Ngày ba tháng Năm.

  Khu định cư của Đạo quán Kim Hoài thành.

  Trong thành phố nắng gắt chói lọi vào giữa trưa, hiếm có ai đi lại, nhưng tại sảnh trước khu định cư của Đạo quán, lúc này lại đang náo nhiệt hết sức. Hàng trăm người tu luyện tụ tập bên cạnh bảng thông báo, lặng lẽ đọc những thông báo mới được treo lên.

  Nội dung thông báo rất dài, hơn hai nghìn từ, nhưng chỉ có hai ý chính. Ý thứ nhất là cuộc chiến tranh đã kéo dài quá lâu, cuộc sống của người dân trở nên vô cùng khổ cực; đồng thời, các cuộc xung đột nội bộ giữa các nhóm tu sĩ đã khiến nhiều người vô tội thiệt mạng. Vì vậy, từ bây giờ trở đi, mọi nhóm tu sĩ không được phép tiếp tục gây ra xung đột; những người vi phạm sẽ bị coi là những kẻ xấu xa.

  Ý thứ hai là do chiến tranh, bọn cướp bóc hoành hành khắp nơi; vì vậy, các nhóm tu sĩ được kêu gọi tiến hành trừng phạt chúng trong khu vực mình quản lý. Phía sau thông báo còn liệt kê những công lao có thể nhận được khi tiêu diệt bọn cướp, và những công lao này có thể được đổi lấy các phương pháp tu luyện, thuốc men và vật phẩm pháp thuật.

  Những người tu luyện cấp thấp hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những thông báo này, nhưng những phe lực lượng vừa mới đến đây thì đều hiểu rõ mục đích của chúng.

  Phủ Phúc Minh.

  Ở phía Bắc, gần vùng sông hồ Liang Giang, có một ngọn núi không tên; bây giờ nó đã có một cái tên mới: “Núi Chí”. Lý do là sau khi các đệ tử của Chân Dương Giáo đến đây sinh sống, ngọn núi xanh mướt ban đầu đã biến thành màu đỏ thẫm.

  Ở đỉnh Núi Chí, trong một đạo trường được bao quanh bởi ánh sáng lửa, đạo nhân Lạc Tâm đang nằm thoải mái trên một chiếc ghế dựa, với vẻ mặt thư thái và tự tại, trông thật là ung dung.

  Bỗng nhiên, một bóng dáng màu đỏ xuất hiện bên cạnh chiếc ghế của ông.

  Đó là đạo nhân Hoa Vân!

  “Sư muội, sao lại có thời gian đến chỗ tôi nhỏ bé này vậy?” Lạc Tâm hỏi một cách thản nhiên.

  “Cậu thật là ung dung… Cậu còn nhớ mục đích chúng ta đến miền Nam là gì không?” Giọng nói của Hoa Vân có phần lạnh lùng.

  “Nếu sư muội cảm thấy phiền lòng vì tôi, tôi sẽ trở về Núi Trường Đồng của mình thôi.” Lạc Tâm cười ha hả đáp lại.

  Ánh mắt của Hoa Vân càng trở nên lạnh lùng hơn, nhưng cuối cùng bà cũng thở dài và nói: “Thiên Mộ Quan sắp bắt đầu thời gian tu luyện Thăng Tiến Đến Cấp Bốn rồi.”

  Lạc Tâm ngạc nhiên và thốt lên: “Nhanh đến thế sao? Nhưng c

Khi anh ấy nói chuyện, anh ta đứng dậy và nhìn về hướng Thiên Mộ Quan rồi nói: “Nhưng liệu anh ta có thực sự tin tưởng vào điều đó không? Hay là anh ta vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của nó?”

Nghe xong những lời cuối cùng của Lạc Tâm, khuôn mặt lạnh lùng của Hoa Vân Đạo Nhân dường như đã giảm bớt đi phần nào, và bà trả lời: “Con đường tu luyện này vốn dĩ đã là hành trình đầy gian khổ; một khi bắt đầu do dự, thì sự do dự đó sẽ kéo dài suốt đời người ta. Trong số hàng trăm tu sĩ cấp ba trong Huyền Môn Ngũ Phái, chỉ có chưa đến hai mươi người thực sự dám thử tiến lên cao hơn.”

