Ngày đầu tiên của tháng Chín, gió buổi sáng đã bắt đầu se lạnh.

Vương Bình cuối cùng cũng hoàn thành việc chế tạo những loại gỗ Linh Pháp Trận cần thiết để hợp nhất “Phù Truyền Thiên”, và chi phí cho việc này đã vượt quá một triệu lượng bạc. Phần lớn chi phí được dành cho loại bột Hồi Linh dùng để vẽ pháp trận, và tất cả những nguyên liệu này đều phải được xay nhuyễn từ khoáng chất Hồi Linh cao cấp.

Hơn nữa, Vương Bình đã cố ý vẽ pháp trận này lên một tấm đĩa tròn có đường kính hơn hai trượng, được làm từ gỗ linh thọ có tuổi đời hàng vạn năm, nhằm biến nó thành một vật pháp có thể di chuyển, bởi vì sau này ông không có nhiều thời gian ở lại Núi Đỉnh Đạo Trường nữa.

Sáng hôm nay, Vương Bình đã thử công việc hợp nhất này lần đầu tiên. Khi thực hiện quá trình này, ý thức con người sẽ trở nên yên lặng, bởi vì “Phù Truyền Thiên” liên kết với những nguồn sức mạnh phi nhân tính.

“Chúng ta đi dạo quanh chợ ở dưới núi nhé?” Vũ Lian đề xuất khi cảm nhận thấy ý thức con người của Vương Bình đang dần trở nên yên lặng.

“Được thôi!”

Vừa đồng ý, Vương Bình lại cảm nhận thấy có người đang muốn gặp mình bên ngoài cổng vườn.

Đó là môn đệ của Nguyên Chính Đạo Nhân tên là Vũ An.

Anh ta vẫn còn nợ người này một vật phẩm có chứa “Tiện Vận Phù” nữa!

“Gần đây, tôi đang nghiên cứu các công thức thuốc của sư phụ, và trong lúc tâm hồn tôi rời khỏi thân xác, tôi bất ngờ có được một ý tưởng, và đã thành công trong việc chế tạo ra một lô ‘Linh Nguyên Đan’. Tôi đến đây để dâng lên sư phụ.”

Vũ An thật sự rất biết cách nói chuyện.

Vương Bình tò mò và nhận lấy viên “Linh Nguyên Đan”. Loại thuốc này thực sự rất quý giá; chỉ cần một viên thôi cũng có thể mua được hàng nghìn lượng bạc. Sau khi uống vào, nó có thể kích thích các luồng linh trong cơ thể, mang lại lợi ích cho cả nguyên thần lẫn tâm hồn, nhưng không được uống quá nhiều, và chỉ nên dùng một hoặc hai viên khi các luồng linh trong cơ thể đang yên lặng.

Đây chính là loại thuốc mà chỉ những tu sĩ ở cấp độ thứ nhất mới có thể chế tạo được; ngay cả những danh y thông thường, khi đã đạt đến giai đoạn cuối của cấp độ Đệ Nhị Cảnh, cũng khó có thể thành công trong việc này, bởi vì yêu cầu về kiểm soát lửa trong quá trình chế tạo khá cao.

“Bạn thật là chu đáo.”

Vương Bình sử dụng khí linh của gỗ để kiểm tra tình trạng của viên “Linh Nguyên Đan”. Đó chỉ là một viên “Linh Nguyên Đan” bình thường mà thôi. Ông lấy ra một viên đưa cho Vũ Lian, rồi tự mình nuốt một viên vào. Vị của nó khá mát lạnh; ngay sau khi vào bụng, nó lập tức hòa nhập

Sau khi ăn xong, đôi mắt của Y Lian sáng lấp lánh; cái đuôi nhỏ của cô đã vươn tới chai thuốc, ý định của cô rất rõ ràng. Nhưng Vương Bình lại nói: “Không được ăn quá nhiều thứ này trong một ngày.”

