Vương Bình không tham gia vào cuộc cãi vã đó. Có thể nói rằng ông dường như có mặt trong tất cả các cuộc thảo luận liên quan đến việc mở rộng đạo quán này, nhưng chỉ đơn giản là người lặng lẽ, chẳng bao giờ phát biểu ý kiến gì trong các cuộc thảo luận đó.

Bởi vì hiện tại, đạo quán của họ đã có vị trí vững chắc ở miền nam, và ông cũng không thể mở rộng ảnh hưởng ra các khu vực khác. Dù sao đi nữa, ngay cả Chúa tể Tiểu Sơn cũng chưa thể làm được điều đó, huống chi là ông. Vì vậy, ông chỉ đơn giản là ngồi nhìn từ xa, chờ đợi lúc thu hoạch thành quả của chiến thắng mà thôi.

Cuộc cãi vã lần này rất gay gắt, kéo dài suốt ba ngày. Một buổi tối sau khi cuộc cãi vã kết thúc, khi Vương Bình đang rảnh rỗi và chuẩn bị mời Nhậm Xuân Tử và Nguyên Chính đến cùng nhau thưởng trăng và uống rượu, thì Hoa Vân – người của Chân Dương Giáo – bất ngờ đến xin gặp ông.

Sau khi trò chuyện lịch sự bên lan can của khu vườn một lúc, Hoa Vân mới chuyển sang nói về chủ đề chính: “Sau trận chiến ấy, đạo hữu có đến Thượng Kinh Thành để xem tình hình không?”

“Tôi luôn bận rộn với những việc nhỏ nhặt, chưa kịp đi thăm. Nhưng tôi cũng biết sơ qua về tình hình hiện tại ở khu vực Thượng Kinh,” Vương Bình trả lời một cách thoải mái, trong lúc nhìn con mèo ba màu đang đùa giỡn với Vũ Liên bên cạnh.

“Khu vực Đường Thanh Bảo cũng như đồng cỏ Vân Hải bên ngoài Bắc Quan hiện nay đều thuộc về tôi, Chân Dương Giáo. Nếu đạo hữu có ý định tranh giành những báu vật thiêng liêng của thế giới này, tôi sẵn lòng hỗ trợ đạo hữu!”

Vương Bình ngước nhìn con mèo ba màu và Vũ Liên, rồi cầm lên chiếc cốc trà trên bàn đá bên cạnh và cười nói: “Liệu báu vật thiêng liêng của thế giới này lại có thể rơi vào tay người thứ ba sao?”

Hoa Vân giữ vẻ mặt lạnh lùng, nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Đạo hữu đừng coi thường những người tu hành trên thế giới này. Có thể họ không thể làm nên chuyện lớn, nhưng họ hoàn toàn có khả năng gây ra rắc rối.”

Vương Bình không uống trà mà đặt chiếc cốc xuống. Ông đồng ý với lời nói của Hoa Vân; trên thế giới này, không thiếu những kẻ điên rồ hay những người không tuân theo quy tắc. Những người như vậy có thể không thể làm nên chuyện lớn, nhưng họ hoàn toàn có thể phá hỏng những tình hình tốt đẹp.

“Đạo hữu muốn làm gì?” Vương Bình hỏi thẳng thắn.

“Với nền tảng và thực lực tu luyện của ngài, chắc chắn không gặp khó khăn gì đâu. Khi đó, tôi sẽ lo việc dựng bức tượng thờ phượng ngài để giúp ngài tu luyện các phép thuật thiêng liêng, còn chúng ta chỉ cần có một trụ sở quan trọng của đạo quán ở khu vực truyền đạo phía Bắc là đủ!”

Vương Bình hiểu ra ý định của người đối diện và hỏi: “Ý ngài là muốn thiết lập nhiều trụ sở chính của đạo quán, đặt chúng ở các khu vực quan trọng, nhằm cân bằng các lực lượng đối lập?”

Hoa Vân gật đầu và nói: “Nếu ngài đồng ý, tôi sẽ đi thuyết phục những người khác!”

Vương Bình nhấp ly trà và suy nghĩ kỹ lưỡng; ý tưởng này không ảnh hưởng đến ông. Sau đó, ông nhìn Hoa Vân và nói: “Tôi không có ý kiến gì phản đối, nhưng như vậy thì đạo quán sẽ trở nên giống như một cái danh ngoài vỏ!”

