Do những quy tắc được đặt ra bởi Các vị chân nhân, các đại sư thuộc giáo phái Trung Châu Tu Luyện Giới đã hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới thường tục, nhưng họ lại càng gắn bó chặt chẽ với nhau hơn so với trước đây. Ví dụ, lúc này nếu Vương Bình và những người khác muốn hành động đối với Đạo Quán Quảng Sơn, họ buộc phải thông báo cho triều đình nước Chu; nếu không, việc can thiệp của họ sẽ kéo thế giới thường tục vào cuộc, khiến mọi chuyện trở nên phức tạp.

Vương Bình yêu cầu Hồ Tiện Tiện gửi thông báo trước đến Đạo Quán Quảng Sơn, nhằm chiếm ưu thế về mặt đạo đức. Nếu triều đình nước Chu vẫn muốn can thiệp, điều đó sẽ là vi phạm những quy tắc mà mọi người đều công nhận.

Kim Hoài thành…

Hiện nay, thành phố lớn nhất ở miền Nam có diện tích khu vực đô thị tăng gấp ít nhất ba lần so với cách đây một trăm năm. Khu vực đô thị ban đầu đã trở thành khu vực nội thành hiện nay, còn các vùng ngoại ô thì trở thành khu vực ngoại thành. Bên ngoài khu vực đô thị là những cánh đồng trải dài khắp nơi, cùng với các trang trại tư nhân của các gia tộc lớn.

Sâu trong cung điện khu vực nội thành có một tòa tháp ngắm cảnh khổng lồ, được xây dựng sau này bởi hoàng gia nước Chu nhằm áp đảo bảy tòa tháp cao nhất của các giáo phái đạo giáo. Chỉ cần đứng trên con đường chính của Kim Hoài thành và ngẩng đầu lên, bạn có thể nhìn thấy tòa tháp ngắm cảnh này.

Từ tầng cao nhất của tòa tháp ngắm cảnh, bạn có thể nhìn xa xăm về những ngọn núi nơi Lục Tâm Giáo đang tồn tại.

Vua thứ ba của nước Chu, tức là Hoàng đế Vĩnh Xương hiện nay – Lý Khải, mỗi ngày đều rất thích leo lên tòa tháp ngắm cảnh để ngắm nhìn những dãy núi và đất đai xa xôi. Mỗi lần như vậy, ông thường ngồi suốt nửa ngày, bởi vì chính sự của nước Chu hoàn toàn không phải là việc ông cần quan tâm.

Hôm nay, vị hoàng đế này, người đang cảm thấy nhàm chán vì không có việc gì để làm, sau khi dự buổi triều sáng sớm, ông lại như mọi khi lên tầng cao nhất của tòa tháp ngắm cảnh. Nhờ sự giúp đỡ của các eunuch, ông cởi bỏ bộ áo hoàng gia phiền phức đó, thay vào đó mặc quần áo ngắn và nằm thoải mái trên sân thượng được thiết kế với bùa phép duy trì nhiệt độ ổn định, ngắm nhìn bầu trời quang đãng không một gợn mây.

Chưa đầy một lát sau khi nằm xuống, tiếng nhạc đàn zheng du dương đã vang lên bên tai ông. Một người phụ nữ mặc trang phục kịch đang chơi đàn bên cạnh, âm thanh du dương ấy khiến ông say mê đến mức không biết không hay mà nhắm mắt

“Đùng đùng đùng…”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên trong hành lang; nghe âm thanh thì có vẻ như một người mập đang đi vội vàng. Khi nghe thấy tiếng này, Hoàng đế Vĩnh Xương nằm trên ghế sofa liền lười biếng quay người lại, tựa vào tấm đệm mềm và tò mò nhìn về phía cửa hành lang.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mập mạp, mặc áo choàng rắn, xuất hiện trước mắt hoàng đế. Đó là Phó Thủy tử viện, cũng là người duy nhất trong gia tộc Lưu giữ chức vụ quan lại tại triều đình, đồng thời còn mang danh hiệu Quận vương; tên của ông là Lưu Tuấn.

Đáng chú ý là, triều đình nước Sở áp dụng hệ thống ba tỉnh sáu bộ: Tỉnh Trung thư và Tỉnh Môn Hạ phục vụ hoàng đế, trong khi Tỉnh Thượng thư là một hệ thống quan liêu lớn, gồm sáu bộ chịu trách nhiệm quản lý toàn quốc.

Ngoài ba tỉnh này, còn có Thủy tử viện và Đài Cảnh sát; ba tỉnh một viện này được coi là các vị đầu triều, còn người phụ trách thứ yếu thì được gọi là Phó đầu triều, trong đó Chánh thư lệnh của Tỉnh Trung thư được xem là người có địa vị cao nhất.

“Có chuyện gì hay sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt người đến gặp mình đầy nụ cười khó kiềm chế, hoàng đế đoán ra mục đích của cuộc viếng thăm này.

