Vương Bình không vội vàng đưa những tấm ngọc giản cho Thẩm Tiểu Trúc, mà cầm chiếc chén trà lên uống một ngụm rồi nói: “Kể từ khi nhận con vào làm đệ tử, thầy đã phải đi khắp nơi, gần như không có thời gian dạy dỗ con. Ban đầu, con được Sư công chăm sóc trong quá trình tu luyện; may mắn thay, con đã thành công, vượt qua hàng loạt thử thách và được thăng lên cấp bậc Đệ Tam Cảnh.” Nghe vậy, Thẩm Tiểu Trúc lập tức cúi chào và nói: “Thầy đừng nói vậy, con thực sự biết ơn thầy vì đã cứu con ra khỏi cảnh khổ và truyền đạt cho con những bí quyết tu luyện. Nếu không có sự chỉ dẫn của thầy, con sẽ không thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.”

Uy Lian nhìn cô bé Tiểu Trúc, dùng đuôi để nâng ấm trà rót nước cho cô ấy và nói: “Thầy của con nói vậy thôi, con đừng quá tin tưởng.”

Vương Bình nói ra điều đó thật lòng. Khi ông nhận Thẩm Tiểu Trúc làm đệ tử, một lý do là vì cô ấy đã liều mình thông báo tin tức cho ông; lý do thứ hai là vì cô ấy là người có tiềm năng nhất mà ông từng gặp; ngoài ra, Uy Lian cũng đã khuyên ông nên nhận cô ấy. Cuối cùng, lúc đó ông đang đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt và cần phải tìm người kế thừa cho mình.

Tuy nhiên, sau khi nhận Thẩm Tiểu Trúc làm đệ tử, ông liên tục phải bận rộn, gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Ban đầu, việc tu luyện được người thầy Yù Thành Đạo Nhân hướng dẫn; sau khi bước vào con đường tu luyện chính thức, cô ấy tự mình tiếp tục hành trình của mình.

Sau khi Uy Lian chen ngang cuộc trò chuyện, Vương Bình không tiếp tục nói những điều ông muốn nói nữa. Sau khi nhìn Uy Lian một lát, ông chỉ vào ba tấm ngọc giản trên bàn và nói: “Đây là hai bí quyết truyền lại từ Giáo Phái Thái Dịch, cùng với một số kinh nghiệm và bí thuật tu luyện mà thầy đã tích lũy được khi ở cấp bậc Đệ Tam Cảnh.”

Ông đẩy ba tấm ngọc giản về phía Tiểu Trúc và nói: “Tương lai, sự kế thừa của dòng phái này sẽ phụ thuộc vào con.”

Thẩm Tiểu Trúc không từ chối, cô cung kính nhận lấy ba tấm ngọc giản, và chúng lập tức biến thành ba tia sáng trắng, hòa nhập vào trán cô.

Mười mấy hơi thở sau…

Khi Thẩm Tiểu Trúc đã hấp thụ hết nội dung trên các tấm ngọc giản, cô đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn thầy.”

Uy Lian lại gọi Thẩm Tiểu Trúc ngồi xuống và nhắc nhở: “Con đừng chỉ biết cảm ơn thầy, hãy nhớ tìm một số đệ tử đáng tin cậy để tiếp tục duy trì sự kế thừa của dòng phái này.”

Thẩm Tiểu Trúc tự nhiên là vâng lời một cách kính trọng.

Vương Bình lại cầm lấy chiếc cốc trà và nói tiếp: “Sau này bạn sẽ đến Tây Châu; tương lai, trung tâm của Phương Thế Giới sẽ được đặt tại đó, và đó cũng chính là con đường tương lai của bạn. Trước hết, bạn hãy giúp đỡ Đông Tham, học hỏi thật nhiều từ anh ấy. Đông Tham sẽ không ở lại lâu, sau đó sẽ quay trở về Trung Châu để chuẩn bị cho việc thăng chức của mình. Khi anh ấy đi rồi, mọi việc ở Tây Châu sẽ do bạn quản lý toàn quyền; Giáo phái Thái Duyên cũng sẽ hỗ trợ bạn trong quá trình đó.”

