Trên một con đường nhỏ xuyên rừng,

Vương Bình Hòa và Thẩm Tiểu Trúc, sau khi thay đổi trang phục và che giấu hơi thở của mình, trông giống như hai kẻ lang thang đi nhanh trên ngựa.

Sau đó, cha mẹ của Yu Lian không bao giờ xuất hiện trở lại, cũng chẳng có con rắn linh nào khác đến tìm Yu Lian nữa. Yu Lian cho rằng đó là ý định của mẹ cô, bởi vì loài rắn linh có rất nhiều thói xấu; mẹ cô lo lắng rằng việc Yu Lian ở quá lâu cùng với đồng loại sẽ gây ảnh hưởng xấu đến việc tu luyện của cô.

Có lẽ, vì mẹ Yu Lian từ nhỏ đã tu luyện trong thế giới loài người, nên bà không thể chấp nhận những tính cách hoang dã của loài rắn linh – như sự lười biếng, tham lam, và luôn nghịch ngợm không ngừng.

Điều duy nhất khiến Yu Lian thất vọng là cô không thể đối đầu với đồng loại của mình. Trước khi đến Hồ Xám Nước, cô luôn mơ ước về việc mình sẽ chiến thắng tất cả các thành viên trong bộ lạc và được bầu chọn làm nữ hoàng.

Sáu ngày sau,

Vương Bình đã vào Thành Phố Mây ở phía bắc của Hồ Sơn Quốc.

Thành phố này không có tường thành, bởi vì nó được xây dựng trên một hồ nội địa. Con đường vào thành phố, ngoài bầu trời, chỉ có bốn cây cầu đá ở bốn phía. Mỗi người muốn vào thành phố phải trả hai tiền bạc, và vũ khí cũng phải được đăng ký.

Sau những trải nghiệm bị truy đuổi, Vương Bình không còn ý định quay trở về Thượng Đan Giáo nữa. Sau khi trao đổi thư từ với Nguyên Chính Đạo Nhân, hai người quyết định gặp nhau ở đây, sau đó Vương Bình sẽ tìm cách trở về Quốc Gia Hạ.

Khi vào thành phố, Vương Bình không đi ngay đến địa điểm hẹn đã định trước. Thay vào đó, anh ta tìm đến một quán trọ và yêu cầu hai căn phòng ở sân sau để chờ đợi người bạn của mình, rồi cử Thẩm Tiểu Trúc – người am hiểu về thế giới lang thang – đi thu thập thông tin.

Ba ngày sau, vào một buổi tối,

Vương Bình đang ở trong phòng của mình thì Nguyên Chính bí mật đến gặp anh ta vào nửa đêm.

“Ngươi thật là cẩn thận đấy.”

Nguyên Chính Đạo Nhân tựa vào cửa phòng, để bóng của mình không in lên cửa sổ. Sau khi đùa cợt với Vương Bình, anh ta tiếp tục nói: “Ta đã nghe nói về chuyện của ngươi… Những câu chuyện đó lan truyền khắp nơi, nói rằng ngươi đã bị hơn mười cao thủ cấp hai truy đuổi, và cuối cùng còn giết chết một nửa trong số họ.”

“Vì chuyện của em mà tôi gần như lật tung cả nội bộ và ngoại bộ tổ chức này, cuối cùng cũng tìm ra được một số thứ; có thể coi đó là một công lao nhỏ, tính là tôi nợ em một ân huệ.” Nguyên Chính nhìn vào ánh sáng trong phòng rồi cười nói: “Em còn dùng chiêu trò ảo giác này với tôi nữa à…”

“Cách chúng ta trao đổi như thế này không sao cả,” Vương Bình trả lời.

“Được thôi, tôi hiểu rồi.”

Nguyên Chính Đạo Nhân cười khổ nói: “Có vẻ như em không cần đến lối thoát mà tôi đã chuẩn bị cho em nữa phải không?”

Vương Bình gật đầu, rồi chuyển hướng câu chuyện: “Chuyện xảy ra trước đây là thế nào? Phần của tôi vẫn còn được tính không?”

Anh ấy đang hỏi về chuyện Thảo Tâm Thánh.

“Yên tâm đi, một chai Thảo Tâm Dan ngon hay năm cây Thảo Tâm Thánh, tôi đã lo chuẩn bị sẵn cho em rồi. À, đúng rồi, Tôn Thư Lâm – người cùng nhóm với em – đang nhờ người tìm em; anh ấy có một cây Thảo Tâm Thánh muốn giao cho em.”