Lưu Tuấn đứng cách hoàng đế khoảng ba trượng, rồi quỳ xuống với tiếng “phụt”, nụ cười khiến lớp mỡ trên khuôn mặt ông dồn lại, che khuất cả đôi mắt; ông nhanh chóng nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, vừa rồi có sứ giả từ Thiên Mộ Quan đến. Những kẻ đó đứng nghiêm túc dưới ánh nắng mặt trời, lắng nghe sứ giả đọc thông báo… Cảnh tượng đó thật sự khiến người ta cảm thấy thoải mái.”

Nghe xong, hoàng đế không khỏi ngồi thẳng dậy và hỏi: “Đó là sứ giả do Sư tổ Trường Thanh cử đến à?”

“Vâng!”

“Họ đến vì chuyện gì?”

“Sư tổ muốn trừng phạt Ngôi đền Quảng Sơn!”

“Ngôi đền Quảng Sơn?”

“Đó là một ngôi đền cỡ vừa ở con đường Mạc Châu. Theo lời sứ giả, trong số mười người đã từng vây hãm yêu tinh Hồ ly Hồ Tín năm đó, có bốn người đã trốn thoát và đang ẩn náu tại Ngôi đền Quảng Sơn.”

“Chỉ vì vậy thôi sao?”

Hoàng đế nhíu mày.

Lưu Tuấn cười và tiếp tục nói: “Nhưng tôi đoán rằng ý định thực sự của Sư tổ Trường Thanh là tiêu diệt toàn bộ phe phái đó… Có thể họ muốn loại bỏ hết những ‘đinh’ mà Lâm Thủy Phủ đã gắn vào con đường Mạc Châu.”

“Ồ?…”

“Người ta đồn rằng Vương tử thứ bảy Lâm Thủy Phủ đã từng tính toán Sư tổ Trường Thanh trong sự kiện Thượng Kinh Thành năm đó… Bây giờ họ tự đến tì

Lưu Tuấn nói chuyện với tốc độ ngày càng nhanh hơn, “Một khi sự cân bằng trên con đường Mạc Châu bị phá vỡ, thì sự cân bằng trong triều đình cũng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Sư tổ chắc chắn không quan tâm đến những thứ thuộc thế gian này; nếu ông ấy có thể giao những thứ đó cho chúng ta…”

“Đùng đùng…”

Hoàng đế đứng dậy, bước nhanh hai bước trên nền gỗ của gác xép, tiếng bước chân vang lên một cách trầm ấm. Biểu cảm nhẹ nhàng trên khuôn mặt hoàng đế bỗng trở nên lạnh lùng và nghiêm túc; ánh mắt ông liếc qua các cung nữ và eunuch đang đứng bên cạnh, họ lập tức cúi đầu chào rồi lùi lại.

“Sư tổ đã cử sứ giả đến để yêu cầu chúng ta làm gì?” Hoàng đế hỏi nhẹ sau khi các người đó rời đi, rồi nói lên: “Cúi đầu làm gì? Đứng dậy và nói đi!”

Lưu Tuấn lập tức đứng dậy, cúi đầu và nói: “Sư tổ yêu cầu chúng ta phát đi các thông báo đến khắp nơi, yêu cầu các gia tộc lớn không được can thiệp vào việc liên quan đến con đường Mạc Châu.”

“Ha ha… Ha ha ha! Ha ha!”

Hoàng đế ban đầu cười nhẹ, sau đó bật cười thành tiếng, và cứ cười mãi không ngừng. Lưu Tuấn cũng mỉm cười theo sát bên cạnh hoàng đế.

Mất một lúc lâu, hoàng đế mới ngừng cười, nhìn Lưu Tuấn và nói: “Những kẻ già cỗi, cứng đầu kia ở triều đình chắc chắn sẽ không làm theo ý muốn của sư tổ. Tôi thực sự rất mong chờ được nhìn thấy họ phải xấu hổ đến mức nào.”

“Bệ hạ, với trí tuệ của sư tổ, chắc chắn ông ấy cũng đã nghĩ đến những điều này rồi. Có lẽ đó chính là mục đích của ông ấy. Chúng ta có nên tiếp tục thúc đẩy tình hình hay không…?”

“Không cần thiết. Chúng ta chỉ cần ngồi xem kịch thôi. Ngay từ đầu, người anh cả của tôi đã tự cho mình thông minh, nghĩ rằng sau khi nắm quyền thì không cần sự hỗ trợ của Thiên Mộ Quan. Và kết quả cuối cùng thì sao? Có lẽ sau thêm mười mấy năm nữa, ông ấy cũng sẽ giống như cha mình, qua đời ở một nơi xa xôi trong cung điện!”

Hoàng đế quay đầu, nhìn lên mặt trời trên bầu trời và nói: “Họ quá tin tưởng vào những quy tắc do Các vị chân nhân đặt ra, nhưng họ đã quên mất rằng những tu sĩ ở ba cấp độ cao nhất đều có những đặc quyền riêng – đặc biệt là những tu sĩ thuộc phái chính thống như sư tổ.”

Nói xong, hoàng đế nhìn Lưu Tuấn và hỏi: “Ngươi đến đây là để mời ta đến phòng họp chính phủ phải không?”

Lưu Tuấn mỉm cười và trả lời: “Việc phát đi các thông báo này cần có ấn triện của