Thị trấn Trung Huệ.

Ở góc phố nhỏ ở phía tây thị trấn, có một quán trà. Dưới lều cỏ bên ngoài quán trà, mỗi ngày sau khi mặt trời mọc, một số người hàng xóm lớn tuổi sẽ tụ tập lại đây để trò chuyện và giải trí.

Lúc này là đầu xuân; việc thưởng thức trà thanh đã trở thành thói quen phổ biến ở các vùng phía nam. Hơn nữa, trong những năm gần đây, khu vực phía nam ngày càng giàu có hơn, và các quán trà đủ loại mọc lên như nấm sau mưa khắp nơi.

Quan trọng hơn, rất nhiều người có thời gian rảnh rỗi, đặc biệt là người cao tuổi; họ cần những nơi tụ tập như thế này. Vì vậy, những quán trà nhỏ như thế này mới ra đời, dù chỉ kiếm được chút tiền từ việc bán than để đun nước.

Những tiếng cười nói ồn ào trôi qua nhanh chóng, và không ai hay biết đã đến lúc mặt trời chiếu sáng rõ ràng cả bên trong lẫn bên ngoài lều cỏ. Một người đàn ông lớn tuổi mặc áo choàng màu xanh nhạt và đội khuyên đầu bằng gỗ đàn hương, tay cầm một đôi que thủy tinh màu tím, tay kia cầm một cái bình trà nhỏ làm từ tre xanh, đi đến giữa đám người với vẻ rất tự hào.

“Ông Lý Kha, có trà mới không?” Một người đàn ông mặc áo sơ mi vải màu xanh lam gọi lên.

“Đó là trà xuân được trồng ở bên kia sông, những chồi non vừa nhú lên; có lẽ cả hoàng gia bây giờ vẫn chưa kịp thử nó đâu.” Ông Lý Kha nói với vẻ tự hào, ngửa cằm lên.

“Ông không khoác lác thì chết sao được?” Có người không tin.

“Anh này, không lạ gì vợ anh muốn chuyển đi ở cùng con trai và con dâu của mình… Anh không chỉ không biết nói lời hay, mà khuôn mặt cũng xấu xí đến mức muỗi đốt vào mặt anh, chúng còn muốn tự tử luôn!” Người ta cười ha hả.

Mọi người cùng nhau cười ầm ĩ, rồi lại tranh cãi và hỏi về trà mới.

Người phục vụ trong quán trà rất lo lắng, bởi vì mỗi lần họ tranh cãi xong, nơi đó lại trở nên hỗn loạn. Nhưng chủ quán – người đang ngồi đọc sách bên quầy – thì lại rất bình tĩnh; ông chỉ liếc nhìn một cái rồi không quan tâm đến nữa.

Chủ quán này thực chất là một vị Vương Bình đang ẩn mình trong thế gian phàm tục để tu luyện.

“Trà đó thật sự ngon không?” Y Lian rất hứng thú, kéo tay ra khỏi ống tay áo và dùng đôi mắt đứng của mình nhìn chằm chằm vào cái bình trà trong tay người đàn ông lớn tuổi.

Vị Vương Bình đang đọc sách ngừng lại một chút, đưa tay vuốt ve đầu Y Lian và cười nói: “Chỉ là loại trà xanh bình thường thôi… Hôm qua ông Lý Kha khoác lác quá nhiều, nên hôm nay tôi buộc phải đi mua một ít trà mới từ phía đông

“Dùng lời dối trá để sống trong thế giới này ư?”

“Đó không phải là lời dối trá. Đối với những người bình thường, đó chính là cuộc sống của họ; cũng giống như chúng ta theo đuổi sự bất tử, thì họ lại theo đuổi danh dự và phẩm giá.”

“….”

Vẻ mặt của Vũ Liên hiện rõ sự bối rối; đôi mắt dài của cô nhìn chằm chằm vào Vương Bình, mong đợi lời giải thích tiếp theo từ anh.