Sau khi nói xong, bà ra lệnh cho Lạc Tâm: “Cô hãy đến đạo quán ở Kim Hoài thành để canh giữ; phải đảm bảo rằng trong lúc Chương Thanh Đạo Trưởng tiến hành việc tu luyện này, không được để xảy ra bất kỳ sai sót hay trở ngại nào.”

“Vâng!”

Mặc dù không mấy muốn, nhưng Lạc Tâm vẫn không từ chối.

Một ngày sau…

Trong khu rừng đào tràn ngập khí ác ma ở sâu trong núi phía sau con đường Ninh Châu, Hồ Ngân đang trong trạng thái thiền định thì bỗng nhiên bị tiếng bước chân làm gián đoạn. Khi mở mắt, bà thấy một người lính canh mặc áo đạo màu đen và phía sau anh ta là Hầu Tuấn, người đang mặc áo giáp có móc kim loại.

“Chào Ngài Tộc Trưởng!”

Người lính canh và Hầu Tuấn dừng lại cách đó ba trượng và cúi chào theo nghi thức đạo gia.

Hồ Ngân vuốt ve mái tóc ở khóe miệng rồi hỏi: “Có chuyện gì cần cả hai người đến đây?”

Người lính canh vội vàng báo cáo: “Ngài Tộc Trưởng, Chương Thanh đã bắt đầu tu luyện để tiến lên cao hơn. Trước khi bắt đầu, ông ấy đã ra lệnh rằng trong thời gian ông ấy thiền định, không được phép xảy ra bất kỳ cuộc ẩu đả nào; nếu vi phạm, sẽ bị coi là tu luyện sai lầm. Phía Chân Dương Giáo đã cử một tu sĩ cấp ba đến Kim Hoài thành để hỗ trợ Chương Thanh Đạo Trưởng một cách triệt để.”

Nghe xong, Hồ Ngân lập tức đứng dậy, suy nghĩ một lát rồi nói: “Người lính canh, từ bây giờ trở đi, nếu không có lệnh của tôi, không ai được phép rời khỏi khu rừng này. Còn Hầu Tuấn…”

Bà nhìn Hầu Tuấn rồi nhướng mày: “Cậu làm sao vậy?”

Hầu Tuấn mặc chiếc áo giáp có móc kim loại màu sắc rực rỡ, đầu lại đội một bộ lông gà trống kỳ lạ, trông giống hệt Tôn Ngộ Không vậy.

“Chang Qing thánh nhân nói rằng như vậy tôi càng đẹp trai hơn!” Hòu Jun trả lời một cách tự hào.

Hồ Ngân ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà ra lệnh: “Cậu cũng đến đạo quán của Kim Hoài thành để giữ gìn trật tự. Dù sao chúng ta cũng có một chỗ ngồi ở vị trí cao, nhớ rằng khi đến đó, cậu phải ở bên cạnh Đạo nhân Đông Kính, và không được tự ý hành động.”

Đạo nhân Đông Kính thuộc Lục Tâm Giáo hiện đang là người đứng đầu đạo quán Nam Lâm Lộ.

“Bác tộc, con có thể không đi được không?”

“Không được!”

Hồ Ngân quát mắng một cách nghiêm khắc, sau đó nhìn về phía Sơn Vệ và lại ra lệnh: “Hãy chú ý thu thập thông tin về tất cả các phe lực lượng liên quan đến Giới Tu Luyện Phía Nam. Nếu có điều gì bất lợi cho Chang Qing thánh nhân, hãy ngay lập tức liên lạc với Thiên Mộ Quan.”

Sơn Vệ chỉ gật đầu.

…

Hai ngày sau, vào một buổi sáng.

Trong cung điện của Công tước thứ Chín thuộc Lâm Thủy Phủ.

