Những khoảnh khắc vui vẻ luôn qua đi nhanh chóng. Vào sáng ngày thứ hai của tháng Giêng, Vương Bình cùng các đệ tử và cháu trai của mình đến đạo trường của sư phụ mình là đạo sĩ Ngọc Thành để thờ cúng bia linh của ông. Sau đó, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu. Trong những ngày này, bản năng con người của Vương Bình đã được xoa dịu đến mức lớn nhất; tất cả những gì ông đang có và đang hưởng thụ quả thực là hoàn hảo không gì sánh kịp. Có lúc, ông thậm chí còn nghĩ rằng mình nên dừng lại ở đây.

Nhưng khi mọi thứ trở lại yên bình, ông lại nhận ra rằng suy nghĩ như vậy thật hạn hẹp. Thượng đế đã ban cho ông một cuộc sống mới và một cơ hội vô cùng lớn lao; làm sao có thể lãng phí những điều kiện ưu việt như vậy được? Hơn nữa, ông cũng không nỡ để cho những thành tựu tu luyện của mình biến thành tro bụi.

Đây chính là niềm khao khát mãnh liệt của tất cả những người tu luyện. Triết lý của các vị thánh trong sách vở ai cũng hiểu, và Vương Bình cũng đã hiểu điều đó, nhưng ông không thể sống một cách thoải mái và tự do như họ.

“Anh lại đang suy nghĩ lung tung gì đấy à?”

Giọng nói của Vũ Liên vang lên bên tai ông.

Lúc này, Vương Bình đang đứng trên bờ vực của Núi Đỉnh Đạo Trường, ý thức của linh hồn mình chiêm ngưỡng toàn bộ khu vực rộng hàng nghìn cây số, nhìn thấy người dân đang vật lộn trong biển khổ, nhìn thấy những người tu sĩ dường như đã thoát khỏi khổ đau nhưng vẫn đang vất vả vì số phận của mình… Câu hỏi của Vũ Liên khiến ông quay đầu lại.

Vũ Liên bay lượn phía sau lưng Vương Bình; khi ông quay đầu, cô bé biến nhỏ lại và đặt mình lên vai ông.

Vương Bình trả lời nhẹ nhàng: “Chỉ là đang suy nghĩ lung tung thôi!”

Vũ Liên nhìn Vương Bình và nói: “Trí tuệ mà chúng ta sinh ra đã đi kèm với những ham muốn thiện ác; trừ khi từ bỏ một số bản năng con người, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi chúng. Chúng ta không cần phải xấu hổ vì những ý đồ xấu xa hay ham muốn của mình; đó chính là bản chất con người bình thường mà thôi. Nếu không, anh sẽ trở thành một vị thần hợp lý như trong những câu chuyện thần thoại đấy… Dù họ cao quý đến đâu, nhưng liệu anh có thực sự muốn trở thành một như vậy không?”

“Hehe~”

Vương Bình cười nhẹ: “Em nói đúng đấy; chúng ta không cần phải cảm thấy xấu hổ vì những ham muốn thiện ác của mình. Bản chất con người vốn dĩ là như vậy… Việc cố gắng kìm nén bản năng con người chỉ khiến mình mất đi nhiều thứ hơn mà thôi.”

Nói xong, ông tiếp tục đi về phía câ

…

Thiên Mộ Quan Sự kiện lớn này đã trở thành tin tức quan trọng khắp đại lục Trung Châu; rất nhiều điều xảy ra trong thời gian đó được kể lại một cách huyền bí và ly kỳ. Người thuộc phái Cửu Đỉnh Môn giành được vị trí đầu tiên càng được coi là tài năng xuất chúng của thế hệ mới.

Tuy nhiên, theo thời gian, những chủ đề này dần dần bị lãng quên. Dù sao thì hiện nay trên thế giới này có hàng triệu người luyện khí, và không biết ngày nào lại không có thiên tài xuất hiện?

Đến đầu mùa hè, miền Bắc vẫn đang phải đối mặt với tình trạng hạn hán nghiêm trọng. May mắn thay, trong những năm gần đây, triều đình hoạt động ổn định; mặc dù các chính quyền địa phương có xu hướng tự cai quản, nhưng cũng không xảy ra nhiều xáo trộn lớn.

Nếu lúc này có một vị vua sáng suốt và được sự hỗ trợ của một số đại thần có năng lực, thì có lẽ họ có thể thu phục thiên hạ. Nhưng tình hình như vậy không phải là điều mà đa số mọi người mong muốn.

