Bên kia… Ngay sau trận chiến ác liệt với Ao Hồng, Thương Cát cùng các sư đệ màu xanh lam đã lập tức quay trở về căn cứ của giáo phái Thái Âm tại Quần đảo Đông Nam.

Căn cứ của họ nằm trên một hòn đảo treo lơ lửng ở phía đông bắc của quần đảo; tuy nhiên, cái tên “hòn đảo treo” là do người ngoài đặt ra, bởi vì phía nam hòn đảo có vô số hang động, và từ xa nhìn, toàn bộ hòn đảo dường như đang treo lơ lửng trên mặt biển.

Hơn nữa, hòn đảo này nằm cô lập ở phía đông bắc của Quần đảo Đông Nam, xung quanh chỉ toàn là biển cả mênh mông; phía bắc, dải đại dương trải dài hàng chục vạn dặm mà không hề có một hòn đảo nào khác, vì vậy cái tên “treo lơ lửng” mới thể hiện được ý nghĩa về sự cô đơn và độc lập của nó.

Tuy nhiên, các đệ tử của giáo phái Thái Âm không bao giờ gọi hòn đảo này là “hòn đảo treo”; họ gọi nó là Đảo Cửu Tinh. Con số “chín” tượng trưng cho số lượng tối đa, còn “tinh” thì ám chỉ những vì sao trên bầu trời thuộc về yếu tố âm.

Các tu sĩ Thái Âm rất coi trọng con số tối đa, vì vậy mới có cái tên này; tuy nhiên, họ chưa bao giờ công bố việc thay đổi tên gọi của hòn đảo, vì vậy ngay cả trong nhiều tài liệu chính thức, hòn đảo này vẫn được gọi là “hòn đảo treo”.

Diện tích nội địa của hòn đảo bằng khoảng một nửa diện tích của Nam Lâm Lộ; xung quanh không hề có bất kỳ cảng biển nào, bởi vì một nửa ranh giới của hòn đảo là những vách đá dựng đứng, còn nửa kia là những hàng hang động liên tiếp.

Bên trong những hang động này có rất nhiều loài dơi sinh sống; ngay cả khi người bình thường vào đó mà dơi không tấn công họ, họ vẫn có thể bị giết chết bởi khí độc trong hang động. Ngoài ra, còn có rất nhiều loại bệnh truyền nhiễm khác; ngay cả khi họ may mắn tránh khỏi khí độc, họ cũng có thể chết một cách lặng lẽ không lâu sau đó. Vì vậy, rất ít người bình thường đến Đảo Cửu Tinh.

Xung quanh hòn đảo có một lớp sương mù mỏng manh, khiến nó trông có vẻ không thực sự tồn tại khi được nhìn từ xa. Trên đảo, những cây cổ thụ cao vút, cành lá chằng chịt tạo thành những khu rừng rậm rạp; gió biển lạnh lẽo thường xuyên thổi qua khu rừng, tạo ra những tiếng rít rầm ầm ĩ, như thể có ai đó đang thì thầm.

Ở khu vực trung tâm của hòn đảo, có một dãy núi cao hàng trăm trượng; trên núi không hề có bất kỳ loại cây cỏ hay hoa lá nào, chỉ toàn là những tảng đá phủ đầy rêu xanh. Từ những khe hở trên đá, nước su

Bên trong cung điện, ánh sáng tím rực lan tỏa khắp nơi – đó chính là kết quả của sự hiện hữu của khí âm u. Phía trước bức tường phía trước cung điện, có một bức tượng với khuôn mặt hung dữ, xung quanh được bao phủ bởi sương mù xám và những con quỷ ác; chân bức tượng đang đạp trên biển máu. Còn ở phía sau cung điện, trong bóng tối, bức tượng này lại mang vẻ ngoài của một người tu đạo mặc áo đạo sĩ, tay cầm cây quét bụi, thể hiện vẻ đau buồn và lòng thương xót cho mọi sinh linh.

Đây chính là Bạch Ngôn Chân Nhân của giáo phái Thái Âm. Dưới chân ông ta, còn có hơn mười bức tượng khác nhau, hoặc mặc áo đạo sĩ với vẻ mặt từ bi và thiện lành, hoặc mặc áo giáp với vẻ hung dữ và bạo lực; đó chính là những tu sĩ đã đạt đến bốn cấp độ cao nhất trong giáo phái Thái Âm.

Phía trước những bức tượng bằng vàng này, có một ao máu tràn đầy linh khí. Ao máu này trông rất kỳ lạ và đẫm máu, nhưng linh khí được tạo ra từ đó không hề có chút tạp chất nào, cũng không hề mang theo sự điên cuồng hay hỗn loạn; nó hòa quyện vào khí âm u thuần khiết trong cung điện, khiến cho toàn bộ không gian bên trong và bên ngoài cung điện đều ở trạng thái âm u cực độ.

