Vương Bình ban đầu dự định xem tình hình rồi mới quyết định xử lý những kẻ trộm này, nhưng bây giờ đã có người khác làm thay việc đó, vì vậy ông ta tự nhiên sẽ không can thiệp nữa. Hai người đó sau khi làm cho những kẻ trộm bất tỉnh, liền trói chúng lại và tiến hành thẩm vấn chúng như những quan chức thực thụ.

Những kẻ trộm này cứng đầu lắm, nhưng người phụ nữ kia cũng không phải dễ bị đánh bại; chỉ cần cô ấy đưa ra một số tín hiệu, đám đông xung quanh lập tức trở nên phẫn nộ và đánh cho những kẻ trộm bất tỉnh. Nếu không có hai người kia bảo vệ, chúng có lẽ đã bị đánh chết rồi.

Tiếng ồn ào trong doanh trại kéo dài cho đến khi cổng thành mở; hai người đó cũng không có thời gian đi tìm Vương Bình. Khi trời sáng, Vương Bình cũng nhìn rõ dung mạo của họ: cả hai đều mặc áo đạo sĩ, đầu đội mũ, và áo đạo của người phụ nữ còn được thêu những họa tiết màu đỏ rực. Người kia là một người mập, cũng mặc áo đạo màu xanh xám giống như Vương Bình.

Lúc này, Vương Bình mới hiểu tại sao hai người đó dám công khai thẩm vấn những kẻ trộm như vậy: áo đạo của người phụ nữ kia thuộc về Chân Dương Giáo, và Chân Dương Giáo chính là tôn giáo quốc gia của Đại Quốc, với trách nhiệm giám sát thiên hạ.

Bỗng nhiên, trong doanh trại lại nổ ra tiếng ầm ĩ; người phụ nữ kia muốn đưa những kẻ trộm đến ty phủ thành phố để tra hỏi và tìm người làm chứng, nhưng hầu hết mọi người đều không muốn tham gia, khiến cô ấy phải la mắng dữ dội.

Cuối cùng, chỉ có ba người ngoại địa sẵn lòng làm chứng; người phụ nữ kia vừa la mắng vừa kéo những kẻ trộm đi về phía cổng thành, trong khi người kia khác thì đi nói lời khuyên bên cạnh.

Khi đến cổng thành, các binh sĩ canh gác thấy áo đạo của người phụ nữ kia cũng không dám cản trở, chỉ có thể cử một người chạy nhanh đến ty phủ báo tin.

Vương Bình luôn giữ thái độ bình tĩnh quan sát tất cả những gì đang xảy ra; nhìn vào cảnh tượng của người dân trong doanh trại, ở cổng thành, và gần khu vực lều trại của đoàn thương nhân, ông không khỏi nghĩ đến những gì Phật giáo gọi là “sự đa dạng của chúng sinh”; khi tất cả chúng được đặt cùng nhau, chúng tạo thành cái gọi là “biển khổ”.

Và bây giờ, tâm trạng của Vương Bình đang rất mâu thuẫn: tư tưởng tu luyện của ông khiến ông vô thức muốn cứu giúp những người đang sống trong biển khổ này, nhưng đồng thời ông cũng mong muốn thoát khỏi biển khổ vô tận này càng sớm càng tốt.

Yu Lian nhô đầu ra, đọc suy nghĩ và cảm x

“Tôi đói rồi…”

“Đợi khi chợ mở cửa, tôi sẽ mua cho em hai con tôm sống nhé.”

“Ồ!”

Vương Bình nhẹ nhàng nhảy xuống từ cây, đáp xuống con đường lớn bên cạnh một cách vững vàng, làm cho vài người bán hàng đang đẩy hàng trên đường giật mình; may mắn thay, họ thấy đó chỉ là một tu sĩ nên mới yên tâm lại.

Con đường này có rất nhiều người qua lại, đây cũng là con đường chính dẫn về phía nam khu vực Trung Châu; việc kinh doanh hợp pháp ở đây thực sự mang lại thu nhập khá nhanh… Nhưng lòng tham thì luôn không có giới hạn.