Vào ngày ba tháng sáu, hoàng đế đột nhiên lâm bệnh nặng và chỉ hai ngày sau đã qua đời.

Vì hoàng đế không có con cái, Thái Hoàng Thái Hậu Lưu Thanh đã tự mình chọn một đứa trẻ tám tuổi trong dòng họ hoàng gia để kế vị ngai vàng, đồng thời chỉ định ba vị đại thần để giúp đỡ đứa trẻ này.

Chỉ hai ngày sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi, Thái Hoàng Thái Hậu Lưu Thanh cũng qua đời tại cung điện Vô Trần của mình.

Khi tin tức này lan truyền, có người vui mừng, có người buồn bã. Ba vị đại thần giúp đỡ đứa trẻ mới lên ngôi cố gắng duy trì sự ổn định của triều đình, nhưng vào thời điểm then chốt, miền Bắc lại một lần nữa xảy ra cuộc nổi loạn do vấn đề lương thực.

Vương Bình Nhờ vào việc theo dõi sát sao tình hình triều đình trong những ngày qua, ông nhận ra rằng Thái Hoàng Thái Hậu Lưu Thanh đã qua đời một cách bình yên; bà có thể sống lâu như vậy cũng nhờ vào việc luyện tập công pháp “Trường Xuân Công”.

Trong những năm qua, Lưu Thanh phải chịu đựng không ít lời chỉ trích, nhưng sau khi bà qua đời, lại xảy ra những chuyện còn kỳ lạ hơn nữa. Chẳng hạn, các đại thần trong triều đình thậm chí còn không thể đồng thuận về việc điều quân đàn áp các cuộc nổi loạn, đến nỗi nửa tháng trôi qua mà vẫn chưa đưa ra được bất kỳ quyết định nào.

Trong lúc triều đình tranh cãi không ngừng, Đông Tham đã đến thăm đạo trường của Vương Bình.

“Các tu sĩ của ‘Ngày Đầu Tiên’ đang rời đi; họ thậm chí còn từ bỏ những căn cứ đã tồn tại hàng trăm năm cùng với một số nơi thờ cúng quan trọng!”

Đông Tham luôn thẳng thắn báo cá

Anh ta nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và hỏi: “Việc rút quân này diễn ra như thế nào?”

“Họ dự định từ bỏ tất cả các căn cứ và ‘quân cờ’ mà họ đã đặt ra ở Trung Châu!”

“Thật là quyết đoán đến thế sao?”

“Đúng vậy!” Đông Tham trả lời, đồng thời lấy ra một lá thư từ túi đồ và đưa cho anh ta: “Đây là thư do Khách Nguyệt gửi cho bạn.”

Vương Bình nhìn vào phong bì – chiếc phong bì có thiết kế màu xám trắng, kiểu dáng phổ biến trong suốt một thế kỷ qua, được làm từ loại giấy cứng đắt tiền, với các đường viền mạ vàng xung quanh.

Bên cạnh, Rain Lian – con mèo ba màu đang chơi đùa với mấy con khác – nghe thấy cuộc trò chuyện này liền bay đến đậu trên vai Vương Bình, cũng tò mò nhìn vào lá thư đó; con mèo ba màu thì quay quần bên chân Vương Bình.

Vương Bình cầm lấy phong bì, không bảo Đông Tham đi đâu, rồi mở nó ra và lấy ra bức thư được viết trên giấy cao cấp. Rain Lian lập tức ngửa cổ để đọc nội dung thư cùng với Vương Bình.

Phần đầu thư là lời chào hỏi thông thường, sau đó là lời xin lỗi, và cô ấy nói rằng mình vẫn sẵn lòng tiếp tục phục vụ cho Thiên Mộ Quan, đồng thời ám chỉ rằng lệnh này đến từ Hoa Phong Đạo Nhân, nên cô ấy không thể không tuân theo.

Ở cuối thư, cô ấy cũng nhắc nhở Vương Bình rằng lần này, bên trong Chân Dương Giáo chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rối loạn, nên anh ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước.

“Cô ấy đang muốn đổi lấy sự ơn của anh à?” Rain Lian hỏi.

“Sự ơn của tôi không dễ dàng đổi lấy đâu!” Vương Bình gấp lại thư và hỏi Đông Tham: “Tại sao cô ấy không đến đây nói trực tiếp với tôi?”

Đông Tham cúi đầu và trả lời: “Có lẽ cô ấy không dám đến.”

Vương Bình mỉm cười và nói: “Thì ra là lỗi của tôi…”

Đông Tham không dám tiếp tục nói gì thêm, chỉ im lặng đứng đó.