“Nhưng bạn không được tham gia vào bất kỳ việc gì ở Tây Châu cả; hãy tập trung vào công việc truyền đạo của mình, cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với các nhà sư thuộc Kim Cang Tự. Hãy luôn theo dõi diễn biến của Giáo phái Thượng Thanh, nhưng đừng can thiệp vào bất kỳ việc gì của họ.”

Thẩm Tiểu Trúc vội vàng đáp: “Xin sư phụ yên tâm, đệ tử sẽ cẩn thận thực hiện.”

Cô ấy biết rằng đây là một cơ hội tuyệt vời đối với mình; đây chính là sư phụ đang mở đường cho tương lai của cô.

Vương Bình tiếp tục dặn dò: “Hãy đọc thật kỹ cuốn sách mà sư phụ đã soạn thảo; kết hợp với bản “Giải thích Thiên Nhân” do tổ tiên truyền lại, điều đó sẽ giúp ổn định nhân tính và lý trí của bạn. Nếu có điều kiện, hãy tiếp tục tu luyện phép thuật; nếu không, hãy từ từ tiến hành.”

Thẩm Tiểu Trúc lắng nghe một cách chăm chỉ.

Vương Bình cũng bình tĩnh chia sẻ những kinh nghiệm mà mình đã tích lũy được trong suốt quá trình tu luyện.

Thời gian trôi qua một cách không ngờ.

Một giờ sau, Vương Bình đưa cho Thẩm Tiểu Trúc một tấm ngọc gián liên lạc với Đông Tham rồi để cô ấy ra đi. Vũ Liên dẫn cô ấy bay lên trời và còn nhắc nhở thêm một hồi lâu nữa.

Khi Vương Bình đang chuẩn bị lấy tấm ngọc gián liên lạc với Bộ Khuêng để gặp gỡ phe yêu tinh, bỗng nhiên từ hướng Đài Tiên Sinh, hai luồng khí quen thuộc xuất hiện…

Đó là Khách Nguyệt và La Phong thuộc “Ngày Đầu Tiên”. Hai người họ nhìn thấy Thiên Mộ Quan đã thay đổi hoàn toàn và có vẻ bối rối; may mắn thay, Liễu Song đã kịp xuất hiện trước mặt họ.

Vương Bình truyền thông điệp cho Liễu Song, để tiết kiệm công sức gửi thiếp mời, bảo cô ấy dẫn hai người này đến Núi Đỉnh Đạo Trường ngay lập tức.

Khi ba người hạ cánh trước cây hoàng đào già, Vũ Liên cũng vừa trở về.

“Các người tại sao lại đến đây? Chân Dương Giáo chứ không phải nơi này đã bị phong tỏa rồi sao?” Vũ Liên hỏi khi Khách Nguyệt chuẩn bị thực hiện nghi thức chào hỏi.

Khách Nguyệt trước tiên cúi chào một cách lễ phép; khi nhìn thấy ánh mắt tò mò của Vương Bình, cô vội vàng cúi đầu giải thích: “Tôi và sư huynh đã rời khỏi ‘Ngày Đầu Tiên’, lần này đến đây là để xin gia nhập gia tộc, hy vọng ngài sẽ khoan dung.”

Nói xong, cô muốn quỳ xuống thực hiện nghi thức cúi đầu lớn.

Vương Bình đưa tay ra vuốt nhẹ, ngăn cô thực hiện nghi thức đó, và nhìn về phía La Phong: “Khi mới bắt đầu tu luyện, tôi thường nghe mọi người nói rằng sức mạnh của đạo sĩ La Phong có thể xếp vào top ba trong số các cao thủ cấp ba; ký ức về cuộc chiến giữa Chân Dương Sơn và đạo sĩ La Phong vẫn còn in sâu trong tâm trí tôi đến tận bây giờ.”