Vương Bình ngạc nhiên, thốt lên: “Anh ấy thật là chu đáo quá!”

“Quả thực là một người rất thành thật; tôi đã lâu lắm không gặp ai như vậy rồi,” Nguyên Chính Đạo Nhân cười nói. “Tôi còn muốn mời anh ấy gia nhập nhóm chúng ta nữa đấy.”

“Được thôi, nhưng cần phải xem xét kỹ trước.”

“Cây Thảo Tâm Thánh của anh ấy thì sẽ xử lý thế nào?”

“Tôi sẽ viết một lá thư riêng, em hãy giúp tôi chế biến nó thành Thảo Tâm Dan nhé; tôi sẽ không xuất hiện trực tiếp đâu.” Vương Bình nói, chỉ vào chiếc giường dưới chân mình: “Dưới giường còn có ba cây Thảo Tâm Thánh nữa; em hãy giúp tôi chế biến chúng thành Thảo Tâm Dan luôn.”

“Được thôi, cộng thêm cây của Tôn Thư Lâm, có thể chế biến thêm được một chai nữa. Như vậy đi, tôi sẽ tính cho em hai chai Thảo Tâm Dan nhé.” Nguyên Chính Đạo Nhân nói một cách hào phóng.

Vương Bình gật đầu: “Sau khi chế biến xong thuốc, sẽ nhờ người của Đạo Tàng Điện đưa đi; chi phí tôi sẽ chịu.”

“Không vấn đề gì cả!”

“Lần này các em đã đấu với nhau rất gay gắt; cụ thể là chuyện gì vậy?”

“Những kẻ điên rồ từ Thiên Thủy Môn đã cướp đi Thảo Tâm Thánh của Ngọc Thanh Giáo và còn bắt cóc Ngọc Thanh Giáo đưa vào Tháp Cửu Tầng Lăng Lung ở doanh trại nữa; điều này khiến Ngọc Thanh Giáo – một tu sĩ cấp ba – bị thương nặng.”

“Nguyên Chính nói rất vội vàng, trên khuôn mặt anh ta dường như đầy hào hứng; lần này chắc chắn sẽ có những điều thú vị xảy ra. Cửa hàng Thiên Thủy Chính nhất chắc chắn sẽ bị loại bỏ khỏi danh sách các tổ chức tín ngưỡng, và phần lớn các cơ sở liên quan đến tổ chức này cũng sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Những người đáng thương nhất chính là những đệ tử bình thường – họ hoàn toàn không hề biết gì về chuyện này cả.”

Vương Bình nghe xong cũng cảm thấy rất phức tạp trong suy nghĩ; sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Thôi thì để như vậy đã, chúng ta sẽ gặp lại nhau khi tụ họp.” Nói xong, anh ta biến mất vào không khí.

Nguyên Chính Đạo Nhân thấy vậy liền bật cười; trên con đường tu luyện này, sự thận trọng là một đức tính tốt… và sự nghi ngờ cũng vậy.

…

Cách khách sạn khoảng một dặm, trong một căn viện nhỏ, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Nguyên Chính, Vương Bình quyết đoán đứt đoạn kết nối với thế giới ảo đó.

Mở mắt ra, anh ta thấy đôi mắt sáng ngời của Yu Lian trong bóng tối.

“Thế nào rồi?” Yu Lian hỏi.

“Có vẻ như chúng ta có thể tin tưởng anh ta được; Nguyên Chính không có lý do gì để lừa dối chúng ta,” Vương Bình đưa ra đánh giá của mình.

“Nhưng có vẻ như anh vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng anh ta.”

“Điều đó không liên quan đến việc tin tưởng hay không; tôi chỉ không muốn đặt mạng sống của mình vào tay người khác mà thôi,” Vương Bình nói xong rồi đứng dậy, nhìn về phía Thẩm Tiểu Trúc– người đang cẩn thận canh gác ở cửa. Căn viện này chính là Thẩm Tiểu Trúc đã thuê, và cô ấy thực sự rất đáng tin cậy.

Suốt một đêm, Vương Bình ngồi trong căn viện, trong khi Thẩm Tiểu Trúc luôn canh gác ở cửa, còn Yu Lian thì ngủ say trên vai anh.

Sau đó, anh tiếp tục ở lại đó thêm bảy ngày nữa, mới yêu cầu Thẩm Tiểu Trúc đến hoàn trả phòng.