Vương Bình không trách móc Đông Tham, ông ta vứt lá thư xuống bàn trà và hỏi: “Những đệ tử của cậu ấy chắc đang chuẩn bị để thăng cấp lên Thăng Đệ Tam Cảnh phải không?”

“Khi việc kế thừa của em được quyết định xong, có lẽ em cũng nên bắt đầu suy nghĩ về Đệ Tứ Cảnh rồi chứ?”

“Vâng!”

“Có tự tin không?”

“Điều này không liên quan đến sự tự tin; tôi nhất định phải thực hiện bước này.”

“Đúng là vậy. Cứ tiếp tục công việc đi; nếu cần trợ giúp để thăng chức, có thể hỏi Liễu Song nhé. Những năm qua, em đã làm việc chăm chỉ và không than phiền gì cả; đây chính là điều em xứng đáng nhận được.” Vương Bình vẫy tay.

Đông Tham lập tức cúi chào rồi rời đi.

Vương Bình lại nhìn về phía lá thư kia, sau một lúc thì quay đầu nhìn con mèo ba màu đang nằm bên cạnh và nói với Yu Lian: “Nói đến việc thăng chức trong lĩnh vực tu luyện pháp khí, tôi không khỏi nghĩ đến ‘khuôn mặt hoa’ mà người của Nam Hải Đạo đang sở hữu… Thỏa thuận giữa chúng ta và Quan Tỉ, e là sắp đến hạn 150 năm rồi phải không?”

“Đã đến rồi!” Yu Lian trả lời.

Vương Bình gật đầu suy tư, rồi thường xuyên lấy quả cầu kim loại ra để chơi đùa. Sau đó, ông nói với Yu Lian với vẻ vui mừng: “Pháp khí của em sắp được hoàn thành rồi đấy!”

“Ý thức của vị thần sao cuối cùng cũng đã phục tùng rồi à?” Yu Lian hỏi với giọng đầy ngạc nhiên.

Vương Bình gật đầu: “Đúng vậy. Sự thật đã chứng minh rằng ngay cả kẻ điên rồ cũng có thể phục tùng… Nhưng sự phục tùng đó chỉ mang tính lý thuyết mà thôi; một khi bộ pháp trận bên trong được giải phóng, hắn có thể sẽ lại trở nên điên dại bất cứ lúc nào… Giống như linh hồn của con quái vật Bí Tử vậy.”

“Tôi hiểu rồi… Yên tâm đi, tôi sẽ không bị nó lừa đảo đâu!” Yu Lian trả lời với sự tự tin.

Vương Bình cũng không nói thêm gì nữa; việc chế tác pháp khí tiếp theo sẽ đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần sử dụng một số nguyên liệu quý hiếm để thiết lập các bộ pháp trận thu thập và lưu trữ năng lượng là được. Với nguồn tài chính dồi dào và mạng lưới quyền lực rộng khắp thế giới của Thiên Mộ Quan, chỉ cần khoảng nửa năm là có thể thu thập đủ tất cả nguyên liệu cần thiết.

Chỉ cần thêm hai tháng nữa, sử dụng hướng dẫn từ màn hình ánh sáng để thiết lập các bộ pháp trận trong không gian lưu trữ, sau đó trang trí quả cầu kim loại thành màu xanh mà Yu Lian yêu thích… Thế là mọi việc sẽ hoàn tất.

Yu Lian đặt tên cho nó là “Lưu Vũ Cầu”… Dĩ nhiên, đó chắc chắn là tên của một vật phẩm pháp thuật trong một câu chuyện truyền thuyết nào đó; nếu không, tên đó sẽ không hề mang tính trừ

“Muốn thử tốc độ tích năng của nó ở không gian vũ trụ sao?”

Vương Bình hỏi sau khi Yu Lian hoàn thành việc luyện hóa pháp khí.

Yu Lian không chút do dự mà đồng ý ngay: “Được!”

Nhưng vừa dứt lời, một con Người Dơi Rối quen thuộc đã bay xuống từ bầu trời – đó chính là con Người Dơi Rối mà Vương Bình đã tặng cho Quan Tỉ. Con mèo ba sắc kia liền cúi người xuống, có vẻ như muốn lao vào tấn công con Người Dơi Rối đó, nhưng được Yu Lian kịp thời ngăn lại.

Nội dung mà con Người Dơi Rối mang đến hoàn toàn giống như những gì Vương Bình mong đợi: “Hội Cứu Dân” đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó với pháp khí của Nam Hải Đạo Nhân và mời Vương Bình đến một quán trà ở Kim Hoài thành để thảo luận chi tiết.