Vương Bình đặt cuốn sách xuống, nhìn thẳng vào mắt Vũ Liên và nói: “Cũng giống như khi chúng ta đối đầu với kẻ thù, liệu bạn có bao giờ để lộ điểm yếu của mình không? Liệu bạn có bao giờ nói cho kẻ thù biết điểm yếu của mình là gì không?”

“Họ dường như không hề thù địch lẫn nhau!”

“….”

Họ tiếp tục trò chuyện về những chủ đề vô nghĩa như vậy, và không biết từ lúc nào đã đến giờ trưa. Những người già sau khi ồn ào một hồi thì lần lượt trở về nhà ăn trưa; cũng có người chỉ đơn giản là gọi món ăn tại quán trà.

Rồi lại là một buổi chiều trôi qua mà không có việc gì để làm. Khi bóng tối bắt đầu buông xuống, những người già vẫn còn lưu luyến rời đi; có người trông rất buồn bã, bởi vì họ đã đến cuối đường đời mình, và chắc chắn họ đều có những nỗi tiếc nuối; nhưng cũng có người dường như không quan tâm đến điều đó, và có những người lại tràn đầy niềm vui – rõ ràng họ đang sống trong những gia đình hạnh phúc.

Vương Bình hàng ngày đều quan sát tình trạng của họ, và mỗi ngày anh đều cảm nhận được những điều khác nhau.

Khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, các lính canh của ty phủ bắt đầu tuần tra trên đường phố để ngăn chặn những kẻ trộm cắp hoạt động vào ban đêm. Vương Bình gọi hai người nhân viên đang ở trong quán, rồi đi về phía khu vườn nhỏ mà anh đã mua.

“Phía kia có bán bánh bao, hãy mua vài cái thử xem nào!”

Vũ Liên nhìn thấy một cái lồng hấp đang bốc hơi nước dưới ánh đèn dầu.

Vương Bình tất nhiên không từ chối; anh tiến lại gần và thấy một cậu bé đang trông coi quán, còn phía sau quán thì có một cặp vợ chồng đang bận rộn trong bóng tối.

“Hai cái bánh bao nhé!”

“Ba văn!”

Cậu bé nói ra giá, trong khi vẫn lắc đầu; bởi vì cậu vừa trông coi quán vừa lẩm nhẩm đọc sách, tỏ ra như thể đang chuẩn bị cho kỳ thi vào Học viện Trung Huệ vậy.

Nhưng điều mà Vương Bình chú ý đến lại là giá của bánh bao – so với vài năm trước, giá đã tăng lên một chút. Theo thông tin mà Kẻ rối bù cung cấp, giá cả ở thị trấn Trung Huệ hiện nay đã gần tương đương với giá cả ở thủ đô nước Chu – __TERMLOCK

Đây không phải là chuyện tốt đâu… Nhưng Vương Bình cũng không thể làm gì được; thị trường của huyện Trung Huệ hiện nay đã bị Thiên Mộ Quan điều chỉnh một cách có chủ đích rồi. Nếu tiếp tục hạ giá thêm nữa, e rằng sẽ không còn ai muốn kinh doanh nữa đâu.

“Cậu sao vậy?”

Vũ Liên hỏi, cô cảm nhận được tâm trạng của Vương Bình.

Vương Bình cầm những chiếc bánh bao trở lại trong bóng đêm, vừa ăn vừa cho Vũ Liên ăn, và không biết từ lúc nào đã trở về sân nhà.

Suốt đêm, không ai nói gì cả.

Đến ngày hôm sau, khi đến giờ luyện công, Vương Bình không vội vàng quay trở lại nơi ẩn dật dưới lòng đất của Núi Đỉnh Đạo Trường, mà thay vào đó, ông ngồi xếp bàn chân dưới mái nhà chính của sân nhà, đối diện với sương mai phía tây thành phố Trung Huệ.