“Chúng ta vẫn còn các vị trí tương ứng cho từng giai đoạn phải không?” Hoa Vân dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và nhanh chóng đáp: “Chúng ta có thể thiết lập bảy vị trí, thêm một vị trí cho những người luyện khí trên khắp thế giới, và định rõ trách nhiệm chi tiết cho ba vị trí còn lại.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ban đầu, Đạo Tàng Điện đã định nghĩa trách nhiệm của vị trí thứ ba một cách quá mơ hồ, khiến cho việc quản lý sau này trở nên hỗn loạn. Tất nhiên, có những lý do lịch sử khách quan vào thời điểm đó… Nhưng bây giờ, khi không còn những trở ngại đó nữa, tại sao chúng ta không phân chia rõ ràng hơn trách nhiệm của vị trí thứ ba? Ngoài ra, tôi đề xuất bãi bỏ các chức vụ như ‘sứ giả an ủi’ để tránh xung đột nội bộ.”

Vương Bình lắng nghe và gật đầu; những ý tưởng của Hoa Vân thật sự rất hay. Nhưng ông cũng cảm thấy lo ngại – việc Hoa Vân quan tâm đến việc mở rộng đạo quán như vậy chắc chắn là có mục đích riêng trong tương lai.

Lúc này, không hiểu tại sao, Vương Bình bỗng nhiên nghĩ đến Lệ Dương Chân Quân. Theo lời của Tiểu Sơn Phủ Quân, Lệ Dương Chân Quân được coi là người tham gia vào tất cả các sự kiện quan trọng trong hàng nghìn năm qua kể từ khi nhân loại bắt đầu trỗi dậy… nhưng hầu hết thời gian, ông ta chỉ đơn giản là người quan sát mà thôi!

Đó là một nhân vật nguy hiểm…

Nhưng nếu thực sự ông ta đang tính toán gì đó, Vương Bình cũng biết mình không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, sau khi nghe Hoa Vân trình bày đầy đủ, ông ta giả vờ suy nghĩ một lúc lâu, rồi đáp: “Về nguyên tắc, tôi đồng ý với đề xuất của bạn, và cũng ủng hộ nó.”

Những việc tiếp theo thì khá đơn giản rồi.

Ba ngày sau cuộc trò chuyện này, có một người tu luyện tự do từ phía Bắc đề xuất thành lập vài chi nhánh của Đạo cung tại các nơi khác nhau, còn vấn đề về trụ sở chính thì được tạm thời hoãn lại.

Đề xuất này nhận được sự đồng ý của đa số mọi người, và sau hai ngày thảo luận, quyết định được đưa ra là sẽ thiết lập bốn chi nhánh Đạo cung tại các khu vực phía Bắc, Tây Bắc, Phía Nam của Trung Châu, cũng như tại Khu vực biển phía đông nam. Ban đầu, có người đề xuất thành lập thêm một chi nhánh tại quốc gia Trung Sơn – nơi Kim Cang Tự tọa lạc – nhưng đề xuất này đã bị Hòa thượng Minh Tâm của Kim Cang Tự từ chối.

Tiếp theo là việc thảo luận về cấu trúc nội bộ của Đạo cung. Các bộ phận phức tạp trước đây được giảm xuống còn sáu bộ phận, gồm: Án nặng, Điều tra, Hành động, Giám sát, Canh gác và Kiểm tra.

Trong đó, vị trí kiểm tra do người giữ chức vụ thấp nhất, tức là vị trí thứ bảy, đảm nhận; tuy nhiên trách nhiệm của họ rất lớn, họ có quyền kiểm tra tất cả các tu sĩ trong khu vực quản lý của mình và có thể báo cáo trực tiếp với người đứng đầu khu vực đó khi phát hiện ra vấn đề gì đó.

Vị trí “Người an ủi” trước đây đã bị bãi bỏ, thay vào đó là hệ thống “Người đứng đầu” hiện đang được áp dụng trong Đạo cung. Hệ thống này vẫn giữ nguyên các vị trí địa phương, và những vị trí này tồn tại song song với bảy vị trí ở trung ương. Một điểm đáng chú ý nữa là người đứng đầu cần phải có tu vi ít nhất ở cấp ba, và không thể do người giữ vị trí thứ ba đảm nhận.

Ngoài ra, quyền hạn của người giữ vị trí thứ ba cũng được xác định rõ ràng hơn, không còn mơ hồ như thời kỳ của Đạo Tàng Điện nữa; bởi vì Đạo Tàng Điện đã chứng minh qua hàng nghìn năm rằng việc quá nhiều quyền lực bị kiểm soát lẫn nhau sẽ dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng!