Như mọi khi, từ sáng sớm, Giang Tồn đã dẫn theo một nhóm đệ tử nghiên cứu các tác phẩm vĩ đại của các bậc hiền triết nhân loại, hy vọng tìm thấy bằng chứng cho học thuyết mới của mình, nhằm cung cấp cơ sở chính thống cho việc biên soạn sách về học thuyết đó.

Giang Tồn rất thích thú với công việc này, nhưng cuộc gặp bất ngờ của Hồng Tạch đã làm gián đoạn anh.

“Từ đất liền có tin tức đến, Chang Qing thánh nhân đã chính thức bắt đầu tu luyện trong ẩn cư. Trước khi bắt đầu ẩn cư, ông ấy đã để lại lời dặn rằng sẽ không rời khỏi ẩn cư cho đến khi đạt được tiến bộ.” Hồng Tạch thấy Giang Tồn có vẻ mặt lạnh lùng nên liền nói thẳng vào vấn đề.

Giang Tồn ban đầu có vẻ không hài lòng khi bị gián đoạn, nhưng nghe xong lời nói của Hồng Tạch, vẻ không hài lòng đó lập tức biến mất, thay vào đó là sự suy nghĩ. Sau một hồi lâu, anh mới nói: “Tôi nhớ lần đầu tiên tôi gặp ông ấy, ông ấy mới chỉ ở cấp độ hai phải không? Đúng không?”

Anh nhìn Hồng Tạch đứng trước mặt mình và hỏi.

Hồng Tạch im lặng không nói gì. Anh ta là một trong những tu sĩ ở cấp độ ba của Lâm Thủy Phủ và cũng là người trẻ tuổi nhất trong số họ. Nhưng nếu tính theo thời gian, khi anh ta đạt đến cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh, Chang Qing mới chỉ bắt đầu tu luyện mà thôi.

“Vẫn chưa tìm thấy Yue Ziyu sao?” Giang Tồn bất ngờ hỏi về chuyện này.

“Hãy cho tôi thêm nửa năm nữa!” Hồng Tạch trả lời.

“Các anh trai của tôi hiện đang có thái độ như thế nào?”

“Sư công Ông ấy đã ra lệnh rằng trước khi Chân Nhân Trường Thanh xuất gia, không được phép xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào ở vùng biển phía nam; Ngài Tám đã cử các phi thuyền của mình đi tuần tra ở khu vực đó, còn Ngài Sáu và Ngài Năm cũng đã cử các đệ tử ruột đến đó để canh giữ các đạo quán!”

Giang Tồn gật đầu nhẹ và nói: “Chiếc phi thuyền của tôi cũng chẳng có ích gì, tôi sẽ cử nó đến vùng biển phía nam nữa… Hãy đuổi những tên cướp biển đó ra khỏi đó trước đã, kẻo xảy ra chuyện gì không may… À, đúng rồi, tình hình của Anh Ba thế nào rồi?”

“Bây giờ, thế cục đã thuận lợi cho chúng ta, nên Anh Ba chắc chắn không dám phản đối gì nữa!”

“Được rồi, cứ tiếp tục công việc của mình đi!” Giang Tồn vẫy tay đuổi Hồng Tạch đi, sau đó hóa thành một tia sáng và bay lên cao nhất của cung điện, nhìn về hướng Thiên Mộ Quan.

Thiên Mộ Quan.

Núi Đỉnh Đạo Trường Bên trong hang động dưới lòng đất.

Trong một khối cấu trúc phức tạp, Khí Vận Pháp Trận, Vương Bình ngồi thiền theo tư thế kiết già, hai bên là hai bộ xác thể được tạo ra từ linh hồn của loài yêu tinh, Kẻ rối bù, đang cùng ông ấy tính toán về khả năng thăng tiến.

Lúc này, thân thể của Yu Lian vẫn giữ kích thước khoảng hai trượng, nằm quanh eo Vương Bình, đầu đặt trên đùi ông ấy; đôi mắt vàng óng ánh của nó đang nhìn chằm chằm vào tâm của pháp trận phía trước – thần linh Bi Shī Yuan Shen.