  “Tôi không sợ đâu, thật đấy… Nó có thể giúp quá trình biến đổi cơ thể thành thể linh của tôi diễn ra nhanh hơn.”

  “Tu luyện của em vẫn chưa đủ… Coi như là em đã bắt đầu tu luyện đi.” Vương Bình cất chai thuốc vào túi đồ, nhưng trong lòng lại nghĩ đến việc mua những viên ‘Linh Nguyên Đan’ tốt hơn để cho Y Lian dùng.

  Họ trò chuyện với nhau trong biển linh hồn; bề ngoài, Vương Bình luôn tỏ ra nghiêm túc như một người lớn tuổi, nhìn vào Vũ An – người có vẻ e ngại khi nói ra điều gì đó – và chủ động hỏi: “Lần này anh đến đây là để hoàn thành giao dịch mà chúng ta chưa thực hiện trước đây phải không?”

  “Hy vọng ngài sẽ giúp đỡ tôi!” Vũ An cúi đầu chào.

  “Anh nói quá rồi… Đây chỉ là một cuộc giao dịch công bằng mà thôi.”

  Vương Bình vẫy tay, và một viên ‘Phúc Chúc Phù Lục’ được chuẩn bị sẵn xuất hiện, lơ lửng trước mặt Vũ An. Sau đó, Vương Bình vung tay, không gian xung quanh bỗng tối lại rồi sáng trở lại; một luồng năng lượng ý thức vô hình đi vào bên trong viên ‘Phúc Chúc Phù Lục’, rồi được đưa vào cơ thể Vũ An.

  “Luồng Phù Lục này chứa một phần ý thức của tôi, cùng với sự tăng cường từ ‘Tiện Vận Phù’… Miễn là em giữ được tâm trạng hiện tại, và có sự bảo vệ của sư phụ mình, ngay cả khi không thành công trong việc tiến triển, em cũng sẽ không gặp nguy hiểm.” Vương Bình dặn dò.

  “Cảm ơn ngài!” Vũ An cúi đầu cảm ơn, sau đó lễ phép rời khỏi khu vườn.

  Đúng lúc Y Lian đang muốn nói điều gì đó, thì Thông Dụ đạo nhân bất ngờ xuất hiện từ bên trong ‘Luyện Ngục Phù’, nhìn vào Vương Bình và nói: “Cái ‘Linh Nguyên Đan’ kia dường như đã giúp tôi phục hồi lại khứu giác.”

  “Thứ này à?” Vương Bình nghe vậy, liền lấy ra một viên ‘Linh Nguyên Đan’ và hỏi.

  “Đúng vậy!”

  Thông Dụ gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Nhưng tôi không thể hấp thụ nó được… Hiện tại, trạng thái của tôi có lẽ giống như thể linh của Thế giới cảm hứng… Chỉ là trí nhớ của tôi vẫn còn minh mẫn mà thôi. Tất nhiên, nếu không có sự giúp đỡ của ngài và Thủy Âm, có lẽ suốt hai trăm năm qua, tôi cũng đã điên rồ mất rồi.”

“Có lẽ tôi có thể tìm cho ngài một thân xác của một tu sĩ Thái Âm đang trong trạng thái ngủ say, giúp ngài chuyển hóa thân xác đó thành thể linh, như vậy ngài có thể quay trở lại trạng thái ngủ say một lần nữa!”

Thông Dụ người đạo sĩ nghe xong im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Không cần đâu. Lúc đó, tôi chọn trạng thái ngủ say chỉ vì cuộc đời mình đã đến hồi kết thúc. Bây giờ, được yên bình quan sát những cảnh đẹp này là điều tốt nhất rồi; không cần phải theo đuổi những thứ hão huyền ấy nữa.”

Nếu muốn ngủ say một lần nữa, ông ta sẽ phải tranh giành vị trí Phủ Quân, và việc này gần như là bất khả thi nếu không có những sự chuẩn bị cần thiết.