Bên cạnh ao máu, có năm tấm gối để mọi người ngồi thiền. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có một tấm gối có người ngồi. Đó là một nữ tu sĩ với khuôn mặt thanh tú, mặc bộ trang phục cung đình rộng rãi và lộng lẫy, mái tóc được buộc lại bằng một sợi dây đỏ.

Đây chính là Linh Sương Đạo Nhân, vị tiền nhiệm của chủ nhân giáo phái Thái Âm. Bà thuộc cùng thế hệ với sư phụ Hạo Trạch Đạo Nhân của Thương Cát. Kể từ khi giáo phái Thái Âm chuyển đến đây, bà chưa bao giờ rời khỏi đảo Cửu Tinh, và chỉ thỉnh thoảng xuống các làng của người thường ở chân núi để tu luyện và rèn luyện bản thân.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên trong không gian yên tĩnh và trống trải của cung điện, phá vỡ sự yên bình hiếm hoi này. Linh Sương Đạo Nhân mở đôi mắt nhắm nghiêng, lộ ra đôi mắt màu hồng nhạt; ngay lập tức, bóng dáng của Thương Cát và anh em Sắc Lam hiện lên trong đôi mắt bà.

“Sư thúc!”

Thương Cát và Sắc Lam cúi chào một cách thành kính.

Linh Sương Đạo Nhân nhìn những vết thương trên người Thương Cát và nói: “Lâm Thủy Phủ thật may mắn, họ đã có được một cơ hội lớn.” Thương Cát vẫn còn chút không cam lòng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Sư thúc, chúng ta đã gian dựng nơi này hàng nghìn năm, và cuối cùng cũng đã đặt chân vững chắc tại Hồ Sơn Quốc; liệu chúng ta có n

Khi thấy cảnh tượng đó, Thương Cát và Cang Lam đều lặng lẽ đi theo phía sau nàng.

Không khí lạnh buốt thổi vào qua cửa sổ, kết hợp với bầu không khí u ám nặng nề trên đỉnh núi, tạo thành luồng gió tự nhiên đặc trưng của ngọn núi này, khiến cho không có thứ cây cỏ nào có thể mọc lên được.

Linh Sương Đạo Nhân đứng bên cửa sổ, nhìn xuống khu vực dưới chân núi nơi ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu rọi; nơi đó, những con người thường tục sống một cuộc sống vô lo âu, không phiền muộn. Sau đó, nàng vươn tay làm cho những sợi chỉ vàng óng ánh xuất hiện trước mặt mình – đó là những phép thuật bí mật mà nàng đã tu luyện. Tuy nhiên, trong những sợi chỉ vàng ấy, vẫn còn lấp lánh những tia sáng màu đỏ máu.

Dưới ánh mắt chăm chú của Thương Cát và Cang Lam, những tia sáng màu đỏ máu ấy theo dòng không khí u ám rơi xuống ao máu trong cung điện – đó là máu thịt mà các tín đồ đã dâng lên. Mặc dù lượng máu đó rất ít ỏi, và cũng không phải là máu của những sinh vật thông minh, nhưng linh tính của nó lại vô cùng thuần khiết.

“Chúng ta không tu luyện bằng máu thịt, nhưng lại yêu cầu các tín đồ dâng lên máu thịt… Các ngươi hẳn biết lý do tại sao, phải không?” Linh Sương hỏi Thương Cát.

Thương Cát đáp: “Theo lời của sư huynh, đó là để cho những con người thường tục hiểu được nguyên lý của sự trao đổi công bằng. Máu thịt là thứ mà mỗi người thường tục đều có thể dâng lên, và sau khi chúng ta nhận được nó, chúng ta có thể sử dụng nó để tạo ra linh tính, nhằm duy trì sức khỏe của cơ thể mình.”

Linh Sương gật đầu, vẫy tay để xua tan những sợi chỉ vàng trong cung điện, rồi nói: “Khi chúng ta tấn công Hồ Sơn Quốc và trở thành kẻ thù của Ngọc Thanh Giáo, chúng ta đã nhận được cái gì?”

Thương Cát cau mày và không trả lời.

“Một bài hát không sai, một phát sóng không lỗi, một nội dung không thiếu, một sự thống nhất hoàn hảo…” Linh Sương mỉm cười, tự trả lời mình: “Chúng ta đã tạo ra một kẻ thù cho những đệ tử thích gây rối, để họ có thể tiêu hao hết những năng lượng dư thừa của mình. Ngoài ra, chúng ta cũng đã hoàn thành những nhiệm vụ mà Chân Nhân đã giao phó, chiếm đoạt một số tài nguyên không quá cần thiết, và cũng phát triển thêm một số tín đồ.”

“Nhưng liệu chúng ta có thực sự cần những thứ đó không?”

Linh Sương nhìn chằm chằm vào Thương Cát.

Thương Cát nói: “Chúng ta cần phải bảo vệ truyền thống. Nếu Tiên Môn tiếp tục chiếm đoạt linh khí của Ngũ Hành trên thế giới này mãi không ngừng, thì rồi một ngày nào đó, Phương Thế Giới sẽ bị