La Phong vội vàng đáp lại: “Ngài quá khen ngợi tôi; tôi chỉ là một người tu hành bình thường mà thôi, tất cả sức mạnh của mình đều đạt được nhờ vào lý trí, không có gì đáng để nói cả.”

Liễu Song nói: “Kể từ khi tôi được thăng cấp thành Thăng Đệ Tam Cảnh, tôi thường xuyên nghe nói đến danh tiếng của kiếm sĩ quân tử La Phong; người ta đồn rằng đạo sĩ sở hữu một thanh ma kiếm, nhưng lại có thể kiểm soát nó bằng tinh thần quân tử. Hôm nay được gặp mặt, quả nhiên danh tiếng của đạo sĩ không hề sai lầm; khí chất huyền bí của đạo sĩ thật sự sâu đậm, dù cầm trên tay thanh ma kiếm nhưng vẫn giữ được tâm hồn trong sáng.”

La Phong vẫn muốn tiếp tục khiêm tốn, nhưng Vương Bình không muốn lãng phí thêm thời gian, liền bảo Liễu Song: “Bây giờ, Giáo Phái Thái Duyên đang rất cần người tài năng; hãy giới thiệu hai người này cho Tử Luân đi, việc này cậu phải tự mình lo liệu.”

Liễu Song vội vàng đồng ý.

Khách Nguyệt và La Phong tự nhiên là vội vàng cảm ơn họ.

Sau khi Liễu Song dẫn họ rời đi, Yu Lian nói với Vương Bình: “Trên người họ có dấu vết của những trận chiến; chắc chắn là do các đệ tử của Chân Dương Giáo gây ra.”

Vương Bình không quan tâm lắm và nói: “Giáo phái Thái Duyên cần đến hai người họ.”

Anh ta hoàn toàn không để ý đến suy nghĩ của Chân Dương Giáo, rồi lấy ra viên ngọc liên lạc với Bộ Khuêng.

Một lúc sau, họ thống nhất địa điểm gặp mặt là tại huyện Miền Trúc, bên ngoài dãy núi Đoạn Thiên. Huyện này may mắn sống sót trong thảm họa trước đó nhờ vào những thiết bị phòng thủ do loài yêu tạo ra – Kết Giới Pháp Trận.

Thời gian hẹn là sáng mai, vào giờ Chính.

Vương Bình muốn hoàn thành những việc đang còn dang dở càng sớm càng tốt, để có thể tập trung tu luyện nội tâm và rèn luyện khả năng của mình. Về việc sửa chữa những tổn thương ở không gian vũ trụ – Chuyển Dịch Pháp Trận – anh ta dự định sẽ giao cho Kẻ rối bù thực hiện.

Một ngày yên bình trôi qua nhanh chóng. Sáng hôm sau, cha mẹ của Yu Lian đến tìm cô, và họ cùng nhau thảo luận đến khoảng giờ Chính ba khắc, sau đó cùng Vương Bình lên đường đến huyện Miền Trúc.

Trước khi hạ cánh xuống huyện Miền Trúc, Vương Bình vẫn thường xuyên kiểm tra mức độ nguy hiểm và chỉ hạ cánh khi chắc chắn không có gì nguy hiểm.

Người dân và yêu tại huyện này không hề có gì thay đổi đặc biệt, chỉ là những người buôn bán từ trước đây đã biến mất không dấu vết. Phía đông huyện có một khu trại lớn, nơi một số thương nhân đến mua sắm tập trung lại với nhau, nhưng họ đều do dự không dám tiến về phía đất đai hoang tàn ở phía đông.

Vương Bình cùng Yu Lian lặng lẽ xuất hiện trước một quán trọ có tên “Cúc Tài”. Anh ta ngẩng đầu nhìn lá cờ cao năm trượng phía trước quán trọ; dòng chữ màu trắng trên nền đen vẫn rõ ràng, nổi bật.