Vương Bình cười tự giễu, xua tan những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, sau đó bình tĩnh bước về phía cổng thành. Những người canh gác cổng thành nhìn thấy trang phục của Vương Bình và kiểm tra qua loa, nhưng không hề xem thẻ danh tính của anh ta mà đã để anh ta vào.

Chưa đi được vài bước vào thành, Vương Bình nhìn thấy một quầy bán bánh bao, liền mua hai chiếc bánh bao nóng hổi, rồi nhờ người bán hàng đổ đầy nước vào ấm của mình. Đúng lúc anh ta chuẩn bị rời đi, Yu Lian nhẹ nhàng nói: “Có tôm đấy!”

Vương Bình quay đầu lại và thấy một người đàn ông đánh cá đi chân trần trong mùa đông lạnh giá, đang vội vã đi về phía chợ với một giỏ tre trên tay. Anh ta không đuổi theo người đó, bởi vì anh ta trông rất vội vàng – có lẽ là muốn tranh giành một chỗ tốt ở chợ.

“Sao em lại thích ăn tôm vậy?”

“Thịt của nó mềm mại lắm!”

Chợ trong thị trấn này khá nhỏ; khi bước vào đó, Vương Bình cảm thấy buồn nôn vì mùi hôi thối quá nặng, và mọi thứ đều được bán ở đây: thịt thì là các loại thú rừng từ khu vực lân cận, tất cả đều được giết ngay tại chỗ; phần lớn khu chợ đều bị nước máu làm bẩn; lợn, cừu, gà, vịt… tất cả đều được bán nguyên con.

Sau khi mua tôm cho Yu Lian, Vương Bình nhanh chóng rời khỏi chợ. Yu Lian no bụng rồi liền dựa vào cổ tay Vương Bình và ngủ thiếp đi.

Hôm nay, Vương Bình không định tiếp tục hành trình nữa; anh ta cần tìm một nhà trọ để nghỉ qua đêm, tắm rửa và thay đồ sạch sẽ.

Khi anh ta tìm được nhà trọ, tắm xong và giặt quần áo xong, đang chuẩn bị ngồi thiền để tập luyện khí công và chờ quần áo khô ráo trước khi tiếp tục hành trình thì bỗng nhiên, tiếng cười vang lên từ sân bên ngoài đã làm xáo trộn tâm trạng của anh ta.

Đó chính là nữ đạo sĩ buổi sáng hôm đó! Bây giờ cô ấy dường như gặp phải điều gì đó vui vẻ lắm, cứ nói không ngừng với bạn đồng hành bên cạnh mình, vừa nói vừa cười ha hả. Cô ấy đẩy cửa bước ra ngoài…

Vương Bình thấy nữ đạo sĩ và vị đạo sĩ mập ngồi hai bên chiếc bàn đá ở giữa sân, hai người nghe thấy tiếng động liền ngừng nói chuyện, rồi cả ba nhìn nhau trong chốc lát.

“Là anh đấy!” Nữ đạo sĩ nhận ra Vương Bình, “Kẻ vô tâm ấy…”

“Đạo huynh… xin mời qua này!” Vị đạo sĩ mập lịch sự đứng dậy, cúi chào và mời Vương Bình ngồi xuống ghế đá bên cạnh.

Vương Bình cũng muốn kết bạn với các đạo sĩ khác để tìm hiểu thêm về những sự thật của thế giới này; sư phụ ông, Ngài Dương Thành Chân Nhân, chưa bao giờ giải thích cho ông về những điều đó.

“Đạo huynh quá lịch sự rồi!” Vương Bình đáp lại lời mời.

Nữ đạo sĩ thấy Vương Bình đáp lại như vậy, dưới sự chỉ bảo của vị đạo sĩ mập, cô ấy cũng miễn cưỡng đáp lại lời mời. Sau đó, cả ba ngồi lại cùng nhau trò chuyện. Nữ đạo sĩ thực sự là một đạo sĩ thuộc phái Chân Dương Giáo, có danh tính là ‘Phong Diệu’, đang tu luyện tại núi Bạch Hạc ở đường Mạc Châu.