“Các người Thăng Tiến Đến Cấp Bốn đều bắt đầu trạng thái ngủ say từ Đệ Nhị Cảnh, vậy làm thế nào để giành được suất Đệ Tam Cảnh và suất Đệ Tứ Cảnh đây?” Yu Lian đặt câu hỏi thẳng thừng.

“Tôi cũng không biết. Dù sao thì vào lúc đó, cuộc đời tôi cũng đã hết.” Thông Dụ người đạo sĩ chìm vào những ký ức ngắn ngủi.

“Nhìn vẻ mặt ngài, có vẻ như Đệ Tam Cảnh đã thành công. Vậy thì, thân xác của ngài trước đây cũng phải ở trạng thái thể linh, nhưng lúc đó không hề có tin tức gì về điều này cả... Có lẽ ai đó đã lấy đi thân xác đó...” Yu Lian phân tích nhanh chóng.

“Thân xác linh năng quả là thứ quý giá… Thật sự muốn biết người đó là ai!” Thông Dụ người đạo sĩ nghe xong, đứng yên bất động hơn mười hơi thở, sau đó buồn bã trở lại bên trong ‘Luyện Ngục Phiên’.

Yu Lian nhìn Vương Bình với ánh mắt đầy ý nghĩa, như thể đang nói: “Tôi đã nói đúng mà.”

Vương Bình hỏi: “Còn xuống núi nữa không?”

“Phải đấy!”

…

Ngày 2 tháng Chín.

Vương Bình sáng sớm lại thử hợp nhất ‘Thông Thiên Phù’, cảm giác vẫn giống như hôm qua: dường như có tiến triển, nhưng cũng dường như không có gì cả. Điều này khiến ông ta lại một lần nữa trải nghiệm cảm giác huyền ảo của sức mạnh thông thiên, và cảm xúc của ông ta cũng bị chi phối bởi sức mạnh huyền bí ấy, đến nỗi ông ta gần như mất hết cảm xúc đối với mọi thứ xung quanh.

Trước tiên, ông ta trò chuyện ngắn ngủi với Yu Lian để quên đi cảm giác huyền bí ấy, sau đó ăn sáng thong dong, rồi dẫn Yu Lian đến sân nhỏ của đạo sĩ Ngọc Thành.

“Đã chuẩn bị tham gia lễ hội Đạo Tàng Điện chưa?”

“Ngọc Thành hỏi.”

“Đúng vậy!” Vương Bình gật đầu, “Dù lần này có kết quả hay không, tôi cũng sẽ đến Thượng Kinh Thành. Sư phụ muốn đi cùng không?”

“Cũng được thôi, việc trông coi đạo quán tôi đã nhờ bạn Đạo Ngộ Vũ giúp đỡ rồi.”

“Vâng!”

“Lần bầu cử này, Đạo Tàng Điện đã thông báo cho tất cả các vị ở vị trí thứ tư và thứ năm; ngay cả những người ở vị trí thứ sáu cũng có thể đến xem. Tôi đã từ chối với lý do là đang tu luyện, điều này sẽ có lợi cho em.” Đạo Nhân Ngọc Thành nói từ từ:

“Địa điểm tổ chức cuộc bầu cử được Lâm Thủy Phủ Long Cung cung cấp. Bạn Đạo Thiện đã thông báo rằng hơn 90% số người ở vị trí thứ tư và thứ năm đã đến dự; không một ai ở vị trí thứ sáu vắng mặt. Còn những người ở vị trí thứ ba thì vẫn như mọi khi, họ xuất hiện dưới hình thức ảo ảnh… Có lẽ sẽ không ai vắng mặt đâu.”

Anh nhìn Vương Bình và nói tiếp: “Em phải cẩn thận lên nhé. Giờ đây, vị trí của em đã khác xưa rồi; đừng để những kẻ ngốc nghếch kia khiêu khích mà tức giận. Khi cuộc bầu cử kết thúc, chúng ta sẽ tìm cách xử lý chúng.”