Mười lăm phút sau…

Vương Bình điều chỉnh tâm trạng mình, mở mắt nhìn vào “Gương Động Thiên”, và khi ý thức của ông bắt đầu hồi sinh, cả ông và Vũ Liên đều bị “Gương Động Thiên” cuốn vào pháp trận “Chuyển Thế Phủ”.

Trong chốc lát, Vương Bình xuất hiện trong hang động tối tăm dưới lòng đất của Núi Đỉnh Đạo Trường. Khi ông ngồi xếp bàn chân trên chiếc giường mây, linh hồn của ông nhanh chóng tách ra và cũng ngồi xếp bàn chân bên cạnh thân xác mình. Sau đó, mười thanh “Thiên Kiếm” bỗng nhiên xuất hiện từ linh hồn ông, tạo thành một vòng tròn bao quanh cả thân xác và linh hồn ông.

Tiếp theo, linh hồn ông bắt đầu tu luyện theo phương pháp “Quy Nguyên Quyết” – phương pháp đã được ghi chép lại từ quá trình luyện khí – để xây dựng các mạch khí bên trong linh hồn và điều khiển năng lượng linh hồn chảy qua những mạch này.

Lúc này, thân thể của Vũ Liên đã phình to khoảng ba trượng, bay lượn quanh thân xác và linh hồn của Vương Bình, sử dụng linh hồn mình để kiềm chế những cảm xúc tiêu cực liên tục xâm nhập vào, ngăn chúng xâm nhập vào ý thức của linh hồn Vương Bình.

Khi năng lượng linh hồn đã hoàn thành năm chu kỳ lớn trong cơ thể Vương Bình, bóng dáng linh hồn của ông vô thức tạo ra một pháp thuật; ngay lập tức, “Phù Thông Thiên” xuất hiện phía trước linh hồn ông.

“Nếu tiếp tục như this, chắc chắn trong vòng mười năm nữa, ta sẽ có thể xây dựng được một hồ khí bên trong linh hồn.”

Trong giọng nói của cô ấy, có sự mong đợi rõ rệt.

Khi Vương Bình thu hồi linh hồn mình, Y Lian bay lên trước mặt cô ấy, nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy và nói: “Tôi có một đề xuất, cô có muốn nghe không?”

“Ồ?”

Vương Bình có vẻ hơi bối rối.

Y Lian tiếp tục: “Đúng là đã mười năm trôi qua rồi… Cô có thể thử xem liệu mình có thể áp dụng quyển đầu tiên của các pháp thuật thần bí, sống trong trạng thái ‘kiềm chế bản thân’ để tu luyện trong suốt mười năm tới không?”

Thực ra, đây chính là điều mà Vương Bình luôn đang suy nghĩ. Có lẽ Y Lian đã đọc được ý nghĩ tiềm thức của cô ấy, và đề xuất này chính là cách để giúp cô ấy đưa ra quyết định.

“Những gì cô ấy đã trải qua trong thời gian này đủ để cân bằng lại lý trí cần thiết cho việc kiềm chế bản thân trong mười năm tới… Cô hoàn toàn có thể thử xem sao. Nếu cô không muốn làm vậy, thì hãy từ bỏ hoàn toàn ý định đó đi. Sau hàng trăm năm tu luyện, cô hẳn biết rằng điều tệ nhất khi tu luyện chính là sự do dự.”

Giọng nói của Y Lian trở nên nghiêm túc: “Nếu muốn tu luyện thần bí, hãy quyết đoán một cách dứt khoát; còn không, thì hãy từ bỏ ngay lập tức hoặc tạm thời.”

Vương Bình không trả lời ngay lập tức. Cô ấy tính toán thời gian rồi sử dụng phép “Động Thiên Cảnh” để đưa Y Lian trở về khu vườn nhỏ ở thị trấn Trung Huệ.