Lúc đó, một con yêu tinh hóa thể thành đan tiến lên chào hỏi: “Xin chào Chưởng quyền Trường Thanh.”

Vương Bình không hề ngạc nhiên và chỉ gật đầu nhẹ, rồi nói: “Hãy dẫn đường đi.”

Khác với lần trước khi Vương Bình đến, khách sạn lúc đó đầy ắp tiếng nói và người qua kẻ lại; nhưng lần này, tại hội trường khách sạn không có bất kỳ vị khách nào cả, chỉ toàn những chiếc bàn trống rỗng là minh chứng cho sự nhộn nhịp của những lần trước.

Lần này, Bộ Khuêng không gọi anh ta ở tầng lớn; người hồ ly dẫn đường bước vào hội trường, cúi chào nhẹ nhàng với Vương Bình, sau đó dẫn anh ta lên tầng hai. Vương Bình ra hiệu để người hồ ly đi trước, còn mình thì bước theo một cách thoải mái.

Là người tổ chức buổi gặp mặt này, Bộ Khuêng đã đợi ở bậc thang tầng hai từ lâu rồi. Khi thấy Vương Bình được người hồ ly dẫn lên, anh ta vội vàng cúi chào và mời họ vào: “Hai vị đạo hữu, xin mời theo này.”

Cô ấy lùi sang một bên, đứng nép bên hành lang một cách lịch sự.

Vương Bình cũng đáp lại lời chào một cách chu đáo.

Phía trước là một hành lang hình vòng; bên trái là những ô cửa sổ liền kề, mỗi ô được nâng đỡ bởi những cột gỗ tự nhiên; bên phải là các phòng riêng được bố trí thành hàng, sàn được trải thảm mềm mại.

Khi theo Bộ Khuêng đi tiếp, dãy núi Đoạn Thiên hiện lên mờ ảo bên ngoài cửa sổ cũng dần biến mất theo ánh mắt anh ta; trong khi tầm nhìn phía trước càng ngày càng sâu hơn theo hành lang hình vòng. Chỉ sau vài khoảnh khắc, anh ta đã nhìn thấy Quyền Văn – người đang mặc bộ áo choàng màu tím lụa, với dải đai ngọc rực rỡ quấn quanh eo.

Quyền Văn cũng nhận ra Vương Bình ngay từ xa; anh ta vội vàng cúi chào và nhanh chóng bước tới, chủ động chào hỏi: “Xin lỗi vì đã làm phiền việc tu luyện của đạo hữu.”

Vương Bình đáp lại một cách lịch sự: “Đâu có gì phải xin lỗi đâu.”

Sau một hồi trò chuyện thân thiện, Quyền Văn mới mời Vương Bình Hòa và Vương Bình vào phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn.

Khi cách cửa phòng khoảng hai bước chân, Vương Bình cảm nhận thấy vẫn còn một người khác bên trong; nhưng anh ta không sử dụng linh hồn của mình để kiểm tra. Khi tiến gần hơn đến cửa, anh ta nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

“Sư thúc.”

Tiếng gọi “sư thúc” này khiến Vương Bình cảm thấy vô vàn xúc động.

Người trong phòng riêng chính là Chương Hưng Hoài; lúc này ông mặc bộ áo đạo màu vàng, bên ngoài lại khoác thêm chiếc áo cà sa màu xám, toàn thân toát ra khí chất của linh hồn vàng rực.

“Xin sư thúc tha thứ cho việc con không xuống dưới để đón tiếp,” Chương Hưng Hoài cúi đầu chào hỏi Vương Bình một cách thành kính.

Vương Bình nhìn Chương Hưng Hoài một cách đầy suy tư, rồi thở dài nói: “May mà con không có chuyện gì… Chỉ là sư huynh hai luôn không ưa Phật giáo; con…”

Ông ngập ngừng không nói tiếp, chỉ lắc đầu.