Trong mắt sư phụ, dù Vương Bình đã được thăng chức lên Đệ Tam Cảnh, anh vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

“Tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Vương Bình gật đầu đồng ý. Trước mặt sư phụ, dù đã được thăng chức, anh vẫn luôn cư xử ngoan ngoãn, không hề thay đổi gì cả.

Khi thấy Vương Bình chuẩn bị rời đi, Đạo Nhân Ngọc Thành bỗng trở nên già nua hơn một chút và nói: “Gần đây, mỗi khi thiền định, tôi thường nghĩ đến sư phụ và đại sư huynh, nghĩ đến chuyện ở Hồ Bạch Thủy… Đôi khi, tôi cảm thấy họ đang ở bên cạnh mình, như thể họ đang gọi tên tôi vậy.”

Nghe vậy, Vương Bình hơi nhăn mày – điều mà anh hiếm khi làm.

“Sớm thôi, chúng ta sẽ giải quyết xong vấn đề liên quan đến Lý Ngôn.” Vương Bình cam đoan. Khi nói ra điều này, anh đã khéo léo sử dụng Thế giới cảm hứng; năng lượng linh hồn xung quanh người Đạo Nhân Ngọc Thành gần như giống hệt người bình thường… Nhưng Vương Bình không thể làm gì được, bởi vì càng sử dụng nhiều, nguy cơ làm trầm trọng thêm tình trạng suy yếu của các mạch linh hồn trong cơ thể Đạo Nhân Ngọc Thành càng cao.

“Được!” Khi đạo nhân Ngọc Thành đồng ý, các luồng linh trong cơ thể ông đã phục hồi lại phần nào sức sống.

…

Rời khỏi sân nhà của đạo nhân Ngọc Thành, họ bay thẳng về phía Kim Hoài Phủ.

Trên đường đi, Vương Bình quyết định đặt việc đến Thượng Kinh Thành lên hàng ưu tiên cao nhất trong suy nghĩ của mình. Đúng lúc đó, “Phù thông thiên” trong nguyên thần ông bỗng chuyển động nhẹ, và ông cảm thấy một cảm giác lo lắng tương tự như khi còn là con người.

Vì vậy, ông dừng lại. Lúc này, ông đã bay qua Thượng An Phủ và đến khu vực ranh giới với Ngũ Đạo Phủ.

Mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh; gió thu lay động giữa các đám mây, ánh nắng mặt trời chiếu xuống đúng lúc. Vương Bình cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền biến hình thành hình dạng của Vũ Liên và hạ cánh trên một ngọn núi, sau đó rút ra cái cốc để xem bói.

Kết quả bói rất bình thường, không có dấu hiệu tốt hay xấu nào.

“Có chuyện gì vậy?” Vũ Liên hỏi.

Vương Bình lắc đầu, nhìn quanh một lượt nhưng không thấy gì bất thường. Anh ta tập trung tâm trí, nhìn lên trời rồi nhìn xuống đất, và gạt bỏ đi chút tự hào mà mình đã cảm thấy trước đó.

“Chúng ta đi thôi!”

Nói xong, anh ta dẫn Vũ Liên đi sâu vào bên trong khí linh của cây cối, và chỉ trong chốc lát, họ đã di chuyển được hơn một trăm km.

Khi gần đến Kim Hoài Phủ, họ thấy Tử Luân đang bay lên từ hướng Lục Tâm Giáo. Hai người nhìn nhau qua khoảng cách vài chục km, rồi đồng loạt bay về phía Đạo Tàng Điện.

Hai người gần như đồng thời hạ cánh trên mái tòa nhà chính của Đạo Tàng Điện, sau đó họ thầm lặng đáp xuống sân thượng. Những tu sĩ canh gác gần đó tự giác lùi lại xa một chút.

Lúc này, một con Người Dơi Rối đang bay về phía Vương Bình.

Đó là một model rất bình thường. Vương Bình mang theo sự hoài nghi, lấy thông tin có trên bụng con vật đó ra và bắt đầu đọc trước mặt Tử Luân đạo nhân.