Vương Bình suy nghĩ trong vài phút rồi nói với Yu Lian: “Lần này không chỉ có thể thử tốc độ tích năng của nó, mà còn có thể kiểm tra xem nó có hiệu quả trong thực chiến hay không, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục cải tiến nó!”

Nói xong, anh ta không đợi Yu Lian trả lời mà ngồi xuống theo tư thế thiền định, triệu hồi Khí Vận Pháp Trận để tiến hành suy luận.

Không lâu sau, linh hồn của Bí Thị đã gửi đến cho anh ta hàng trăm hình ảnh, nhưng chưa kịp xem hết, những hình ảnh đó đã biến thành những mảnh vụn và biến mất.

“Có chuyện gì vậy?”

Cảm nhận thấy sự thay đổi tâm trạng của Vương Bình, Yu Lian hỏi.

Vương Bình suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có ai đó đang che chắn thông tin từ trời… Không phải là phương pháp của các môn phái huyền bí; họ sử dụng những biện pháp rất trực tiếp, thật sự là trực tiếp theo nghĩa đen… Họ đã phá hủy tất cả những dự đoán về tương lai!”

“Là Hội Cứu Dân à?”

“Có thể.”

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Vương Bình suy nghĩ thêm một lát rồi nói: “Chúng ta cần phải gặp Nguyên Vũ Chân Quân một lần nữa.”

Ánh mắt Yu Lian lóe lên vẻ suy tư.

Dù sao thì Nam Hải Đạo Nhân cũng là một tu sĩ ở cấp bốn; trước khi hành động, việc lắng nghe ý kiến của Chân Giả là điều rất cần thiết. Nếu Nguyên Vũ Chân Quân đồng ý, thì chuyến đi này của họ sẽ có nhiều khả năng thành công hơn.

Hơn nữa, chỉ cần chân nhân gật đầu, dù với thực lực hiện tại của mình, anh ta không thể đối đầu trực tiếp với các tu sĩ bốn cấp độ kia, nhưng ít nhất cũng có thể trốn thoát được.

“Điều kiện là chân nhân sẽ không bán rẻ anh.”

Yu Lian nhắc nhở.

Vương Bình lắc đầu và nói: “Không đâu, ít nhất là bây giờ thì không. Lý do tôi đồng ý với Quan Tỉ là bởi vì Chủ nhân Tiểu Sơn trước đây cũng từng quan tâm đến ‘mặt nạ hoa’ trong tay người của Nam Hải Đạo. Kết hợp với khả năng của nó, tôi nghi ngờ rằng bên trong nó chứa một linh hồn thực sự thuộc bốn cấp độ Thái Duyên… Rủi ro này xứng đáng để chúng ta liều mạng.”

“Chỉ cần anh biết rõ điều đó là được!”

Yu Lian luồn vào tay áo của Vương Bình.

Sau đó, Vương Bình truyền tin cho Liễu Song rằng anh ta sẽ ra ngoài một chút, rồi thẳng tiếp bay về phía con đường Ninh Châu. Không lâu sau, anh ta đã nhìn thấy dòng suối quen thuộc kia.

Khi hạ cánh bên bờ suối, Vương Bình không vội vàng bước vào, mà chỉ yên lặng chờ đợi, bởi vì anh ta thấy cửa sổ của căn nhà bên cạnh đang đóng chặt.

Hai giờ sau…

Khi ánh nắng mặt trời mùa hè trở nên chói chang, Nguyên Vũ Chân Quân – người mặc chiếc áo vải thô của nông dân – bước đến từ cuối con đường bên bờ suối. Đôi chân anh ta đầy bùn đất, có vẻ như vừa mới làm việc vất vả trong cánh đồng.

Vương Bình thấy vậy liền vội vàng cúi chào và lùi lại một bên, yên lặng chờ đợi Nguyên Vũ Chân Quân tiến lại gần.

“Hôm nay tôi không ngờ anh lại đến đây.” Nguyên Vũ Chân Quân gọi Vương Bình và hỏi: “Anh đến đây vì chuyện vật báu Trung Châu à?”

“Không phải.”

Câu trả lời của Vương Bình khiến Nguyên Vũ Chân Quân hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta cũng không vội vàng, mà bước vào nhà và nói: “Anh hãy đợi tôi một chút nhé.”

Anh ta đi về phía cái bể nước gần cửa sổ, dùng nước trong bể để rửa sạch bùn đất trên chân, sau đó múc một gáo nước uống hết. Sau đó, anh ta ném cái gáo xuống bể nước và nhìn về phía Vương Bình, nói: “Trước khi loài người trỗi dậy, rất nhiều người trong gia tộc chúng ta đã đánh nhau đẫm máu với yêu tộc chỉ vì một gáo nước này.”

