh vẫn có thể sống thêm vài chục năm nữa đấy.” Vương Bình nhắc nhở.

“Chuyện đó để sau đã… Nào, đi thôi, đến nhà tôi đi. Suốt bao năm nay, anh chưa bao giờ đến nhà tôi uống một ly rượu cả.” Tô Đôn nói xong, liền vẫy tay gọi những người hầu theo sau, và ngay lập tức có một người hầu trẻ tuổi mang theo kiếm tiến lên gần.

Vương Bình Trông người hộ vệ này có vẻ quen thuộc, chắc hẳn là đời thứ tư hoặc thứ năm của Thiên Mộ Quan.

  “Đây chính là Tiểu Thất mà tôi vừa nói đến, là đệ tử đời thứ năm của dòng Triệu Thanh kia. Anh ta học võ luyện khí không tiến bộ lắm, nhưng rất thông minh và biết cách quan sát tình hình xung quanh; vì vậy tôi mới gửi anh ta đến thành phố để làm gián điệp. Khi anh ta tuần tra đến đây và nhìn thấy em, anh ta liền báo tin cho tôi.”

  Hai người trò chuyện vui vẻ rồi đi về phía chiếc xe ngựa đang đỗ bên lề đường. Đó là một chiếc xe lớn, được kéo bởi bốn con ngựa, và bên cạnh còn có một đội ngũ lính canh mặc áo giáp.

  “Việc này coi như là vi phạm quy định phải không?” Vương Bình hỏi khi ngồi trong chiếc xe ngựa rộng rãi, nhìn Tô Đôn đang thoải mái tựa vào ghế êm.

  Tô Đôn không quá lo lắng và trả lời: “Mọi người đều làm như vậy mà. Chiếc xe ngựa mà quan tổng đốc sử dụng khi đi lại còn xa hoa hơn cả chiếc xe mà Hoàng đế dùng khi ra khỏi kinh thành để thực hiện nghi lễ… Em phải biết đây là Kim Huai, một trong những thành phố giàu có nhất ở Trung Châu. Nếu em quá kín đáo, mọi người sẽ nghĩ em kiêu ngạo; đó mới thực sự là vi phạm quy định đấy.”

  “Anh em Zhao còn nói rằng em có cơ hội được vào sáu bộ chức năng của triều đình đấy… Có vẻ như em không hề có ý định đó nữa phải không?” Vương Bình hỏi một cách tò mò.

  Tô Đôn tự hào trả lời: “Với em mà nói, việc đó thật sự rất đơn giản. Anh hai của em đã được thăng chức thành Bộ trưởng Lễ bộ từ đầu năm, hàng ngày đều ở bên cạnh Hoàng đế; những người trong Bộ Hành chính cũng đều phải nghe theo sự chỉ đạo của anh ấy. Việc em muốn được chuyển vào đó chỉ cần một lá thư là xong thôi.”

  Trong triều đại Nhà Hạ, sáu bộ chức năng được xếp thứ hạng theo thứ tự từ trên xuống dưới, trong đó Bộ Lễ đứng đầu vì bộ này chịu trách nhiệm tổ chức các nghi lễ tế thần. Mỗi ngày, hoàng gia đều tiến hành các nghi lễ trong cung điện, và cứ mỗi nửa tháng lại có một nghi lễ tế thần ngoài đồng. Tất cả những việc này đều do Bộ Lễ đảm nhận.

  Không chỉ triều đình mà các địa phương cũng thường xuyên tổ chức các nghi lễ tế thần; thậm chí Thiên Mộ Quan hàng năm cũng có rất nhiều sự kiện tế lễ lớn nhỏ, nhưng chủ yếu được tổ chức ở ngoại ô nhằm thu hút nhiều người đến cúng bái hơn.

  Sau khi tự hào kể xong, Tô Đôn từ từ nói tiếp:

Vương Bình im lặng không nói gì.

  “Con trai cả của tôi không phải con chính thức; vợ tôi luôn muốn đuổi cậu ấy đi, và bản thân cậu ấy cũng muốn rời nhà để tự mình thử sức. Tháng trước, tôi đã quyết định gửi cậu ấy đến nhà của Vương Sư Đệ, hy vọng cậu ấy có thể thành công trong sự nghiệp. Con trai chính thức của tôi thi khoa cử nhưng không đỗ, sau đó lại tham gia kỳ thi về đạo đức gia đình và cuối cùng cũng được bổ nhiệm làm quan hạng bảy. Tôi cần sống thêm vài năm nữa để mở đường cho cậu ấy…”

  “Tháng trước, con gái út của tôi cũng kết hôn với một chàng trai nhà Vương; vậy là chúng ta cũng trở thành người thân rồi, haha.”