Thông tin tình báo này được Hà Cửu gửi đến cho anh ta; đây là quyền mà Vương Bình đã trao cho Hà Cửu, nhưng đây là lần đầu tiên Hà Cửu sử dụng nó.

Trên thông điệp chỉ có một dòng chữ: Trong nửa tháng vừa qua, Tả Tuyên đã dùng mối quan hệ cá nhân của mình để liên lạc với vài tu sĩ ở cấp độ hai, rồi kéo họ tất cả đến Ninh Châu Lộ.

“Xiao Qianqian gần đây cũng dường như đã liên lạc với hai thành viên của bộ lạc Giả Đan thuộc cấp độ hai, và họ đã lặng lẽ cùng nhau đến Ninh Châu Lộ,” Y Lian nói sau khi đọc xong thông điệp và trao đổi với Vương Bình trong tâm trí mình.

“Đó là chuyện quan trọng sao?” Tử Luân hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không, chỉ là chuyện nhỏ thôi!” Vương Bình bỗng nhiên đoán ra điều gì đó, quay đầu nhìn Tử Luân và hỏi: “Gần đây có tin tức gì về Ô Lang không?”

“Chưa nghe thấy gì cả, nhưng xét đến địa vị hiện tại của bạn, thật sự không phù hợp để bạn can thiệp vào việc này nữa,” Tử Luân nói với giọng nhẹ nhàng, mang ý khuyên nhủ.

Vương Bình mỉm cười, đưa tài liệu thông tin cho Tử Luân.

Tử Luân nhận lấy và xem xét, sau đó cau mày và nói: “Nếu họ đang đi tiêu diệt Ô Lang, chúng ta thực sự nên giả vờ không biết chuyện này.” Anh ta thở dài và nói: “Tả Tuyên là một người thông minh… Thật đáng tiếc là tôi đã lãng phí tài năng của cô ấy.”

Sau khi nói xong, anh ta nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Vương Bình và cười nói: “Bạn à, vẫn luôn quá nhân từ như vậy… Sắp tới, bạn sẽ còn phải lo nhiều chuyện nữa đấy. Một khi tình hình thế giới trở nên hỗn loạn, đủ loại người sẽ xuất hiện… Lúc đó, liệu bạn có thể tự mình giải quyết tất cả mọi chuyện không?”

Vương Bình gạt bỏ vẻ lo lắng trên khuôn mặt, nhìn về phía Ninh Châu Phủ, lấy ra hai đồng tiền đồng và vuốt ve chúng, nói: “Tôi chỉ tiếc là không thể tự mình giải quyết vấn đề này.”

Tử Luân cười ha hả, sau đó nói: “Có lẽ Ô Lang còn cảm thấy u ám hơn bạn nữa… Có lẽ anh ta thà chết dưới tay bạn còn hơn là bị bao vây bởi những kẻ vô danh!”

…

  Đảo trung tâm Lâm Thủy Phủ.

  Nằm ngay trong khu vực trung tâm của thành phố Long Cung, đảo này được tạo nên bởi ba con đường thủy chính và sáu con đại lộ rộng sáu trượng sáu thước bao quanh Long Cung; nhìn từ trên cao, nó giống hệt một bàn cờ Bát Quái.

  Phía nam thành phố.

  Gần Cảng Cầu Vồng có một cây bàng ngàn năm tuổi; bên cạnh đó là một cung điện được xây dựng từ những tảng đá khổng lồ. Cánh cửa vào cung điện cao đến sáu trượng, bên trong là một cái hố sâu, lõm xuống dưới; xung quanh là những bức tường bằng đá khổng lồ được xếp chặt chẽ, kéo dài đến tận bầu trời. Trên các bức tường này, có những khoảng trống để ánh sáng mặt trời chiếu vào bên trong cung điện.

  Theo truyền thuyết, đây từng là nơi Long Quân tu luyện và đạt được sự giác ngộ; cái hố sâu dưới lòng đất chính là dấu vết của khi ông hóa thân thành rồng để nghỉ ngơi.

