Phủ Hữu Hoài bên phải đường Ninh Châu là khu vực hành chính lớn nhất trong toàn bộ hệ thống quản lý được Triều đại Hạ quy định; nó bao gồm cả khu rừng phía bắc đường Ninh Châu, và về mặt diện tích thì gần tương đương với khu rừng Nam Lâm đường.

Vì vậy, bên trong phe yêu tinh, Phủ Hữu Hoài còn được phân chia chi tiết hơn nữa; họ dùng các dãy núi trong rừng làm ranh giới để phân định lãnh thổ.

Khu vực Lai Sơn nằm ở phía đông của khu rừng, chỉ cách Chân Dương Sơn một khu rừng Lửa Đốt. Nơi này do một con yêu tinh dạng dê có tên là Sơn Hoàn, đang ở cấp “giả đan”, cai trị. Bên ngoại ô khu rừng Lửa Đốt thuộc Chân Dương Sơn, họ đã xây dựng một thành phố cỡ vừa; thông thường, các yêu tinh ở khu vực Lai Sơn sẽ tiến hành một số giao dịch đơn giản với các đệ tử của Chân Dương Sơn tại đây.

Thành phố này được gọi là Thành Phố Song Hà, vì có hai con sông chảy qua hai bên thành phố.

Sau khi sứ giả của Phủ Tiểu Sơn mang thư chiến đến Chân Dương Sơn, những đệ tử thuộc phe Chân Dương Giáo đang sinh sống tại thành phố này đã tổ chức một cuộc tấn công bất ngờ, nhằm chiếm giữ thành phố để nắm lợi thế trong cuộc đối đầu tương lai với nước Chu. Tuy nhiên, họ đã bị lực lượng phòng thủ của yêu tinh, đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, đánh bại. Sau đó, có lẽ để làm hài lòng Phủ Tiểu Sơn, Sơn Hoàn đã ra lệnh loại bỏ tất cả những người dân có liên quan đến phe Chân Dương Giáo khỏi thành phố.

Hành động này đã khiến Chân Dương Sơn trả đũa một cách điên cuồng; chỉ trong vòng ba ngày, thành phố đã bị 3.000 binh sĩ tinh nhuệ do phe Chân Dương Giáo cử đến chiếm giữ, và tất cả các yêu tinh trong thành phố đều bị giết sạch.

Chân Dương Sơn không phải là một căn cứ truyền thống theo nghĩa thông thường; nhờ vào diện tích rộng lớn và dân số đã phát triển trong gần ngàn năm, các khu định cư ở đây dần dần phát triển thành những thành phố lớn. Những thành phố này thường xuyên có hơn 60.000 binh sĩ mặc áo giáp; cùng với những người tu luyện sống gần các dãy núi, dựa vào sự hỗ trợ của Chân Dương Sơn, họ có thể tổ chức được hàng vạn người tu luyện khí công, và ít nhất cũng có hàng nghìn người tu luyện cấp Xây Nền.

Nhưng hiện nay, những lực lượng này của phe Chân Dương Giáo đã bị tiêu hao một phần; nếu phải đối đầu trực tiếp với nước Chu và Phủ Tiểu Sơn, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Vì vậy, khi Chân Dương Giáo chiếm giữ thành phố Song Hà và muốn tiến sâu vào khu vực núi Lai Sơn, chúng lập tức bị đội quân yêu tinh của khu vực này chặn đứng, buộc phải rút lui về thành phố Song Hà trong thất bại.

Bên trong Chân Dương Giáo, tình hình trở nên hết sức căng thẳng. Có người đề xuất gây rối cho kế hoạch của Tiểu Sơn Phủ Quân ở khu vực Liang Giang, có người lại đề xuất cử các tu sĩ cấp cao tấn công khi đội quân của nước Chu vẫn chưa ổn định, nhằm tiêu diệt toàn bộ đội quân mà họ đã tập trung trước đó, nhưng đề xuất này lập tức bị đa số mọi người phản đối.

Một trong những tu sĩ cấp ba chỉ huy trận chiến này, Nhậm Xuân Tử, đã kiên quyết phản đối ý tưởng đó. Lời nói của ông rất thuyết phục: “Nếu chúng ta sử dụng các tu sĩ cấp ba, thì tất cả mọi người ở đây sẽ lập tức bị cuốn vào cuộc chiến này, và sau đó, mọi chuyện sẽ trở nên không thể dừng lại được.”

Lời nói này đã làm cho Vinh Dương Phủ Quân và Chương Tử Đạo Nhân – người hiện đang giữ chức vụ lãnh đạo Chân Dương Giáo và cũng là đệ tử trực tiếp của Chương Tử Đạo Nhân – suy nghĩ kỹ hơn. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông nhìn về phía Văn Dương– một trong những tu sĩ cấp ba tham gia chỉ huy trận chiến này – và hỏi:

“Đệ tử đã từng đối đầu với Trường Thanh vài lần rồi, anh ta là người như thế nào?”

Văn Dương trả lời một cách điềm tĩnh, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người: “Trường Thanh là một người rất thận trọng; trong số tất cả những người tôi từng gặp, anh ta là người thận trọng nhất. Anh ta luôn quan tâm đến bản thân trước tiên, sau đó mới nghĩ đến việc xử lý các vấn đề khác; chỉ khi có đầy đủ điều kiện, anh ta mới nghĩ đến việc giành lấy thiên hạ.”

Nhận xét của ông rất chính xác. Sau sự việc liên quan đến Thượng Kinh Thành, mọi người đều nhận ra tính thận trọng và cẩn thận của Vương Bình.