     Tô Đôn nói liên miên suốt đường đi. Khi đến nơi, họ xuống khỏi xe ngựa, và Vương Bình nhìn thấy một căn biệt thự lộng lẫy. Cánh cửa chính của biệt thự đang mở rộng, và một thanh niên mặc trang phục quan lại hạng bảy đứng ở cửa, dẫn theo một đám người lớn.

  “Nhìn này, đây chính là thành quả mà tôi Tô Đôn đã cố gắng xây dựng trong hàng chục năm…”

  Tô Đôn dẫn Vương Bình đi giới thiệu các con cháu của mình – tổng cộng có đến hai mươi ba người: con gái, cháu gái, cháu trai… Vợ và các tình nhân của ông… Vương Bình chỉ nhìn thấy người vợ chính thức của Tô Đôn, người cũng đến từ huyện Yongshan; tên cô ấy thì không thể biết được, vì cô ấy thuộc dòng họ khác của nhà Vương ở huyện Yongshan.

  Bữa tiệc được tổ chức rất hoành tráng, diễn ra bên cạnh ao cá trong khu vườn sau biệt thự. Chỉ có hai người họ, anh em học trò, ngồi cùng nhau thưởng thức ánh trăng và trò chuyện trong lúc uống rượu.

  Đến nửa đêm, thời tiết phía nam đột nhiên thay đổi, bắt đầu mưa lớn. Vương Bình chỉ cần vẫy tay, và dòng mưa rơi vào khu vườn sau biệt thự lập tức tách sang hai bên. Khả năng này khiến Tô Đôn cảm thấy rất ngưỡng mộ.

  “Nếu lúc đó tôi ở lại Thiên Mộ Quan…”

  “Người bạn này thật là không biết hài lòng… Những điều tốt đẹp trong đời này, bạn đã có được đủ rồi mà vẫn chưa thỏa mãn sao?” Uy Linh, người đang ăn tôm nướng, buông lời trêu chọc Tô Đôn.

  Cô ấy nuốt viên tôm nướng trong miệng, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Tô Đôn và hỏi: “Bây giờ bạn có muốn từ bỏ tất cả những thứ này không? Nếu muốn, tôi cam đoan rằng bạn có thể sống thêm ít nhất một trăm tám mươi năm nữa!”

“Tô Đôn không nói gì thêm nữa; anh ta im lặng một hồi rồi bất chợt cười, rót rượu đầy cho Vương Bình và hỏi: ‘Cậu bé Tiểu Hải bên cạnh em có ngoan không?’

‘Rất ngoan đấy. Nếu anh ủng hộ cậu ấy, có lẽ Xây Nền sẽ có cơ hội.’

‘Về việc nhập cảnh thì sao?’

‘Có Tiểu Hải ở đây, mọi chuyện về nhập cảnh có thể từ từ giải quyết được; cậu ấy đủ khả năng đảm bảo mọi thứ.’

‘Được rồi, tôi hiểu rồi!’

Lúc này, Vũ Liên đang trò chuyện với Vương Bình trong tâm trí mình: ‘Anh ta chỉ biết tính toán lợi ích; anh ta muốn nhận được lời hứa của em thôi… Những ham muốn thế tục đã biến anh ta thành một người khác.’

Vương Bình không nhận ra điều đó, vì vậy anh ta chỉ tiếp tục im lặng, coi như đang cùng đệ tử uống rượu mà thôi.

Đến cuối giờ Từ, Tô Đôn đã say đến mức không biết gì nữa. Vương Bình bảo con trai cả của Tô Đôn đưa anh ta về ngủ, còn bản thân mình thì lặng lẽ rời khỏi nhà Sư Tử, sau đó âm thầm vượt qua tường thành thành phố Kim Hoài Phủ, và lặng lẽ đi về hướng Thiên Mộ Quan.

Con đường mà người bình thường mất mười ngày để đi, Vương Bình chỉ mất chưa đầy hai ngày là đã về đến Thượng An Phủ. Ngay khi bước vào lãnh thổ Thượng An Phủ, anh ta liền thu hồi chân nguyên và bay lên trời, để đạt tốc độ nhanh nhất trở về Thiên Mộc Sơn Núi Đỉnh Đạo Trường.

Sau đó, như thường lệ, anh ta đến gặp Đạo Nhân Ngọc Thành để báo cáo chi tiết.

Mười ngày sau, vào một buổi sáng…

Đạo Tàng Điện đã đưa một loạt các hợp đồng đến tay Vương Bình.

Từ đó trở đi, Hồ Bạch Thủy trở thành tài sản riêng của anh ta. Cũng vào khoảng thời gian này, Đạo Nhân Văn Dương đến Thiên Mộc Sơn theo như lời hứa, hoàn thành cam kết mà ông đã đưa ra hơn nửa tháng trước, và trả lại những binh lính ma mà trước đó đã hứa sẽ giao cho Vương Bình.