  Bình thường, nơi này có binh lính canh gác nghiêm ngặt, người dân bình thường không thể tiếp cận được; nhưng gần đây, nơi đây đã tụ tập rất đông người, đặc biệt là cư dân địa phương, họ chiếm hết những khu vực nằm ngoài ranh giới được quy định.

  Vào sáng sớm ngày thứ ba của tháng Chín…

  Sáu thành viên của Đạo Tàng Điện đã đến đảo trung tâm từ vài tháng trước; họ không thể chờ đợi được nữa và đã đến trước cửa cung điện. Dưới ánh mắt ghen tị của người dân xung quanh, họ qua nhiều kiểm tra trước khi được phép bước vào.

  Một giờ sau, năm thành viên khác cũng đến, họ đi theo nhóm nhỏ; so với sáu người trước đó, họ trông có vẻ tỉnh táo hơn và đầy thận trọng; phần lớn trong số họ đều đeo những chiếc mặt nạ đa dạng.

  Feng Miao đi cuối nhóm. Cô mặc bộ đạo bào của Chân Dương Giáo; vì đã ở đây suốt hai mươi năm và quen biết nhiều người, nên xung quanh cô có rất nhiều người khác cũng mặc đạo bào của Đạo Tàng Điện.

  Bỗng nhiên, Feng Miao nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc phía trước; cô liền xin lỗi bạn bè bên cạnh và vội vàng bước tới, gọi lên: “Đạo huynh Liễu!”

  Người đứng phía trước cô là Liễu Song; bên cạnh ông ta là Phong Động Môn và những thiếu niên đạo sĩ của Tam Hỏa Quan.

  “Tiền bối!” Liễu Song bày tỏ sự tôn trọng đầy đủ.

  Feng Miao mỉm cười và nói: “Không cần phải quá lịch sự đâu; gọi tôi là đạo huynh là được rồi.”

Khi Liễu Song đang chuẩn bị trả lời, bên cạnh lại vang lên tiếng gọi “Đạo hữu Liễu”, và người gọi chính là một đệ tử mới nhập môn của Đơn Đao môn.

Sau đó, liên tiếp có nhiều người khác đến chào hỏi; tất cả họ đều thuộc nhóm thứ năm của con đường Nam Lâm.

Chỉ trong chốc lát, xung quanh Liễu Song đã tập trung hơn hai mươi người. Vốn dĩ Liễu Song là người hoà đồng, thích nói chuyện, và danh tiếng của cô ấy trên con đường Nam Lâm cũng rất tốt. Sau khi chào hỏi mọi người, cô ấy bắt đầu giới thiệu về Phong Diệu, và cuối cùng còn nhấn mạnh thêm:

“Phong Tiền bối là người bạn tốt mà sư phụ tôi kết bạn được khi tu luyện.”

Ngay lập tức, Phong Diệu nhận được vô số lời chúc mừng từ mọi người, điều này khiến cô ấy cảm thấy như mình đang trở lại khoảnh khắc khi mới được thăng chức, nhưng cũng khiến cô ấy hơi cảm thấy không quen.

Và đúng vào lúc đó, một giọng nói không mấy thân thiện vang lên:

“Chị Phong, có lẽ chị đi nhầm chỗ rồi!”

Nghe thấy giọng nói này, Phong Diệu nhíu mày và nhìn theo hướng đó. Người đó mặc bộ áo đạo sĩ Chân Dương Giáo, để râu ngắn – kiểu râu mà những người tu luyện thường thích – và trông rất đáng tin cậy, hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của một người tu luyện mà mọi người thường tưởng tượng.

Lâu rồi tôi không gọi đồ ăn nhanh; hôm nay trưa tôi đã gọi món má lao, ăn xong lại bị tiêu chảy… Tôi đã cố gắng kiềm chế để viết hết bốn nghìn từ này, nhưng không thể tiếp tục được nữa; lát nữa tôi sẽ phải đi vệ sinh.