Vương Bình nghe vậy liền vội vàng cúi đầu xuống; anh ta nghĩ rằng Nguyên Vũ Chân Quân đang ám chỉ việc mình quá thân thiết với phe yêu tinh.

“Đừng lo lắng quá, tôi không có ý như vậy đâu!” Nguyên Vũ Chân Quân vẫy tay, đi đến bên chiếc bàn Bát Tiên trong sân và ngồi xuống, nhìn Vương Bình như đang nhìn một đứa trẻ, rồi hỏi: “Có chuyện gì cần nói sao?”

Vương Bình đưa hai tay ra trước ngực và nói thẳng vào vấn đề: “Người của ‘Hội Cứu Dân’ đã tìm đến tôi, muốn tôi giúp họ vây đánh Đạo Nhân Nam Hải… Không biết liệu việc này có thể thực hiện được không.”

“Anh bạn này thật là biết tính toán.”

Nguyên Vũ Chân Quân cười khẽ, vỗ nhẹ vào vai Vương Bình, sau đó nói tiếp: “Chỉ là một kẻ không có danh phận gì cả… Anh muốn làm gì thì cứ làm đi. Nhưng phía Kim Cang Tự chắc chắn sẽ không để yên anh đâu. Họ có bốn tu sĩ ở cấp bốn… Mặc dù có một người đã bị anh đẩy đi, nhưng vẫn còn ba người nữa.”

“Đôi khi sự thông minh lại trở thành rào cản… Anh quá thông minh, luôn muốn mọi việc đều hoàn hảo đến từng chi tiết… Kim Cang Tự chắc chắn sẽ cản đường anh trong tương lai… Anh nên tận dụng quyền lực còn lại trong cuộc họp này để loại bỏ họ đi… Nếu không sử dụng quyền lực đó, sau này anh sẽ hối tiếc đấy!”

“Đừng lo lắng quá… Tôi không có ý trách móc anh đâu. Sự nghiệp của phái Thái Diễn Giáo dưới sự lãnh đạo của anh coi như là một kết thúc tốt… Anh cũng được xem là một trong những tu sĩ xuất sắc nhất… Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để tôi ủng hộ anh rồi. Về chuyện Đạo Nhân Nam Hải, anh cứ tự do làm đi… Nhưng chỉ một lần thôi… Lần sau nếu có chuyện gì, hãy báo trước cho tôi biết.”

Vương Bình hiểu rõ ý của Nguyên Vũ Chân Quân… Anh biết mình có thể được ủng hộ trong những việc nằm trong quy tắc, nhưng không được phép sử dụng những mưu kế của mình.

“Vâng!”

Vương Bình đơn giản trả lời.

Nguyên Vũ Chân Quân nhìn Vương Bình như thể anh ta vẫn còn điều gì muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu nhẹ và vẫy tay: “Được rồi… Anh có thể rời đi được rồi… Tôi thích thiền định vào buổi trưa.”

“Vâng!”

Vương Bình lễ phép rời khỏi sân nhỏ, đi đến bên bờ suối, cùng với Y Lian biến thành một tia sáng và bay về hướng của Kim Hoài thành. Khi đến gần đám mây trên bầu trời nơi Kim Hoài thành đang ở, nó ngồi yên trên đó và suy ngẫm lại cuộc đối thoại vừa rồi với Nguyên Vũ Chân Quân.

Y Lian leo lên vai Vương Bình và nói: “Chủ nhân đang trách bạn vì quá do dự trong việc thực hiện các nhiệm vụ trước đây phải không?”

“Không, kết quả mà ông ấy mong muốn đã được đạt được. Ông ấy chỉ nói rằng tôi chưa đủ tàn nhẫn; lúc này khi còn quyền lực trong tay, tôi nên loại bỏ hết những kẻ có thể sau này sẽ chống đối mình.”

“Thật là đáng tiếc…”

“Không có gì đáng tiếc cả. Tôi sẽ đi theo con đường của mình, miễn là tôi cảm thấy thoải mái khi sống trên con đường đó là đủ.” Nói xong, Vương Bình liền trao đổi với Y Lian trong tâm trí mình: “Họ chỉ tạm thời đi ra ngoài thế giới bên ngoài mà thôi, chứ không phải đã biến mất hoàn toàn. Đối với vũng nước tĩnh này, chúng ta tốt nhất nên tránh xa nó.”