Chương Hưng Hoài trả lời: “Con có những lý do bất đắc dĩ.”

Vương Bình không nói thêm gì nữa; trên đời này, rất nhiều người và sự việc đều đầy rẫy những điều bất đắc dĩ. Chương Hưng Hoài cũng đã từ một thanh niên đầy ước mơ trở thành người thực dụng, bởi vì nếu không thay đổi, điều chờ đợi họ chỉ có thể là hủy diệt.

“Chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi,” giọng của Quyền Văn vang lên. “Danh tính của Đại sư Hòa Nguyên cần được giấu kín; bên ngoài có quá nhiều người, vì vậy tôi không cho ông ấy xuống đón tiếp bạn. Mong bạn đừng trách móc.”

Vương Bình lại nhìn Chương Hưng Hoài một cách kỹ lưỡng, trong đầu suy nghĩ về những chủ đề có thể thảo luận cùng nhau.

Uy Linh cũng đang quan sát Chương Hưng Hoài và trao đổi với Vương Bình trong tâm trí mình: “Trên người ông ấy vẫn còn tồn tại ‘Đạo của Thánh Nhân’ thuộc Hội Cứu Dân; tuy nhiên trước đây ông ấy đã trồng dòng linh hồn Mộc trong cơ thể mình, nhưng sau đó lại chuyển sang tu luyện dòng linh hồn Vàng – thứ hoàn toàn trái ngược với nó – và hiện tại, ông ấy đã đạt được một mức độ nhất định trong việc tu luyện dòng linh hồn Vàng… Thật là kỳ lạ.”

Vương Bình suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng trả lời trong tâm trí: “Trên đời này có biết bao điều kỳ lạ; không cần phải quá quan tâm đến chúng. Nếu ông ấy muốn tự mình đi con đường của mình, chúng ta cũng không cần phải ngăn cản.”

Bây giờ, ông đã không thể hiểu rõ suy nghĩ của Chương Hưng Hoài nữa, nhưng ông cũng không quan tâm đến điều đó.

Theo lời mời của Quyền Văn, Vương Bình ngồi vào ghế phụ; vị trí chính tất nhiên thuộc về chủ nhà Quyền Văn. Còn Chương Hưng Hoài thì không ngồi xuống; ông giữ thái độ chào hỏi theo phong cách Phật giáo, nói: “Vì sư thúc đang ngồi đây, con chỉ cần đứng bên cạnh và lắng nghe là được.”

Quyền Văn nghe vậy cười một tiếng, ông không vội vàng ngồi xuống, mà cầm ấm trà rót đầy trà cho mọi người trước.

Một tách trà đặc biệt do giống yêu tạo ra khiến tâm trạng của mọi người đều trở nên thoải mái hơn, ít nhất thì Rain Lian là như vậy. Lúc này, Quyền Văn nói: “Lần này chúng tôi mời sư huynh Trường Thanh đến đây không có ý định gì khác, chỉ muốn bày tỏ thái độ của chúng tôi – giống yêu tộc. Chúng tôi không hề có tham vọng chiếm đoạt thiên hạ, chỉ muốn yên bình tu luyện mà thôi.”

Khi nói xong, ông cũng ngồi xuống và cúi chào Vương Bình bằng cách nâng cốc trà lên.

Vương Bình bề ngoài cười đáp lại, nhưng trong lòng thì không mấy coi trọng. Nếu thực sự như vậy, tại sao Quyền Văn lại phải liên tục mời ông đến đây nhiều lần như vậy?

Thấy Vương Bình không phản hồi, Quyền Văn tiếp tục nói: “Chúng tôi chỉ muốn đi ra ngoài, du lịch khắp các nơi trên lục địa Trung Châu. Chúng tôi cam kết rằng người dân của chúng tôi sẽ không can thiệp vào các việc của thế gian phàm, chỉ đơn giản là đi ngắm núi, chơi nước và kết bạn với những người có chí hướng giống nhau mà thôi.”