Vị đạo sĩ mập hóa ra chính là đạo sĩ thuộc phái Thượng Đan Giáo mà Vương Bình đang tìm kiếm; ông ta có danh tính là ‘Thành Kỳ’, từ nhỏ đã theo sư phụ luyện đan dược tại núi Bạch Hạc và chưa bao giờ đến trụ sở chính của phái Hồ Sơn Quốc.

Từ lời kể của họ, Vương Bình biết được rằng năm ngày trước, họ đã truy đuổi một con hổ yêu quái gây hại cho người dân đến đây; khi hỏi đường một số người ăn xin bên đường, họ phát hiện ra rằng chủ trại nơi họ đang ở đã gây án, vì vậy họ đã đến tìm hiểu sự việc. Cuối cùng, vụ việc còn kéo đến tòa án huyện, nhưng vì thiếu bằng chứng, viên quan huyện không quan tâm đến vấn đề đó, nên họ đã ở ngoại ô thành phố để chờ đợi cơ hội bắt giữ những kẻ gây án.

“Những người ăn xin mà anh thấy tối hôm qua, thực ra đều là những du khách đi ngang qua; họ không chỉ bị cướp đi tiền bạc mà cả giấy tờ thông hành cũng bị lấy mất, nên họ đành phải xin ăn ở đây như những người man rợ. Có một số người trong số họ sau đó đã trở thành cướp bóc, nhưng gần đây tòa án huyện đã triệt phá hoàn toàn bọn chúng.”

Nghe xong, Vương Bình cau mày và nhìn Phong Diệu nói: “Anh nghĩ rằng chỉ cần bắt

“Tôi chưa đến nỗi ngu dốt như vậy đâu!”

Phong Diệu nhìn chằm chằm vào Vương Bình rồi tự hào nói: “Tôi đã phát hiện ra kẻ đứng sau những hành động của họ chính là vị lính canh ở thị trấn; bây giờ hắn đã bị bắt và bị đánh 50 roi ngay tại chỗ, đến nỗi ngất đi.”

Trong số những cuốn sách mà Đạo sĩ Ngọc Thành thu thập được có cả luật pháp của quốc gia Hạ. Vương Bình thấy điều này thú vị và đã nghiên cứu kỹ trong một tháng. Ở Hạ, đối với các vụ trộm cắp thông thường, người ta thường xử phạt ngay tại chỗ; sau khi xử xong, họ được thả về nhà để chữa thương, chứ không bao giờ bị giam giữ.

Nghe xong, Vương Bình cười và nói: “Chúng ta hãy cái lần này nhé. Tôi dám cá rằng vị lính canh đó hoàn toàn không bị thương chút nào; chỉ vài ngày nữa, sau khi các bạn rời đi, hắn sẽ lại xuất hiện trên tường thành thị trấn và tiếp tục với công việc của mình như trước đây.”

“Ý anh là gì?”

“Chuyện này không thể do một vị lính canh nhỏ bé nào thực hiện được; vấn đề ở huyện Viễn Ninh cũng không thể chỉ đơn giản là một vụ trộm cắp nhỏ.” Vương Bình khuyến khích: “Nếu không tin, ban đêm hãy lén lút đến nhà vị lính canh đó xem sao; bạn sẽ biết ngay chuyện gì đang xảy ra.”

Thiên Mộ Quan không có bất kỳ mối liên hệ nào với con đường Mạc Châu; việc giải quyết vấn đề này sẽ rất khó đối với Vương Bình, nhưng Phong Diệu thì khác – không chỉ vì cô ấy là người đại diện cho tôn giáo quốc gia, mà còn vì cô ấy còn có ảnh hưởng lớn trên con đường Mạc Châu nữa.

Đêm khuya, vào giờ Tý.

Vương Bình đang thiền định trong phòng thì mở mắt…

Như dự đoán của anh, Phong Diệu thực sự đã dẫn Thành Kỳ đến nhà vị lính canh đó.