Nghe xong những lời này, Chương Tử Đạo Nhân càng thêm quyết tâm với quyết định của mình: ông sẽ cố gắng giữ vững tuyến phòng thủ, kéo dài thời gian đến năm thứ ba mươi của triều đại Nguyên Đỉnh, và để cho sư phụ mình quyết định hướng đi cuối cùng của sự việc.

Trong những ngày gần đây, có rất nhiều tu sĩ bay lượn trên bầu trời khu vực doanh trại, làm cho bầu trời trở nên đầy màu sắc. Những người này chủ yếu được cử đi để truyền đạt thông tin từ các tuyến phòng thủ khác nhau. Bởi vì loài quái vật vốn dĩ rất hiếu chiến; khi có quá nhiều chiến binh quái vật tụ tập lại với nhau, chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc một số trong số họ tấn công vào tuyến phòng thủ xung quanh Chân Dương Giáo.

Vương Bình ngay từ giai đoạn đầu tiên khi quân quái vật bắt đầu tập trung đã nghe theo lời khuyên của Hồ Tiện Tiện, và đã ban hành lệnh đặc biệt cho họ, cho phép họ tiến hành các cuộc tấn công có quy mô nhất định vào tuyến phòng thủ Chân Dương Sơn, nhưng điều kiện là mỗi cuộc tấn công đều phải được báo cáo trước.

Trong không gian vũ trụ, một tia sáng vàng óng ánh cùng với tiếng vang đập phá không khí do một tấm thẻ danh tính tạo ra đã hạ xuống trại quân đội chính của khu vực doanh trại. Đó là Kim Tu; ngay sau khi hạ cánh, ông ta liền bước vào trại quân đội chính.

Lúc này, trại quân đội chính đang được Ngài Thái Sơn – người được cử đến để an ủi dân chúng ở Ninh Châu Lộ – quản lý. Khi nhìn thấy Thái Sơn, người này lập tức cúi chào và nói: “Chân nhân Trường Thanh đã đến Ninh Châu Lộ, chỉ trong chốc lát nữa ông ấy sẽ đến khu vực doanh trại!”

Nghe vậy, Thái Sơn mỉm cười vui mừng, nhìn về phía những tu sĩ đứng ở phía trước, trong đó có Tả Tuyên, Liễu Song và Hồ Tiện Tiện, cùng với Triệu Ngọc Nhi đứng phía sau Liễu Song. Ông ta nói với họ: “Các bạn hãy theo tôi ra ngoài để đón tiếp Chân nhân Trường Thanh!”

“Đúng là nên làm như vậy.”

Khi mọi người đồng ý, Thái Sơn ra hiệu mời Liễu Song, Triệu Ngọc Nhi, Tả Tuyên và Hồ Tiện Tiện đi cùng, sau đó tất cả cùng nhau ra ngoài.

Phía xa, dưới những đám mây, những tia sáng màu sắc do các tu sĩ ở cấp ba tạo ra khi bay lượn, cùng với những hình ảnh rực rỡ từ những tấm thẻ danh tính, khiến Thái Sơn và những người khác vô thức bay lên không trung để thể hiện sự kính trọng và đón tiếp. Đồng thời, những tu sĩ đang bay lượn trên bầu trời bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại.

Vì Vương Bình cố tình giảm tốc độ để chờ đợi những tu sĩ ở cấp hai và mới nhập môn đi theo sau, nên khoảng nửa giờ sau, bóng dáng của Vương Bình mới xuất hiện cùng với một tia sáng màu xanh nhạt phía trước Thái Sơn, tiếp theo là Ngô Quyền, Gan Hành, Chi Cung Đạo Nhân, hồ ly Hồ Ngân, Người canh gác núi Dê, Tu sĩ Thông Minh Tản Nhân và Tu sĩ Hoài Mạ

Tám vị tu sĩ ở cấp độ ba cùng lúc xuất hiện; khí chất mà họ tỏa ra khiến ngay cả Taishan và những người khác cũng vô thức cúi đầu xuống, trong chốc lát không ai dám nói gì cả.

“Kính chào sư phụ và các bậc tiền bối.”

Người đầu tiên reaksi lại là Hồ Tiện Tiện, sau đó là Liễu Song và Triệu Ngọc Nhi bên cạnh cô ấy.

Sau khi họ cúi chào, Taishan và những người khác cũng lập tức cúi đầu và nói lớn: “Kính chào Thánh nhân Trường Thanh và các đạo huynh.”

Đối với những người cùng thế hệ với ông ta và Tử Luán, việc gọi họ là “đạo huynh” cũng hoàn toàn phù hợp; nhưng những người khác chỉ có thể gọi họ là “bậc tiền bối”.

Khi tiếng nói của mọi người vang lên, hơn sáu mươi vị tu sĩ ở cấp độ hai cũng theo sau, từng người hiện ra sau lưng Vương Bình và những người khác. Nghe thấy tiếng nói của Taishan và những người khác, họ cũng vô thức cúi đầu chào hỏi.

Sau khi lễ chào kết thúc, hơn hai trăm vị tu sĩ đã vào cấp độ nhập môn cũng lần lượt xuất hiện, tiếng động của họ vang lên như tiếng trống chiến vang dội khắp nơi, rồi họ xếp hàng đứng ở phía sau.

Vương Bình chỉ đơn giản là cúi đầu chào lại Taishan và những người khác, sau đó liếc nhìn về phía Chân Dương Sơn cách đó khoảng một trăm dặm. Cô ấy nhìn vào vết nứt trên sườn núi chính, dường như do con người tạo ra, rồi lại nhìn về phía khói bụi bao quanh đỉnh núi lửa; bầu trời u ám do khói bụi tạo ra khiến cô ấy cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.