Đầu tiên, người giữ vị trí thứ ba được quy định là có chín vị trí thường trực, trong đó bảy vị trí là cố định, thuộc về hai phái Huyền Môn Ngũ Phái và Thiên Môn; hai vị trí còn lại được bầu cử mỗi trăm năm một lần, và người được bầu không phải là cá nhân cụ thể, mà là những người đáp ứng đủ điều kiện.

Đáng chú ý là Thiên Mộ Quan đã thay thế Giáo phái Thái Duyên để trở thành một trong bảy vị trí thường trực này; không có phái nào phản đối điều này. Lý do thứ nhất là Vương Bình thực sự đủ điều kiện vào thời điểm đó, và lý do thứ hai là nếu Vương Bình thất bại, các phái khác vẫn có thể chia sẻ lợi ích; còn nếu thành công, họ cũng không mất gì cả.

Ngoài ra, dưới sự điều hành của Vương Bình, môn phái Cửu Đỉnh đã trở thành một trong chín vị trí thường trực, trong khi Lục Tâm Giáo chỉ còn lại vị trí Thủ lĩnh cấp hai trong số hai mươi mốt vị trí thuộc nhóm ba vị trí này; những vị Thủ lĩnh cấp hai này được luân phiên giữ chức mỗi hai mươi mốt ngày.

Chín vị trí thường trực có quyền bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm các Thủ lĩnh đứng đầu tại các khu vực khác nhau, triệu tập các cuộc họp của nhóm ba vị trí, và xem xét các hồ sơ liên quan đến các khu vực đó. Nhiệm vụ của hai mươi mốt vị Thủ lĩnh cấp hai là hỗ trợ chín vị trí thường trực; trong khi đó, ba vị trí còn lại chủ yếu có nhiệm vụ kiểm tra xem các Thủ lĩnh đứng đầu tại các khu vực có vi phạm quy định hay không.

Về ba vị trí tiếp theo – thứ năm, thứ sáu và thứ bảy – thì quyền lực của chúng cũng đã được phân định rõ ràng; chúng không còn là những danh hiệu có vẻ hùng vĩ nhưng thực tế lại không có quyền lực gì nữa. Trong đó, hai vị trí thứ năm và thứ sáu có quyền điều động một phần lực lượng chiến đấu của các đạo quán trong khu vực mình quản lý để điều tra những vụ án mà họ cho là đáng ngờ.

Như đã nói trước đó, quyền lực chính của vị trí thứ bảy là kiểm tra các hoạt động ở các nơi khác nhau; trong đó, công việc kiểm tra chủ yếu được thực hiện thông qua việc xem xét các hồ sơ liên quan đến những vụ án mà hai vị trí thứ năm và thứ sáu đang điều tra.

Sau khi thống nhất được những chi tiết và quy định liên quan, việc thiết lập một bàn thờ để cúng bái Các vị chân nhân và các vị thần cai quản cũng là điều cần thiết; chỉ khi nhận được sự cho phép từ họ, đạo quán mới thực sự được coi là hợp pháp; nếu không, họ vẫn chỉ có thể tiếp tục thực hiện những hành động nhỏ lẻ như trước đây mà thôi.

Nghi lễ cúng bái được chủ trì bởi Hòa thượng Minh Tâm, Lý Diệu Lâm, Giang Tồn, Hoa Vân và Lưu Thủy Bình; họ đại diện cho Huyền Môn Ngũ Phái và Vương Bình tiếp tục đóng vai trò “người quan sát”.

Trước khi nghi lễ bắt đầu, đã có hơn một trăm tu sĩ ở cấp độ ba tập trung tại Thiên Mộ Quan; tất cả họ đều đến đây để tranh giành một trong chín vị trí thường trực. Đây là một sự kiện chưa từng có tiền lệ tại Thiên Mộ Quan và có lẽ cũng sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa.

Nghi lễ kéo dài đến buổi sáng ngày thứ chín mươi chín; lúc đó, một giọng nói trầm ấm vang lên trong tai mọi người – chỉ có một từ duy nhất: “Được phép!”

Một ngày sau đó, Vạn Trúc Đạo Nhân đã đích thân đến Thiên Mộ Quan; dưới sự quỳ gối của hơn một trăm tu sĩ ở cấp độ ba, ông đã trao danh sách những người cần