Vương Bình nhướng mày và nói: “Hiện nay Trung Châu đang trống rỗng, hành động của các người chắc chắn sẽ khiến mọi người suy nghĩ lung tung!”

Bộ Khuêng giải thích thêm: “Ý của sư huynh Quyền Văn là giống yêu tộc chỉ muốn đi ra ngoài để ngắm nhìn thế giới, không can thiệp vào bất kỳ việc gì của Trung Châu. Nếu có người trong giống yêu tộc vi phạm quy định, họ sẽ cử người bắt giữ họ và giao cho đạo quán xử lý theo ý muốn.”

Rain Lian vội vàng lên tiếng: “Bây giờ còn đạo quán nữa à?”

Quyền Văn cười đáp: “Chúng tôi hoàn toàn có thể tự mình thành lập một đạo quán. Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mọi sự chỉ đạo của sư huynh Trường Thanh.”

Vương Bình đặt cốc trà xuống, ông đã hiểu rõ ý định của Quyền Văn – đối phương muốn dùng danh tính của ông, vị chủ nhân của Xuanmen Phủ Jun, để giúp giống yêu tộc thoát khỏi tình thế khó khăn, và sẵn sàng phục tùng ông vì mục đích đó.

Thật là một kế hoạch khôn ngoan… Vương Bình cũng có chút cảm động, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng chắc chắn sẽ có nhiều ý kiến trái chiều bên trong giống yêu tộc. Một khi cánh cửa này được mở ra, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này.

Y Lian cảm nhận được tâm trạng của Vương Bình và liên lạc với anh ta trong tâm hồn mình: “Tôi nghĩ đề xuất này khá hay đấy. Dù sao thì khi có chuyện gì xảy ra, bạn cũng có thể để các thành viên của bộ lạc yêu tinh tự giải quyết. Thậm chí tôi còn nghĩ bạn nên cùng họ thực hiện việc này. Còn về Ao Hồng nữa… Nếu có sự giúp đỡ của bộ lạc yêu tinh, chắc chắn chúng ta sẽ có thể đuổi bọn người của Giáo phái Thái Âm ra khỏi Quần đảo Đông Nam.”

Trong đầu Vương Bình, hàng loạt suy nghĩ đang cuộn trào; bên cạnh, Quyền Văn tiếp tục nói: “Chúng ta có thể đăng ký danh sách tất cả những thành viên của bộ lạc yêu tinh đi ra ngoài. Chỉ những ai đã đăng ký mới được phép di chuyển trên lục địa Trung Châu theo quy định. Những người không đăng ký sẽ bị coi là những kẻ tu luyện sai trái, và chúng ta sẽ hợp tác triệt để để truy bắt họ.”

“Quy định của Đạo cung rất nghiêm ngặt… Nhưng từ ngày Đạo Tàng Điện thành lập Đạo cung cho đến những thời kỳ sau đó, có bao giờ một tu sĩ thuộc các môn phái huyền môn nào bị trừng phạt thực sự theo luật lệ của Đạo cung không?” Vương Bình nhìn Quyền Văn và hỏi. “Tôi không tin vào những quy định đó. Mục đích của chúng chỉ là duy trì trật tự cơ bản mà thôi. Tôi cần bộ lạc yêu tinh thực sự tuân thủ chúng, chứ không chỉ dừng lại ở mức duy trì trật tự cơ bản. Tương lai của Trung Châu vẫn phải là một thế giới của con người.”

Quyền Văn nhìn thẳng vào mắt Vương Bình và hỏi: “Đạo huynh muốn làm thế nào?”

Vương Bình nói: “Đạo huynh có biết tại sao những thành viên của bộ lạc yêu tinh ở con đường Ninh Châu lại có thể sống hòa bình với Giới Tu Luyện Phía Nam không?”

Quyền Văn suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của Vương Bình và trả lời: “Bởi vì họ có một người đứng đầu như Hồ Ngân này.”