Một tháng rưỡi sau…

Vương Bình đã thành công trong việc bước vào lãnh thổ của Nam Lâm Đạo. Tại khu vực này, anh không còn giấu giếm danh tính nữa; anh trực tiếp hiển thị thẻ danh tính của mình lên không trung, rồi cùng Thẩm Tiểu Trúc lên đường đến nơi ở của Kim Hoài Phủ và Đạo Tàng Điện.

Trong suốt một tháng rưỡi trên đường đi, anh ta đã sử dụng các kênh truyền thông của Đạo Tàng Điện và hệ thống nội bộ của Thiên Mộ Quan để bí mật gửi tin nhắn cho nhiều bên, yêu cầu họ tiến hành điều tra kỹ lưỡng về vụ rò rỉ thông tin này đồng thời liên lạc ngắn gọn với đạo sĩ Tử Luân.

Khi bước vào Đạo Tàng Điện, Vương Bình đã quay lại hình dạng ban đầu, và Thẩm Tiểu Trúc cũng trở lại trạng thái bình thường.

Sân sau…

Trong phòng chính của biệt thự nhỏ của Tử Luân…

Vương Bình Hòa Tử Luân ngồi hai bên chiếc bàn tám tiên; ở giữa phòng, Văn Hải cẩn thận báo cáo những thông tin mà mình đã thu thập được trong thời gian qua, sau đó Thẩm Tiểu Trúc lại nhắc lại những việc chủ nhân đã giao cho cô ấy…

“Chủ nhân đã nói rõ rằng kẻ muốn ám sát sư phụ là Ô Lang đến từ con đường Nam Lâm; ông ấy cũng nói rằng có vấn đề với các mối liên lạc bí mật mà sư phụ đang sử dụng ở Nam Lâm.”

Sau khi kể xong, Thẩm Tiểu Trúc nhấn mạnh hai điểm này, bởi vì khi chủ nhân giao nhiệm vụ này cho cô ấy, ông ấy đã nói rõ rằng hai thông tin này rất quan trọng và cần phải được truyền đạt đến đúng người.

Nghe xong, ánh mắt Tử Luân dừng lại trên người Văn Hải… Nhưng có lẽ anh ta không đang nhìn cô ấy mà đang suy nghĩ về những gì vừa xảy ra. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn Vương Bình và nói: “Lần này, đạo huynh cũng may mắn thoát nạn; cứ yên tâm, chuyện này vẫn chưa kết thúc. Vì họ đã chủ động hành động trước, nếu chúng ta giết được Ô Lang, em út cũng sẽ không có gì để phàn nàn đâu.”

Nói xong, anh ta lại nhìn về phía Văn Hải.

Văn Hải vội vàng cúi đầu nói: “Đạo sĩ Ô Lang đã mất tích; tôi đoán anh ta sẽ không dám xuất hiện trong thời gian ngắn nữa.”

“Vậy thì hãy tìm kiếm. Hãy thăm dò thông tin từ những người xung quanh anh ta… Đừng vội vàng; chúng ta có thể từ từ tiến hành công việc này.”

Một nụ cười đặc trưng của Tử Luân lại hiện lên trên khuôn mặt anh: “Trên con đường tu luyện, mỗi hành động đều có mục đích riêng của nó. Người như anh ta chắc chắn sẽ không đùa với mạng sống của mình… Nhưng càng thận trọng, đôi khi họ lại càng dễ để lộ điểm yếu… Giống như lần này…”

Anh ấy nhìn về phía Vương Bình và nói: “Cứ yên tâm đi, dù là ai thì cũng có điểm yếu. Kinh phí cho việc này sẽ được tiếp tục cung cấp, cho đến khi chúng ta bắt được Ô Lang.”

Vương Bình lập tức trả lời: “Kinh phí không cần Đạo Tàng Điện phải lo… Anh hãy hỏi Thiên Mộ Quan xem việc này cần bao nhiêu tiền.”

“À, quên mất rồi… Đạo huynh Trường Thanh, ngài chắc chắn không thiếu số tiền đó đâu.” Zǐ Luán nói, rồi bước xuống dốc. Văn Hải chỉ biết cúi đầu tạm biệt mà không nói gì thêm.

Đôi khi, càng là thời buổi thanh bình thì chi phí lại càng cao. Vấn đề lớn nhất của Đạo Tàng Điện trong vài thập kỷ qua chính là nguồn kinh phí; nếu không, Zǐ Luán cũng sẽ không nghĩ đến việc tìm kiếm tiền từ các gia đình giàu có khắp nơi đâu.